OR

Au ; Eq = 98,25. — P. at = 196,5.

Historique et Usages. — L*or a joué, depuis le jour très ancien oh rhomme Ta rencontré pour la première fois, un rôle exceptionnel entre les métaux.

A Tépoque préhistorique, il a été des premiers découvert, en raison de son abondance relative à l'état natif dans les alluvions ; on le trouve bientôt associé au cuivre et au bronze ; mais, tandis que ceux-ci, à cause de leur résistance et de leur dureté, servaient comme instruments et outils, Tor inaltérable, malléable et brillant, était réservé à la parure et à Tornement', en attendant quïl devînt rinstrument de l'échange et le symbole de la richesse.

Dans l'antiquité, ce furent surtout les Phéniciens, puis les Grecs et les Romains qui donnèrent Tessor à l'industrie des mines, et rassemblèrent un stock de métaux précieux, destiné à servir, en

* H. Fuchs préparait, au moment de sa mort, en collaboration avec M. Cumenge, Ingénieur en chef des mines, un ouvrage d*ensembIo sur Tor, dont il s*était réservé la partie géologique. Les notes qu'il avait recueillies à ce sujet ont été remises à M. Cumenge, qui doit les utiliser prochainement dans un livre intitulé : VOr dans la nature. Nous n*en avons pas eu connaissance.

* Dans les seules tombes préhomériques de Mycènes, Schliemann a recueilli, en objets d'ornement de toute sorte, plus de 130 000 francs d'or.

D'après Pline (XXXllI, 5), Tor a été longtemps très rare à Rome. D'après lui, lors (le la prise de Rome par les Gaulois, on ne put ramasser dans la ville (qui comptait pourtant déjà 152 573 habitants) que 1 000 livres pesant d'or... Ailleurs, il ajoute (XXXIII, 15): « Un de mes étonnements, c'eat que le peuple romain ait toujours imposé aux nations vaincues des tributs en argent et jamais en or : témoin Garthage qui, vaincue avec Annibal, dut payer 16 000 livres pesant d'argent annuellement pendant 50 ans, mais point d'or. Ce n'était pas pourtant qu'il y eut disette d'or dans le monde. Déjà Midas et Grésus en avaient possédé des quantités immenses ; déjà Cyrus^ dans la conquête de l'Asie, avait fait un butin de 34 000 livres de ce métal, sans compter les vases d'or, les ouvrages en or et, entre autres, des feuilles d'arbres, un platane, une vigne, etc.. >

85S GÉOLOGIB APPLIQUÉE

s^appauvrissant de plus en plus, au monde civilisé jusqu'à la découverte de TAmérique \

Au XVI® siècle, on assiste, au Pérou, au Chili, au Mexique, à un grand développement de production, en même temps que, d'Afrique et d'Asie, arrive de la poudre d'or.

Mais il se manifeste bientôt une baisse progressive jusqu'à l'essor considérable qui a suivi, en 1848, la découverte des gisements de Californie, en 1850, celle des alluvions d'Australie et qui a atteint son maximum en 1853; après quoi, la baisse a repris de nouveau, pour s'arrêter tout récemment, en 1888, au moment de la mise en valeur des gites du Transvaal.

Le prix de for est actuellement, au pair de 3 437 francs le kilogramme. Un kilogramme d'or, à neuf dixièmes de fin, tel qu'il entre dans nos monnaies, vaut légalement, en France, 3 100 francs*.

Dans les temps anciens, il est assez difficile de suivre les variations de sa valeur comme on le ferait pour un autre métal, puisque lui-même sert d'étalon. On ne peut que la comparer à celle des principaux objets de première nécessité, variable elle-même pour une foule de causes accessoires. C'est ainsi que l'on observe, par exemple, depuis vingt ans, une baisse croissante et rapide du prix des marchandises, mise en évidence dans le tableau ci-joint :

Moyenne des prix par période de dix an$ [Sauerheek)

* On estime que le stock de métaux précieux subsistant au moyen âge, pouvait représenter environ 1 200 millions, dont 3 à 400 millions d*or, c*est-à-dire moins que la production actuelle d'une année. De l'année 1500 à 1848, on a extrait 15 à 16 milliards d'or (5 000 000 kilogrammes), dont 11 pour l'Amérique, 1,1 pour Ja Russie et la Sibérie, 2^5 pour l'Afrique, 0,5 pour l'Europe, etc. Depuis 1849, la production a déjà dépassé 21 milliards. En faisant la somme et tenant compte de la perte, on voit qu*il peot exister, dans le monde, environ 30 milliards d'or. — Voir Roswag (les métaux précieux], Michel Chevalier, etc.

* Notre pièce de 20 fVancs pèse, d'après la loi du 7 germinal an XI (28 mars 1803), 6s',45161. Le prix d'un lingot de métal précieux, au titre de 44^» s'obtient en dédu:-

sant, du pair avec retenue au change (c'est-à-dire, du pair moins les frais de monnayage) Vagio (perte ou prime). Nous rappelons que, pour l'argent, le pair, tigurani dans toutes les cotes officielles, est de 218,89 (loi du 6 juin 1803), alors que le pair réel avec frais de monnayage est de 220,55 ou, sans ces frais, de 222,22. De même, pour l'or, le pair réel est de 3 437 francs (34&4,44 — 7,44 de monnayage), alors que le pair, figurant aux cotes, continue à être de 3434,44. Le rapport du franc d'argeot au

franc d'or est, en poids, -^^^ = 15,50.

USAGES DE l'or, MONNAIE, ETC. 859

Mais la cause en est, bien plutôt qu'au renchérissement de Tor, àraccroissement énorme de la production des diverses substances, aux facilités plus grandes de transports, etc.. Pour tout ce qui concerne le côté économique du rôle de Tor, nous renvoyons , d'ailleurs, à la discussion sur le bimétallisme que nous avons placée en tête du chapitre de VArgeni\

L'or doit son rôle tout spécial à un certain nombre de propriétés : sa densité (19,26) qui ne le cède qu'à celle du platine; sa malléabilité, supérieure à celle de tous les autres métaux ; son inallérabilité sous Faction de la plupart des éléments chimiques ; son éclat, etc.. Gomme il est d'une faible dureté, on ne l'emploie en monnaie ou en bijoux qu'après l'avoir allié au cuivre pour lui donner de la consistance ; la loi admet les proportions suivantes :

Or. Cuivre.

Monnaie d*or de France 900 100

Vaisselle, ustensiles d'or j ^^ __ ^'l^ .^^ MédaiUes • • • - ^^^ ^^

La tolérance, pour les monnaies et les médailles, est de 2 millièmes ; elle est de 3 millièmes pour les objets ouvrés.

Quand on cherche à apprécier comment peut se répartir, entre ces diverses applications, la quantité d'or produite annuellement, ' ou arrive au résultat suivant :

Monnayage 35 p. iOO.

Exportation définitive 15 —

Consommation* 11 —

Perle 35 —

Réserve des lingots 3 —

La consommation, elle-même, s'est divisée, de la manière suivante, aux Etats-Unis en 1883 :

Bijoux 3 600 kg.

Boîtiers de montre 1 630 —

Métal en feuilles 460 —

A reporter, . . . 5 690 kg.

« Voir page 730.

* La consommation d*or pur est évaluée, par Sœtbeer, à 90 000 kilogiamne» par an.

860 GËOLOGIB APPLIQUÉE

Report 5 690 kg.

Chaînes de montre 374 —

Vaisselle 240 —

Lunettes 97 —

Plumes 66 —

Métal consommé par les dentistes. ... 17 —

Produits chimiques 14 —

Instruments divers 2 —

6 500 kg.

L'of; SOUS forme de monnaies, peut être réparti, d'après les pays de frappe, de la manière suivante ' :

Allemagne : or fabriqué de 1871 à 1881 2 156 363 432 francs.

Angleterre — de 1 8 1 6 à 1 88 1 3 750 000 000 —

Australie — 1650 000 000 —

Autriche — 500 000 000 -

Belgique — de 1866 à 1885 563 474 660 —

Brésil — 30 000000 -

Danemark — 47 800 000 —

Espagne — 675 000000 —

États-Unis — 1600 000 000 ~

France — de 1795 à 1881 8 720 298 300» —

Grèce — 23 000 000 ~

Hollande — 102 000 000 —

avant 1862 244000 000 —

de 1862 & 1881 272 000 000 —

Japon — 150 000 000 -

Mexique — 5 000 000 —

Norvège — de 1873 à 1880 18 000 000 —

Portugal — 364000 000 —

Russie — 561000 000 —

Suède — de 1873 à 1880 53 500000 —

En 1848, on évaluait le stock d'or disponible (monnayé ou non) à 14 milliards et demi (contre 30 milliards d'argent); en 1837 à 22. En 1882, la proportion de For utilisée sous forme de monnaies était estimée à 18 milliards (contre 16 milliards d'argent). Depuis ce moment, il a été frappé environ 7 milliards d'or. Les chiffres

* Cf. De Malarce. (G. R., 3 février 1879 et 27 mars 1882.) Les chiffres, que nous donnons, partent, pour chaque pays, du moment où a été mis en vigueur le système monétaire actuel.

* L*Etat a retiré de la circulation 71 millions de pièces d*or de 10 et 5 francs. Oo admet qu'il reste, en France, 3 800 millions en or.

Italie

USAGES DE l'or, MONNAIE, ETC. 86!

de 1889, relatifs à la frappe de l'or, permettront de se faire une idée de cet emploi de For en monnaies :

En Angleterre, la Monnaie de Londres a frappé, en 1889, 187 500 000 francs d'or en sovereigns et 15 100 000 en demi-soverei^s (ces derniers fabriqués exclusivement à Taide de pièces trop légères retirées de la circulation). Cette année-là, il a été importé en Angleterre 444 200 000 francs d*or et exporté 361 600 000. On évaluait le stock d'or frappé auparavant à 2 620 000 000; en ajoutant la frappe de 1889, on arrive à 2 807 500 000 <.

A Paris, on a frappé 17 477 800 francs en or, dont 8 273 000 étaient des pièces légères refondues ; plus, 6 749 000 francs en piastres du commerce pour llndo-Ghine, soit une augmentation de 15 953 800 francs ^ La Belgique et Tltalie n*ont rien frappé. La Suisse a frappé 2 millions de francs en or; l'Espagne, 17 505 000; le Portugal, 95 000 milliers; la Hollande, 2 049 000 ûorlns en or.

L'Allemagne a frappé 252 974 000 francs en or, dont 40 millions étaient des pièces étrangères refondues ; rAutriche-Hongrie 1 705 000 francs en or ; la Suède 4 millions de krons ; la Russie, 24 430 000 roubles ; les Etats-Unis, 22 millions de dollars.

Le résultat total, en déduisant 88 millions de refonte, donne 791 millions. Si Ton compare à la frappe des années précédentes, on a :

Millions Millions Millions

En quatorze ans, de 1877 à 1892, il a été frappé pour 9 milliards

* L*ÂDgleterre a monnayé annuellement : de 1861 à 1870, 125 millions de francs d'or; en 1871, 250; en 1872, plus de 375, puis de 1874 à 1883, en moyenne, 37 millions seulement; en 1884, 57 millions; en 1885, 75 millions ; en 1886, néant. De 1817 à 1850, l'Angleterre absorbait, pour entretenir ou augmenter son stock monétaire, plus que la production annuelle de For. (Voir Laveleye, le bimétallisme, p. 69 et 171.)

' L:i France a frappé : en 1879, 24 519 540 francs d'or; en 1880, néant; en 1881, 2167 000; en 1882, 3 742 000; en 1883 et 1884, néant; en 1885, 289400; en 1886, 23 586 700 ; en 1887, 24 668 190 ; en 1888, 554 140 ; en tout, de 1879 à 1888, 79617 970 francs. (Voir un résumé de la frappe des principaux pays, en cesdernières aonées, dans Laveleye, bimétallisme, p. 103.)

QUANTITES B5 CIL06i|

France

Guyane Française. . .

Iles Britanniques . . .

Prusse

Saxe

Autres pays allemands.

Autriche

Hongrie

Italie

Russie

Suède

États-Unis

Chili

Mexique

Colombie

Venezuela

Bolivie

Brésil

Pérou

Amérique Centrale. . .

Guyane Anglaise. . . .

Uépublique Argentine.

Canada

Australie

Tasmanie

Nouvelle-Zélande. . . .

Le Cap et possessions anglaises en Afrique.

République du Transvaal. .

Japon

Chine

Possessions anglaises en Asie (Inde^. . . .

Total approximatif pour le monde entier.

Ut

154 778 kiL

161 492 kil.

ni

U5 272 kiL