ARTICLE 1«% — PÉRIODE LATENTE, INCUBATION

Y a-t-ii une période déterminée d'incubation ou de latence avant l'apparition des premiers symptômes?

Influence considérable de la prédisposition individuelle, et de l'époque d'arrivée dans le pays à fièvres, sur la rapidité de développement de la première impression morbide.

Peut-on déterminer d'une manière absolue, ou même approximative, le temps nécessaire à la production de l'impression morbide de la malaria? Les symptômes de l'intoxication sont-ils précédés d'une période latente, analogue pour sa régularité à cette période silencieuse qui, dans les maladies virulentes, s'intercale entre le moment où l'organisme a été en contact avec la cause morbide, et le moment où il réagit ? Y a-t-il en un mot un temps d'incubation ?

Il est certain que, dans bon nombre de cas , on a pu constater de la manière la plus nette, l'existence d'une véritable période latente; des individus s'embarquent, par exemple, quittant une côte notoirement insalubre, et ne sont atteints qu'à une distance assez considérable de cette côte, après une traversée de quinze jours, un mois ; il faut bien admettre que leur intoxication remonte au moins au moment de leur embarquement, et que, par conséquent, le germe de leur affection est resté silencieux et caché (1); on

(1) Un pfttit bâtiment, le Merlin, séjourna dit Lind, pendant 6 jours sur la rivière de Gambie ; une partie de son équipage était occupée à couper du bois et à faire de l'eau ; tant qu'il y fut, tout son monde se porta très-bien ;

118 SYMPTOMATOLOGIE.

sait qu'à leur retour de Walcheren, les troupes anglaises présentèrent des cas de fièvre de première invasion, plusieurs mois après leur rapatriement.

Mais il faut, croyons-nous, se garder de donner à cet intervalle, le nom de période d'incubation, à moins d'enlever à ce terme sa signification habituelle.

En eiTet, contrairement à ce qui a lieu pour les maladies virulentes, où l'incubation a des limites généralement trèsprécises, et indépendantes de la quantité de virus absorbé, la période latente de Tintoxicaiion palustre est essentiellement variable, et le plus habituellement en rapport avec l'intensité de la cause toxique; c'est ainsi que dans le territoire pontifical, dans la ville même de Rome, vous verrez tel individu frappé en quelques heures, tel autre n'être atteint qu'au bout de plusieurs mois, de quelques années même, et ces énormes différences n'auront d'autre raison que la différence d'insalubrité des zones où le miasme a été absorbé. Prendrons-nous une moyenne entre ces différents cas pour attribuer une durée moyenne aussi à cette prétendue incubation? on l'a fait, mais à tort; ne voit-on pas que la malaria est un poison et non un virus, qu'elle agira dès lors proportionnellement à sa dose, d'autant plus vite et d'autant plus rapidement que celle-ci a été plus forte? On sait combien est différente l'action du virus, qui, outre son influence, complètement indépendante de sa quantité, confère l'immunité contre une seconde atteinte; tandis que la meilleure condition pour avoir la fièvre, c'est de l'avoir eue une première fois.

mais environ deux jours après qu'il eut remis en mer, ceux qui avaient coupé du bois tombèrent malades; ceux qu'on avait cliargés de faire de l'eai> se virent ensuite dans le même cas. (Lind, Essai, t. I, p. 251.)

Plusieurs faits de ce genre ont été publiés par M. Dutroulau, Traité des maladies des Européens dans les pays chauds, 2« édit., p. 232.*

Voir aussi Griesinger , Traité des maladies infectiueuses, traduction de Lemattre, p. 21. Paris, 1868.

PÉRIODE LATENTE, INCUBATION. il9

Ce qui pour nous achève de rendre le mot incubation inadmissible dans la question qui nous occupe, c'est que cette période latente variera dans sa durée, non-seulement d'après la dose du poison, mais d'après les conditions les plus diverses ; pourquoi, de deux individus traversant de nuit le même marais, verra-t-on Tun succomber à un accès immédiatement mortel, l'autre ne présenter que des accès bénins, qui n'apparaîtront même que douze ou quinze jours plu& tard? L'incubation des maladies virulentes n'est pas modifiée à ce point par les conditions de réceptivité individuelle (1).

Pourquoi les influences météorologiques, l'extrême chaleur^ comme le froid, pourront-elles également hâter l'explosion de la réaction de l'organisme, hâter Tapparition de la fièvre, abrégeant ainsi la durée de cette prétendue incubation, qui cesse encore par là de ressembler à celle des maladies virulentes?

Dans la série des articles suivants, nous nous attacherons précisément à déterminer avec le plus grand soin, pour chacune des formes de l'intoxication, aiguë et chronique, les conditions les plus favorables à son explosion ; nous verrons ainsi combien, malgré l'identité du poison tellurique, le mode et l'époque de son action peuvent être diversifiés, et par certaines influences extérieures, la température surtout, et par le degré de réceptivité individuelle.

C'est cette variabilité de la période latente qui nous <iXplique toutes les différences que nous observions à Rome, même au point de vue de la rapidité d'explosion de la fièvre, entre les sujets appartenant, par leurs casernes, à des zones qui offraient des degrés divers de salubrité.

(1) Vingt individus passent quelques heures auprès d'un marais : celui-là ressent presque à Tinstant même l'action des émanations délétères, cet autre ne tombe malade que quelques semaines après. (Monfalcon, Histoire des marais^ p. 100.)

120 SYMPTOMATOLOGIE.

De même que, dans la population civile, Thabitant du quartier des monts offre, en général, l'empreinte de la malaria, bien autrement que celui du centre de la \ille, de même chez nos soldats casernes dans les régions les plus insalubres, sur le Forum ou aux alentours du Velabre, nous voyions les preuves d'infection se multiplier bien plus rapidement que chez ceux qui habitaient les quartiers voisins du Corso ; il suffisait de quelques jours de résidence au quartier de Salara, d'une nuit de garde à la porte Saint- Paul, d'une journée d'étapes, en septembre, dans la plaine de Rome, pour donner lieu et rapidement aux accès les plus graves. Heureusement, dans ces postes et quartiers insalubres, il n'y avait place que pour de très-faibles détachements, en sorte que la grande majorité de nos soldats n'était point obligée d'en subir le séjour.

Or, pour cette majorité, c'est-à-dire chez les hommes qui n'avaient résidé que dans les quartiers du centre, ou dans les quartiers les moins malsains de la périphérie (2" et 3* groupes), ce n'était en général que pendant la troisième année de séjour, qu'avait lieu la première manifestation morbide ; j'ai relevé avec soin, sur mes cahiers de notes, la durée de séjour antérieur à Rome de tous mes entrants, et de ces notes portant sur plus de cinq cents malades, je puis conclure que, dans les trois quarts des cas, les hommes atteints pour la première fois avaient au moins deux ans de résidence (1). Tous ces faits semblent du reste rentrer dans une règle plus générale ; car, suivant une opinion très-répandue, l'étranger qui vient s'établir à Rorae a grande chance d'y passer heureusement les deux premiers

(1) En août 18G4, je reçois à l'hôpital Saint-André, dans mon seul service, jusqu'à 200 entrants, dont 123 atteints pour la première fois; de ces t23, 19 avaient un an de séjour, 22 étaient dans leur deuxième année, '6 étaient dans leur troisième, 6 avaient plus de trois ans; et sous le rapport des chiffres de ces catégories, ce mois n'a rien d'exceptionnel.

PERIODE LATENTE, hNCUBATION. 12i

étés de son séjour, mais il sera presque inévitablement frappé durant sa troisième année de résidence.

Pourquoi cependant voyions-nous chaque jour des personnes atteintes de fièvres plus ou moins graves et rebelles, quelquefois même mortelles, à la suite d'un voyage de quelques semaines à Rome et dans ses environs ?

La raison en est simple; non-seulement les touristes offrent une prédisposition plus considérable en raison des fatigues que leur impose ce voyage, souvent accompli avec une certaine précipitation; mais, de plus, le temps qu'ils passent à Rome, ils le consacrent surtout à de nombreuses visites à la Rome antique, employant, sans interruption, de longues heures à parcourir les quartiers du Forum, du Co- Usée, du Velabre, oubliant dans leur admiration pour les ruines colossales des thermes de Titus, de Caracalla, et des tombeaux de la voie Appienne, que tous ces vestiges magnifiques ne doivent le désert qui les entoure qu'à la malaria qu'on y respire; en y séjournant, en y retournant pendant plusieurs journées consécutives, les voyageurs se placent donc dans la condition de nos soldats logés dans les quartiers insalubres, et chez lesquels l'explosion du premier acbès devance l'époque habituelle.

Il y a eu outre, à ces atteintes prématurées, une raison dont nous aurons encore à mentionner l'importance à propos du pronostic et des types de la maladie, c'est la prédisposition bien plus grande de l'individu brusquement transporté d'un pays très-sain dans un pays à fièvres (1).

(1) Nous verrons plus loin que les fièvres pernicieuses frappent plus spécialement ceux qui n'ont pas subi cette imprégnation lente, qui constitue l'iiitoxicalion chronique (anémie et cachexie palustres). C'est à ce titre qu'on peut admettre avec Lancisi {De noxiispaludum effluviis, lib. I) que l'indigène des pays palustres s'habitue sans danger à leurs émanations. C'est ce qui a été également établi par M. Maillot : « L'habitude émousse l'activité des émanations marécageuses. » {Loc, cit., p. 2G6.) « L'étranger qui respire cet air empoisonné est frappé quelquefois comme d'un coup de foudre. Il a d'autant plus

122 SYMPTOMATOLOGIE.

Mai!>, (le toutes les conditions, la plus importante surh date d'apparition des premiers symptômes est sans contredit le soin pins ou moins grand qu'on aura mis à n'arriver, dans ces pays dangereux, qu'à l'époque la plus éloignée de la saison de Tépidémie; nous avons dit plus haut (vdr Conditions météorologiques), combien celle-ci apparaissait avec rigularité ; et Ton comprend dès lors combien, pour les visiteurs de la ville éternelle, il y a chance de préservalion , s'ils y viennent du mois de décembre au mois de juin par exemple.

Dans l'armée, dont les déplacements ne peuvent pas toujours être calculés, de manière à amoindrir les dangers du sol sur lequel on la transporte, on voit à chaque instant retentir, sur Tétat sanitaire de masses d'hommes plus ou moins considérables, l'influence de la date d'arrivée dans les pays à fièvres.

En Italie, comme en Algérie, c'est pendant les mois de juillet et d'août, qu'il est surtout dangereux d'arriver; en 1834, je débarquais à Oran au commencement de juillet avec un régiment qui, depuis de longues années, n'avait pis quitté nos garnisons salubres de France; nous eûmes énormément de malades, parce que nous venions juste au début de la période épidémique; il y a bien moins de danger à arriver à la fin de cette période, en septembre, octobre, par exemple, parce qu'alors il est rare que Ton contracte des fièvres de première invasion ; l'automne est dangereux pour ceux qui ont eu des fièvres antérieurement, et ménagea» général les nouveaux venus qui n'ont pas été atteints des fièvres d'été, précurseurs presque obligés, comme nous le

à craindre que son climat natal diffère davantage de celui dans lequel il se trouve. » (Monfalcon, Histoire des marais^ p. 352.)

Lancisi avait déjà dit : « At vero qui puro e cœlo ad palustre se conferunt, cô deterius afficiunturquô felicioriassueverint. »f Lancisi^ De no^m, etc. cap. v.)

PÉRIODE UTENTE, INCUBATION. 123

I verrons, des fièvres automnales (1), G*est ainsi que, pendant ^ l'été de 1859, notre armée, nouvellement venue dans les I plaines palustres de la Lombardie, s*est trouvée dans les conditions les plus favorables à l'explosion de ces fièvres estivales.

c( La chaleur et l'infection paludéenne sont les deux seules causes morbifîques, ayant eu assez de puissance pour exercer une influence générale et profonde sur l'ensemble de l'armée et pour dominer la constitution médicale; la fièvre rémittente épidémique constitua la pathologie pour ainsi dire tout entière de l'armée d'Italie pendant la période épidémique de la campagne (2). »

Nous comprenons dès lors combien est fondée cette vieille opinion, accréditée à Rome, des dangers courus par ceux qui s'y rendent en été; un auteur très-distingué du siècle dernier , Lapi , a cherché à combattre cette croyance (3), qui, pendant des siècles et à diverses époques, a empêché tel pape nouvellement élu, tel cardinal convoqué à un conclave, de se rendre à Rome en été, avant la fin de la période des fièvres (4).

(1) Si cette saLÎsoo (l^automne) est mauvaise, ce n'est réelleoient que pour ceux qui ont en des fièvres dans les saisons précédentes, tandis que l'influence miasmatiqoe, si elle se continue encore chez les individus imprégnés, n'est plus appéciabie pour les personnes saines et les nouveaux arrivés. (Haspel. Maladies de f Algérie, t. U, p. 196.)

c Les soldats arrivent généralement trop tard au Sénégal. C'est à la fin de décembre et de janvier qu'ils devraient débarquer. » (Thévenot, Traité des maladies des Européens dans les pays chauds ^ p. 306.)

(2) Gazalas, Maladies de Parmée d'Italie : campagne de 1859-60 {necueil des mémoires de médecine militaire ^t, II, 1864.)

(3) Gior. Lapi, Ragionamento contra la volgare opinione di non porer tcnirein Roma nelf estate. Roma, 1*49.

(4) Dans l'ouvrage déjà cité de Cancellieri {Uttera, etc. ), so trouve nsumé<» l'histoire d'un assez grand nombre de papes nouvellement élus, attendant la fin de rautomne pour aller prendre possession de leur siège à Rome. Quaui «ox conclaves, plusieurs sont restés célèbres par la mort des cardinaux parti* en été de France. d'Allemagne, pour y prendre part, 11 est vrai qu'on no peut

fii SYXPTOMATOLOGIE.

On a iiK^ine voulu enkncr tout crédita cette opiDion,ei ^q cliLTcliant à prouver que c'était là un fait vulgaire, non ^ (tni cial à Uou)t>, et que partout, en certaines saisons, lesek- (renieuts ih* climat étaient dangereux (1). w

Malheureusement ce danger est bien réel, et chai|iie L année on voit des voyageurs mortelleraent atteints pour ^ sVtre exposés, pendant la saison dangereuse, aux miasas «te de la Campa^Mie n>maine (2).

Il i^y a donc pas lieu de rejeter comme un préjugea 1 les précepte imiKirtant, de ne venir à Rome au plus tôtqu'apè I C le mois d\u)ùt (3). 1 Us

Il faut seulement bien noter que ce n'est pas à Rone I P quVst alors le danger, c'est dans la plaine à traverser pour 1 {h y arriver; Home, je Tai dit déjà, est un véritable refuge» 1 vc milieu de cette plaine, et c'est pourquoi dans les condans | ^

id

attribuer toujours et uniquement à la malaria la mortalité de co'taias ceB* claves; dans une ville où jadis D'étaient pas rares les épidémies de potiet de typhus, il suffisait de la réclusion, quelquerois très-proloogée, d'un p» 1 nt sonnel assez nombreux, dans des locaux fort étroits, pour provoquer reifi^ 1 i^ sion de maladies infectieuses, non plus d*origiDe tellurique, mais bamùl; I , c'était certainement un typhus qui, en 1G23, taa presque tons lesempk^^i ' * subalternes, et quelques cardinaux du conclaye, dont sortit GrégoinX^i aprtis avoir f;«illi lui-même y mourir.

N'est-ce pas la môme maladie qui mit forcément un terme aaz bésititiv du conclave où fut nommé Benoit XIV ? Les cardinaux romains eux4Désv 1 I étaient atteints: « Ottoboni vient de trouver dans le conclave la fin de n | I vie et de ses prétentions; il est tombé malade, et son mal l'a emporté en peu de j^urs; RufTo, Ahieri, Gorradini, Spinelli sont à Textréfuité. • (DeBroaffi ioc. cit.^ lettre .S2.)

(1) Giuseppe Mosca {Disserf azione sulie febbri di mutazione d'aria, K»poli, 1755} prétend que tout changement de pays peut donner la fièvre.

(2) N'est-ce pas ainsi qu'a succombé, quelques jours après son arrivée en Italie, Eug. Renault, qui allait étudier l'épidémie de peste bovine daoïii Campagne romaine?

(3) En écrivant à son frère, qui désirait venir le voir à Bome> le cardioil Sforza l'engage, « sans cependant, dit-il, ajouter foi à ces prétendus dangers de l'été », à ne venir qu'après la fôte de la Madone de septembre, c'està-dire après le 8 de ce mois. (Gancellieri, ioc, cit., p. 46.)

PÉRIODE LATENTE, INCUBATION. 12a

na question, le danger était plus grand pour les cardinaux teangers que pour les cardinaux romains, les seuls qui, jour se rendre au lieu de réunion, n'eussent point à tra- '#rser cette zone insalubre.

i La preuve de ce fait, c'est que, pendant la saison des fiè- (res, il est aussi dangereux de quitter Rome que d'y venir, ^t que les habitants du centre de la ville jouissent d'une mmunité presque absolue, à condition de ne pas franchir fis limites du quartier oîi ils vivent. . Ces dangers de circulation, pendant Tété, ont été singuièrement atténués par l'établissement des \oies ferrées qui permettent de franchir en quelques instants les points les plus insalubres de la campagne ; en quelques minutes on arrive de Rome aux montagnes d'Albano et de Frascati, et, grâce aux chemins de fer aussi , les voyages plus considérables autour de Rome sont bien moins à craindre qu'autrefois (1.)

On ne voit plus guère ces accidents, jadis si fréquents, se manifester que chez ceux qui, par leur condition, peuvent être obligés de parcourir lentement cette campagne pendant la saison épidémique : chez nos soldats par exemple qui, au mois de septembre, opéraient un changement général de garnisons, et traversaient en tous sens, à pied, le territoire pontifical ; mais encore, chez eux, ces accidents eussent été bien plus nombreux et plus graves, si les changements avaient eu lieu durant les deux mois précédents, mois souvent si funestes aux malheureux moissonneurs qui osent affronter alors le sol de la Campagne romaine.

On peut affirmer qu'en 1849, il fut heureux pour l'état sanitaire de notre armée qu'elle pût pénétrer dans Homo lo

(1) On risquait sa vie en quittant Rome pendant Tété, tutïl pom' uHnff Florence, soit pour aller à Naples : « Atque intie accl(i«r« piilo, ut muH\ estate Florentiam petentes intereant; muitoqtio pluro» qui N<'ftpo)lMi |moficîscuntur. » (Doni, de eslituenda solubritate Agri romuni^ \f, \\U.)

125 SYMPTONATOLOGIE.

'i juillet, presque à la veille de l'explosion de répidémie annuelle; si le siège s*était prolongé, il est difficile de prévoir à quel chiffre se serait élevé le nombre des malades parmi nos soldats, logés sous la tente, et presque sans défense contre les exhalaisons du sol.

% {.— «énéralités.

Le type fondamental de la fiëyre n'est pas la périodicité.

Ordre suivant lequel, durant chaque saison épidémique, se succèdent les différentes formes de la fièvre, depuis la continue et la rémittente jusqu'à la fièvre quarte.

La forme et le type de ces manifestations sont déterminées par deux circonstances principales :

1** Le degré de température ;

2^ La date de la première atteinte de l'organisme.