ADELAÏDE

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Le n"^ 1 (minerai d*Âde]aïde) se présente sous forme d'un sable blanc de petits cristaux de cérusite ; on le trouve, non dans le calcaire, mais entre les porphyres blancs et gris.

Le n^ 2 (minerai de Littlechief mine) est un carbonate décoloré et sableux.

Origine des métaux. — Pour expliquer l'origine de ces métaux, M. Emmons, pénétré des idées qui régnent, en Amérique, sur la formation des gîtes métallifères par simple circulation d'eaux superficielles empruntant leurs éléments aux roches traversées, a d'abord essayé de montrer que les eaux, qui avaient agi sur le calcaire de Leadville, avaient suivi le contact du calcaire et da porphyre en descendant, sous Tinfluence de la gravité, et non en remontant à la façon des sources thermales ^

> Il est, dans tous ces gisements superficiels altérés, essentiel de distinguer entre les eaux primitives, sans doute ascendantes, qui ont amené les métaux el les eaux superficielles descendantes qui les ont remis en mouvement et transiormés. Le tn^et des secondes, s'étant superposé à celui des premières, a donné lieu à de nombreuses conrusions.

GItES de plomb ABGENTIFÉRB DE LEÂDTILLE (COLORÂDO) 645

Son albumen tation^ se résume en ce fait que les minerais se trouvent surtout à la partie supérieure du calcaire, qu'ils affectent, le plus souvent, la forme de lits horizontaux avec des poches limitées en profondeur et que les quelques veines verticales que Ion rencontre ne ressemblent pas à des cheminées d*ascension.

Nous ne voulons pas nier, à distance, que la conclusion puisse être exacte ; il nous semble cependant résulter de Tétude des sources thermales que des eaux ascendantes, montant d*un point quelconque à travers un calcaire fissuré et attaquable jusqu'à la microgranulite inattaquable, ont dû également s*étendre au-dessous de celle-ci, y séjourner avec une tendance constante à s'élever et y exercer leur action de substitution. L'une des deux idées n'est pas plus hypothétique que l'autre et nous voyons, dans la chaleur et la pression qui accompagnent les eaux thermales, un auxiliaire utile pour expliquer la cristallisation des minerais; en outre, lorigine même des métaux en devient, comme nous le dirons, plus aisément explicable.

H. Emmons objecte à cela que les terrains imprégnés devaient, au moment de la'venue métallifère, être recouverts par des centaines de mètres d'autres terrains érodés et probablement par des étendues d'eau de mer considérables, et que l'action métallisante aurait dû plutôt se produire à la partie supérieure (aujourd'hui disparue) de ces terrains, où la pression était plus faible, qu'à leur base, où la pression devait maintenir les éléments dissous. Le fait que les eaux se sont arrêtées en montant à une strate de porphyre impénétrable nous parait une réponse suffisante et, précisément, nous ne comprenons pas bien comment des eaux, venant de la surface, auraient, après des centaines de mètres de cheminement, continué à descendre sans avoir été auparavant neutralisées et rendues inertes.

Mais d'où viennent les métaux eux-mêmes ; là encore, M. Emmons suit la tendance américaine et cherche, par une série d'analyses, à montrer qu'ils peuvent dériver directement des roches voisines.

La baryte, — ainsi que la strontiane, qui remplace parfois la

* Loc, cit., p. 575.

baryte dans les gites de Leadville, — ont été rencontrées dans le white porphyry de Lead ville (Ba 0 = 0,03 ; Sr 0 = traces) et sra^ tout dans le porphyre pyriteux de White's HîU (Ba 0 = 0,098; SrO absent) ; le plomb a été trouvé également dans les feldspaths da porphyre blanc et surtout du porphyre pyriteux ; de même, pour Targent, ^— en quantités, il est vrai, extrêmement faibles : 0,000006 environ. — EnGn, on a fait remarquer qu'une partie de la pyrite existait incluse dans des cristaux de quartz, doncàTétat de première consolidation, bien que la plus grande partie ait pi être injectée postérieurement *.

En résumé, nous sommes très disposé à admettre, avi M. Emmons, que le porphyre, au contact duquel le gisement métallifère s'est développé, en contient les éléments et que c*est de ces éléments que provient le gisement lui-même ; la relation entre les roches éruptives et les formations métallifères est un des faits géologiques qui ont été le plus anciennement admis par Fécole française ; là, où nous avons quelque peine à suivre M. Emmons, c'est lorsqu'il suppose uniquement un lessivage de la roche devenue solide, tandis que nous croyons plutôt à une intervention des fumerolles de la roche encore à Tétat igné.

Ceci dit, passons à la description plus détaillée des trois principaux groupes de mines de Leadville : Iron Hill, Carbonate Hill et Fryer Hill.

Groupe de Iron Hill. — Le groupe de Iron Hill est d'une constitution très simple, comme le montrent un plan et une coupe ci-joints' (fig. 327 et 328). Un bloc de terrains anciens, inclinés vers l'Est assez doucement, a été coupé, à l'Ouest, par une grande faille, et dans ce bloc, les minerais se trouvent exclusivement an contact du calcaire (e) et de la microgranulite, ou white porphyry, (y*), superposé. On y voit deux intrusions de porphyres plus

' Un fait assez particulier, dans les analyses données par M. Emmons {loc, cit., p. 591), c'est que la plupart des porphyres analysés contenaient un peu de plomb et un seul du zinc : ce qui correspond, assez bien, à la rareté du zinc, par rapport au plomb, dans les gisements.

' On voit, sur le plan, les amas de minerai se projeter au milieu de la microgranulite (white porphyry) ; ils sont, en réalité (voir la coupe), au-dessous d'elle, à son contact avec le calcaire.

Tig. 337. — Carie Béologique rie la région d'Iron Hitl à LeadvillA.

(L«s trtvtux souterrains el conioun de (tisembats métal IJIÈ l'es sont supposés

projetés sur ud plan boriiontal.) Les figurés sont ceux de la ûgure 324.

6tô

récents assimilés au porphyre gris (it*). L'un d'eux, qui traverse le gisement, est accompagné d'une concentration de minerai riche à son voisinage. Le minerai est formé de galène argentifère avec ses produits d'altération^ dans une gangue d'oxydes de fer et de manganèse, de silice et d'argile.

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