CHAPITRE CINQUIÈME

DES MOYENS QV£ DONNE LA CLXTURE d'aMÉLIOBEB LES FRLITS; ENGRAIS, SEMIS, GREFFE, RAPPROCHEMENT, FÉCONDATION CROISÉE, INCISION ANNU- LAIRE , LIGATURE , INCLINAISON DES BRANCHES ; EXEMPLES DE CULTURE EXTRAORDINAIRE, FRUITS MONSTRUEUX; AUGMENTATION DE VOLUME DBS FRUITS; DIMINUTION DE \OLUMB DBS FRUITS; INFLUENCE DU CLIMAT ET DE LA TEMPÉRATURE.

La culture a pour effet d^améliorer(l) les fruits^ non seulement sous le rapport delà saveur et de Parôme^ mais elle les rend^ en outre^ plus nourrissants et^ partant, plus digestifs, en provoquant le développement d^une plus grande quantité de matière sucrée. Les mojens que Poil met en pratique pour atteindre ce but consistent dans Pemploi des engrais, les semis ^ la greffe, la fécondation croisée, Pincision annulaire, la ligature et Pinclinaison des branches. Nous ne nous occuperons de ces diverses opérations que sous le rapport pbjsiologique. CTest k dessein que nous n^avons pas désigné la taille, comme tendant à améliorer la nature des fruits; d^abord, parce que son utilité sons ce rapport ne nous parait pas bien démontrée^ et qu^ensuite cette opération, considérée physiologiqucment, offre peu d'intérêt. Nous voudrions, par exemple, qu^au lieu dé la voir servir à contrarier et arrêter la végétation, on Pemplojât seulement au retranchement des branches mortes , malades ou mal placées.

(i) Nous avoDs déjà fait remarquer que cette amélioration uVtait que relatÎTe, car Tespèce d*obësitë qu^ils acquièrent les rend moins propret à la reproduction.

UfFLUSNCB DE9 KNQmAlt MJS fMê iHUITê. gO

Engrais. Nous sortirions da cadre qae noos nous sommes tracé si nous nous occupions des engrais dans leur acception générale ; c^est à dire , quant à la propriété qu^ils ont de fertiliser les terrains les plus arides^ de rendre k la terre épuisée des principes de fécondité^ et par suite d'activer la végétation. Nous renvoyons^ en conséquence^ aux traités d'agriculture pour apprendre k connaître combien on en distingue , quel est le r6lc qu'ils jouent dans la grande culture. Nous nous bornerons k les considérer sous le rapport de Tinfluence qu'ils exercent sur les fruits , soit indirectement^ comme dans la culture des arbres fruitiers^ soit directement^ comme dans l'art des semailles^

Les fumiers et les composts n'agissent pas^ ainsi qu'on Ta longtemps cru^ comme de simples stimulants des organes absorbants -, un examen plus attentif a fait voir qu'ils entraient dans la composition des végé^ taux^ qu'ils fournissaient les principes nécessaires à leur développement et d'autant plus abondamment qu'ils étaient mieux appropriés (1).

Cette appropriation n'est pas aussi facile qu'on le croirait à déterminer ^ elle dépend aussi de la nature du sol ; c^est ainsi que, s'il est riche en détritus de nature végétale , Pengrais devra être, formé de détritus animalisés^ et vice verta. Nous avons vu un arbre fruitier prêt i mourir reprendre une nouvelle vie» après qu'on eut enterré un chati son pied. La partie dos branches dans laquelle se manifesta d'abord Tamélioration toi celle précisément qui correspondait avec les racines mieux nourries. Cette expérience faite avec intention confirma nos prévisions. Nous croyons utile toutefois de l'appuyer de l'obseryation suivante^ que nous extrayons da Bulletin des Sciences agricoles, et que l'on doit au pasteur Christ, de Cronbery. a On prend ,» dit cet agronome^ « un boisseau d'os de pieds de mouton que l'on met ^ après les avoir coupés par morceaux^ dans un chaudron de fer ou de cuivre avec750 livres d'eau. On soumet le mélange à la cuisson jusqu'à ce qu'il ne reste plus que 500 livres de liquide. Le produit de la décoction est alors passé par un linge^ et la graisse qui se forme à la superficie est

(i) Il rëralte, de nouyeUefl obserTatîons que Ton doit à M . de Saussure, que les terreaux et rbumus unis à dtflVfrentes terres subissent, dès quHIs sont humectas, une lente fermentation qui leur donne la faeuU^ d'opérer la destruction du roânnge des gax bjdrogène et oxjrgène : cette faculté est provoquée par relectricîtë et faeibt^ par la porosité du corps fermentescible. Suiyant M . Pelletier, toute combinaison de terre qui tendra à d^dopper la plus grande masse d*^ectricité sera la plus fertile et la plus propre au d^eloppemcnt de la T^gétation .

100 INFLUENCE DES ENOEAlfl SUR LES FRUITS.

rnlcvée. Le reste forme, après le refroidissement, une gelée assez claire, qui doit être étendue d^un peu d^eau , lorsqu^oa est sur le point de s^en servir.

» Pour faire usage de ce bouillon d'os, on en prend 15 livres que Ton étend d^eau -, ce liquide est versé sur les extrémités des racines des arbres. L^opéralion ne doit être répétée que tous les deux ans. Il est particulièrement propre à ranimer les arbres débiles ou vieux : il fait merveille, lors de la plantation de jeunes sujets. Les arbres traités ainsi atteignent bientôt une grande vigueur et produisent généralement des fruits bien conformés. »

Une livre de colle-forte ordinaire, dissoute dans 100 livres d'eau , a donné à H. Hermstadt le même résultat. Quelle que soit, en efle(,la méthode emplojée pour obtenir cette sorte d'engraisqui n'est autre chose qu'une solution de gélatine, son action est constante et très efficace.

Nous n'insisterons pas davantage sur la formation des engrais factices , nous allons nous occuper d'un autre engrais qu'on pourrait appeler naturel, et qu'on a, suivant nous, trop négligé; c'est le péricarpe, cette enveloppe de la graine si bien appropriée à son développement futur; sa décomposition fournit, en effet, les principes qui doivent féconder le sol et les éléments indispensables à l'accroissement de la jeune plante.

Le mode de propagation le plus rationnel consiste donc ft confier à la terre le fruit tel que la nature nous Toffre, c'est à dire avec toutes les parties qui le composent, et non pas, comme il arrive trop souvant pour les fruits pulpeux, privé de Tenveloppe externe ou péricarpe (1).

Cett£ Partie du fruit est, en effet , appelée à jouer un rôle fort important; elle garantit la graine ou semence des impressions ou atteintes externes, et lui permet conséquemment d'acquérir et de conserver toutes les propriétés qui la caractérisent. G^estainsi qu'on a remarquéque les pépins de raisin sec ^ les noyaux d'amandes, des dattes conseryent leur propriété germinatricc beaucoup plus longtemps, lorsqu'ils sont

(i) Il est oif>eiidaot quelques exceptions à cejtt« régie; les fruits de ToUvier, du gui, par eiei&ple, sont oomposës de péricarpes très résistants, et qui ont besoin, pour que leurs aemences soient susceptibles de germination, d'être préalablement soumis à i action puissamment digestiyede certains oiseaui.

La faculté germinatrice des semences se conserrant d'autant plus longtemps que les plantes qui les ont produites ont une longévité plus grande, la nature a dû les garantir, en cflct, des impressions extérieures, et pourvoir ainsi a leur durée.

L\FLUJBNC£ BSa «KG^AIS SUR LES FRUITS. 101

renfe/més dans le péricarpe que lorsquMls en sont séparés. Le principe sacré u^élanl pas étranger à cette couser?ation^ on a mis à profit celte propriété en mêlant de la cassonade à des graines destinées à TOjager; (la mélasse a seryi aassi de véhicule ponr transporter des greffes à de grandes distances). Les noix offrent un exemple bien frappant de l'influence conseryatrice du péricarpe sur la graine^ car elles se conseryent d^autaat mieux qu^on les laisse plus longtemps dans le brou.

La semence n ayant pas toujours atteint sa perfection lorsque la palpe du fruit ou le péricarpe a acquis le degré de maturité^ un grand nombre d^entre eux réclament nos soins. Considérée sous le rapport de la reproduction^ au contraire^ ta maturité n^est vraiment complète que lorsque la semence a parcouru toute sa période d^'ac* croissement^que^ lorsque les principes qui la composent sont formés, et quVlIe est enfin susceptible de germination. G^est alors seulement que les péricarpes pourrissent et que les nojanx, les capsules^ les gousses, les siliques s^ouvrent.

Les principes amjlacé, sucré et huileux qui constituent les parties essentielles des graines, continuent à se former même lorsque le fruit est détaché du végétal qui Ta produit. Si* donc on sépare le péricarpe avant la maturité de la graine^ on contrarie leur formation en permettant à Pair d^exercer son influence , soit qu'il soit sqc ou chargé d'humidité : dans le premier cas, il s'empare de Peau de végétation de la semence; dans le second^ Phumidité surabondante qu'il fournit provoque son altération. C'est ainsi ^ si nous prenons pour exemples les pèches^ que lorsque^ par quelque circonstance particulière, te noyau s'ouvre pendant le développement du fruit, la surabondance d'humidité, fournie par te péricarpe, favorise l'altération de l'amande 5 elle s'atrophie et pourrit sans que le fruit présente à l'extérieur aucune trace de lésion.

C'est donc seulement en se rapprochant le plus possible des procédés de la nature qu'on peut obtenir les mêmes résultats. Si nous étions chargé de former une pépinière, non seulement nous confierions à la terre le fruit entier, mais encore nous Tenvironnerions d'un terreau fait des feuilles de l'arbre ou de la plante qui l'aurait produit, bien convaincu qu'il serait plus approprié que les engrais ordinaires. Nous n'hésitons pas à croire que le sujet qui naîtrait de cette opération offrirait^ toutes autres circonstances égaies d'ailleurs, les mêmes caractères

102 UfPLDBNCB DBS BNGBAIS Suâ LB8 nUITS.

qae celai qui Taarait produit. Peut-être môme serait-on dispensé d^a- Toir recours à la greffe pour {^adoucir et lui donner enfin les propriétés qui résultent de plusieurs cultures sqccessiyes. Diverses circonstances ne BGQS ont pas permis de nous livrer à des recherches pour appujer cette opinion ; mais nous n*j renonçons pas^ et la première application que nous en ferons aura pour objet la culture des melons ; peut-être parviendrons nous^ par ce mojen^ k empêcher les meilleures espèces de dégénérer.

Une circonstance qui milite puissamment en faveur de cette opinion^ c^est que^ dans les forêts vierges^ les arbres de même espèce sont identiques; quant à leur caractère^ on n^y remarque pas ces nuances plus ou moins prononcées qui constituent tant de variétés dans les espèces cultivées^ nuances dues évidemment à la nature des principes qui composent les divers sols , et aux engrais factices dont la composition est généralement si variable.

Ces lignes étaient tracées^ lorsqu^en parcourant les Antudes dek Société ^horticulture nous avons trouvé , parmi d^autres théories rappelées par M. Turpin^ celle de Yenables^ qui confirai les observations qui précédent ^ nous nous empressons de la mettre sous les jeux du lecteur.

« Cette théorie^ » dit M. Turpin, « est basée sur l'idée philosophique que quand la nature entoure les graines dhine substance quelconque , charnue^ farineuse^ sucrée, résineuse ou gommeuse^ c'est parce que cette substance est nécessaire au développement des graines qu'elle en** toure^ comme le blanc et le jaune d'un œuf sont nécessaires an développement de l'embryon du poulet renfermé dans l'œuf. Déjà il est bien reconnu que le périsperme farineux du blé et des autres céréales est le premier'aliment de l'embryon contenu dans le grain de ces plantes ; il est reçu aussi que la matière amylacée^ contenue dans les cotylédons mêmes de l'embryon^ le nourrit dans sa germination ; mais on n'avait pas encore porté une attention spéciale sur la partie charnue^ succulente ou farineuse des péricarpes relativement à son influence sur le développement des graines.

d Le révérend James Yenables^» dit-il encore, c< ne croit pas du tout que ce soit pour nous directement que certains fruits ont une chair succulente; il pense^ au contraire, que les péricarpes sont destinés, par la nature, à servir de lit et de première nourriture aux graines qu'ils entourent, et que quand , suivant l'usage, nous en privons ces graines^

INFLWNOC DB8 SEMIS SOB LB8 mUITS. lo3

dics dégénèrent dès eor germant faute de la nourriture qui leur est destinée , et perdent la faculté de reproduire un fruit semblable à celui qui la contenait. »

Il faudrait^ suivant l'auteur de cette observation^ si conforme â Topinion que nous avons émise au commencement de ce chfkjAtre, lorsqu'on veut obtenir un bon fruits ne pas semer des noyaux^ di des pépins isolés, mais mettre en terre les fruits qui les reufermetit, afin que les graines en germant trouvassent autour d'elles la nourriture qui leur esl propre, et que la nature leur avait destinée.

Des semis. On a remarqué qu^après un certain laps de temps, les mrillenrs fruits , c'est à dire ceux que la calture avait améliorés , sem- Uaient dégénérer ( c'est à dire, dans le sens que l'on donne à ce mot, quant au volume et à la saveur seulement) etretourner à l'état sauvage. On a remarqué, en outre, que malgré le soin que l'on prend de semer les meilleures espèces, on n'obtient pas d'amélioration réelle du moins par ee moyen. Duhamel > qui a fait un si grand nombre de semis des meilteures graines , n'a jamais rien obtenu de satisfaisant sons ce rapport. On dcHt à M. Turpin l'observation que le choix de la semence n'est pas toujours une garantie du succès ; il a même remarqué que ce n'était généralement pas dans les pépinières qu'on obtenait les nouveaux fruits améliorés, ni même dans les pays où les bons fruits étaicnl, les plus communs^ mais bien dans ceux où ils sont rares; ils prennent^ dit-il , en général naissance dans les bois^ dans l^ haies, dans les lieqx enfin où la culture est négligée.

Cest à tort qu'après avoir semé une bonne espèce et n'avoir obtenu qu'un sujet peu satisfâi^nt, on s^empresse de le rejeter 5 nul doute qu'en semant les graines de ce dernier on n'obtienne déjà un meilleur résultat, et qu'ainsi par plusieurs semis successifs on ne parvienne à améliorer l'espèce et à lui rendre les avantages qu'elle semblait avoir perdus. C'est ainsi du moios que, soit par l'effet du hasard, soit par suite d'observations, les Belges, nos voisins, sont plus heureux que nous dans les résultats qu'ils obtiennent; ce qu'il y a de certain, c'est qu'ils sont en possession de fournir PEuropedea mrïlleures espèces de fruits.

Ils ne donnent dans leurs semis aucune préférence à ce que nous appelons , s'il s'agit de poires ou de pommes, les espèces à couteau. Ils ne &'étonnent nullement lorsque, par suite d'un premier semis , le fruit n'offre rien de bien satisfaisant^ ils observent le sujet et sont d'autant plus satisfaits qu'il offr<^, par exemple, las épines les mieux nourries ,

Io4 INFUJINCB DB LA GE«FFB 8(JA LB8 FEUITS.

les jeiUL ks plus rapprochés. Ils confient la nonVcIle semence à la terre et sont alors certains d^obtenir ane amélioration qui augmente aYec le nombre des semis ^ jusqu'à une nouvelle dégénération, qui se fait d^aulant moins attendre que Tespéoe s^étaitleplus éloignée de Tétat sauTage. Ce que la culture ajoute au péricarpe^ elle semble le retrancher à la semence. Lef améliorations <|pie nous obtenons, ne sont conséquemment que relatives; car la nature^ nous le répétons^ ayant toujours pour but la propagation de Tespéce^ est plutôt contrariée qu^aidée parla culture.

Si BOUS ne craignions d^étre entraîné dans des considérations hors de notre sujet, nous dirions que la nature, ne considérant que Pétat primitif ou sauvage, semble avoir prinK)rdialement approprié la saveur des fruits à des organes que la civilisation n^avait pas encore rendus très perceptibles. La frugalité de nos pères et celle même des gens de la campagne, comparées k lasensualité des Apicius de nos jours, prouvent suffisamment que certains organes et celui du goût en particulier sont, pour ainsi dire, susceptibles d^éducabilitè. C'est ainsi ^e les enfants recherchent avec tant d'avidité les fruits verts et sauvages, ei que les vieillards les repoussent

De h greffe. Le plan que nous nous sommes tracé ne nous permettant de considérer la greffe que quant à nnfluenee qu'elle exerce aur la qualité et le volume des fruits, nous renverrons aux traités d'agriculture pour les divers modes connus de pratiquer cette opération et les conditions qu'elle exige..

Nous pensons néanmoins que nos lecteurs nous sauront gré de rapporter ici la description, si belle et si vraie, des effets de la greffe que Ton doit à l'auteur du Poime de f agriculture :.

Ainsi par aoe plante une plante adoptée Élabore les sucs de la sère empruntée ; Et de ces aliments, qull a reçus d'^autrui, L^avbre nouTcau n'admet que des sucs faits pour loi . Soit donc que d'un rameau la blessure féconde Keçoire un pbnt cboisi, dans sa fente profonde; Soit que le sanirageon que Fart yent corriger, Dans ses bourgeons admette un bourgeon étranger : Ce dédale savant de vaisseaux innombrables N'admet ou ne retient que des sucs favorables, f/arbre adopté sVWtc, il se couvre de fruits Que le trunc paternel n'aurait jamais produits.

INrLUBICCE DB LA GKEFFE SUR LIS FRUITS. ' I05

Et Tarbre hospitalier, où la greffe prospère. De ces enfants Doureairx s'étonne d^étre pêre«

Ainsi, dans tos jardins, roi^ et législateurs,

À vos sujets grossiers,. Toas donnez d'autre» moeurs.

Des familles entre eux tous re'glez TalUance :

L*arbre adopte un autre arbre, illustre sa naissance;

fl admire, ennoblit, par de nouveaux liens.

Un feniliage et des fruits qui ne sont pas les siens.