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précisément tiré leur nom de ces localités, où elles ont donné liea fréquemment i de singulières pseudomorphoses (Guadalcazarilet Hg, Zn, S, etc...).

KHuitzueOf dans la province de Guerrero, suivant une notice communiquée i Sandbei^er par F. Yelten et J. Lehmann, on trouve le cinabre pseudomorpbosant de la stibine, et, à environ 178 kQo* mètres de Sinalao, à Guerrero, on a découvert dlmportants dépMs de deux minerais, contenant : Tun du mercure, du soufre et de l'antimoine ; Tautre, de Toxyde d'antimoine, du mercure et de U silice avec une teneur de 10 à 14 p. 100. Ce dernier minerai provient vraisemblablement d'une altération du premier, qui parait correspondre lui-même à la livingstonite de Huitzuco (livingstonite = Hg« Sb* S-+« + • + ■ Fe S").

Enfin, le cinabre forme des veines et est relié à une argile dérivant de l'altération d'un porphyre, i Loma de Eneinal^ et oo a entrepris l'exploitation d*un riche dépôt près de Mallrata.

Des gisements de cinabre ont été encore signalés dans le district de Sierra Gorda (Guanajato); près de Guadalcazar et de Charcas (San Luis Potosi), non loin de Guadalupo de los Reyes, etc., tous au voisinage des gttes d'argent.

Colombie ^ — H. Hawkins a trouvé des globules de mercure natif dans une argile près de la ville de Cruces, dans Tisthme de Panama. 11 a également rencontré du cinabre près de la rivière Hagdalena, dans l'état de Tolima. Humboldt signale la présence du mercure dans la province d'Antioquia, vallée de Santa- Rosa.

Equateur '. — Près de la ville d'Azogue, le cinabre se présente en veines dans des grès anciens.

Entre ce point et Guenca, où Ton exploite paiement le mercure, des fragments de cinabre ont été trouvés, avec de l'or, dans des alluvions. Des gisements semblables à ceux d'Âzogue se trouvent près de la ville de Loja.

' Becker, loc. cit., p. 19.

' Webster. Bneyc. brii,^ article j^ctkuior. iecker, loc* cit., p. 20.

gItks de mbbcube de l'Amérique du sud tb

Pérou (HnancaTelica, etc...)'- — Le Pérou a été autrefois un des centres principaux de production du mercure dans le monde.

Si nous prenons les dépôts du Nord au Sud en continuant à suivre la chaîne des Andes, nous rencontrons, d'abord, au Nord, Chonia^ dans les Andes occidentales, près de la frontière de Hk|uateur. D'après M. Bugdoll, le minerai, accompagné de pyrite, imprègne des grès paléozolques.

Dans les montagnes de Santa Apolonia, près de Cajamarca^ des ^obules de mercure natif se trouvent dans un trachyte. Des échantillons, provenant de ce point, ont figuré à l'Exposition universelle de 1878.

Dans la province à'AncachSy quelques veines de cinabre sont accompagnées de sulfures divers, galène, blende, pyrite et cuivre gris. L'une des principales mines, celle de Santa Cruz, près de Caraz, a été arrêtée par des émanations d'acide carbonique.

Dans le district de Yaulij à 75 milles au N.-E. de Lima, dans une vallée des Andes, des sources chaudes, qui traversent des schistes et des grès, déposent une quantité considérable de soufre. On a trouvé li des veines de quartz contenant du cinabre et de la pyrite.

Enfin, sur le flanc Est de la chaîne occidentale des Cordillères, se trouve le district, autrefois célèbre, à'Huancavelica. D'après M. Crosnier, le terrain est formé de roches jurassiques, redressées presque verticalement et dirigées N.-E. Ce sont des schistes, grès et calcaires traversés par des trachytes.

Au voisinage de la ville, il existe beaucoup de sources chaudes.

La mine la plus importante était Santa Barbara, tout près de Huancavelica ; mais il y a, en outre, plus de 40 points où Ton rencontre du mercure.

Le gisement de Santa-Barbara consiste en imprégnations de mercure, surtout dans un grès. Quelques observateurs avaient

* 1S48. Ri?ero. Memoria sobre Huancavelica. Lima. 1853. Crosnier. {Ànn. d. M., 5« série, t. II, p. 37.) ISes. Bugdoll. Zeitsdnift prussien, t. Il, p. 391. 1816. Babinski. Informa sobra el Gerro de Pasco. 1879. Ton Ratb. Naturwis, Studien. Bonn, p. 372.

1883. Du Chatenet. Explotaeion de los minérales de Ancachs. [AnmUi comtr, eiv. y minai P«rv, t. III, p. 3.) 1888. Becker, loc dt., p. SO.

parlé uniquement de filons. Humboldt indique des couches et des filons. En réalité, il parail exister, à Santa Barbara, des couches imprégnées dans leur masse et, ailleurs des stock werks, formés d'un système de veines réticulées. L'imprégnation est évidemment en relation avec la dislocation qui a bouleversé les couches

jurassique3.

En dehors de la pyrite, des corps arsenicaux, tel que le mispickel et le réalgar, sont très abondants ; Humboldt dit même que, daos les bancs inférieurs, Tarsenic devenait tout à fait prépondérant; il signale, comme élément accessoire, la galène. La gangue est formée de calcite et barytine.

Le district de Santa-Barbara a été découvert en 1566, par Enrique Garces, mais il parait avoir été connu longtemps auparavant par les Péruviens. Aujourd'hui encore, dans le Nord an Chili, d'après M. Ferez Rosales ', les Indiens savent distiller le mercure nécessaire aux mines de métaux de la région.

Yon Rath signale enfin, au Sud du Pérou, dans le département de Puno, à Ayaviri, du mercure natif trouvé dans les pores d'an trachyte.

Bolivie ^ — En Bolivie, du mercure a été fréquemment rencontré, associé à des minerais d'argent.

Chili '. — Dans le Chili, la mine de mercure de Pimùa est, d'après M. Crosnier, dans le granité. Près de la ville de Chili^ on a trouvé des dendrites de cinabre dans du quartz. Enfin, à Argueras, dans le désert d'Atacama, un amalgame d'argent constitue le principal minerai d'argent exploité.

République Argentine \ — Au N.-O. de la République Argen-

< Essai sur le Chili, 1857, p. 66.

' Philipps. Ore deposits, p. 620.

Becker, loc. cit., p. 23.

' Crosnier. {Ann. d. if., 50, t. II.) Nuggerath.

1863. Domevko. Substance rouge accompagnant le mercure au Chili. [Ann, d, Jf., 6% t. V, p. 461.)

Becker, loc. cit., p. 21.

* 1885. Steizner. Geol. und. Pal. Ârg. Hep., 1885, p. 245.

1888. Becker, loc. cit., p. 23.

1889. Hoskold. Mém. génér. sur les mines de la Rép. Argentine.

gItES de M£RCUaB DE l'aMËRIQUE DU SUD 727

Une, près du Chili, dans la province de Jujuy, la région de la Rinconada contient, avec beaucoup de quartz aurifère, un peu de cinabre dans des schistes siluriens.

Brésil ^ — Le Sud du Brésil renferme des gisements de cinabre mal connus. D'après Eschwege, le cinabre se trouverait dans des alluvions aurifères d*Ouropreto. M. Derby considère que le fait est loin d*ètre démontré. En tout cas, le mercure n'a jamais été exploité au Brésil.

Australie *. — En 1875, le Rev. W. B. Clarke a signalé la présence du cinabre en Australie et en Nouvelle-Zélande, mais seulement à l'état de mouches sans importance qu'il considère comme produites par des sources chaudes analogues à celles de Californie.

Depuis cette époque, un peu de mercure a été extrait à Cudgegong (Nouvelle- Galles du Sud) et à Kilkivanprès de Maryborough en Queensland.

Noggerath indique aussi un gisement assez intéressant de cinabre cristallisé dans une veine d*or de Bendigo County, province de Victoria.

HouveUe-Zélande '. — Le mercure existe, dans la Nouvelle-Zélande, au S.-E. du lac d*Omapere, près de la baie d'Island. En 1870, H. Hutton a visité ce point et y a trouvé de nombreuses sources chaudes, dont deux, accompagnées de dépôts de mercure natif et de cinabre imprégnant des grès. Il y découvrit également une veine contenant du métacinabre noir minéral qui a été depuis

1 1832. Eschwege. Beitrage zur Gebirgskunde Brasillen, p. 283. 1865. Bosquet. BuL Soc. geogr., 5«, t. IX, p. 528. 1878. Broadhead. Rept. Phil. Internat., t. III, p. 494. 1886. Gomes. Commercial and emigrational guide to Brazil.

* 1875. Clarke. Mines and minerai Statistics of New South Wales Sydney, p. 201. Annual report of the dep. of Min. New South Wales.

De Cortazar.

Acton. EncycL Bril., article Auilralia.

Becker, loc. cit., p. 84.

* 1870. F.-W. Hutton. On the occurrence of native mercury near Pakaraka, Bay of Island, New. Zealaiid. (Transactions and Proceedings of the Jnstitute N. Z., t. III, p. 252. Wellington, 1870.)

1874. Hector. Rept. geol. Explorations.

1888. Becker, loc. cit., p. 49.

retrouvé en Californie, à Huitzueo au Mexique, dans le Palttinat, etc.

Un peu d*hydrocarbure était en relation avec ce mercure.

En un point voisin, M. Hector a rencontré postérieurement des sources chaudes, sortant de Textrémité d'une coulée de laves et déposant un grès brun qui englobe des fragments des plantes voisines; du cinabre et du mercure étaient contenus dans ce grès.

L'intérêt de ces deux gisements est, d'ailleurs, purement scientifique.

Bibliographie générale du mercure.

* 1862. NoGGiRATH. — Sur le mercare dans le monde. (Z. f, B. «. S. im protts. St., t. X, p. 38e.)

1874. Jannbtaz. — Sur le mercure métal, trouvé dans les terrains récents. B. S. G. y 3«, t. n, p. 416.)

1876. Grôger. — - Zum Yorkommen des Qaecksilbers. (FeeA. d. K. K. ^eaL Reichs. Wien. 3, 3, 60.)

1883. D*AcHiARoi. — I metalli, loro minerali e minière, 1. 1, p. 100. 1888. Beckkr. — Geology of the Quicksilver deposits of the Pacific slope. Washington, 1888.

ARGENT

Ag; Eq = 108. — P.at = iOS..

Usages. — L*argent se distingue des autres métaux par un certain nombre de propriétés, qui expliquent ses usages multiples et bien connus : sa blancheur , sa faculté de recevoir un beau poli, sa malléabilité et sa ductilité qui ne sont surpassées que par celles de For, son peu d'affinité pour Toxygène, qui fait qull ne s'altère à l'air que par Faction de l'acide sulfhydrique, etc.

Rarement, il est employé à l'état de pureté ; ses principaux alliages sont ceux qu'il forme avec le cuivre : alliages plus durs et moins altérables que l'argent lui-même, utilisés dans les deux grandes et essentielles applications do l'argent : les monnaies et les objets d*orfèvrerie. Rappelons la composition des principaux, telle qu'elle est Gxée en France par la loi.

Argeat Cuivre Tolérance

Monnaie 900 100 -^

MédaUles 950 50 j-^

Vaisselle et argenterie 950 50 j^ôôô

Bijaalerie et vaisselle au deuxième titre . . 800 SOO -rrr^

On sait que la fabrication de ces alliages est soumise, dans la plupart des pays, à un contrôle rigoureux.

Indépendamment des alliages, on utilise Targent pour TargeDture galvanique, Tai^enture des glaces, etc. ^

Du râle de Targent comme monnaie. Le bimétallisme*. — Par suite de son emploi comme monnaie, l'argent joue un rôle Irès spécial; car irdevient un instrument d'échange et de circulatioa, en même temps qu*il reste une marchandise ordinaire. En tant que marchandise, il est sujet à toutes les fluctuations résultant de It loi économique de Toffre et de la demande, et, de fait, son prix a été presque constamment en s'abaissant depuis le [xvi* siècle, comme nous le dirons bientôt; en tant qu*instrument d*échange, on a longtemps essayé de lui assigner artificiellement une valeur fixe : autrement dit, de régler par une loi le rapport de sa valeur à celle de Tor. C'est une question qui touche aux problèmes complexes du bimétallisme et que nous ne pouvons songer à développer ici, mais dont nous devons cependant indiquer les éléments.

Nous venons de parler des variations de la valeur de VargesU. On peut en résumer, à grands traits, Thistoire de la façon suivante :

Assez abondant en Europe pendant Tantiquité, l'argent en disparut progressivement durant le moyen âge, exporté dès lors, comme il a continué à l'être constamment depuis, vers TAsie, rinde, la Chine, etc. '. Au commencement du xV siècle, les mines d'Europe en produisaient à peine quelques millions. Un peu plus tard, avant la découverte du Pérou au début du xvi' siècle, un kilogramme d'argent fin valait, en moyenne^ 321 francs; de 1521

^ On peut diviser la consommation de l'argent en quatre branches : consommation des arts et de Tindustrie, exportation vers l*Orient, accroissement du stock momèrauz et frai.

* Voir, sur cette question :

Hoiton. — Silver and gold.

Sœtber. — Materialen.

1890. Ottoman Haupt, la hausie de Vargeni.

1891. Laveleye, la monnaie et le bimétcUlifme.

' Une proportion très forte de Targent produit dans le monde va en Asie, où e& est convertie en bijoux, en idoles, et disparaît au sein d'une population de 300 millions d'hommes aux Indes, 400 millions en Chine, sans reparaître jamais, au moiss jusqu'ici, dans la circulation occidentale. La balance du commerce, toujours ftvorable à Textréme Asie, qui a moins besoin de nos produits que nous des siens, eo est une explication sufûsante.

DU BÔLE DE l'argent COMME MONNAIE

à 1540, le prix s*abaisse à 306,17 ; puis il diminue progressivement après la découverte des mines de Potosi (Hatun Potocchi) en Bolivie et du procédé d*amalgamation à froid, trouvé par un mineur de Pachuca nommé Médina. De 1581 à 1600, on cote 291,3S; de 1621 à 1640, 245 fr. 68; de 1661 à 1760, 230; puis le prix remonte un peu pour redescendre bientôt'. De 1841 à 1850, nous trouvons 217 fr. 28. EnGn, à partir de 1860, voici les cours du marché de Londres :

TALBUa DB l'aRGBNT PAR KILO, A LONDRBS, DE 1860 A 1893

Cette diminution progressive n a pas été sans quelques retours en arrière, dont le principal s'est produit de 1850 à 1860, après la découverte successive des gisements d'or de Californie et d'Australie, découverte qui amena une baisse notable de l'or.

Pour notre pays notamment, l'or, qui était sorti peu à peu pendant tout le commencement du siècle, faisait prime, avant 1850; la circulation se composait, alors, presque exclusivement de pièces d'argent'. A ce moment, le Nouveau-Monde ne fournissait qu'une faible quantité d'or : 14 000 kilogrammes environ, auxquels il fallait ajouter, pour la Russie, 6 000 kilogrammes en 1830,

* Nature, 13 décembre 1890 — cr. Sœtbeer : Malerialen; et Laveleye : le Biméial- Ktme, p. 155.

La cote de Pargeat en lingots se fait souvent en pence par once standard : on la convertit alors en francs par kilogramme en multipliant par le facteur 3,646. D'autres fins, on indique la perte pour mille (actuellement 365), sur le cours, légalement déterminé, en France, par le rapport de 15 1/2 avec l'or : cours qui est, en Angleterre, de 60 7/8 pence par once.

* L'Angleterre également, pour soutenir la guerre contre la France de 1793 à 1815, avait dû recourir au papier-monnaie. Ce n'est qu'en 1821 que recommença, dans ce pays, le remboursement régulier et définitif des billets avec une encaisse métallique de près de 300 millions de francs d'or.

12 000 kilogrammes en 1841. Presque subitement, cette production de 26 000 kilogrammes fut portée à 200 000 (en 1865) : 83 000 pour FAmérique du Nord, 118000 pour la Russie et l'Australie, tandis que la production de Fargent augmentait seulement d un tiers, passant de 900 000 kilogrammes à 1 200000. Il en résulta quelques années d'inquiétude, où les pays européens songèrent sérieusement à se défendre contre un drainage de Targeot qui s'exportait de plus en plus en Asie et où Ton proposa d^abaîsser le titre des monnaies d'argent ^ La mesure n'ayant pas été adoptée en France, l'or y remplaça l'argent dans la circulation et, pendant le second empire, on monnaya 6 milliards 152 millions d'or contre 625 millions en argent, tandis que, sous le r^ne de Louis-Philippe^ on n'en avait frappé que 216 millions contre un milliard 757 millions d'argent.

Mais, depuis lors, la dépréciation de l'argent a repris son cours et s'est accentuée de plus en plus. Les causes en sont multiples, mais viennent, pour la plupart, de ce que l'Amérique, par suite de la découverte successive des mines du Nevada, du Colorado, de rUtah, du Montana, de l'Arizona, etc., jette, sur le marché, des quantités de plus en plus fortes de métal blanc, alors que la production d'or est loin d'augmenter en proportion. Cette baisse, ayant commencé, s'est trouvée accentuée par les craintes mêmes qu'elle a causées et qui ont fait, en 1870, abandonner la monnaie d'ai*gent en Allemagne, puis, en 1876, suspendre le monnayage de l'argent en France, Italie, Belgique et enfin, dans les paj^s d'Orient, absorber une proportion d'ai^ent moindre qu'auparavant.

Il faut ajouter que la commodité, beaucoup plus grande, de l'or le fait rechercher toujours davantage par les peuples civilisés.

Si cette baisse atteignait un métal quelconque, comme celle qui s'est produite pour le plomb par exemple, elle suivrait son coon normal et il en résulterait seulement, peu à peu, une diminotioD de la production surabondante, par suite de la fermeture d'un cer-

* Ed Belgique et en Hollande noUmment, pour te protéger eootie llnfasioa êf

Vov qu'on redoutait, on cessa de Tadmettre dans les caisses pobHqnes.

DU RÔLE DE l'argent COMME MONNAIE 733

tain nombre de mines, jusqu'à ce que l'équilibre se fût rétabli. Hais le commerce de l'argent se trouve absolument faussé dans son développement naturel par le fait que la loi a eu la prétention d'intervenir pour régler i jamais la valeur réciproque de ces deux marchandises spéciales, qui sont Tor et Taisent ^ On favorise Tune au détriment deTautre : d*où les difficultés auxquelles se heurtent, depuis quelques années, tant les Etat-Unis comme producteurs d'argent, que les pays de TUnion latine (France, Italie, Belgique) comme monnayeurs et consommateurs d*argent, ou même TAngleterre comme créancière de Tlnde, qui garde la monnaie d'argent, tandis qu'elle-même a adopté, depuis 1816, la monnaie d'or.

Ceci nous amène à rappeler les lois qui régissent la monnaie.

La monnaie étant définie un instrument qui, dans les échanges, sert de mesure et, par lui-même, est un équivalent, la logique aurait exigé que cet instrument de mesure fût unique. On voulait qu'il eût une valeur propre, qu'il fût inaltérable, toujours identique à lui-même, indéfiniment divisible, qu'il eût un prix très élevé sous un petit volume et, en même temps, très constant : on pouvait choisir entre Tor et l'argent ; on a préféré autrefois les adopter tous deux ensemble et fixer, entre eux, un rapport artificiel (aujourd'hui, en France, de 15 et demi). Le rapport réel entre les deux métaux ayant varié, il en est résulté que la monnaie, soit d'or, soit d'argent, par l'influence mystérieuse d'un certain signe représentatif imposé par l'État, avait une valeur absolument différente

1 La thèse des bimétallistes, notamment de M. Laveleye (la monnaie et le bimétallisme international, 1891) est, en résumé, que l'actÎTité industrielle et, par suite, la richesse d'un pays sont proportionnelles à la quantité de numéraire qui y circule. L'or étant d^ et devant devenir de plus en plus insufflsant, tant par Tépuisement des mines (sur lequel nous reviendrons), que par les besoins des pays neufs, il y a intérêt à lui adjoindre l'argent ; la valeur de l'ensemble des deux métaux réunis présentant, d'ailleurs, l'avantage d'être beaucoup plus constante que celle de chacun d*entre eux séparément. La question serait discutable si Ton pouvait admettre la possibilité d'une entente universelle et perpétuelle entre tous les pays du monde pour Fadoption d'un rapport constant entre l'or et l'argent. Gomme cette entente est évidemment impossible, il doit arriver fatalement qu*un métal sera recherché de préférence à Tautre et que le rapport, réglé par la loi dans un certain nombre de pays, variera en réalité dans l'ensemble du monde. Il n'y a donc pas plus de raison pour essayer de fixer la valeur de l'argent par rapport à Tor que celle du cuivre, par exemple : ce qui pourrait être proposé également pour augmenter la somme de numéraire.

734 GÉOLOGIB APPLIQUÉE

de celle du lingot. II y a là une anomalie que certains pays ont fait disparaître en adoptant un étalon unique, malheureusement ici Tun, ailleurs Tautre : lor en Angleterre depuis 1816, puis en Portugal, dans TUnion américaine, en Allemagne, dans les Etals Scandinaves, en Hollande ; Targent dans llnde, la Chine, le Japon, la République Argentine, etc.. D'autres pays, comme la France, ont conservé le double étalon; mais, pour se préserver de rinvasioo du métal déprécié (actuellement Fargent), ont suspendu son mon* nayage ^ : mesure insuffisante qui ne peut empêcher le retour de toutes les pièces d'argent nationales parties à l'étranger, i*inTasîoo des pièces protégées par l'Union latine ou même l'arrivée de pièces identiques à celles-là, comme poids et comme titre, de véritables fausses monnaies, impossibles à reconnaître et à refuser, qu'on frapperait ailleurs avec un bénéfice de 36 p. 100.

L'histoire des mesures prises, depuis plusieurs siècles, par les divers Etats pour garantir leur stock, soit d'or, soit d'argent, contre les spéculations résultant de sa hausse serait curieuse à faire.

Dans les temps anciens, où les oscillations étaient faibles, le moyen adopté était généralement assez simple : on refondait les pièces devenues trop chères pour les refrapper à un titre moindre: il en résultait, chaque fois, un bénéfice que TEtat ne n^ligeaît pas ".

Dans notre siècle, l'Angleterre a adopté une solution plus radicale en démonétisant l'argent : c'est-à-dire que les pièces d'ai^Dt n'y jouent plus qu'un rôle effacé et subalterne comme monnaie d'appoint, comme billon, reçu seulement dans les payements jusqu'à concurrence de SO francs, de même qu'en France les pièces de cuivre et les pièces d'argent autres que celles de 5 francs.

Cette solution, on a proposé, depuis longtemps, de l'appliquer également en France; mais, outre la perturbation que causerait

* Actuellement, on transforme partout, presque (gratuitement, pour qui le désire, des lingots d'or en or monnayé ; mais, nulle part, en Europe, on ne frappe d*argent pour les particuliers. L'Etat, en France, n*en frappe plus d'aucune façon depuis 1876. U frappe libre a été suspendue depuis le 7 septembre 1873.

* Tel redit de Médina en 1497, cinq ans après la découverte du Nouveau -Monde, ayant abaissé le rapport légal des deux métaux de U 6/10 à 10 7/10; voir Tordon* nance de 1785, etc.

DU BÔLE DE L*ARGENT COMME MONNAIE 73o

la démonétisation des 2 milliards environ de pièces de 5 francs qui peuvent y exister et qu'on ne réussirait à écouler qu'avec perte, la France est liée, depuis le 9 décembre 1865, à lltalie, à la Belgique, à la Suisse et à la Grèce par la convention dite de rUnîon latine, convention diaprés laquelle les monnaies de Tun des pays doivent être admises dans Tautre, c'est-à-dire que les pièces d^argent y sont reçues pour leur valeur fictive, au taux de 15 fois et demi moins que l'or. Pour remédier aux inconvénients qu'aurait forcément entraînés cette convention, il a fallu, dans ces pays, d^abord limiter, puis suspendre le monnayage de largent.

Depuis quelques années, le même problème se pose aux Etats- Unis sous une autre forme. Là l'étalon unique est l'or ; mais le pays se trouve, en même temps, produire une quantité considérable d'argent, dont l'exportation constitue une de ses grandes richesses. La baisse du métal blanc amenant, dès lors, une dépréciation de la fortune américaine, on a cherché à l'enrayer par une série de lois dont la dernière et la plus grave est le Silverbill de 1890.

L'idée, qui a prévalu alors, a été de faire acheter par le trésor une quantité déterminée de lingots d'argent (54 000 000 onces par an) qui seraient monnayés en partie et représentés, pour le reste, par du papier-monnaie ayant cours légal; on espérait ainsi absorber Texcédent de production de l'argent de manière à ce que, Toffre n'étant plus surabondante par rapport à la demande, les cours vinssent à remonter peu à peu.

Les conséquences de cette résolution imprudente ont été, comme on aurait dû le prévoir, toutes contraires; il en est résulté, en effet, sur toutes les mines, un accroissement nouveau dans la production de l'argent S et, par suite, une aggravation de la baisse. Déjà, à la suite de mesures analogues prises par le Blandbill, cette production avait passé, dans le monde, de* 63 millions d*onces en 1873, à 126 millions en 1886; elle est arrivée à près de 146 millions (4 550 000 kilogrammes) en 1892 ; c'est-à-

* Tout au liioins, aurait-il fallu limiter la production des niined d'argent par la même loi qui leur promettait l'achat de cette production, l'Etat Américain se faisant, en résumé, le chef d'une sorte de syndicat de l'agent, comparable à celui qui existe pour le xinc on qu'on a tenté de réaliser pour le cuivre.

736 GÉOLOGIS APPLIQUÉE

(lire qu*au lieu de faire disparaître, comme on aurait dû le tenter, la surabondance de Targent, en laissant quelques-unes des trop nombreuses mines se fermer, on Ta encore augmentée, que Far* gent continue à diminuer de prix et qu*il slmmobiliae, sans aucune utilité, dans les caves du trésor américain^ des kQogrammes d*ai^ent, qui perdraient la plus grande partie de leur valeur le jour où on chercherait à les écouler, tandis que For, qui, depuis quelque temps, avait une tendance à s'en aller en Am^ rique, revient en Europe et notamment en France.

Les partisans de la loi objectaient, il est vrai, que la disparitioa progressive des billets des banques nationales aux Etats-Unis et la quantité plus grande de monnaie divisionnaire nécessaire avec la prospérité actuelle pourraient absorber une certaine quantité da nouveau papier-monnaie argent. Mais Texpérience a montré qoe c'était là un débouché restreint. Comme première conséquenct du Silverbill, on a vu, en 1891, les Etats-Unis, malgré les achats de leur gouvernement, vendre près de 100 millions de métal blanc à Londres ; et, comme llnde et la Chine n'ont pria que 75 millions, le prix de l'argent est descendu de 153 francs le kilogramme à 140. En 1892, cette baisse s'est encore accentuée et, en janvier 1893, nous voyons le cours de l'aigent en barres i 128 francs le kilogramme. Aussi a-t-on pu proposer, en Amérique, contrairement à ce qui semble tout d'abord logique, de rétablir la liberté de la frappe, avec le bimétallisme sur le pied du rapport de 1 à 16 ^

« On 8*edt demandé si cette surabondance de production de Taigent n^éiaii pas oo événement passager et si l'extraction croissante de certaines mines d'or noaveflei, notamment de celles du Transvaal, ne viendrait pas la compenser. U est possible, en efTet, qu*à un moment donné se reproduise, pendant quelques années, ce qui t eu lieu lors de la découverte des placers de Californie. Mais, d'une manière géoMc, on doit admettre que, plus la conquête de la teire par Thomme sera avancée, mm» on extraient d*or. Humboldt a fait cette remarque curieuse qu'à toutes les époqws, l'or était 'venu des limites extrêmes du monde civilisé. En effet, les gîtes d'or ai sont, comme nous le dirons, vraiment riches que dans leurs parties superficielkf où une concentration s'est produite par altération et remaniement; œs partiel superficielles, aussitôt reconnues, s'épuisent vite et alors oo rencontre en proiondeor, des filons ou des couches de pyrite aurifère beaucoup plus pauvres. H se passe bies quelque chose de comparable pour l'argent, mais à un degré infiniment moindre.

Ce phénomène de la rareté relative de l'or par rapport à l'argent, Suess {ék Zukunft det Crolde$) en a donné une explication bien ingénieuas. Suivant lai, oi métal est d'autant plus abondant à la surAbDe de la terne que son poids spècitIqM ta plus faible, les métaux lourds s'étant concentrés dans le noyau eentraL L'iridiofl (22,23) et le platine (21,5) sont plus rares que l'or (19,25), plus rare liû-nièaie que k

DU RÔLE DE l'argent COMME MONNAIE 737

Laissant de côté ces questions économiques, indiquées seulement ici pour montrer l'influence considérable qu'exercent, sur le commerce de Fargent, les mesures légales, arrivons maintenant à Thistorique de sa production et de sa consommation, qui nous intéresse plus spécialement. En 1851, Michel Chevalier estimait à 122 millions de kilogrammes la quantité d argent extraite, depuis le rvT^ siècle, dans TAmérique espagnole; à 10 millions, celle fournie par FEurope. Sur cette quantité, une grande partie est allée s'enfouir aux Indes et, plus généralement, en Orient, de telle sorte qa*eD 1830, le stock monétaire du monde civilisé n'était que de 46 millions de kilogrammes d'argent; en 1880, malgré une production ayant atteint, depuis 1830, 57 270 000 kilogrammes, il n'arrivait encore qu'à 46 700 000 kilogrammes. Au commencement du siècle, Humboldt évaluait déjà, à 137 millions de francs par an, la facnlté d'absorption des Indes. De 1852 à 1862, cette absorption s'est élevée à 282 millions par an, soit 2 822 millions, tandis que les pays producteurs n*envoyaient en Europe que 1 247 millions. C'est à ce moment que l'on s*est inquiété, en Europe, de la rareté croissante de l'argent et de la baisse de ^or^ Le stock d'argent disponible en Europe et en Amérique était, en 1851, d'environ 24 milliards.

Depuis cette époque, nous avons dit combien la production de l'argent s'était développée dans l'Amérique du Nord. Au début du siècle, l'argent, venant du Mexique et du Pérou, ne comptait que pour 800 000 kilogrammes ou 180 millions par an; de 1810 à 1825, cette production était même beaucoup plus faible. Vers 1870, nous ne trouvons encore que 400 à 420 millions d'argent contre 500 à 520 millions d*or. Au contraire, en 1889, on a extrait 870 millions de francs d'argent (4 242018 kilogrammes) contre 600 millions d*or; en 1891, 939 millions (4 527 804 kilogrammes) contre 681 millions d'or.

L'argent en circulation sous forme de monnaies était évalué, en

mercure (13,59) et que Targent (10,47). C*est la même loi générale qui fait que les planètes extrêmes du système solaire sont plus légères que I^s planètes rapprochées du soleil : Uranus, 0,82; Saturne, 0,73 ; Jupiter, 1,29 ; la Terre, 5,56 ; Mercure, 6,84. Pour le soleil même, Tanalyse spectrale montre que les métaux denses et précieux n*exi^tent pas dans Tenveloppe extérieure gazeuse.

> Voir plus haut, page 732.

GÉOLOGIE. — T. n. 47

1887, à 16 milliards (contre 18 milliards d*or), dont la frappe réparlissait, pour les pays dont on possède des statistiques, de façon suivante :

Allemagne (1875-1881). . .

Angleterre

Autriche (187M881} ....

Belgique (1832-1885). . . .

Brésil

Chine, Egypte, Inde, Perse

et Turquie

Espagne

États-Unis

France

Grèce

Hollande

Italie

Japon

Mexique

Portugal

Roumanie (1865-1881) . . .

Russie

Scandinavie et Danemark. .

Suisse

528 millions

700 — frappés depuis 1816 (530 mii*

lions restent en Angleterre]'.

400 millions

On compte, en noTembra 1890, 475 725000 doUan d'argent aux Etats-Unis.

frappés depuis 1793 (2 milliards environ restent eu France)".

Le mouvement, qui en résulte, a été évalué, comme soit, de 1871 à 1875 :

ARGENT LlVaé AU MARCHÉ GÉNÉRAL (ÉVALUÉ EN MILLIONS)

Extraction des mines 1 367 1/2

Métal démonétisé, vendu par rAilemagne et la

Scandinavie 200

Sorti d'Italie 200

— d'Autriche 100

' L'Angleterre, qui fait plus d'alTaires que la France, au moyen des instruments de crédit, ne possède que moitié moins de numéraire.

* De 1851 à 1870, la France a exporté, d'après M. Sœtbeer, uu milliard d'argent* D*après M. Laveleye, il resterait en France 3 milliards d'argent. Au 1** Tevrier 1893 rencaisse de la Banque de France compte 1 256 000 000 d'argent.

DU RÔLE DB l'aRGBNT COMME MONNAIE

PATS DB PLACEMENT

LInde 227 1/2

La France 837 1/2 *

La Russie 100

L'Espagne et le Portugal 100

L^Angleterre 125

Les États-Unis 190

Le Japon et la Chine 187 1/2

Le reste de l'Asie 100

D'une façon plus générale, entre 1830 et 1880, d'après M. Sœtbéer, l'argent extrait des mines a été placé comme suit :

Exportation vers TOrient 68,1

Consommation industrielle 25,3

Frai monétaire 4,2

Accroissement du stock monnayé 1,2

Accroissement du stock latent (non monnayé). ... 1,2

Les pays, où il s'est fait un monnayage important d'argent dans tes dernières années, sont :

Euts-Unis

Mexique

Inde

Ëspaj^ne

Antnche

Japon

Angleterre

Dollars

DoUarf

DolUrt

Total

En 1889, la frappe de t argent a été la suivante, d'après M. Ottomar Haupt, en Angleterre : on a frappé 55 600 000 francs et retiré 5 800 000 francs. La circulation de l'argent, cette même année, était évaluée, dans ce pays, à 530 000 000. L'hôtel des monnaies de Melbourne a frappé pour 13 660 000 francs ; celui de Sidney

i Cette période correspond au moment où rAllemag^ne venait de démonétiser l'argent et où la France n'avait pas encore supprimé la frappe de Targent. L'importation, en France, s*eD était trouvée triplée.

pour 16170 000 francs. Dans Tlnde, il a été frappé, en argent, 190 000 000 francs; à Paris, 36 680 000 en pièces du commerce; en Allemagne, 930 000 francs en marks ; en Autriche, 19 milUons ; en Russie, 5 970 000 francs en roubles ; aux Etats-Unis, 187 millions en dollars; au Mexique, 135 millions en piastres; à Siam, 7 millions; au Japon, 47 millions. Le résultat total s'élève, par suite, i 707 millions, dont 45 à déduire pour la refonte : soit 662 millions. De 1795 à 1880, la frappe de Targenl, en France, a été de 5 511 952 863 francs ; en déduisant 222 166 304 de pièces démonétisées, on arrivait alors, pour la monnaie d'argent ayant cours, à 5 289 786559, dont 2 milliards environ peuvent rester en France.

Production de l'argent. — D'autre part, la production de F argent, depuii le commencement du xviii'' siècle, est indiquée par des tableaux suivants :

PRODUCTION DE l'OR ET DE l'aRGENT DANS LE MONDE AYANT 1880