PLACE DE L’ÉCOLE-DE -MÉDECINE

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PRÉFACE

Ce traité des fièvres intermittentes propres aux pays non marécageux est un ouvrage tout pratique. Chaque contrée se présente avec des conditions particulières de climat et d’influences locales qui lui donnent un génie pathologique propre, une sorte de tempérament teiritorial. Ces conditions, selon la remarque de Sydenham, ne sont pas même stables. Elles sont changeantes de leur nature ; elles varient quelquefois d’une année à l’autre, et nul médecin ne saurait donner des conseils utiles , s’il ne connaissait les remèdes appropriés à la constitution médicale régnante, s’il ne connaissait la marche et la nature des maladies annuelles ou dominantes dans le pays. Dans le sud-ouest de la

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France et particulièrement dans le bassin souspyrénéen, la périodicité domine toute la pathologie. Pendant longtemps j’ai vu la fièvre intermittente régner en souveraine et absorber en quelque sorte toutes les autres affections. Depuis l’apparition des maladies des végétaux, de la pourriture des pommes de terre et de l’oïdium de la vigne, une autre influence semble se répandre sur nos départements méridionaux. Une vaste endémie nous est venue du nord et de l’ouest de la France, et avec des caractères de gastricité plus ou moins prononcés, depuis le degré le plus faible, où elle présente tous ou quelques-uns des symptômes de la suette de Foucard, jusqu’à la fièvre dite muqueuse, elle devient à un degré plus avancé la fièvre typhoïde ataxo-adynamique. Elle doit être considérée aujourd’hui comme la maladie' régnante ou endémique. Depuis quelques années elle constitue le fond commun sur lequel se déroulent toutes nos scènes pathologiques. On la retrouve même à titre de complication dans les dérangements accidentels de la santé, tels que des traumatismes divers ou des émotions morales à impression fâcheuse. Néanmoins, le génie' morbide propre

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à nos campagnes siliço-argileuses n’a pas entièrement disparu et la périodicité se reproduit encore assez souvent. Nous la retrouvons tantôt avec les caractères fondamentaux de la fièvre intermittente, apyrexie et paroxysmes, tantôt plus ou moins masquée par la forme continue de l’état fébrile.

On a tant écrit sur les fièvres intermittentes, qu’au premier aspect un nouveau travail sur cette matière pourra paraître inutile ou superflu; mais si les temps et les lieux impriment des changements remarquables à toutes les maladies , c’est principalement aux fièvres intermittentes et aux affections qui en dérivent que le sol et le climat apportent des modifications dont il faut tenir compte pour leur opposer un traitement efficace. Il n’y a pas de marais dans les départements compris entre les Pyrénées et la montagne Noire, et les affections périodiques y sont produites par les émanations de la terre en culture ; mais elles n’y présentent pas les caractères accentués de l’empoisonnement marécageux , tels qu’on peut les observer dans la Sologne ou dans la Bresse. Notre climat variable et tempéré se produit néanmoins sous une latitude assez élevée pour

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qu’à certaines époques de l’année on voie apparaître les affections graves des pays chauds. Cependant nos fièvres intermittentes , par leur provenance des émanations du sol et par les conditions météorologiques qui à certaines saisons en favorisent plus ou moins le développement, ne sont qu’un diminutif de celles qu’on observe dans les climats à température très-élevée, comme à Rome ou en Afrique.

Les émanations telluriques, c’est-à-dire s’élevant au-dessus des terrains argileux, sont à mon sens la cause de nos pyrexies à retours périodiques. Nous insisterons donc au chapitre de l’étiologie sur l’absence des marais et sur les propriétés essentiellement nocives des effluves propres aux campagnes cultivées. Nous décrirons ensuite les formes généralement peu graves des maladies de nos climats. Il y a cependant à appeler l’attention sur l’impression fâcheuse qu’elles déterminent dans certaines conditions, telles que la vieillesse, et, plus particulièrement pour les femmes, la gestation et la puerpéralité.

Les conditions organiques qui de trois manières différentes peuvent occasionner l’anasarque ou l’œdème général à la suite des fièvres

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intermittentes seront exposées longuement , ainsi que les indications thérapeutiques qui en découlent. Quelques observations précises et bien circonstanciées établiront le caractère contagieux de la fièvre intermittente. J’insisterai sur les conditions essentielles et indispensables pour que cette contagion puisse se produire. Des observations cliniques démontreront que certaines complications, que certaines phlegmasies viscérales concomitantes, et dans quelques cas un excès d’infection miasmatique peuvent donner à la maladie une forme continue et quelquefois la rendre pernicieuse; car la fièvre intermittente avec apyrexie et les fièvres rémittentes ou pseudo- continues, ainsi que les fièvres pernicieuses forment une seule et même famille nosologique qu’on peut appeler maladies à quinquina et qui en aucun cas ne peut être considérée comme étant de même nature que la fièvre typhoïde.

Toutes ces considérations me paraissent affranchir mon travail du reproche de superflu ou d’inutile. Chacune amène son indication thérapeutique, et l’on ne guérit bien que les maladies que l’on connaît le mieux et sur lesquelles l’esprit n’a conçu que des appréciations

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exactes. On ne saurait relire trop souvent les pages consacrées aux indications thérapeutiques des maladies les plus communes. Il ne faut pas se prendre d’un bel engouement pour la quinine ou pour le quinquina, mais il faut connaître toutes les ressources que nous pouvons retirer de ces précieux remèdes. Il faut savoir qu’ils ne réussissent qu’autant que l’organisme se trouve dans un état qui permette une parfaite absorption. Il faut connaître les effets physiologiques des médicaments , les moyens divers qui peuvent être employés lorsque l’écorce du Pérou a échoué, les préceptes à suivre pour éviter les récidives de la fièvre. Tout cela est digne d’attention, et malgré les excellentes pages écrites par les grands maîtres, on peut encore, sans tomber dans les redites, préciser de mieux en mieux les règles d’un bon traitement et donner de sages conseils pour guérir les malheureux qui se confient à nos soins.

Morton, Torti et Lancisi paraissent avoir posé des règles on ne peut plus positives pour la curation des maladies à quinquina. Torti , principalement, nous a laissé des fièvres pernicieuses et des fièvres rémittentes ou pseudo-

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continues, une description tellement complète, tellement exacte , qu’à un siècle -de distance on ne peut en trouver de plus précise et de plus fidèle; et, disent les .auteurs du -Compendium de médecine, « ce n'est que dans cet auteur que Von peut apprendre d'Iiistoire des fièvres mtet'mittentes. Néanmoins, par une déviation regrettable de la science, des idées fausses sur ce .genre de maladies avaient prévalu en France, parce que le cadre nosologique en usage à fécole de Paris, ne comprenait que les maladies propres au nord et au '.centre de l’empire. Distraits par les études sur Tinflammation et absorbés par les recherches des lésions cadavériques, on n’avait pas aperçu que certaines affections ne sont chez nous qu’à l’état d’embryon , et qu’en s’élevant vers l’équateur on les retrouve plus graves , plus redoutables et mieux accentuées. Cependant, M. Nepple, devenu l’un des maîtres les plus incontestés, publia, en 1835, un excellent traité des maladies des pays marécageux du centre de la France, qui ramena les esprits vers les saines doctrines, et nos médecins militaires, aux prises avec des épidémies meurtrières, sévirent forcés de revenir à la méthode de Torti. Ils

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appelèrent l’attention sur les maladies des pays chauds, et c’est à M. Maillot, dit M. Littré, que je dois d'avoir compris les fièvres d'Hippocrate, Il appartenait au savant traducteur de la collection de l’école de Gos de restituer aux maladies de l’antique Grèce leur véritable signification et de démontrer, en s’appuyant sur les travaux de la médecine militaire française, combien est grande l’erreur qui les avait si longtemps confondues avec la fièvre typhoïde du nord de l’Europe.

Les maladies à quinquina forment, en effet, une vaste famille nosologique dont les formes et les symptômes varient à l’infini et augmentent de gravité en approchant des marais-types ou en se manifestant dans les climats à température très-élevée. Loin des marais et de l’équateur, dans les pays livrés à la culture, où l’on ne rencontre ni étangs, ni eaux stagnantes, la gravité des symptômes diminue sans perdre la faculté si remarquable pour ce genre de maladies de pouvoir se transformer et de présenter une phénoménisation intermittente, rémittente ou continue. Les fièvres de’ nos contrées sous-pyrénéennes sans marais et sous une latitude moyenne rentrent dans le cadre des

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maladies à quinquina, et méritent à ce titre de fixer l’attention des praticiens.

Dans ces maladies, il y a à considérer une altération particulière du sang et une action toute spéciale produite sur le système nerveux, soit qu’elle résulte de cette déviation survenue dans la composition du fluide sanguin, soit qu’on la suppose occasionnée par le miasme tellurique directement introduit dans la circulation. 11 y a à tenir compte des lésions viscérales aiguës, qui peuvent modifier la marche et la physionomie de l’affection. Dans certains cas, il faudra apprécier l’importance de divers engorgements chroniques parenchymateux , produits par les concentrations qui se répètent souvent dans le cours de ces maladies vers le système veineux profond de la rate et du foie. Enfin il y a à méditer sur le phénomène inexplicable du retour périodique de certains accidents et sur l’efficacité tout aussi inexplicable de l’action curative des quinquinas etc.

Ces études ne seront aujourd’hui nullement intempestives par rapport aux doctrines médicales actuellement en faveur. La scholastique a fait son temps. L’ère des systèmes exclusifs est passée. Celui qui adopterait un système sans

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jamais vouloir s’en écarter tuerait beaucoup de malades. Il pourrait posséder de vastes connaissances , mais il ne deviendrait jamais un artiste, c’est-à-dire qu’il n’acquerrait jamais cette appréciation du moment qui rend habile à guérir. Il ne faut accorder une importance exclusive ni aux symptômes locaux ni aux symptômes généraux. Une perspicace observation déméle entre les deux la réelle indication thérapeutique. Il y a cent ans, l’indication empirique dominait la pratique médicale tout entière. Il faut lui, préférer l’indication expérimentale et rationnelle , c’est-à-dire celle que fournissent un diagnostic précis et une connaissance certaine de l’action physiologique des agents de la matière médicale.

Il n’y a pas un seul système en médecine qui ne puisse fournir quelque enseignement utile à l’homme qui sait discerner. Les ultra-vitalistes ont pour défaut de discuter à perte de vue, de trop argumenter sur la nature du principe vital, sur son alliance avec i’âme, sur les maladies de cette alliance ou sur cette alliance considérée comme siège de la maladie; manière de raisonner qui perd le médecin dans les obscurités de l’idéologie, lorsqu’il ne prend pas

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pour boussole les lésions organiques ou les souffrances des organes.

Gomme chrétien , comme philosophe sensé , il faut croire avec Descartes qu’il y a en nous un principe immatériel et libre, étranger au fonctionnement des organes, l’ame immortelle dont les physiologistes n’ont nullement à s’occuper. Ce n’est donc qu’en dehors de la pathologie que nous devons être animistes; mais au lit du malade, nous n’avons à savoir autre chose, si ce n’est que les tissus vivants ont des manifestations qui leur sont propres et qui n’appartiennent qu’à eux : ce sont propriétés vitales. Il faut en tenir compte pour l’interprétation de certains phénomènes morbides. Mais pour guérir, il faut encore autre chose : il faut savoir trouver l’organe malade, savoir distinguer le solide ou le liquide altéré et ne pas oublier enfin qu’en certaines circonstances nos moyens d’investigation sont encore insuffisants et que certaines maladies ne sont qu’une souffrance sine materiâ.

Conservons et propageons les saines méthodes que les sciences exactes ont communiquées aux sciences naturelles et par lesquelles la médecine est enfin parvenue à se placer

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sur un fondement solide, c’est-à-dire sur l’observation et sur l’interprétation rationnelle des faits. Une idée juste prédomine aujourd’hui et constitue tout le bon sens médical de l’époque; c’est l’idée de ne rien admettre en médecine qui ne puisse s’accorder avec nos connaissances physiologiques. Les lois de la chimie, delà physique, de la mécanique même se reproduisent dans nos organes; mais elles y sont modifiées par les propriétés vitales de nos tissus, par le jeu de la vie dans les appareils. Au sein de tous les tissus , dans tous les courants d’humeur, sur tous les points de l’organisme, en un mot, s’opère une incessante transformation de matériaux inorganiques en matériaux organiques. Opération mystérieuse de chimie modifiée par le contact de la substance vivante. Une grande science récemment formée s’agrandit chaque jour, c’est la biologie, qui systématise toutes nos connaissances relatives aux phénomènes de toute espèce, qui se passent dans les êtres organisés végétaux ou animaux , c’est-àdire aux lois qui font que la vie se continue et se manifeste par certains actes dans tout ce qui n’est pas inorganique. Cette science de l’organisation, de ses éléments , de ses propriétés,

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n’existait pas chez nos devanciers, qui se sont perdus dans les recherches de Tabsolu ou des causes premières. Aujourd’hui la biologie est faite ; et à tout ce qui sera proposé ou énoncé et qui sera en opposition évidente avec les faits acquis par cette science, on dira : On ne passe pas. Voilà toute la philosophie médicale de notre époque, et certes je la tiens pour excellente.

Qu’on le veuille ou qu’on le nie, la biologie représentant la connaissance de tout ce qui concourt aux phénomènes delà vie, dirigera désormais la médecine , complétera sa transformation et , de progrès en progrès , la dégageant des niaiseries des anciennes écoles, la conduira vers la vérité, vers la vérité obscurcie naguère encore par les systèmes abstraits et les théories plus ou moins hasardées. Quelle joie et quel bonheur pour l’homme d’étude d’entendre le biologiste le plus éminent et le plus autorisé, M. Littré, s’écrier : « Que sont » aujourd’hui les solidistes et les humoristes, » les galénistes et les hippocratistes, les natu- » ristes et les animistes, les organiciens intré- » pides et les partisans du principe vital? etc. » Broussais nous a délivrés de l’ontologie médicale, c’est-à-dire de la métaphysique creuse