MINERAIS DE NICKEL

Aassi a-t-on recherché le nickel avec activité depuis 1890, et, les sources de ce métal utilisées jusqu'ici n*en ayant donné que des quantités momentanément insuffisantes, a-t-on vu son prix s'élever, en même temps que Ton étudiait les moyens de traiter économiquement certains minerais pauvres de Norvège, du Canada, etc. K

Hinends. — L'industrie du nickel a passé assez rapidement par uae série de phases successives dans lesquelles on s*est, tour à tour, adressé à telle ou telle catégorie de minerais :

l"" n y a une cinquantaine d'années environ, les seuls minerais de nickel exploités étaient les arséniures et arsénio-sulfures de Saxe, Comwall, Suède, Norvège, Hongrie, Pensylvanie et les minerais de cobalt :

D*ane part, la nickeline ou kupfernickel (nickel arsenical) est composée essentiellement de nickel et d'arsenic (40 à 55 p. iOO de nickel) et forme des gisements importants en Saxe (Schneeberg, Hirienberg, Freiberg, etc.) ; à Allemont, en Dauphiné ; dans le Comwall, etc. Avec elle, on trouve le nickel arsenical NiAs', le nickel gris et Tarseniate '.

D'autre part, les minerais de cobalt contiennent, presque toujours, une certaine quantité de nickel et la division qu*on peut faire entre les mines de nickel et les mines de cobalt est, le plus souvent, toute artificielle ; pour extraire le cobalt qui est le produit essentiel, on soumet ces minerais à un grillage imparfait, au moyen duquel on cherche à oxyder le cobalt seul, tout en n*enlc- Tant qu'une partie de l'arsenic. Lorsque la matière, ainsi grillée, est ensuite soumise, dans les pots de verrerie, à l'action dissolvante du silicate de potasse, les métaux autres que le cobalt, combinés avec Tarsenic, se précipitent à la partie inférieure, sous forme d'une poudre lourde et cristalline, d'aspect métallique, qu'on appelle le speiss et qui devient alors un véritable minerai de nickel ;

2* Vers 1854, on a commencé à extraire une assez forte propor-

* Voir : 1867. Klenscbniidt. Métallurgie du nickel et du cobalt. {B. u. Ifût, Z.)

\Vn, Badoureaa. Métallurgie du nickel. (Ann. d. M.)

1991 Letat. Progrès de la métallurgie du nickel. {Ann. d. M., 9*, t. I, p. 141.)

' Nous rappellerons la présence du nickel dans certaines météorites.

tien de nickel des pyrites de fer magnétiques qui en renferment d 3 à S p. 100 et dont les principaux gisements sont en Suède, ei Ecosse, à Dillenbourg dans le Hanau et à Yarallo, dans le Pié mont;

3* Puis, vers 1876, on a découvert et exploité (d'abord avec insuc ces) le minerai tout spécial de la Nouvelle-Calédonie, un silicat de nickel^ qui fournit aujourd'hui une très forte proportion du nie kel employé dans le monde entier, en Europe, en Amérique, au3 Indes, en Chine, au Japon. Ce minerai contient jusqu'à 8, 10 e 12 p. 100 de nickel et peut, par une fusion, donner une matte : 50 p. 100, tandis que les minerais précédemment connus n'en con tenaient pas plus de 2 à 4 p. 100 et exigeaient un traitement pai voie humide;

4^ Enfin, depuis 1889, nous assistons à un mouvement nouveai dans lequel on tend à revenir aux pyrites nickélifères^ dont de grandi gisements viennent d'être découverts et ont bientôt pris un développement considérable au Canada; dont des mines anciennes existent en Norvège. Le problème à résoudre était d'en extraire 1< nickel économiquement. On paraît y être arrivé par l'affinage ai convertisseur Manhès, adopté surtout en France et en Allemagne.

D'un autre côté, sir Abel faisait remarquer dernièrement que Ai Toxyde de carbone sec, amené sur du nickel impur en poudre fine, chauffé à 100^, se charge de nickel sous forme d'un oxyde de carbone nikelé qui, en se refroidissant, dépose le nickel métalliquie et il a vu là le point de départ d'un procédé industriel nouveau.

Le tableau suivant donne la composition d'un certain nombre de minerais nickélifères :

Inverary «Ecosse) .

(Exccptionoellement riche.)

Valsesia

Minerais sulfurés