GÉNÉRALITÉS

11 arrive fréquemment que la pyrite de fer contienne une certaine proportion de cuivre. Lorsque cette pyrite forme des amas importants, il suffit que cette teneur atteigne 2 à 3 p. 100 pour que le gisement puisse être exploitable. Quelques amas de ce genre ont été trouvés successivement à Fahlun en Suède ; Rôraas, Vigsnaes, etc.. en Norvège ; Agordo en Yénétie ; au Rammelsbei^ dans le Harz ; à Rio-Tinto, Tharsis, San-Domingos en Espagne et Portugal, etc...

Tous ces amas se présentent, à certains points de vue, dans des conditions analogues : 1^ ils sont toujours au milieu de schistes; 2^ ils affectent une forme lenticulaire et se sont souvent terminés en profondeur, sans qu'on ait cherché à vérifier si, au-dessous d'un amincissement, on ne retrouverait pas une seconde lentille minéralisée ; 3"" ils ont une teneur en cuivre assez uniforme, d'environ 2 à 3 p. 100 ; 4*^ ils sont signalés à la surface par un chapeau de fer hydroxydé correspondant à la zone où les eaux superficielles ont pu exercer leur action métamorphique.

Leur origine est assez obscure. Dans certains cas, comme au Rammelsberg, la pyrite, intercalée au milieu de schistes fortement plissés, en épouse, par sa forme extérieure, toutes les inflexions et présente elle-même une allure zonée correspondant à une schistosite ancienne. Alors, en dépit d'objections graves que nous présenterons plus loin, nous admettrons, avec les géologues allemands qui ont étudié le gite sur place, qu'on a affaire à un dépôt sédimentaire sous-marin, analogue par exemple aux schistes cuivreux du Mansfeld ^ et postérieurement plissé. Nous renverrons donc la description du Rammelsberg au chapitre des GÙes de cuivre sédimentaires.

Dans d'autres cas, au contraire, comme à Rio-Tinto, l'amas pyriteux, tout en s'interstratifiant grossièrement au milieu des schistes, les recoupe en des points nombreux, ne présente aucune espèce de stratification interne, mais est accompagné par des veines quart-

* Voir plus loin, p. 329.