GÉNÉRALITÉS SUR LES GÎTES DE MERCURE
double de mercure et de sodium ^ Mais il est rare d avoir affaire à des fractures nettes et larges : les conditions, dans ces fentes de grande dimension, ayant sans doute été défavorables à la précipitation du mercure; généralement, le cinabre remplit un réseau de petites veinules constituant des sortes de stockwerks et formant, le long d'une direction filonienne principale, des amas lenticulaires plus ou moins développés ; souvent aussi, il a imprégné, par porosité, un terrain, surtout lorsque ce terrain se présentait redressé verticalement : soit du grès (Almaden), soit des schistes (Idria). Par suite de sa valeur élevée et de la rareté de ses gîtes, on exploite ainsi des roches qui n'en contiennent qu'une très faible quantité. Des minerais à 1/2 p. 100 de teneur moyenne peuvent encore donner des résultats fructueux.
Le cinabre se rencontre dans les terrains les plus divers (silurien, carbonifère, permien , trias, tertiaire, etc.); en fait de roches, on Ta trouvé : dans un mélaphyre en Bavière rhénane ; un porphyre quartzifëre à Yallalta (Yénétie) ; un trachyte à Monte Amiata (Toscane), en Transylvanie et au Pérou; un basalte en Perse et en Californie.
Dans ces gisements de stockwerks ou d'imprégnation, le cinabre est accompagné d'une proportion faible de gangue filonienne ; cependant cette gangue, dont on a parfois méconnu la présence, existe partout. Elle se compose essentiellement de silice, sous forme d^opale déposée avant le cinabre qui en tapisse les fissures^ de bitume et de pyrite de fer; en outre, on rencontre, à l'occasion, un peu de calcite, de dolomie; exceptionnellement, de la barytine, du .soufre, des traces de cuivre, d'or, de sélénium, etc.
L^antimoine et l'arsenic sont remarquablement fréquents avec le cinabre; on peut même distinguer toute une catégorie de gites où se présentent, soit la stibine, soit le cuivre gris, soit le réalgar etTorpiment. La stibine existe au Mexique; à Stayton, comté de San-Benito (Etats-Unis) ; en Serbie ; en Corse ; à Smyrne. Le cuivre gris se présente au Palatinat, en Hongrie, eu Serbie ; le réalgar à Huancavelica (Pérou), à Mieres (Asturies), à la solfatare de Pouz-
1 Le sulfure double, qu'on retrouve dans les Geysers actuels de Californie, dits Steamboat sprints, peut dissoudre les corps, tels que l'or, la pyrite de fer, ou de cuivre, rencontrés parfois avec le cinabre.
zoles ; il forme également un des produits exportés de la région mercurielle de Chine ; la liviiigstonite (sulfoantimoniure de mer* cure) est un minerai important au Mexique. L'association de Vor et du mercure est également un fait à signaler.
Les sources chaudes, qui ont apporté le mercure à la suite de quelque grand plissement du sol, ont, le plus souvent, métamorphisé les terrains au voisinage ; le fait est particulièrement net en Californie, oii il s*est développé des pseudodiorites, pseudodiabases et serpentines abondantes. On le retrouve affaibli à Idria et dans bien d'autres gisements; on s*est même demaDdé si ces eaui n'avaient pas opéré le dépôt du mercure par substitution. Un examen détaillé, fait par M. Becker*, a montré qu'il n'en etiil rien, et qu'on avait toujours, au contraire, imprégnation, incrustation de vides préexistants.
L'action de ces eaux anciennes mercurielles se trouve, d'ailleurs, pouvoir être observée facilement sur des phénomènes actuels; car l'apport du cinabre par des sources (sinon sa production directe, au moins sa remise en mouvement) est un fait qui se prolonge encore aujourd'hui. Sans parler du grand geyser d'Islande où la découverte du mercure par M. Descloiseaux s'est faite dans des conditions que M. Becker regarde, après enquête, comme insuffisamment probantes, les Steamboat springs de Californie, les sources d'Ohaiawai en Nouvelle-Zélande, etc., déposent du cinabre; à la solfatare de Pouzzoles, M. de Chancourtois a trouvé du cinabre avec du réalgar; ailleurs comme à Sulphur bank (Californie), à Guadalcazar (Mexique), aux bains de Jésus (Pérou), en Perse, etc., des sources chaudes, chargées d'hydrogène sulfuré et d'acide carbonique, sortent de gîtes raercuriels.
L'étude de la distribution des gisements métallifères quelconques les montre en relation avec les grandes lignes de plissement da sol; mais, pour des métaux tels que le plomb et le zinc, la mise eo évidence du phénomène est rendue difficile par la superposition, dans une môme région, de mouvements successifs d'ftge différent, ayant, tour à tour, amené les métaux. Pour le mercure, au con-
' Becker. Quecktilver deposils of tke pacifie tlape.
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traire, elle apparaît avec une netteté étonnante dès qu'on reporte, sur un planisphère, les grandes mines exploitées ^
Le mercure semble, en effet, être d*une venue généralement très récente. Tout au moins, peut-on affirmer : pour les gites dldria, qu'ils sont postcrétacés; de Californie, postmiocènes, probablement même, pour la plus grande part, postpliocènes; d'Italie, tertiaires, etc. Là où le fait est contestable, par suite de Tàge ancien des terrains encaissants, comme à Almaden, en Bavière Rhénane ou dans le Palatinat, on n'a même, nulle part, la preuve eontraire qu*on ait afTaire réellement à une de ces venues mercnrielles anciennes, en particulier à une venue hercynienne dont Vexistence semble, du reste, logiquement probable. Les formations mercurielles participent donc, pour la plupart, de la netteté habituelle des phénomènes mécaniques et éruptifs tertiaires, qui n'ont pas encore été troublés par des mouvements subséquents, et on voit presque tous les gîtes s'aligner : d'une part, sur la grande chaîne Alphimalayenne qui traverse TËurope et TÂsie, ainsi que sur les chaînes, également récentes, de TAllas, des Apennins et de rOural; de Tautre, sur la longueur des Andes.
A la chaîne Alphimalayenne, on peut rattacher, d'une manière certaine, les mines de Vénétie, de Toscane*, dldria, Potosnik et Litlai en Carniole (Autriche), celles de Serbie, de Perse, du bassin du Yanglschetiang, du Japon et du Kamschatka; à TAtlas, les gites d'Algérie; aux Apennins, ceux du Mont Siele en Toscane. La chaîne des Andes renferme les gisements de Californie, du Mexique et du Pérou. Les seuls indices possibles d'une venue hercynienne, en Europe, nous sont donnés, d'une façon très dubitative, par les mines d'Almaden et d'Oviédo (en Espagne), encaissées, les premières dans le silurien', les secondes dans le carbonifère; par les traces de mercure constatées dans la Manche ; les gites de Bavière rhénane et du Palatinat, recoupant le permien, etc..
Tel est, par suite, Tordre que nous adopterons dans la description : nous commencerons par les gisements d'Espagne, de France et du Palatinat, pour lesquels un âge ancien est admissible ; nous con-
* Cela a été fait par M. Becker, loc. cit., pi. II.
' A Laroure, dans Tlsère, on connaît du mercure dans le lias,
' Dans la Sierra Nevada, le mercure est dans le trias.
tinueroDS, en suivaot la chaîne des Alpes, par ceux d'Autricfae, d'Italie, d'Asie, et nous terminerons par les mines de CaliforDÎe, du Mexique et du Pérou.
GITE DE MERCURE D'ALMADEN (espagne) '
(Couches verticales de guarlziles siluriens imprégnés de cinabre et encaissés au milieu des schistes.)
Géologie de la région. — La région d'Almaden, aux cooGns de ia Manche et de l'Andalousie, dans la province de Ciudad Real, sur le versant Nord de la Sierra Morena, est principalement constituée par des terrains schisteux, au milieu desquels des djkes de quartzite, plus résistants aux érosions, forment des saillies. Ce silurien s'appuie, au Sud de Sanla-Eufemia, sur un massif de granité et est recouvert par du dévonien. Des filons de roélaphyre et de porphyre le traversent.'
Fig. 335. — Carie géologique de h région d'AlmadeD au ^^ ,^-
Les terrains, qui avoisinent ce gisement, sont, d'une part, des quartzites blancs du silurien supérieur, de l'autre des schistes noirs,
> Coll. Ecole de* Minet, n» 131! et 1611.
gItE de HEBCUBE d'aLHADBN (eSPAGNE) 673
^is DU brunâtres. Les quartzites, dirigés N. 80° E., sont durs, à ^ÏD fin et passent à un grès tendre micacé : on y trouve quelques fucoldes et des bilobites. Les schistes sont souvent ter-
Vig. 336. — Coupe géologique K.-S. de la région d'Almaden.
reux et fissurés en tous sens; ils contienuent beaucoup de fossiles siluriens (Calymene Tristani, Orthis, Asapbus, etc.). Les coupes du gîte d'Âlmadea (flg. 337) montrent, en outre.
Rg. 337. — Coupe iransversale de la init;e d'Almaden (d'après M. Kiiss).
l'oxistence d'une roche appelée fiatlesca. Cette roche est, d'aprlis
de Prado, composée d'une brèche de fragments de schistes et de
eioLOGit. — T. II. 43
serpentine, de grains de quartz, calcaire, etc., cimentés par ane pâte feldspathique amorptie. MM. Helmhacker et Calderon la
Fig. 33S. — Plan de la mine d'AlmaiJen au 6* étage (191 ~}.
Fig. 339. — Plan de la mine d'Almadeo au 0" éuge (363 mètre*).
regardent comme un tuf de diabase. Elle forme des lentilles au milieu des schistes : en particulier, au puits S. Teodoro qui n'en est sorti qu'au-dessous du dixième étage.
gIte de mercure d'almadex (espagne) 675
Gisement. — L'imprégnation cinabrifëre a porté, presque exclusiTementy sur trois couches de quartzite, d'une épaisseur moyenne de 8 à iO mètres. Ces couches, qu'on nomme des filons, sont : du Sud au Nord, San-Pedro y San-Diego, San-Francisco et San-Nicolas (Gg. 337 à 339). Elles ont été reconnues sur 180 mètres en direction. En profondeur, elles sont assez peu régulières jusqu'à 190 mètres, mais prennent une simplicité de plus en plus grande lorsqu*on descend plus bas. Les filons San-Francisco et San-Nicolas, d'abord nettement séparés, se confondent presque vers 263 mètres. Le filon du Sud se rapproche aussi des autres et se réunit probablement à eux au-dessous.
En résumé, on a affaire à trois colonnes de minerai, presque verticales, de plus en plus puissantes et de plus en plus riches à mesure que Ton s'enfonce, ainsi que le montre le tableau suivant :
