CUIVRE DU CAUCASE

(rIADBBEK, AKHTALA, TCHAMLOUK, ALLAHVERDI, ARTANE, KATAR)

[Amas et couches de quartz cuivreux et plombifère en relation

possible avec des dacites,)

Les couches de cuivre tertiaires du Caucase (Akhtala) et du Boléo qu'il nous reste à étudier, semblent, quoique se présentant sons forme stratifiée, présenter une relation très nette avec des roches éruptives récentes. Par un phénomène que nous rencontrerons pour la plupart des métaux, les éruptions tertiaires, en raison de leurs caractères beaucoup plus nets et moins troublés par des actions postérieures, sont de nature à nous faire présumer ce qui a pn se passer dans les temps anciens et nous fournissent un argu-

^ Soos aurons à y reTenir au chapitre du Plomb, ' Coll. EcQk des Mines, 1786.

ment pour combattre les théories hostiles à rintervention des roches ignées dans la formation des gisements métallifères.

Dans le Sud du Caucase, il existe, en Géorgie, sur les contreforts septentrionaux du petit Caucase, des gisements de cuivre exploités depuis très longtemps par des procédés primitifs et qui, repris récemment par des méthodes vraiment scientifiqaeSi sont peut-être appelés dans Tavenir à un grand développement, bien que le manque de combustible et le caractère accidenté du pays ne permettant d*y établir une industrie qu'en risquant de gros capitaux. Le centre principal est, à TEst, Kiadébek à 60 kilomètres au Sud-Ouest d'Elisabethpol, appartenant à la Compagnie Siemens qui y a construit une usine importante ; on peut, en outre, citer, à TOuest, Akhtala à 80 kilomètres au Sud de Tiflis, ayant appartenu à une compagnie française et abandonné momentanément, depuis 1889, malgré la grande richesse des minerais. La difficulté de la mise en valeur des richesses naturelles de ce pays est le manque absolu de voies de communication.

Nous n'avons, sur Kiadébek^ que des renseignements assez incomplets : il en résulte que le cuivre est dans des amas ramifiés d'une roche quartzeuse * avec rognons de pyrite cuivreuse et de cuivre oxydé noir. A la place des quartzites, on trouve souvent, au toit du minerai, des sables quartzeux très friables ; souvent aussi, le quartzite est imprégné, jusqu'à une certaine distance du gite, de cristaux de pyrite. Les deux amas principaux sont ceux d'Esel et de Werner; on en a trouvé, de plus, un troisième; tous trois sont alignés suivant une même direction.

L'amas Esel est formé : au centre, de cristaux de pyrite de fer et de blende cimentés par de la pyrite de cuivre, la proportion totale de cuivre étant de 3 à S p. 100 ; au mur, la teneur en cuivre diminue ; au toit, elle augmente jusqu'à 12 p. 100. En outre, il existe des nids de galène avec pyrites de fer et de cuivre.

L'amas Werner est formé de quartz assez régulièrement imprégné de pyrites diverses tenant de 5 à 10 p. 100 de cui\Te et accompagné par du gypse. Le prix de revient de la tonne de minerai rendue à Tusine est de 18 fr. 70 environ la tonne.

Cette roche apparaît, au microscope, formée de grains de quartz avec feldspathst

pyroxène, amphibole, mica, etc.

CUIVRE DU CAUCASE (kIADËBEK, AKHTALA) ?47

La production était, vers 1880, de 5 à 600 tonnes. En 1890, on a produit 1 134 tonnes à Kiadebek, plus 659 à Halakent et 81 tonnes de cuivre électrolytique.

Sur AkhtalUy nous sommes beaucoup mieux informés par une note de M. de Morgan, ancien directeur des travaux'.

La compagnie française possède là trois gisements : ceux d*Akhtala, Allah- Verdi et Tchamlouk situés au pied du mont Lelwar, près de la rivière la Khram, affluent de la Koura, qui se jette dans la Caspienne, et peut-être en relation les uns avec les autres.

Le mont Lelwar a sa base formée de granité recouvert par du jnrassique supérieur et du crétacé inférieur. Postérieurement au crétacé, il a été, ainsi que les montagnes voisines, TAlla-Ghenz et FÂrarat, un centre d*importantes coulées volcaniques qui se sont répandues sur ses flancs.

C'est entre deux coulées de dacite (andésite quartzifère à amphibole et pyroxène) que les gîtes de cuivre paraissent, d*après H. de Morgan, avoir été formés par des épanchements hydrothermaox riches en silice qu'on peut rapprocher de ceux ayant formé le manganèse du Capo-Rosso, le fer de Tlle d'Elbe, de la Tafna oa de Tabarka, ou, à une époque plus ancienne, la galène des couches calcédonieuses du Morvan.

Les premiers dépôts, ceux du mur, par un phénomène peutêtre analogue à celui de TamasEsel de Kiadebek, sont pauvres en caivre; ils sont formés de calcédoine et calcite avec quelques rares mouches pyriteuses. Plus tard, c'est-à-dire dans les couches da toit, les sulfures augmentent d'importance et constituent dans la masse quartzeuse, une imprégnation de chalcopyrite, pyrite de fer, blende et galène avec un peu de barytine et de gypse. Â la fin de l'épanchement, il parait être arrivé, dans certains gîtes, une coulée surtout plombeuse tenant des traces d'argent et d'or (Tchamlouck, Akhtala ').

^ Les résultats de ce travail ont été itiscutés; les gisements ont été considérés, par (Taotres géologues, comme des amas Ûloniens.

' A Saint-Avold on trouve aussi le cuivre (Hochwald) au-dessous du plomb (Cas- ^Ibergf Bleiberg); de môme, dans l'ensemble» le cuivre (permien) paraît être venu f^nêralemeni avant, c'est-à-dire à une température plus chaude, que le plomb (tria- «que).

Ces quartz métallifères ont été recouverts par une nouvelle coulée de dacite qui semble les avoir surpris avant leur consolidation; car le toit des nappes quartzeuses présente de très fortes ondulations. Puis sont venus, au-dessus, des basaltes.

Quelques failles ont disloqué les couches, et des érosions ont mis à jour, en divers points, la nappe métallifère qu'il est ainsi possible d'exploiter à ciel ouvert.

Si nous entrons dans le détail, à Akhtala, les minerais sontcon- . centrés au toit du gîte et forment deux étages bien distincts: | Tinférieur chargé de sulfures (pyrite, chalcopyrîte et phillipsile), d'une épaisseur variant entre 0,50, et 4,50 ; d'un teneur moyenne ; de 12 p. 100; le supérieur, séparé du premier par un lit de quartz, ] renfermant des galènes, des blendes et des pyrites cuivreuses parfois argentifères.

Le gite de Tchamlouk diffère du précédent par la présence de bancs épais de gypse et par Tabsence de galènes pures.

Enfin, à AUahverdi, les parties minéralisées sont beaucoup plus épaisses et Ton a exploité les affleurements d'une couche continue ayant jusqu'à 16 mètres d'épaisseur moyenne.

L'exploitation, reprise vers 1886 par une société française, a eu un moment de développement ; après quoi, on a dû l'interrompre de nouveau. La fusion pour mattes s*y faisait dans un waterjacket chauffé par des résidus de pétrole (80 francs la tonne) et la transformation de la matte en cuivre métallique par le procédé Manhès.

La main-d'œuvre est, dans ce pays, presque exclusivement grecque, sauf quelques ouvriers piémontais pour diriger. Le Italiens reviennent à 4,30 par jour, les Grecs à 2,50.

Le transport à Tiûis se fait actuellement par fourgons attelés de chevaux et de mulets et coûte de 20 à 25 francs par tonne.

1878. Richesses minérales delà Russie, p. 117.

1885. Le cuivre eu Transcaucasie. (Ann. d. M., 1885. Bulletin, p. 533.) * 1888. DE Morgan. — Gouféreuce sur les mines d'Akhtala. 1892. Leproux. — Gisements minéraux du Caucase. {Ann, d, M,^ 9% t. D, p. 510.)