DEUXIÈME PROPOSITION

Les observations les plus authentiques ont égalementfait voir que le temps de la nuit, la saison de V été , et surtout celle de V automne , favori sent particulièrement V action des vapeurs marécageuses dans la production des fifres per n icieuses in terni itten tes ,

C. Remarques. Lancisi avoit parfaitement observe cette plus grande activité des émanations marécageuses, qui augmentent aussitôt après le coucher du soleil ; et il a donné une excellente explication de ce phénomène , quoiqu’à l’époque où il a écrit , on manquât encore des données nécessaires pour saisir toutes les causes qui favorisent l’affinité réciproque de Pair et de l’eau , et l’ascen-

(i) Mémoires de la Société royale de Médecine , i 786».’ On y lit le rapport fait par Mauduyt , Tille t , Halle , Fourcroy, Vicq-d’Azyr et Saillant, sur le projet de Boncerf f relativement au dessèchement des marais.

sion des miasmes dont ce premier est le véhicule. Il prétend qu’alors ces émanations sont moins écartées dans la masse atmosphérique. Rien ne s’accorde mieux avec les notions des physiciens modernes. Aucun d’entre eux ne conteste aujourd’hui que le point de saturation de l’air ( qui tend continuellement à dissoudre l’eau corrompue des marais) , ne s’élève ou s’abaisse a proportion que sa température s’accroît ou diminue. La retraite subite d’une certaine quantité de calorique , doit en conséquence occasionner le rapprochement des miasmes , et rendre par ce moyen leur influence plus active et plus malfaisante.

Sans nous livrer, du reste , à des développemens plus étendus, nous pouvons avancer que le fait énoncé dans notre proposition se vérifie constamment à l’hospice de la Salpétrière. Si l’on se transporte a diverses heures près de l’égoût où stagnent les ordures et les immondices de cette vaste maison , on se convaincra que l’odeur qu’il exhale n’est jamais plus infecte qu’a l’entrée de la nuit,

ou meme lorsqu’elle est un peu avancée. Le pro-

fesseur Pinel et moi avons fait plusieurs fois cette remarque importante.

Lancisi ajoute que l’état de sommeil qui , durant la nuit , surprend quelquefois les voyageurs dans les lieux malsains de l’Italie ? les dispose particu-

librement à recevoir l’impression délétère des miasmes , soit a cause de l’inertie des muscles , soit à cause du mouvement ralenti du sang dans la circulation , d’où resuite nécessairement une certaine foiblesse dans la réaction du système vivant.

Ce célèbre médecin avoit également remarqué que les températures de l’été et de l’automne étoient plus favorables a la décomposition des substances animales et végétales ; et il est inutile de dire que les registres des hôpitaux prouvent que c’est surtout dans ces deux saisons que les fièvres pernicieuses intermittentes se montrent avec le plus de fureur. Nous transcrirons néanmoins un nouveau passage de l’ouvrage de Lind, parce qu’il confirme d’une manière démonstrative ce que nous venons d’établir.

« En 1766, seize familles protestantes françai- » ses, composées de soixante personnes, furent en- » voyées , aux frais du gouvernement anglais , à la » Floride occidentale ; on leur assigna un terrain » situé sur le coteau d’une montagne environnée de » marais , vers l’embouchure de la rivière Scambie. 5) Ces nouveaux planteurs débarquèrent en hiver, » et continuèrent à se bien porter jusqu’à la saison » dangereuse qui a lieu dans ce pays en juillet et » août. A cette époque , huit habitans d’une ville » voisine ( c’est de l’un d’eux que je tiens ces dé-

» tails ), vinrent à cet etablissement solliciter des » voix pour l’élection d'un représentant, dont on » alloit s’occuper dans rassemblée générale de cette » province. Quoiqu’ils n’y eussent passé qu’une » nuit , chacun d’eux essuya une fièvre intermit- » tente très-violente. Celui qui aspiroit à être re- » présentant, et un second, en furent les victimes. » Le jour suivant, sept autres personnes se rendi- » rent dans la même vue à cet endroit malsain ; » mais en étant parties avant la nuit , elles furent » assez heureuses pour éviter le sort des premières, » et conservèrent leur bonne santé. La fièvre , qui » a coutume de sévir tous les ans dans ce climat , » fut si fatale pendant ce mois aux Français établis » sur ce canton, que de soixante qu’ils étoient , il » n'en resta pas plus de quatorze. Ceux même qui » survécurent à cette épidémie, se virent très-ma- » lades en septembre et en octobre suivant. » (1 )

(1) Tom. I, p. 295. Traduction déjà citée.