CHAPITRE PREMIER

Faits relatifs a V h istoire des Fièvres pernicieuses

intermittentes .

I. Peu de maladies, sans doute , constatent mieux le pouvoir de la médecine et la certitude de ses moyens, que les fièvres qui font le sujet de ce Traité. Mais rien n’est généralement plus difficile à démêler que leur véritable caractère au milieu de leurs anomalies et des formes trompeuses qu’elles revêtent. Aussi les plus anciens maîtres de fart ont-ils imparfaitement connu leur nature , et totalement ignoré le mode de traitement qui leur convient.

IL C’est aux modernes qu’étoit réservée la gloire de saisir et de discerner la marche propre d’une

affection qui, jusqu’il eux, s’etoit dérobée à l’œil attentif de tant d'habiles observateurs (i). Parmi ceux qui en ont fait l’objet spécial de leurs méditations, Mercatus , Hérédia, Morton, occupent un rang honorable. Dans des temps plus modernes , Torti, Werlhof, Lautter, Senac, Cleghorn, Medicus, Comparetti , en ont donné une connoissance plus exacte et plus approfondie. Le premier

(1) Quoique les anciens n’aient point approfondi l’histoire des fièvres pernicieuses intermittentes, il paroît pourtant qu’elles ne leur étoient pas tout-à-fait inconnues. C’est à tort que Morton s’est attribué la gloire de les avoir observées le premier , lorsqu’il a dit : Operæ pretium duxi exempta aliquot hujusmodi febrium , quas nuperrime observavi , seligere -, scriptis mandare atque public/ juris facerc. Atquc equidem hoc pensum eo lubentiùs aggredior, quia nemo adhuc ( quantum scio ) hoc subjectum tractavit , cujus cultura ad praxim medicinalem promovendam maximi moment/ rnihi esse videtur. Sans parler ici de Saüus Diversus, de Ludovicus Mercatus, de Michael Hérédia , qui avoient précédé l’auteur dans cette carrière, on peut assurer qu’Hippocrate et Cælius Aurelianus chez les Grecs, Avenzoar, Averroès et Avicenne chez les Arabes, avoient indiqué ces fièvres dans leurs ouvrages. Mais ce qu’on ne peut véritablement disputer aux modernes, c’est d’avoir en quelque sorte créé le traitement des pernicieuses intermittentes , qui n’ont été combattues avec quelque efficacité que depuis Morton et ses successeurs. Il est peu de découvertes en médecine qui aient été plus manifestement utiles à l’humanité.

de ces derniers surtout, s’éclairant du flambeau de l’analyse, a su isoler les symptômes majeurs , qui , dans quelques circonstances, impriment à la maladie une sorte de physionomie particulière, et a signalé avec sagacité ses principales métamorphoses. Mais à l’époque actuelle des progrès de la médecine d’observation , son livre ne suffit point à la science. Dans cette matière intéressante , de nouveaux faits ont donné lieu à de nouveaux aperçus. Torti, d’ailleurs , a terni l’éclat et la vérité de ses immortelles descriptions, par une théorie hypothétique, qui doit nécessairement faire place aux notions plus rigoureuses et plus exactes de la physiologie expérimentale de nos jours.

III. On sait que le célèbre praticien de Modène a présenté la fièvre pernicieuse intermittente sous divers points de vue , que l’œil du médecin instruit ne pourroit trop s’exercer à découvrir et a bien distinguer. Ainsi, par exemple, dans le premier cas, il se manifeste des vomissemens bilieux et un flux de ventre véhément, semblable , tantôt à celui du cholera-morbus , tantôt a celui de la dysenterie; dans le deuxième cas, c’est un flux hépatique, ou quelquefois noirâtre ; dans le troisième , il y a cardialgie avec des efforts inutiles pour rejeter les matières contenues dans l’estomac; dans le quatrième, une sueur abondante, qui n’apporte aucun

soulagement ; dans le cinquième , ce sont des syncopes réitérées; dans le sixième , c’est un froid continu qui augmente par degrés et qui n'est point suivi de chaleur; dans le septième cas enfin, c’est une affection soporeuse grave, et qui diffère peu de l’apoplexie. A ces variétés de la fièvre pernicieuse intermittente, toutes connues de Torti, je joindrai celle qui est décidée par la prédominance d’un délire tranquille, et dont j’ai été à même de vérifier l’existence d’après les premières observations du professeur Pinel; celle qui est marquée par une irritation spéciale de la membrane muqueuse du poumon et des fosses nasales ; celle qui est caractérisée par les symptômes d’ictère intermittent ; enfin celle qui est signalée par une éruption exanthématique, éruption qui suit régulièrement la marche et l’exacerbation des paroxysmes. Ce dernier cas s’est offert a mon observation dans l'intérieur de 1 hôpital Saint-Louis.

IV. Je ne pense pas d’ailleurs qu’il faille autant restreindre, à l’exemple de Torti, le nombre des pernicieuses ainsi signalées par un symptôme majeur et prédominant. D’après les descriptions fidèles qui nous ont été transmises par Morton et quelques autres médecins , dont le témoignage est authentique , on ne sauroit douter que cette fièvre ne puisse se masquer encore sous d’autres affections

aussi redoutables. On la vue dans plusieurs cas simuler la pleurésie ou le rhumatisme; on a vu des douleurs intolérables de la vessie et des reins , des attaques d’épilepsie et de paralysie, des convulsions insolites , des céphalalgies violentes , des gènes suffocantes dans les organes de la respiration; dans un cas même, tous les accidéns de l’hydrophobie , caractériser périodiquement les paroxysmes, et ne disparoître qu’avec eux. Les faits divers qu’on a recueillis suffisent sans doute pour qu’on soit fondé à en faire, non des espèces, mais des variétés nouvelles.

Y. Afin de procéder avec ordre , et de n’introduire dans cet ouvrage que le langage clair, rigoureux et précis des sciences physiques , je vais les décrire successivement telles qu’elles s’offrent a l’observateur dans les lieux et les hôpitaux ou elles régnent. J’exposerai ensuite ce que l’on peut avancer aujourd’hui de plus certain sur leur nature, leur diagnostic, leur pronostic et sur les causes qui concourent à leur production. Je terminerai enfin par établir les règles positives qui doivent, dans toutes les circonstances, en diriger le traitement.

ARTICLE PREMIER

Fièvre pernicieuse intermittente cholérique ou

dysentérique.

VI. Cette fièvre a été manifestement connue d’Hippocrate , lorsqu’il parle de l’influence pernicieuse de l’automne sur la production des choieramorbus, et des fièvres intermittentes qui acquièrent un mauvais caractère. J’ai eu occasion de voir cette variété de la pernicieuse intermittente dans une épidémie funeste qui ravageoit un hôpital ; mais le malade mourut dans l’accès meme ou je le vis pour la première fois.

Elle est le plus ordinairement tierce , selon la remarque de Torti, et il est excessivement rare quelle affecte un autre type. Son début est caractérisé par des vomissemens bilieux ou des déjections de même nature , d’une couleur verte-poracee, qui se déclarent avec abondance.

A ces vomissemens, a ces déjections, viennent se joindre des anxiétés et des ardeurs de l’estomac , une sueur visqueuse autour du front, le hoquet, une voix aiguë, comme glapissante, quelquefois rauque. La langue est sèche et aride , l’urine épaisse et rouge, la respiration anhéleuse et pénible. Les yeux sont caves, le pouls est petit et foible , les

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extrémités sont froides et livides ; on y observe , d’ailleurs, tous les phénomènes qui accompagnent le choiera -morbus. La pernicieuse intermittente diffère neanmoins de cette dernière affection, en ce que son symptôme prédominant a plus d'intensité encore , et que , pour me servir de la comparaison de Torti , ce symptôme suit le mouvement et les périodes de la fièvre, comme l'ombre suit le corps.

L’auteur que je viens de citer donne l'histoire de trois malades atteints d’une tierce cholérique qui a constamment présenté ce caractère. Dans un cas seulement la matière des vomissemens et des déjections étoit très-peu abondante , et ne s’échappoit qu’avec beaucoup d’efforts. Je citerai l’observation la plus remarquable : un homme âgé de soixante-quatre ans fut attaqué d’une fièvre tierce simple, accompagnée de vomissemens bilieux et de déjections de même nature. Ces symptômes avoient plusieurs fois compliqué les affections que le malade avoit éprouvées a différentes époques de sa vie. Torti fut porté , d’après cette remarque particulière, à lui administrer les moyens qui lui avoient procuré quelque soulagement dans des circonstances semblables. Mais au quatrième ou au cinquième accès, les accidens se montrèrent avec une intensité effravante. Vomissemens violens et

copieux j déjections qui se renouveloient presque

sans aucun intervalle; anxiétés extrêmes à chaque fois que le malade vomissoit ou alioit à la selle. Refroidissement general, pouls foible, respiration anhëleuse , hoquet, yeux caves, coucher en supination, impossibilité presque absolue d’exécuter le moindre mouvement. Dans cet état alarmant , il étoit probable que la déglutition seroit très-difficile, ou (pie si le malade pou voit avaler quelque chose, il le rejetteroit aussitôt. Le danger étoit pressant; on éprouvoit les plus vives craintes; le malade fut ad» ministré : quoique tout parût annoncer une mort prochaine, Torti se détermina à administrer le quinquina à fortes doses et souvent répétées ; d’abord les symptômes ne diminuèrent point, et l’état du malade étoit toujours très-critique ; cependant il n’y eut point de nouveaux paroxysmes : le pouls commença peu a peu à se relever ; le quinquina qui fut continué à haute dose pendant plusieurs jours, et l’usage du vin (que le malade pouvoit à peine garder dès les premiers jours ) rétablirent peu a peu ta chaleur, ranimèrent ses forces presque entiè. rement éteintes. C’est ainsi que cet homme fut dans peu de temps rappelé, pour ainsi dire, de la mort à la vie.

Je rapprocherai de ces faits une observation consignée dans l’excellent ouvrage de Çomparetti { Ris contre medici delle febbri l cavale , etc, ). Cet

auteur a suivi les traces d’Hippocrate. La marche analytique des anciens médecins grecs brille dans ses écrits. Une femme septuagénaire, d’un tempérament bilieux et sanguin, d’une habitude de corps grêle, d une stature élevée , d une fibre molle, d un esprit vif, avoit éprouve des douleurs vives a 1 estomac, avec gonflement du même organe, et à l’utérus quoiqu’elle n’eût jamais été grosse : cette femme avoit eu aussi des chagrins et des affections tristes.

En j 789, au printemps , elle fut attaquée d une colique qui se manifesta à l’hypocondre gauche ? qui occupa ensuite l’hypocondre droit. On combattit cette colique par la saignée, par l’usage de l’huile de graine de lin, les fomentations sur le ventre, etc. ; et ensuite , pendant Fintermission des douleurs, elle prit du quinquina en lavemens; on lui en lit pareillement avaler plusieurs closes.

La colique disparut graduellement; mais il resta pendant l’été une légère douleur à la vessie et au foie; la malade éprouva aussi une certaine difficulté de rendre les urines et les excrémens, accidcns qui réclamèrent les soins d’un médecin.

Au commencement d’octobre , ayant mangé à souper des herbes , il se manifesta, durant la nuit, un vomissement très-considérable, avec évacuation abondante par les selles, La malade ressentoit des

horripilations vagues; elle passa une nuit fort inquiété , et dans un état de torpeur.

Le premier jour, au matin, Comparetti fut appelé; il trouva le pouls petit, peu fréquent et foible, quelquefois inégal, la chaleur douce , le choleramorbus persistant toujours , F urine rouge et terne , la langue humide et nette, le ventre tendu. Pendant la visite de ce médecin, il survint une défaillance, une syncope, avec respiration haute , les yeux fermés, quelques mouvemens convulsifs des bras. Cet état dura pendant quelques minutes, et il y avoit un changement remarquable dans la face, qui étoit devenue pale et comme cadavéreuse, avec perte de la parole, et abolition totale des fonctions sensitives. On apprit qu’elle avoit essuyé une autre attaque pendant la nuit, et que dans le premier moment, elle éprouvoit un resserrement aux tempes , aux mâchoires, et qu’elle se trouvoit dans l’impuissance de parler. Cette sensation pénible descendoit et montoit à différens intervalles , puis passoit aux muscles du col et du thorax, et traversoit de derrière en devant; ensuite elle se manifestoit aux jambes : enfin il y succédoit une lassitude générale. Dans cette circonstance , on eut recours au vinaigre , et à divers stimulans appliqués aux narines; ensuite on prescrivit une mixture avec le diascordium , la liqueur anodine minérale, l’eau

distillée de cerise et de tilleul qu'elle prit pendant la journée. Le soir on ajouta la décoction de quinquina avec la liqueur anodine.

Le second jour, la fièvre revint avec douleur dans les membres; les défaillances furent plus frequentes pendant la nuit; la malade fit usage de la mixture et de la décoction de quinquina tour a tour, La chaleur se développa. Le vomissement se calma, ainsi que le flux de ventre. Le matin le pouls étoit mou , un peu rare et foibîe. Au commencement de la défaillance il s’embarrassoit , disparoissoit , et puis se relevoit. Dans le cours de la journée, il y eut plusieurs attaques. Le choléra diminuant , la quantité de l’urine augmentoit.

Le troisième jour, la fièvre anticipa soudainement de plusieurs heures. Mouvemens convulsifs le soir et la nuit. Décoction de quinquina avec le sirop de pavot blanc.

Le quatrième jour, au matin, il y avoit une rémission manifeste; mais les défaillances existoient, de manière que dans le cours de vingt-quatre heures, on en compta dix. On substitua au sirop le laudanum liquide de Sydenham, et feau de citron distillée. On obtint du repos.

Le cinquième jour, la fièvre revint le matin par anticipation , avec le pouls moins petit et moins

mou. Les accidens furent moindres; elle passa la

nuit en continuant la décoction de quinquina.

Le sixième jour, la fièvre revint de meme au matin; les défaillances cessèrent, le froid augmenta, ainsi que la fréquence du pouls et la chaleur, qui bientôt se modéra. La nuit fut tranquille.

Le septième jour, il n’y eut point d’accès; il parut une sueur partielle, avec une urine copieuse.

Les jours suivans, il y eut cessation de la fièvre,

ensuite récidive sans le choléra : mais il subsistoit

encore des défaillances, des spasmes à la poitrine et aux jambes On reprit l’usage du quinquina sous diverses formes. Enfin la fièvre disparut.

Quelque temps après , la douleur à l’hypocondre droit se réveilla; cette douleur, semblable à une morsure de chien, étoit si forte, que la malade étoit obligée de tenir les jambes dans un état de rétraction. Au toucher on sentoit un gonflement, une tension, une dureté à la région antérieure du foie. On fit des fomentations ; on administra des clystères. La malade prit de l'huile et de la magnésie avec du quinquina. Pendant les attaques spasmodiques, elle tenoit les mains plongées dans l’eau froide, ce qui la soulageoit un peu.

Dans les différentes vicissitudes de la fièvre, et

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des autres affections qui eurent lieu pendant tout le cours du printemps, la malade eut une évacuation copieuse par les selles , qui , produisant une prostration de forces, et une langueur des organes vitaux, faisoit craindre une issue mortelle. Dan s ces circonstances, le quinquina seul avec le diascordium eut du succès. Ce remède calma la fièvre et la trop grande abondance des excrétions.

Enfin, on substitua la décoction de camædris , de verveine et d’autres plantes amères et apéritives, auxquelles on ajouta la fumeterre , etc. On s'en tint ensuite à cette dernière plante, en observant le régime le plus exact. Dans le meme mois, on eut recours au bouillon de vipère et de grenouille. A l’usage de ce remède on joignit l’application d’un emplâtre émollient et résolutif sur l’hypocondre. Bientôt après la douleur dans cette partie cessa , les forces se relevèrent , et la malade entra en pleine convalescence.

D’autres fois le période fébrile s’accompagne d’un flux comme dysentérique; c’est-à-dire que les matières rendues sont muqueuses et sanguinolentes. Leur expulsion se fait avec un tenesme et des épreintes intolérables. Leur âcreté est telle 9 qu’on diroit qu’elles corrodent le rectum. L’estomac est tourmenté de douleurs atroces, comme si ses membranes étoient arrachées ou déchirées.

Torti a pourtant remarque que le plus communément cette espèce d’évacuation est suivie de moins de danger que la première que nous avons décrite. La fièvre , quoique paroissant plus intense , est en quelque sorte ici moins concentrée.

On peut lire , dans l’ouvrage de cet auteur , l’observation d’une double tierce pernicieuse, avec excrétion continuelle d’une mucosité sanguinolente, semblable à celle de la dysenterie : il y avoit néanmoins cette différence , que l’excrétion avoit lieu aussi par la voie du vomissement, ce qui n’arrive pas dans cette dernière maladie, et que, quoique les intestins ne fussent pas exempts de tranchées, le siège principal des souffrances étoit dans l’estomac.

Au surplus , si l’on a égard au choiera -morbus , considéré comme indépendant de la fièvre pernicieuse intermittente , aucune affection peut-être n’a été décrite avec des couleurs plus vraies , plus énergiques, que dans les épidémies d’Hippocrate; et parmi les modernes , Bianchi surtout a profondément médité la doctrine des anciens à ce sujet. ( Hist. hep . tom. 1 , p. 5q5. )

ARTICLE II

Fièvre pernicieuse intermittente hépatique ou

atrabilaire.

VIL Quoique cette variété ait été observée chez des individus robustes qui ont résisté à ses atteintes , ie plus communément elle doit être considérée comme mortelle , si on n’applique à temps et à propos les moyens de l’art. Le symptôme prédominant qui la constitue est un flux de ventre copieux et fréquent , semblable a de la lavure de chair, et désigné sous le nom de flux hépatique par les anciens, il se manifeste d’abord sans aucune incommodité bien fâcheuse en apparence pour le malade ; mais il conduit bientôt à une prostration extrême du système des forces. Le pouls devient petit et foible ; la voix est aiguë , et parfois éteinte. Il y a un refroidissement notable du corps et des extrémités. Le malade a une telle propension à la défaillance , qu’elle à lieu toutes les fois qu’il veut se lever du lit. Les fonctions de l’entendement néanmoins sont sans altération. ( Voyez la cinquième et la sixième observation de Torti , lib. 4, cap. i. )

Quelquefois la matière des excrétions est un sang noirâtre, tantôt liquide et tantôt concret, tantôt moitié coagulé , tantôt moitié dissous. Si

cette déjection , mentionnée souvent par Hippocrate , et appelée vulgairement atrabilaire , est excessive et reitérée, elle est accompagnée bientôt des symptômes les plus alarmans , tels que l’oblitération du pouls , la froideur et la lividité des membres, la face hippocratique, etc. (Voyez la septième etla huitième observation de Torti , lib. 4, cap. i ).

Les recueils des observateurs contiennent beaucoup d’exemples de fièvres intermittentes hépatiques. Raimond-Restaurand en cite une qu’il combattit par l’administration du quinquina , à une époque où ce médicament étoit encore peu répandu. (1)

ARTICLE III

Fievre pernicieuse intermittente ccirdialgique .

VIII. Il paroît que les fièvres cardialgiques ont été observées par les anciens. Hippocrate, De inorbis popularibus , a décrit de semblables accès , comme Comparetti en a très-bien fait la remarque.

Le symptôme de cardialgie , qui signale constamment cette fièvre, se déclare communément au début de l’accès , lorsque le malade est encore dans le frisson, ou lorsque la chaleur commence. Alors le

(i) De l’usage du cliina-china pour la guérison des fièvres, 1680.

malade éprouvé un sentiment de mordication à l’orifice de l’estomac, avec des vomissemens ou des nausées; il est sujet a de fréquentes lipothymies. Son poids est presque insensible; sa vue est plus ou moins obscurcie, sa face est pale, cadavéreuse; ses tempes sont affaissées, etc. Ce sentiment de mordication, qui constitue le principal caractère de la fièvre , est quelquefois si violent, qu’il arrache des cris et de profonds géinissemens au malade. Torti parle d’une femme chez laquelle ce symptôme de cardialgie s’étoit accru à un tel point, qu’il lui sembloit que son estomac étoit mordu et rongé par des chiens. ( Voyez sa neuvième observation , U b. 4 ? cap. i . )

C’est à la fièvre pernicieuse intermittente car~ dialgique qu’il faut rapporter la fièvre dite syncopale , par Forestus , et que ce médecin habile observa chez une femme en i 5(35 ( i ). Les paroxysmes qui suivoient le type de la tierce, caractériséspar un pouls petit, rare, des urines crues, etc., ne tardèrent pas à se manifester tous les jours, et dès lors une douleur excessive se fit sentira l’estomac. Forestus a recueilli quelques autres faits analogues à ce dernier.

(1) De febrib. interrnitt. , lib. 3, obs. xxix, nam prias in ventriculo , ipsa valde conquerebatu?\