AMAS AURIFÈRES HURONIENS DES ALLÉGEANT

d'alluvions et de placers, les grands dépôts aurifères qui ont commencé la fortune de la Californie, de TAustralie, etc.

Nous allons passer rapidement en revue les principaux de ces gisements :

AMAS AURIFÈRES HURONIENS DES ALLÉGHANY

La chaîne des monts Alléghany renferme, depuis la Nouvelle- Ecosse (près d'Halifax), au Nord, jusqu'à la Caroline du Sud et à la Géorgie, un certain nombre de gisements aurifères intéressants, qui se présentent sous forme d'inclusions à gangue quartzeuse et généralement pyriteuse, au milieu de talcschistes, chloritoschistes, qnartzites, etc., huroniens. L'or s'y trouve, soit disséminé dans les chloritoschistes, soit inclus dans des lentilles de quartz allongées et aplaties, comme il en existe partout dans les micaschistes.

Parmi les gisements, on peut citer ceux de Halifax, découverts en 1861; de Val-Chaudière (Canada); du New-Hampshire ; du Vermont ; de Randolff (Caroline du Nord) ; de Dahlonega (Géorgie).

A Randolff (Caroline du Nord), il existe, en alternance avec des gneiss, des schistes amphiboliques passant à des chlorophyllites et ne présentant pas trace de sédimentation ni de transport, où Tor est, à rétat disséminé, le long de certaines veines. A la surface, ces bancs amphiboliques se sont généralement décomposés en argilites et l'or s'y est concentré avec de la limonite. A la mine Panish, on exploitait, en 1879, un banc de 1 à 2 mètres de large, interstratifîé au milieu de schistes'; on peut rapprocher, de ce gisement, les mines Washington (Davidson County), Phœnix et Uoger (Cabanas County).

A la mine Haile (district de Lancastre, 75 kilomètres au Nord de Columbia, Caroline du Sud), le terrain est formé de schistes talqueux et quartzifères traversés par des filons de diorite. Des amas de quartz vitreux, contenant de l'or natif et de la pyrite aurifère, sont interstratifiés dans les talcschistes. Les mêmes minerais se retrouvent dans les schistes eux-mêmes.

* Rapport manuscrit de R.-M. Eames.

A Dahlonega (Géorgie), d'après Credner, Torse trouve au milieu de chloritoschistes feuilletés, d'un bleu verdàtre, compris dans un ensemble de schistes micacés, quartzites, etc.. « Une zone déterminée de ces schistes qui n'est, d'ailleurs S limitée ni par des plans de stratification ni par des diaclases et dont l'épaisseur atteint au plus 8 centimètres, contient une quantité de lentilles quartzeuses de 1 à 3 centimètres d'épaisseur et 30 à 60 de longueur, ainsi que des sécrétions isolées, grosses comme une noix, de quartz blanc vitreux, qui n'existent pas dans les bancs voisins. Dans ce quartz et dans les schistes chloriteux, se rencontrent de petites écailles de bismuth tellure (tétradymite) avec un peu d'or natif*, de la pyrite de fer, etc. L'or forme parfois des houppes, traversées de petits cristaux de quartz transparent et suspendues au schiste par un simple (il très fin. » La même association du bismuth tellure avec Tor natif en masses filiformes et ramuleuses se retrouve à Dahlonega dans des lentilles de quartz intercalées au milieu d*un gneiss syénitique dur. On Ta également signalée, en plusieurs points de la Virginie, par exemple à la mine Whitehall (Spotsylvania County) et à la mine Tellurium (Fluvanna County).

Bibliographie,

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4867. Credner. — (Neues Jahi\ f. Min., 1867, p. 442, et Zdtsf. d. gesam, Nalurh., 1870, p. 20.)

4871. Peteimanns. Milth., t. II, p. 41. 1884. V. Groddeck, p. 164.

OR DES BLACKHILLS (dakota)'

Les Blackhills du Dakota contiennent, d'après Newton et Jenney, de Tor dans des conditions comparables à celles que nous venons d'étudier aux AUéghany. Il existe là, sur le flanc Ouest, une série de micaschistes, schistes amphiboliques, quartzites et gneiss con-

» D'après Credner. N. J, f. Min,, 1867, p. 442, et von Groddeck, p. 164. * Association, déjà mentionnée, de l'or et du tellure. ' Coll. EcoU des Mines, 1773.

MINES d'or du WITWATBRSRAND (tRANSVAAL) 955

tenant des lentilles interstratifiées de quartz avec de Tor finement disséminé. Sur le flanc Est, Tor est moins fréquent; cependant, il se présente aussi, dans certains bancs de quartzite, associé avec des dépôts d*hématite résultant évidemment de la décomposition de pyrites. Ces terrains primitifs semblent avoir fourni des traces d or, qu'on trouve dans les grès de Postdam. Leur érosion récente a également donné de l'or d'alluvions.

Bibliographie.

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MINES D'OR DU TRANSVAAL (witwatersrand)*

Les mines d'or du Transvaal ne sont guère exploitées que depuis 1886 ; mais elles ont pris immédiatement une importance considérable. En 1888, la République Sud-Africaine a exporté pour 22 millions d'or, en 1889 pour 36 millions, en 1890, pour 44 millions et demi (494 756 onces); en 1891, pour 78 millions (129225 onces) ; en 1892 enfin pour 129 millions (1 210 865 onces).

La découverte de cette nouvelle Californie est bien récente: c'est en 1864 que Garl Mausch signala, le premier, les gisements d'or du Matabeland; en 1868, ceux de Lydenburg. En 1871, on trouva, dans la même région, les mines de diamants du Cap*; en 1834, M. D. Moodie entreprit une exploitation dans le district aurifère de de Kaap, à la mine de Sheba; enfin, en 1886, on trouva, par hasard, à 40 milles au Sud de Pretoria, Timmense gîte duWitwatersrand (zone des eaux blanches), qui nous occupera spécialement dans un instant. Depuis cette époque, on a annoncé encore l'existence de gisements merveilleux dans le Matabeland, le Mashonaland, etc.

' Coll. Ecole des Mines, n» 2009. Pour'jes détails sur ces gisements, nous renvoyons ^ un mémoire publié par nous aux Annales des Mines (janvier 1891; et à deux notes complémentaires insérées aux bulletins de janvier et juillet 1892.

* Voir, plus haut, tome I, page 10.

Le trait caractéristique de la géologie de TAfrique méridionale *, c'est, nous avons déjà eu l'occasion de le dire à propos des gites diamantifères du Gap, Texistence, au-dessus d'un soubassement de gneiss et de granité, de terrains anciens, siluriens, dévoniens et carbonifères, fortement plissés et érodés, que surmontent, è. leur tour, en stratification discordante, les grands plateaux horizontaux dixKaroo (permien à Tinfralias). Les diamants du Cap sont dans des cheminées d'une roche éruptive recoupant ce Raroo ;

l'or du Transvaal, et en particulier du Witwatersrand, existe, à Tétat sédimentaire, dans des conglomérats dévoniens*.

Ces conglomérats se présentent sous la forme de bancs disloqués et discontinus, appelés reefs ou filons, dont l'ensemble a été suivi sur une centaine de kilomètres de long.

D'une façon générale, on peut dire qu'ils forment probablement une sorte de grande cuvette dont on ne connaît que la moitié Nord, entre Potchefstromm et Klerksdorp à l'Ouest, Johannesburg au centre, Heildelberg à l'Est (fig. 384); la moitié Sud, si elle existe, étant tout entière masquée par les terrains supérieurs du Karoo.

Les travaux fructueux portent surtout sur le Main reef (ou reef principal), qui a déjà été mis à jour sur un parcours de plus de 30 kilomètres. Il est constitué, lui-même, par un faisceau de cinq veines : la veine Sud, de 20 centimètres à 1 mètre de puissance, qui tient jusqu'à 10 et 12 onces d'or^ à la tonne ; une veine de 2 mètres {main reef proper), un peu négligée parce qu'elle ne

sut hbrt d'Orwi^

Fig. 384. — Ligne d'affleurement,

des conglomérats aurifères du Witwatersrand

au

^ Voir, au tome I, page 12, la carte (flg. 2) esquissée par nous d*après di?er$ documents anglais ou allemands.

* Récemment, M. Maidment a considéré les conglomérats aurifères comme précambriens; nous avons analysé et discuté son travail au Bulletin des Annales des Jlmet, de juillet 1892.

• L'once (31^,1034) vaut environ 107 francs.

MINES d'or du WITWATER8RAND (tRANSYAAL) 957

donne plus qu'une once d'or à la tonne; enfin la veine du Nord^ de 30 centimètres à 1 mètre, donnant moins de 1 once d'or à la tonne. Dans ce main reef lui-même, la partie centrale a seule, jusqu'ici, produit des résultats considérables.

Parmi les compagnies situées dans cette région, nous citerons Robinson, Langlaagte, Jumpers, etc.

Lès conglomérats aurifères exploités sont formés, tantôt exclusivement de galets de quartz vitreux ou hyalin, généralement plus petits, qu'un œuf et cimentés par une pâte siliceuse et ferrugineuse, tantôt de galets de roches diverses ; (quartzites, granités, etc.), associés au quartz. L'or, irrégulièrement réparti dans la masse, se trouve plutôt dans la gangue que dans les galets et surtout à la périphérie de ces galets. Lorsqu'on enlève Tun d'entre eux, on voit souvent la cavité tapissée de petits cristaux d'or. Le métal précieux parait avoir été originairement contenu dans de la pyrite de fer, quoique la pyrite n'ait été rencontrée en abondance dans les mines du Witwatersrand qu'assez récemment. Cette anomalie apparente tient à ce que les exploitations se sont d'abord attaquées à la zone superficielle des conglomérats, zone où la pyrite, par une altération météorique très ancienne, avait été antérieurement transformée en oxyde de fer ou dissoute et emportée à l'état de sulfate par les eaux. Jusqu'à 40 ou 50 mètres de profondeur, on a donc travaillé sur des conglomérats plus ou moins désagrégés et ferrugineux, où l'or existait à l'état libre, facile à extraire, dès lors, par simple broyage et amalgamation : ce que les Anglais appellent un free milling ore. En s'approfondissant, les travaux ne trouvent plus, au contraire, que des pyrites aurifères, qui, d'ailleurs, ne présentent pas de difficultés spéciales et que la mine Robinson a commencé, depuis 1890, à traiter en grand par le procédé Plattner. La continuité en profondeur a été établie, tant par les travaux mêmes, descendus déjà, en un point, au village Main Reef, à près de 200 mètres, que par un sondage poussé jusqu'à 300 mètres; mais elle est accompagnée d'un appauvrissement*.

Si Ton veut se rendre compte du mode de venue de for, on

^ Voir, plus haut, page 885. La proportion moyenne de Tor contenu dans les

admettra, avec assez de vraisemblance, que cette pyrite aaiifère est, au même titre que le quartz, le quartzite, le granité, etc., un des éléments de la formation sédimentaire du conglomérat, éléments empruntés à des terrains préexistants détruits par les eaux ; on trouve, en effet, dans le gisement, des galets de pyrite roulés. La pyrite, étant plus friable que le quartz, a nécessairement contribué surtout à donner les éléments de la pâte à grain fia qui entoure les galets : d'où la richesse plus grande en or de cette pâte et cette destruction même a pu y concentrer Tor par une sorte de préparation mécanique. L*or proviendrait, dès lors, de filons de quartz et pyrite, antérieurs au dévonien, filons à peu près contemporains de ceux d'Australie, qui, recoupant le cambrien et le silurien, s'arrêtent toujours, paraît-il, devant les terrains plus récents delà région.

Ces filons de quartz aurifère sont, d'ailleurs, très fréquents dans la région, quoique, en général, inexploitables; ils se présentent sous forme de veines minces plus ou moins interstratifiées dans les schistes.

Si Ton repoussait cette hypothèse, il faudrait admettre uoe précipitation chimique de l'or contemporaine du dépôt, ce qui parait contraire à la présence de l'or dans des galets roulés, soit de quartz, soit de pyrite. Il est, dans tous les cas, assez singulier de voir Tor se localiser souvent dans certains lits extrêmement minces, parfois de 1 ou 2 centimètres à peine, tandis que des conglomérats semblables, au-dessus et au-dessous, sont stériles. Mais on peut remarquer, comme loi générale, que l'or est infiniment plus fréquent dans des conglomérats à gros galets que dans des grès fins : c'est, pour nous, de même que la concentration de l'or sur le bedrock dans les placers*, un résultat de la préparation mécanique.

roches extraites a diminué, depuis deux ans, d'après le professeur Suess, et Vienne, de la façon suivante :

Mine de Jumpers 14 7,37 7,7ô

— Langlaagte 22 17,69 14 »

— May 20 12 . 9,50

— Robinson 52 30,23 23

' Voir plus loin, p. 942.

MINES d'or du WITWATERSRAND (tRANSVAAL) 959

n y a peu à dire du procédé ^extraction de For usité dans le Witwatersrand. Jusqu'en 1891, des raisons financières avaient fait laisser de côté les pyrites aurifères, traitées aujourd'hui par le procédé Plattner; pour les fi^ee milling ores^ le traitement consiste, dès lors, ^n un simple broyage aux bocards, parfois après concassage, puis première amalgamation sur des tables en cuivre enduites de mercure, passage du minerai restant dans des amalgamateurs ou cuves remplies de mercure, et distillation dans des cornues en fonte. Les résidus ou « tailings )> gardent, bien qu'on ait un peu réduit le gaspillage des premiers temps d'exploitation, 40 à 50 p. 100 de Tor.

La difficulté est de régler le travail des bocards, qui s'usent ou se dérangent en tombant, Tinclinaison des tables, la vitesse des courants d'eau. En outre, il reste, dans le minerai, des traces de sulfures qui retiennent l'or; aussi a-t-on préconisé l'emploi de liqueurs chlorurées ou iodurées, la calcination avec chlorure de sodium suivie d'une dissolution dans Thyposulfite de soude et d'une précipitation par le sulfate de chaux, etc. Un autre perfectionnement a consisté dans une préparation mécanique, introduite «ntre le bocardage et l'amalgamation ou la chloruration, pour enrichir le minerai.

Indépendamment du Witwatersrand, qui constitue la principale région aurifère au Transvaal, nous mentionnerons les districts de de Kaap, Lydenburg, etc.

A de Kaap (Barberton), on a reconnu la présence de l'or dans des conglomérats, des quartzites et des veines filoniennes semblant s'être ouvertes à la suite de l'éruption des mélaphyres ; on a surtout exploité des alluvions à Barre ts-Berlin, Kantoor, Walerfall. Les quartzites aurifères de Sheba, après avoir donné lieu à un grand engouement en 1886, ont été, à peu près, abandonnés.

A Lydenburg, on exploite, soit des filons encaissés dans les schistes talqueux et ayant de 0"',60 à 1™,20, soit des alluvions. La production a été, en 1888, de 600 000 francs.

Des alluvions aurifères ont été, en outre, signalées successivement dans le Zoutpansberg, le Swazicland et le Matabeland (Tati) ; puis, en juillet 1891, dans la division du prince Albert, à Spreun-

fontein et Kleinwaterval. Ces dernières ont été immédiatement mises en exploitation \

Bibliographie.

* 1885. Penning. — On the Goldfields of Lydenburg and de Kaap in the Transvaal (South Africa). (TheQuaterly Journal of the geological Society ofLondon^ vol. XLI, p. 569. Londres, 1885.)

1885. DuMN. — The Transvaal Goldfields. {GeoL Magazinej 3« Décade, t. U, p. 171. Londres, 1885.)

* 1885. H. Haevernick. — Die Goldfelder von Trdnsvaal, mit Karte ^^ ^y^^- (Petermanns Mittheilungen, vol. XXXI, p. 87. Gotha, 1885.)

1887. V. Paul Emmrich. — Die de Kaop Gold Fields in Transvaal. (D' A.Piterman's Mittheilungea, t. XXXIII, p. 139. Gotha, 1887.)

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1890 et 1891. The Witwatersrand mining and metallurgical Review.

1890. Dknnis Edwards. — The gold fîeldsof South Africa.

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1892. L. DE Launay. — Nouveaux gisements d'or au Gap. {Bull. Ann. d. If., janv. 92, p. 136.)

1892. L. DE Launay. — Sur le développement des mines d'or du Transvaal. (Bull. ann. d. M., juillet 1892, p. 3.)

1892. Bel. — Les mines d'or du Transvaal. {Économiste français du 15 oct.

ALLUVIONS AURIFERES

Toutes les alluvions aurifères se présentent dans des conditions assez analogues, dont le meilleur type, le plus développé et aussi le plus complètement étudié, se trouve en Californie. Les indications que nous donnerons à ce sujet nous permettront de passer ensuite rapidement sur les autres champs d'exploitation du même

* Voir Bull. Ann. d. M., janv. 1892.