PLOMB

VALEUI

Traité à Leadville.

Exporté

Onces

Kllof

Onces

Kilos

Tonnes

Fr.

Enfin, en 1890, Leadville a produit 45 500 tonnes de ploi pour la même année, la production de métaux précieux dansTJ du Colorado a été de 21 500 000 francs d'or et 18 800 000 om d'argent (125 millions).

Au point de vue industriel, les gisements, comme beaucoai d'autres de ceux que nous étudions au chapitre du Plomb (Eurekij Bingham, Sala, etc.), sont surtout exploités pour leur teneur ei argent et en or. Cette teneur est si forte, en général, qu'elle red utilisables des minerais à 6 p. 100 de plomb. Les minerais extrailt sont surtout des carbonates de plomb dérivant de galènes argeO' tifôres et imprégnant des hématites provenant, de pyrites décom* posées ; leur métallurgie est conçue comme si Ton avait affaire i un simple minerai de plomb, l'amalgamation directe n'étant pu possible, et c'est à la fin seulement des opérations qu'on sépare le plomb par une coupellation.

Géologie de la région. — Les Mosquito Range^ où se trouve Lead« ville, forment la bordure Ouestdu South Park et, lopograpbique-

1 En 1880, Leadville avait déjà la 000 habitants.

ment, font partie des Park Range ^ Mais, géologiquement, leurappa* rition ne date que de la fin du crétacé, tandis qu^auparavant la dépression des Parks était limitée : à TEst, par le massif archéen da Colorado Range ; au Nord, par les Sawath et, à TOuest, par le Park Range.

On y trouve, au-dessus d'un soubassement de gneiss et de granité, borné à l'Ouest par une grande faille N.-S. : (la Mosquito fault) des couches paléozoïques concordantes (quartzites cambriens, dolomie et quarzites siluriens, calcaire carbonifère, etc.), .d'une épaisseur totale de 1 000 à 1 500 mètres, avec des intrusions nombreuses de microgranulites (white porphyry, felsite), qui sont venues, en particulier, former une couche régulière au sommet d'un calcaire bleu du carbonifère inférieur. Cette microgranulite, à grands cristaux de feldspath, quartz et mica blanc, reposait sur le calcaire, en pénétrant dans toutes ses anfractuosités. D est impossible de préciser l'âge de ces roches; mais M. Emmons, auteur d'un beau mémoire d'ensemble sur Leadville^, est porté i les considérer comme s'étant introduites dans les terrains, avec une puissance dynamique considérable, vers la fin de la période de dépôt tranquille, c'est dire pendant le crétacé.

A la suite de cette microgranulite, les minerais plombeox ont imprégné le calcaire, surtout près de son contact avec cette roche', mais sans former une couche continue.

Puis le grand plissement de la région s'est produit en disloquant, à la fois, les terrains, les microgranulites et les minerais intercalés et occasionnant un très grand nombre de failles qui divisent les

* Les montagnes Rocheuses peuvent être considérées comme formées de deux rides des terrains archéens, le Colorado ou Front Range & TEst, le Park Rang«t rOuest ; au-dessus de cet archéen, les terrains, allant du cambrien à la fin du crétacé, sont concordants: le plissement ne date que du début de l'époque tertiaire; il été précédé par des éruptions abondantes et longtemps continuées de roches cristallines intrusives d*âge récent dont les premières émanations métallifères paraissent avoir été la conséquence.

* Geology and mining industrie of Leadville, Colorado (Un. St. geol. Sunrey, 18S6); 1 vol. avec atlas.

* n existe, autour de Leadville, d*autres catégories de porphyres : ainsi, au mont Lincoln, une microgranulite très cristalline, parfois à hornblende (Lincoln porphyry); in porphyre pyriteuz, toujours très décomposé, tenant 4 p. 100 de pyrite, qui ne setrourt qu'à Leadville, etc... Quant aux roches plus récentes, non plus intrusives, mais éruptives, elles ne sont représentées que par quelques dykes de rhyolithe assez èloigii^- M. Whitman Cross a fait une étude pétrographique de ces roches diverses.

GITES DE PLOMB ARGENTIFÈEE DE LEÂDVILLE (cOLORADO) 641

couches en une série de gradins loDi la figure 323' donne l'idée. ^

Enfin, une érosion très forte a u fait disparaître le sommet de la p^ route anticlinale et mis au jour les terrains inférieurs de la série.

C est ce que mettent en évidence la arte géologique (fig. 324) et la coupe transversale de la région de Leadville (%. 323).

Généralités sur les gîtes métalli- Kres. Leur mode de formation. — Les minerais les plus importants de Leadville se trouvent dans le calcaire dolomitique carbonifère, qui a 30 à 60 mètres d'épaisseur, au voisinage de la microgranulite (white porphyry) et en dessous d elle. Us constituent, par suite, une sorte de gisement de contact, dont la surface supérieure, formée par la base du porphyre, est assez régulière et bien définie, tandis que la partie inférieure passe, par des transitions insensibles et de la façon la plus irrégulière, au calcaire encaissant. {Voir fig. 326.) On trouve, en ODtre, des minerais dans des fractures plus ou moins complexes et en relation plus ou moins directe avec le contact en question ; il en existe au voisinage d'autres porphyres, et enfin, accidentellement, au cœur du porphyre même.

' Les fibres des figures 325 à 332 sont ceux *t la figure 324.

CioLOGUS. — T. II,

4' 4 ♦ fc.

I] semble à peu près certain qu'il s'est produit là des phénomènes de substitution analogues à ceux que nous avons rencontrés dans tant d'autres gisements : c'est-à-dire que des eaux sulfureuses ont, après Tintrusion des microgranulites et avant la dislocation dos terrains (vers la fin de l'époque crétacée), pénétré dans le calcaire en profitant de toutes ses fissures et que, se concentrant particulièrement au-dessous d'un couvercle de microgranulites inattaquables, elles ont, à son contact, corrodé progressivement

Fig. 326. — Coupe Yerticale £. 25' S., à la descenderie, dite CariMoate Incline

(Carbonate mine, Leadville).

ce calcaire. La forme des gisements et la façon dont leur partie inférieure pénètre, par une série de poches, dans le calcaire prouve bien nettement qu'on n'a pas eu aiïaire à un remplissage de cavités, de grottes préexistantes.

Mais le dépôt primitif ne s'est pas fait sous la forme actuelle de carbonates et d'oxydes, et ceux-ci sont dus, comme à Eurêka, à un métamorphisme secondaire et superficiel, qui a produit, par endroits, un véritable remaniement.

Les eaux ont, en eQ'et, commencé par précipiter leurs métaux sous forme de sulfures divers, en particulier de sulfure de plomb argentifère et de pyrite de fer. Puis, au voisinage de la surface', ces sulfures ont été altérés et transformés en carbonates, sulfates et chlorophosphates, contenant un reste de galène et associés avec des matières ocreuses et des hématites, et ces minerais oxydés sont, en définitive, les plus habituels.

* On a remarqué que l'épaisseur de la zone altérée yariait avec l'alUtude et était moindre aux grandes hauteurs, où les eaux sont emprisonnées lon^emps k l'état «le glace par les froids. Dien des causes influent, d*ailleurs, sur Tintensiié de ce pbéoomèoe, Tabondance des pluies, la longueur du trajet souterrain dans lequel les eaux se sont plus ou moins dépouillées de Toxygène de Tair, etc.

gItES de plomb AA6ENT1FÉRE DE LEADVILLK (cOLORADO) 643

■inerais. — A côté du carbonate de plomb prédominant et de la galène, on trouve fréquemment un mélange de sulfate de fer, d*aiiglésite et de pyromorphite , appelé par les mineurs : basic ferrie sulfate.

En même temps, l'argent se présente, non seulement associé aux carbonates de plomb mais aussi isolé en chlorobromures, parfois chloriodures, rarement à Tétat natif. Originairement, il paraît avoir été sous forme de sulfure, soit simple, soit arsenical ou antimoniah Les chlorures, bromures et iodures d'aigent semblent être à rétat de mélange confus, contrairement à ce qui se passe, d'après les observations de Moesta, à Ghaûarcillo (Chili) \ où les chlorures sont seuls jusqu'à 20 mètres ; puis s'associent à du brome qui domine de plus en plus et auquel se substitue, plus bas, de riode, arrivant à former de purs iodures au-dessus des sulfures. Mais, à Chafiarcillo, la présence de ces sels résulte directement de ce que la mer a couvert les fiions, tandis que le phénomène a été plus complexe à Lead ville.

Avec l'argent, il existe également de l'or natif, probablement associé avec les pyrites ; exceptionnellement, de la blende, de Farsenic, de l'antimoine, du molybdène, du cuivre, du bismuth, du vanadium et même des traces d'étain, dlridium et de cadmium, qu'on a découvertes dans les fours de fusion.

La gangue comprend de la silice ou des silicates de fer, manganèse et alumine et de la barytine. En outre, on rencontre, entre le porphyre et le calcaire subjacent, un corps blanc, composé de silicate et de sulfate d'alumine, que les mineurs appellent < talc chinois ».

On a remarqué que les principaux amas de minerais ai^entifères se trouvent dans les bancs calcaires magnésiens et que les minerais contenant de l'or et du cuivre se rencontrent, au contraire, plutôt dans les bancs siliceux ou les porphyres.

Le tableau suivant. donne l'analyse de quelques minerais carbonates, particulièrement purs, et, en même temps, d'un minerai moyen :

* Chlor, Brom und lodverbindungen des Silbers in der Natur. Marbui^, 1870.