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ESPAGNE
ÉTATS-UNIS
RUSSIE
HONGmi
c'est-à-dire, par ordre de production
Espagne 1564 tonnes.
États-Unis 974 —
Autriche 487 —
Italie 267 —
Russie » —
Bornéo » —
Hongrie » —
Total approximatif.
1 759 tonnes.
1 791 tonnes.
3 900 tonnes.
STATISTIQUE DU MERCURE 66 i
On voit que, dans tous les pays, la production a une tendance i s'accroître , sauf en Californie , où il s*est produit , depuis 1881 y une baisse continue, correspondant à Tépuisement progressif des gites.
En outre, on peut remarquer combien le nombre des mines de mercure est restreint. Pendant longtemps, il Ta été plus encore et la mine espagnole d*Almaden a eu une sorte de monopole, qui permettait au gouvernement espagnol de vendre le mercure un prix très élevé aux mines d'argent du nouveau monde. Cependant on a exploité jadis deux mines : Tune au Pérou, Huancavelica; l'autre en Chine, Kwei-chau, aujourd'hui adandonnées, quoique peut-être loin d^être épuisées ; en revanche, la Californie et l'Italie, puis la Russie ne sont devenues que depuis fort peu de temps des pays producteurs. Résumons rapidement cette histoire de la production du mercure.
La plus grande mine de mercure du monde est celle d'Almaden^ quia été exploitée au moins 400 ans avant l'ère chrétienne ^ Pline parlait déjà de 10 000 livres de cinabre apportées par an d'Almaden (Sisapo) à Rome. Jusqu'à l'invention de l'amalgamation en 1557, l'extraction dut cependant être toujours assez faible ; mais, depuis cette époque, elle a été constamment croissant. Le gisement passe pour s'enrichir en profondeur ; en tous cas, il est loin d'être épuisé : les seuls piliers abandonnés suffiraient pour la GOQSomination du monde entier pendant bien des années.
La production connue a été, jusqu'ici, d'environ 4 millions de bouteilles.
En dehors d'Almaden, VEspagne produit aujourd'hui un peu de mercure (1 877 bouteilles en 1888) dans les provinces d'Oviedo, de Grenade et de Ciudad Reald.
Les gisements d'/rfria, en Carniole', furent découverts vers 1490. Depuis 1580, ils ont été exploités par le gouvernement autrichien. En 1880, M. Lipold estimait que, dans les 65 dernières
* On parle d*un Athénien, nommé Callias, qui aurait trouvé le gisement en 415 avant 1-C. Les Mores appelèrent le gîte Al Maden, la mine par excellence. En 1525, les Fuggers la prirent en fermage.
* La même province de Carniole produit encore du mercure à Santa-Anna (21 tonnes en 1890) et à Uttai (16 tonnes).
années, le bénéfice net avait été de 800 000 francs par an. Comme à Almaden, une des parties les plus riches du gisement a été trouvée en profondeur et, en 1880, les réserves connues ne renfermaient pas moins de 30142 000 kilogrammes de mercure ou 873 504 bouteilles. Jusqu'en janvier 1893, la production totale a été d'environ 1 600 000 bouteilles.
Âpres Almaden et Idria, on citait autrefois, comme grands producteurs de mercure, le Pérou et la Chine.
Les mines du Pérou sont situées près à!Huancavelica. Elles ont été trouvées peu après Tinvention de l'amalgamation. Il y en avait plus de 40, dont la principale, Santa-Barbara, a été très riche.
En Chine, le district de Kwei-Chau^ que Richthofen considère comme le plus important du monde, est fort peu connu.
Ce n'est que dans la seconde moitié de notre siècle que quelques autres gisements, en Californie^ puis eu Italie, cnGn, tout récemment, en Russie, sont venus s'ajouter à ceux-là. Au dernier siècle, le Mexique tirait entièrement, de l'Espagne et du Pérou, le mercure nécessaire à l'amalgamation. Comme il y avait, par suite, un intérêt national à découvrir du mercure au voisinage, on fit, en 1783, une législation tout particulièrement favorable à ceux qui en trouveraient. Cependant on n'a jusqu'ici reconnu, an Mexique, que des gisements de très second ordre et, dans les Etats voisins des Etats-Unis, il fallut encore une soixantaine d'années pour que Ton constatât la richesse des mines californiennes. C'est en 1845 seulement qu'un officier mexicain, Andréas Castillero, passant par hasard à Santa-Clara, y reconnut le cinabre. Le gîte de Redington fut rencontré en faisant des tranchées poor un chemin. Celui de Sulphur bank a été exploité longtemps pour soufre avant de l'être pour mercure. La mise en exploitation de ces mines de mercure de Californie, qui arrivèrent, en 1816, à produire 2 800 tonnes, a causé, un moment, une grande perturbation sur le marché et fait tomber le prix du mercure à 5 francs. Mais elles ont assez vite diminué d'activité, et sont actuellement presque épuisées ; en 1880, la production était déjà tombée au quart du chiffre précédent ; en 1888, on n'a extrait que 33 230 boateilles; en 1889, 26 48i ; en 1890, 22 926.
Voici d^ailleurs, en flasks (bouteilles), la production des principales mines californiennes dans ces dernières années, avec le total depuis l'origine :
AKXéSS
New 1 Almadon 1
New Idria
reak sIern
en
û-SP
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ça
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La découverte du mercure en lialie s'est faite à peu près à la même époque qu'en Californie. On y connaît deux centres : Tun ea Yénélie, non loin dldria; l'autre en Toscane.
La production a été la suivante, en kilogrammes :
Toscane.
Vénétie.
On voit que, peu à peu, l'exploitation a passé de la Yénétic à la Toscane. La production moyenne a été, de 1860 à 1880, de 2 617 bouteilles par an ; auparavant elle était plus faible, depuis elle a pris un tel accroissement que la production toscane est aujourd'hui presque comparable à celle dldria. Entre 1881 et 1885, les mines de Siele et Cornacchino (province de Grosseto), seules exploitées en Toscane, ont fourni une moyenne de 5 789 bouteilles par an ; en 1886, 7 478 ; en 1890, 13 000.
Enfin, depuis quelques années, il vient un peu de mercure de Hongrie et surtout de Russie, où les mines nouvelles du bassin de Donetz sont en plein développement.
En résumé, la production du mercure dans le monde depuis Forigine peut être représentée par le tableau suivant (en bouteilles espagnoles de 75 livres espagnoles ou 34,50 kilogrammes) :
PREUIÈRE
