FILONS DE QUARTZ PTBITEUX AURIFÈRE DU CHILI

!• Filons. —- Les filons ont, généralement, une direction N.-S., parallèle à la Cordillère. Dans la province de Coquimbo et, plus particulièrement, dans les départements à'Illapel et de Combarbala, ils sont très abondants. C*est un des pays les plus minéralisés qu*il y ait au monde (comme cuivre, fer, etc.). Il est vrai de dire que Tabsence presque complète de végétation rend visibles tous les affleurements.

On distingue deux sortes de filons d'or, suivant que la fracture est Dette et prolongée, ou que l'on a affaire à de petites veines irrégulières et superficielles.

Dans le premier cas, le remplissage est du quartz, de la pyrite le fer et de la pyrite de cuivre. Des minerais d'une teneur supérieure à 40 grammes par tonne sont assez communs, parait-il, lux environs dlUapel. Dans toutes ces mines, les travaux ayant été faits sans méthode et au jour le jour, on ne peut avoir aucun renseignement sur la répartition des zones riches.

Dans le second cas, Tor se trouve généralement dans des vei- Qules (guias), dont le remplissage est constitué par du minerai de fer plus ou moins siliceux. Il s'y présente ordinairement en petits filaments, qui sont visibles à Tœil nu, après un broyage très fin et on lavage du minerai. Les veines d'or suivent quelquefois le filon ; quelquefois aussi, elles s'en écartent et finissent bientôt par se refermer. Il faut compter sur un appauvrissement graduel en profondeur.

Le grand naturaliste Darwin, qui a visité ces mines en 1846, a signalé l'association de l'or, tantôt avec de la pyrite de fer comme à Nancagua (Yaquil), tantôt avec de la pyrite de cuivre, comme à DurazQo (Yaquil). Suivant lui, les filons sont tantôt encaissés dans le granité, tantôt dans des schistes métamorphiques, comme à Los Hornos, au N.-E. d'Illapel. Dans cette dernière mine, les filons sont au voisinage de dykes trachy tiques.

Ces minerais d'or sont traités, d'une manière primitive, dans des moulins d'amalgamation composés d'une meule verticale roulant sur une meule fixe horizontale. Les propriétaires des moulins les 'ouent, moyennant une certaine redevance, aux mineurs qui veulent traiter leur minerai. Quelquefois aussi, ils achètent le minerai, après un essai à la poruna. La poruna se compose de la moitié

d'une corne de bœaf fendue par le milieu, et dans laquelle on met une certaine quantité de minerai finement pulvérisé. On ajoute

de Teau, et on agite de manière à faire évacuer les matières les plus légères. Finalement, et par un coup de main spécial, il reste une poussière enrichie, où Tor se distingue, à l'une des extrémités de la poruna, en petits points jaunes, dont Tabondance plus on moins grande indique à Tacheteur la valeur du minerai. Inutile de faire remarquer qu'avec ce procédé barbare, le mineur est facilement exploité par le propriétaire des moulins d'amalgamation.

2^ Alluvions. — Les filons précédents ont donné, par leur destruction, des alluvions aurifères anciennes, dont nous dirons, de suite, quelques mots. Généralement, à la base du gisement d'alluvions, tout à fait au contact du terrain ancien, il se trouve une couche plus enrichie, que les mineurs exploitent par travaux souterrains ou en carrière, lis lavent ensuite à la battée. L'or s*y présente en pépites. Si ce n'était la difficulté d'avoir économiquement de l'eau, plusieurs de ces gisements pourraient être exploités par la méthode hydraulique.

Ces alluvions anciennes se désagrègent, peu à peu, sous l'influence des agents atmosphériques, et viennent enrichir les alluvions modernes des petites rivières.

On peut citer les placers de Andacollo (à 35 milles de Coquimbo), de Los Gristales àCanquenes, de Talca, de Ârauco, etc... Look' donne quelques détails sur ceux de Niblinto, à 50 kilomètres à l'Est de Ghillan, où l'on peut constater la présence de filons aurifères et sur ceux de Gatapilco, au Nord de Valparaiso.

Bibliographie.

1824. ScHifiDT Metkr. — Travels into Chile over the Andes (London).

1825. Galdcleugh. — Travels in South America (London).

1846. Darwin. — Geological observations on South America (London). 1858. Gisements aurifères dans la province de Yaldivia (Chili). (Ann. d. Jf.| 5% t. XIX, p. 488.) 1878. Mining journal, L XLVIir, p. 691. 1882. LocK, p. 231.

* Appendice A. Lettre d^Alei^audre Bertrand.

MINES d'or du Pérou 929