AVERTISSEMENT

En publiant un Traité des Fruits, nous n'avons pas la prétention de donner une histoire complète de la matière; car dans racception que les botanistes donnent au mot fruit , et attendu surtout le rôle important que joue cette partie de la plante, un parrîl travail devrait non-seulement comprendre l'histoire du végétal tout entier, mais encore celle de presque tous les végétaux. Peut-être cependant Tépoque n'est-elle pas éloignée 0à^ ayant ^;ard à Timportance du fruit, on jugera convenable de ccmunencer les études phytologiques par l'examen de cet OEgane si intéressant, puisqu'il renferme, comme on sait, Tembryon, ou la plante en miniature. Rien déplus rationnel, suivant nous, que de prendre ce point de départ offert par la nature; toute la vie végétative semble, en effet, avoir pour objet de le former et d'assurer sa durée; il est l'anneau indispensable qui sert, par la reproduction, à rattacher le cercle vital momentanément interrompu.

Cependant l'importance de cette partie du végétal a été généralement sentie, car les savants les plus distingués, tels qu'Ingenhouz, Sennebier, Mirbel, Lamarck et de CandoUe, Sageret pour la physiologie; Linné, Gaertner, Duhamel, Loiseleui^Deslongchamps, Richard père, Poiteau et Turpin pour l'anatomie; Berthollet, Théodore de Saussure et Bérard pour la chimie, en ont fait l'objet de leurs savantes investigations; aussi est-ce autant pour réunir en un seul faisceau les travaux de ces hommes si justement célèbres , que nous avons entrepris ce travail , que pour faire connaître nos propres observations/

II ÀVERTÎSSEMElft.

Bien, comme on le voit, qu'un assez grand nombre d^auteurs se soient occupés des fruits , il n'existe cependant sur ce sujet que peu d'ouTrages sp|éciai)x>U ^'tn estf ^qri^uft aucun dans le* quel ces produits de la végétation soient étudiés d'une manière aussi étendue et aussi complète que nous l'avons fait : Gaertner, dans son traité de Fructibus et Seminibus plantarum, s'est occupé des fruits en botaniste seulement ; on lui doit cette justice, que les descriptions qu'il a données sont si rigoureuses et si exactes, que son ouvrage, quoique ancien, n'a pas vieilli* Le Traité des arbres fruitiers àe Duhamel est, sans contredit, un ouvrage fort important, mais il ne comprend que rhistoiré des fruits indigènes et est conséquenmient incomplet; ' ses continuateurs, MM. Mîrbel, Loi$elcur-Deslongchamps;ses îinttateurs, MM. Poiteau et Turpin, ont publié des ouvragdî fint remarquables, et qui se recommandent par l'exactitude des descriptions et par la beauté des planches qui les accompagnent; mais ils offrent le même inconvénient : ils sont, d^ailîëurs, loin d'être à la portée de toutes les Ibrtunes et peu propres^ à l'enseignement; ils laissent à désirer sous les rapports physiologique et chinlique. Ces tonnaisàanccs n'entraient probablement pas dans le plan des auteurs; car ils semblent, datis ces publications nouvelles^ n'avoir eu d'autre but que de rectifier les erreurs qui déparaient le bel ouvrage de Duhamel, et de i'éparer quelques omissions qui s'y trouvaient. Nous ne doutons pas, à en juger par la manière dont ils ont rempli cette tâche trop modeste pour eux, qu'ils n'eussent pu donner un ouvrage pUîi complet et élever leur travail au niveau actuel des eonnaîssariœs physiologiques et chimiques; il est vrai de dire cependant qu'un grand nombre de faits nouveaux, i la connaissance desquels nous avons contribué, étaient encore inconnus, et n'avateât pas encore la sanction de l'expérience. C'est cette keune surtout que nous nous proposons' de remplir. Nous nous ^^prèssons , toutefois , de déclarer que ces ouvrages nous oîit été d'un grand secours pour ITiistoii'e physique des (h!iits; lesdesèriptions y sont, en effet, d'une grande exactitude. Cette perfection

ATERTISSBMENT. UI

Dousu foil regretter que, ainfi que dans VoiivragedeDuhameii il ne (ut fait mention que des fi^its indigènes^ et particulièrement, de ceux que fournissent les aii>res et arbustes cuki^és. Une €iroonstance> cependant ^ est venue diminuer nos regrets et nous faciliter Tétude des fruits cxotinpies; Texposition d'un Cërporama, ofirant le plus grand nombre de ces fruits de grandeur naturelle, modelés d'après nature, et peints {>ar les soins de M* RobiUard d'Argentelle, nous a permis d'exajniner les caractères de presque tous les fruits exotiques. Des voya*geurs nous ont assuré que ces caractères étaient rendus avec junrare boidieurj nous ayons d'ailleu^pu nous en convaincre en les comparant à ceux qui existent dans les collections pu*bliqueSy et quant à ceux qui ue s'y rencontrent pas, avec les planches et les descriptions qui se trouvent dans toutes les flores étrangères, et particulièrement dans cdle du Pérou, de Ruiz et Pavon, dans celle des Antilles, de Descourtils, dans celle de la Sén^^ambie, dePerrottet, Richard et Guillemin, etc.

Itottis devons à des relations amicales d'avoir pu examiner les collections les plus r^es et les plus curieuses de fruits soit indigènes, soit exotiques, qui existent tant en France qu'en Angleterre.

Quant à leur histoire naturelle, nous avons eu recours au Dictionnaire classique dhistoire naturelle, publié récemment par une société de savants, sous la direction de M. Bory de Saint-Vincent ; au Cours d histoire naturelle pharmaceutique^ deM. Fée{ à V Histoire abrégée des drogues simples ^ de M« Guibourt; à V Histoire naturelle médicale ^ de M.Richard.

Nous avons puisé dans le Dictionnaire des sciences médicales, dans les Éléments de thérapeutique, d'Alibert, et dans V Histoire des végétaux, de Poiret, tout ce qui pouvait nous éclairer sur l'usage des fruits, soit comme substances médicameqleuses, soôt comme aliments.

I4 Flore de Virgile et les Commentaires s^r la botanique et la Matière médicale de Pline, que l'on doit à notresavant collègue M. Fée, nous ont permis d'indiquer quels étiûent les