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des anciennes écoles. Bichat nous révéla les propriétés vitales des tissus, et c’est à Fimpul' sion imprimée par le génie ardent de ce premier biologiste que nous devons le développement des découvertes successives qui viennent aujourd’hui se grouper pour former la science de l’organisation et des fonctions des corps vivants, radicalement séparée de toutes les autres connaissances qui ont pour but le monde inorganique. Or l’art médical ne doit s’appuyer que sur cette science déjà si riche, et se préserver des théories abstraites sur les causes premières, où tout est conjectures, rêveries et déceptions.
De nos jours quelques jeunes esprits, aspirant à une position scientifique élevée et ne trouvant pas une voie nouvelle pour systématiser la science médicale autrement que leurs contemporains, ont fait volte-face à la vérité et se sont rejetés vers les ontologies anciennes. Ils n’ont pas craint de revenir vers l’étude des causes premières de l’absolu. Dans un livre magistralement écrit , nous avons vu récemment M. Chauffard attaquer tous les systèmes, toutes les vérités et tous les procédés rationnels avec lesquels nous avons coutume de guérir, et nous
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le voyons élever à grands frais de beau style et de pensées profondes toute une doctrine sur les causes contingentes , qui produisent à son avis la vie ou la maladie. « La cause en soi, » dites-vous , séparée de l’évolution morbide » qu’elle détermine , n’amenant pas ses effets X adéquates, n’est, pour ainsi dire, plus cause, » et se résout dans l’idée de puissance pure, V) de force latente, d’unité affective cachée» (page 544). Grand Dieu î quel langage au dix-neuvième siècle ! vous voulez donc rejeter l’art de guérir à cent ans- en arrière, et je ne commencerais à vieillir que pour assister au recul de la science ! A quoi servent au lit du malade vos raisonnements abstraits, votre métaphysique et vos forces vitales reposant dans V enchaînement des actes vitaux et dans les conditions essentielles de ces actes perçus par Vlnnéitè intellectuelle ? (page 148.) Tout cela peut être excellent pour charmer les loisirs littéraires des médecins de cabinet, qui ne voient pas de malades, sorte de savants ou de curieux de la nature qui aiment à plonger la pensée dans les tourbillons du raisonnement. Mais pour ceux qui. se trouvent chaque jour aux prises avec la réalité, pour ceux qui ne cherchent que
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le but réel de l’art, c’est-à-dire la guérison des malades , oh ! ceux-ci ont tout à perdre à se complaire à de semblables lectures. Leur esprit dérouté, ballotté dans les nuages de vos creuses discussions, ne distingue plus les phénomènes pathologiques et s’abandonne peu à peu à cette contemplation spéculative du mal qui conduit à l’inertie ou, pour adoucir l’expression, à l’habitude de l’expectation.
Or l’expectation est une chose dangereuse en matière de fièvres intermittentes. Les phénomènes prennent ici une forme qui oblige le praticien à agir. La fièvre revient et menace la vie du malade ou tout au moins use tous les ressorts et toutes les forces de l’organisme , si le remède approprié ne lui est pas opposé au moment opportun. Ce n’est pas ici le cas de s’en rapporter aux ressources de la nature médicatrice. D’ailleurs cette nature médicatrice , si souvent invoquée lorsque les phénomènes biologiques n’étaient pas parfaitement connus, n’est pas toujours une bonne mère. Trop souvent nous la voyons exercer une influencé fâcheuse sur la marche des maladies. C’est elle, disait M. Piorri, dans une discussion académique, qui fait ouvrir les abcès tuberculeux dans
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lap lèvre; c’est elle qui fait périr les malades en éliminant avec trop d'énergie le virus variolique ou en provoquant une éruption de pustules dans les voies aériennes ; c’est elle enfin qui, pour débarrasser l’économie trop promptement du miasme tellurique ou paludéen , provoque la manifestation d’accès pernicieux. Admettre ontologiquement une nature qui agisse sciemment et avec intelligence pour faire tous les frais de la guérison des maladies, c’est de l’idéologie. Le repos, l’abstinence, les boissons aqueuses, une prudente expectation conviennent surtout dans les maladies aiguës; elles sont instinctivement dictées à l’esprit du clinicien. Mais l’expectation érigée en système ou prise en trop grande habitude constitue un péril dans le traitement des maladies que nous allons étudier, c'est-à-dire dans les maladies à quinquina. Dans ce genre d’affections , on retrouve des phénomènes tellement complexes que chaque école peut y trouver de quoi se satisfaire. Il y a des altérations du sang pour les humoristes. Il y a le retour peu explicable de la fièvre pour les partisans des maladies sme materiâ. Il y a des lésions chroniques des viscères profonds , qui ne se prêtent pas mal aux arguties des mé-
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caniciens; des vertiges cadavériques pour ceux qui ont l’habitude de n’asseoir leur jugement que sur l’anatomie pathologique. Enfin , pour les empiriques il y a l’action spécifique du quinquina et de toutes ses préparations. Vouloir appliquer une théorie exclusive à la recherche des faits pathologiques que présente cette classe de maladies, ce serait s’exposer à ne les voir que d’un côté. C’est avec les ressources de la physiologie moderne qu’il faut en aborder l’étude, et c’est dans cette étude surtout que la physiologie et la pathologie se présentent comme deux sœurs qui ne doivent jamais se séparer ; car , selon l’expression imagée de M. le vicomte de Lapasse, chacune d’elles tient à la main un flambeau qui ne brille que d’une lueur douteuse, mais réunies ces deux lumières jettent une vive clarté sur les profondeurs de la science.
