GISEMENTS D'OR SÉDIMENTAIRES

L'or, contenu dans une strate déterminée d'un terrain sédimentaire, peut, ou bien provenir du remaniement de gisements antérieurs, ou s'être précipité directement pendant le dépôt du terrain. Le premier cas est assurément le plus fréquent : c'est celui de la majeure partie des alluvions aurifères et, probablement aussi, des grès et conglomérats aurifères, exploités ou simplement reconnus à divers niveaux, dans le dévonien du Transvaal, le silurien du Qaeensland et de la Tasmanie, le carbonifère de la Nouvelle- Zélande, etc. Il semble bien, cependant, que le second cas s'est présenté aussi et que l'or, principalement sous forme de pyrite aurifère, peut-être aussi à l'état d'or natif, ait cristallisé pendant la sédimentation même de certaines couches. Le fait n'a rien que de

> Voir la bibliographie, page 937.

conforme avec ce que nous savons sur le mode de formation de nombreux minerais métalliques; la pyrite, si souvent associée avec For, s'est déposée constamment dans ces conditions, et Ton en connaît des cubes bien nets et non roulés ^ dans des schistes, des grès, etc. ; si Ton réfléchit, dès lors, que Tor est assez facilement soluble dans une eau chargée d'azotates ou de chlorures, puis qu^il en est précipité par les mômes actions réductrices produisant le précipité de sulfures, on concevra que de la pyrite aurifère ait pu cristalliser dans un terrain en formation.

Il ne serait pas impossible que certains chloritoschistes aurifères, comme ceux de RandollT, en Californie, des grès aurifères, comme les itacolumites du Brésil, eussent cette origine. On a même été plus loin et Ton a, à diverses reprises, avancé cette idée que Tor des placers californiens ne résultait pas de la simple destruction mécanique des filons de quartz voisins, comme on est, tout d*abord, disposé à le croire, mais avait été précipité en même temp^quela silice, habituel ciment des conglomérats, par des eaux qui le tenaient en dissolution. Pour expliquer sa présence dans ces eaux, les uns, comme M. Laur, ont, d'ailleurs, supposé que les venues hydro thermales, dont la circulation dans les fentes avait incrusté d'abord des filons, s'étaient ensuite épanchées à la surface avec leur excès d'éléments minéraux, or, silice, etc.; les autres, comme Lock, que l'or, préexistant dans les terrains, avait été chimiquement dissous par des eaux superficielles plus ou moins chargées de sel et reprécipité en présence de matières organiques. Quoi qu'il en soit, il semble que ceux qui ont étudié de près les placers soient d'accord pour admettre qu'un simple phénomène de préparation mécanique n'explique pas suffisamment certains faits, tels que le volume de diverses pépites, leur forme cristalline intacte (alors que l'eau a dû, tout autour, détruire le quartz dur et résistant *), leur composition chimique plus pure, etc.

* Au Transvaal même, on connaît des grès, avec gros cristaux de pyrite parfaitement anguleux (d'ailleurs non aurifères, au point spécial où on les a étudiés), qui ont dô certainement se former sur place.

* Les paillettes d*or extraites du quartz par bocardage, dans des conditions qui pourraient être comparables à la destruction naturelle d'un filon, n*ont jamais la forme de pépites, mais sont, au contraire, entièrement aplaties et minces. l\ est vrai que le travail des brocards a pu contribuer à cet aplatissement.

GÉNÉRALITÉS SUR LES GISEMENTS d'oR SÉDIMENTAIRES 951

Pour éclaircir ces faits, on a tenté une série d'expériences sur la solubilité de l'or dans diverses conditions ^ Sonstadt démontra la solubilité de Tor dans Teau de mer ; BischofT, celle du sulfure d'or dans une dissolution saturée d acide sulfhydrique, ou du chlorure d'or en présence de persels de fer. Dans la même voie, le professeur Egleston, de TEcole des mines de New-York, a essayé de mettre l'or en présence de divers réactifs pendant un temps très long, dans des tubes ouverts ou dans des tubes scellés, à des températures et pressions diverses. Il constata ainsi la réaction de l'or dans du chlorure de sodium, additionné d'une goutte d'acide azotique, en tube scellé, dans l'azotate d'ammoniaque mêlé de chlo* rhydrate d'ammoniaque en tube ouvert, au bout de quatre mois, dans une eau alcaline chargée de matières nitreuses^ etc. Quant à la précipitation de l'or par le pétrole, le cuir, la tourbe, elle a été très facilement réalisée et a donné, avec la tourbe par exemple, de petites masses comparables à des pépites.

A ces expériences, M. Egleston a pu joindre la découverte, faite par lui dans une mine du Dakota, de filaments d'or natif ayant cristallisé sur des bois de mine trempant dans des eaux acides.

Il est donc parfaitement possible et même probable, comme nous l'avons déjà indiqué plus haut, que les actions de dissolution chimique aient pu se joindre aux actions mécaniques pour produire la concentration de l'or dans ses gisements.

Parmi les dépôts d'or sédimentaires, on peut ranger certaines couches du terrain primitif, où Ton trouve parfois de l'or, de même qu'on y exploite du sulfure de fer, de l'oxyde de fer, etc.^ intercalés en lentilles. On connaît des gneiss aurifères en Sibérie et dans les AUeghany. A Burnt Hickory (Géorgie)', à RandollT, dans la Caroline du Nord et Dahlonga, en Géorgie, on a exploité des schistes amphiboliques et chlorophyllites aurifères. Pour l'or de ces divers gisements, le même problème se pose que pour les autres minerais intercalés au même niveau. On doit se demander si les métaux sont réellement contemporains du dépôt primitif ou seulement des actions métamorphiques qui ont donné, à des terrains sédimentaires, l'aspect de gneiss, de micaschistes, etc.

* Voir Lock, p. 785.

' V. Groddeck, p. 165.

Les itacolumiles aurifères du Brésil présentent déjà des caractères sédimentaires plus nets, en même temps que leur âge semble plus récent, peut-être silurien*.

Au sikirien également appartiennent, croit-on, certains poudingues aurifères du Queensland, de Tasmanie, de Tlnde, comparables à ceux, bien connus, qu'on exploite dans le dévonien da Transvaal. En Espagne (Sierra Jadena), on connaît également, dans le silurien, des quartzites aurifères; en Australie, dans la province de Victoria' (Gippse Land), des schistes siluriens et dévoniens aurifères.

Dans les terrains plus récents, l'or sédimentaire est assez rare; cependant, en Australie, les remaniements des filons par les eaux ont produit des concentrations d'or dans beaucoup de terrains, depuis le houiller jusqu'au jurassique. On a même signalé de For dans une couche de charbon, à Newton, dans la terre de Yan Diemen,

Dans la Nouvelle-Zélande, M. Horbert Cox a décrit, en plusieurs points, des terrains carbonifères contenant de l'or au-dessus de couches de charbon.

De même, dans le Nouveau-Brunswick, un conglomérat carbonifère contient de l'or visible avec des galets de quartz ; un fait identique a été signalé pour le conglomérat carbonifère inférieur de la rivière Gay dans la Nouvelle-Ecosse, pour les grès quartzeux aurifères de la Nouvelle-Ecosse, etc.

En France même, la présence de Tor a été reconnue, paraît-il, dans les conglomérats houillers de la vallée du Gardon (Cévennes).

Puis, dans le permien de l'Inde, les couches de Talchir, appartenant au système de Gondvana, contiennent de l'or détritique.

Près la rivière Barcoo, au Queensland, on connaît de Tordans des couches jurassiques, au voisinage d'ammonites; on prétend également que le calcaire liasique de la Grave, dans les Hautes- Alpes, en renferme des traces.

Enfin, à l'époque pliocène et pléistocène, nous avons, sous forme

* Nous renYoyons, pour leur description, à Tétude que nous avons faite des gUei aurifères du Brésil, p. 938 à 942.