Les produits du cinchona sont l’écorce et

; * ri

DES FIÈVRES REMITTENTES. 85

la racine. S’il faut en croire M. Alibert (i), Ja récolté du quinquina est un des spectacles les plus inleressans que puisse offrir l’industrie des habita us de Loxa. Les individus qui sont chargés de cette corvée se répandent en grand nombre dans les forets, escaladent les arbres qui couvrent les hautes montagnes de ces lieux sons les ordres d’un chef éclairé, qui dirige leur zèle et encourage leur activité. Sans doute les habitans de Loxa se destinent en partie h la décortication des cincliona ; mais ces arbres sont plus ou moins éloignes de cette résidence. Les villages nombreux, avoisinant les montagnes qui les fournissent , doivent produire beaucoup plus de ces travailleurs ; et Malecates était renommé pour être la demeure d’un très-grand nombre. Nous apprenons de M. Bon plan d qu aujourd’hui au Pérou , un directeur , dont la place est aussi honorable que lucrative , est chargé spécialement de faire récolter Je quinquina dans les forêts ; qu’il oblige les indiens de recueillir, par cantons, une certaine quantité de cette écorce } et que c’est une espèce de corvée pour laquelle on donne aux travailleurs ( ecarilliores) une petite somme dont

on convient chaque année (2).

(1) Nouv. élém. de thérap. 4.e édit. Paris, ifci7. tom.L pag. s5.

(2) Bulletin de pharmacie, rSo<). pag. 35,

Mais ces écorceurs , ecariUiores ou cascarilleros , sont représentés par M. Virey (i) comme des indigènes ignorans ou des colons espagnols du bas peuple , qui , connaissant les quinquinas assez grossièrement, ramassent et mêlent souvent sans distinction les écorces des différentes parties des arbres et celles de diverses espèces ensemble ; et qui , par leur ignorance ou leur mauvaise foi, secondant l’insouciance ou l’avidité du commerçant, la confusion qui vient des différens noms imposés aux écorces suivant la couleur , la grosseur , l’amertume et autres qualités aussi variables , l’embarras même où sont les plus savans botanistes espagnols , lorsqu’il faut fixer les doutes ou débrouiller le cahos qui règue véritablement dans la quinologie : portent au comble les incertitudes et le vague où nous nous trouvons sur un point d’histoire naturelle aussi important.

Au contraire, suivant M. Laubert ( 2 ) , ces mêmes hommes, ces cascarilleros , chargés de la récolte des écorces cinclioniques , doivent à leur habitude de les connaître et de les distinguer , un tact sûr , que la science ne donne pas toujours et que l’usage raffermit de plus en plus. A cet

(1) Bnllet. de pharm. 1812. tom. IV. pag. ^81* (. 2 ) Ballet, de pharm. 1810. tom. IL pag. 292.

DES FIÈVRES REMITTENTES. S J

effet , et pour juger, avec connaissance de cause, de ce qu’ils nomment la maturité de ces écorces, ils ont généralement la couleur faible de la surlace interne, l’odeur moins aromatique, le goût moins agréable, la cassure plus facile, enfin le tissu moins consistant; qui sont pour eux autant d’indices défavorables: mais, à titre de complément, ils commencent par extraire de chaque branche une bande de l’écorce ; si , immédiatement apres son extraction , elle commence à rougir dans sa partie interne 5 c’est une preuve infaillible, d’après eux , qu’elle est parvenue à sa maturité ; mais si, trois ou quatre minutes apres , celte couleur ne se manifeste pas , ils la rejettent en disant qu’elle nest pas de saison .

Quoi qu’il en soit, la récolte de l’écorce cinchonique qui, à la rigueur pourrait se faire dans tous les temps de l’année, n’a généralement lieu que dans les mois qui répondent à notre automne , dans ceux de septembre, d’octobre et de novembre. L’instrument dont se servent les travailleurs est un couteau à lame fine et déliée ; et l’opération s’obtient en coupant , dans toute leur longueur et aussi loin que possible, des bandes d’écorce. Tous les arbres à quinquina n’offrent pas la meme facilité à être écorcés ; et il en est telles espèces que les cascarilleros redoutent, ne pouvant pas trouver leur compte à la longueur du travail qu’il

leur faut , et à îa peine qu’ils prennent pour

remplir leur tâche.

Les arbres destinés à être écorces le sont sur pied ou après qu’ils ont été abattus. M. Bonpland rapporte que le cinchona croît sur des montagnes excessivement humides ; que c’est un arbre qui , dans les forêts , surpasse de beaucoup en hauteur tous les autres arbres. Ses pousses ^ de l’année , suivant ce qu’il ajoute , sont très-tendres ; elles s’élèvent quelquefois de cinq à neuf pieds , et même au-dessus. Les Indiens montent sur le haut d’un cinchona ; de là ils aperçoivent les arbres de même espèce qu’ils doivent abattre.

Dès que les écorces ont été recueillies, ramassées pèle et mêle , ou les expose de suite au soleil ardent de ces climats, afin d’en obtenir la plus prompte dessication ; qui a paru nécessaire pour mieux conserver le principe médicamenteux le plus fugace, et empêcher que l’humidité de 1 ecorce ne le dénature ou ne l’entraîne avec elle. Cette dessication prompte et portée au point convenable a deux effets; l’un , d’aviver ou de rembrunir la couleur de la substance ; et l’autre , de rouler l’écorce plus ou moins complètement , au moins de l’amincir et de la déformer jusques à certain point. De tels résultats sont si peu à dédaigner, que , d’après ce qu’a appris l’expérience, la grosseur • la finesse et le roulage des écorces doivent *

DES FIEVRES REMITTENTES. 89

être pris en considération, lorsqu’on veut faire un bon choix. 1! ne faut pas seulement s’assurer si une ecorce est de bonne qualité , il faut savoir aussi si elle a etc bien sechee et bien conservée • si elle a fait partie d’une vieille branche ou d'une branche trop jeune, etc. Ces trois caractères étant ce qu’il peut y avoir de plus utile pour fixer son choix ; il ne doit pas être sans importance d’y attacher les inductions qu’il est permis d’en tirer (i).

Les ecorces qui ont pins d’un pouce et demi de largeur doivent provenir du tronc ou des grosses branches ; le temps et les parasites peuvent avoir altéré ces écorces, et il faut faire une attention particulière à l’état dans lequel elles se trouvent. Celles qui n’ont pas la grosseur d’une plume à écrire doivent avoir appartenu à des branches trop jeunes , qui pourraient ne pas avoir acquis le degré convenable de maturité, selon le langage des cascarilleros.

Les mêmes observations doivent avoir lieu pour une ecorce trop fine ou trop épaisse : mais pour bien juger la finesse et l’épaisseur , il faut toujours

faire attention à l’espèce à laquelle l’écorce appartient.

(0 M. Laubert, Bullet. de pharm. 1810. lom. II. pa».

pag. 29:

QO TRAITE

Quant au roulage , on sait que les ecorces sont séparées des branches en bandes longitudinales , par le xnoyeu d’un couteau 1res - fin. Elles se roulent sur elles - mêmes , parce que la surface interne, plus fibreuse et plus chargée d humidité , doit supporter une retraite plus considérable que la surface externe. Un bon roulage prouve qu’elles ont appartenu à des branches bien mûres, c’està-dire, ni trop vieilles, ni trop jeunes, et quelles ont été séchées avec soin. Un roulage faible ne peut convenir qu’aux vieilles écorces, ou à celles qui ont subi une dessication trop lente. Enfin lorsque l’écorce est trop repliee sur elle-même > et qu’elle forme , pour ainsi dire , une espèce de spirale d’un tour et demi , ou à peu près , on peut conjecturer qu’elle a été sechee trop piomptement ou recueillie avant le moment de la maturité.

Dans le pays et dans le commerce , on a donné aux petites écorces, plus ou moins roulées, le nom de canutillos ; tandis qu’on connaît les morceaux , gros , épais et plats , sous celui de cortezon.

Indépendamment des soins que 1 Etat prend au Pérou pour la récolte des écorces cincboniques ; ceux qu’il se donne pour vérifier , dans les marchés publics , les espèces bonnes et commerciables, ne sont pas moins paternels et oignes d une bonne administration. En effet , les écorces, ap-

DES FIEVRES REMITTENTES. f) ï

portées sur la place du marché de Loxa , y sont vérifiées par des officiers inspecteurs, et toutes celles qui sont rejetees, y sont brûlées publiquement. Si jamais une juste sévérité fut désirable, c’est lorsqu’il s’agit d’une substance dont les qualités et les vertus tiennent de si près à la vie des botnmes , c est lorsqu on assure que les récolteurs, pour satisfaire à leur corvée, qui devient de jour en jour plus difficile , mêlent fréquemment à l’écorce péruvienne , celle weinannia .• arbre qui s’élève également très -haut, qui sert au Pérou au tannage des cuirs , dont les propriétés sont bien différentes du quinquina, et dont l’écorce est rouge, comme celle du bon cinchona , et difficile à en être distinguée ( i ) ; c’est enfin , lorsqu’un homme, profondément versé dans les connaissances botaniques et pharmaceutiques , se plaint amèrement de la confusion qui règne sur les diverses sortes de quinquina admises dans le commerce , et sur la détermination des véritables especes (2) ; lorsqu’on ajoute que les botanistes connaissent une vingtaine d’écorces du genre cinchona , mais que le nombre de celles qui circulent dans le commerce est plus considérable : lorsque.

2 î!‘ Bonpiand ; Bull, de pharm. 1809. tom. I. pag. 5a6. irej 5 Ballet, de pharm. 1812. tom, I. pag. 481.

en un mot , on ne craint pas d avancer (ju on voit déjà circuler des écorces vénéneuses sous le

nom de quinquina (i).

Quelle est donc la garantie que l’histoire naturelle, la botanique et meme la pharmacie donnent et peuvent donner à la médecine , au sujet du plus grand des remèdes que possède l’art de guérir ! L’écorce cinchonique , objet et espoir de 1 etre souffrant, est d’abord confondue avec celle de l’arbre qui donne le baume du Pérou ; on prend également pour elle , la racine d esqume qui est un s m lia æ. Des substitutions , ménagées pai la cupidité ou le faux savoir , viennent bientôt augmenter la méfiance. Le savoir meme, par ses inconcevables t ergi v ersa t ions , tourne au dctiiment de ia science ; et les richesses, que la nature nous offre, n’aboutissent qu’à un déplorable abus. L’instruction acquise sur les qualités des ecorces se pervertit, à mesure que celles-ci se multiplient. On ne sait pas distinguer ce que 1 âge des plantes , la nature diverse des lieux ou elles croissent et la partie du végétal qui les fournit , introduisent dans les vertus des produits. rl out jusqu’à ce qu on appelle quinquina en grabeau est accueilli. Ce que les officines des villes rejettent reflue dans

(î) Journ. de pliarm. iBiG. tom. II. pag. 5iG,

DES FIÈVRES REMITTENTES* y 3

celles des campagnes ; les hospices memes consomment des écorces dont l'incurie a permis l'introduction. Au milieu de tant d’incertitudes cfc d’opinions fluctuantes sur les caractères qui doivent distinguer les espèces de cinchona , avec ce vague inquiétant dans lequel laisse le choix des écorces laissé à la cupidité ou à l’erreur; comment serait-on rassuré sur l’emploi d’un remède aussi précieux, si la probité et le savoir du plus graud nombre de pharmaciens ne contre - balançaient heureusement des chances aussi fâcheuses ; si les espèces officinales sévèrement choisies n’étaient

les seules qu’on pût offrir aux praticiens ; et si l’avidité du spéculateur ne trouvait constamment, dans la science meme , le plus fort obstacle qu’elle puisse opposer aux maux qui en sont les funestes résultats.

Avant de porter dans la classification des cinchona cet esprit d’ordre et de méthode , qui doit assurer cette partie de nos connaissances; divers hommes studieux avaient porté dans celle des écorces diverses, répandues par le commerce, des lumières dont il serait fâcheux de ne pas profiter , en traçant à grands traits l’histoire natulelle du quinquina. A la vente cette partie se confond a plus d un egard avec l’histoire botanique de cette ecorce. Cependant comme cette considération isolée nous fait connaître plutôt les pro-

duits que les sources dont ils viennent, nous nous y arrêterons un moment, et d’autant mieux , que la nomenclature vulgaire ou la connaissance des noms empruntés au commerce se lient , sous plus d’un rapport, avec les noms scientifiques que l’art pharmaceutique doit consacrer. De travaux (i) utiles en ce genre ont été faits ; les méditer et en profiter est la meilleure garantie de Finstruction solide que nous devons chercher à transmettre.

Quatre sortes d’écorces du genre cinchona circulent dans le commerce, et sont débitées seules, ou mêlées les unes avec les autres. On les connaît au Pérou et en Espagne sous les noms de cas car ilia de Loxa, de Calisaya , de cascarilla roxa et de huanuco : ainsi comme on le voit , les noms quina ou quinquina sont inusités au Pérou ; et ces dénominations , tout-à-fait accidentelles , ont prévalu sur toute autre.