ALLUVIONS AURIFÈRES DU RIO LOMBIGO

(cote ouest de l'aFRIQUE, province portugaise de ANGOLA)

Une compagnie s'est formée, en 1884, pour exploiter les alluvions aurifères du Rio Lombigo, dans l'x^frique occidentale, district de Golungo Alto, province de Angola. La rivière actuelle coule sur des schistes anciens, que recouvre une couche aurifère de 0™,50, surmontée de S mètres de terrain stérile. Sur les 0",50 de la couche aurifère, les cinq centimètres de la base sont, de beaucoup, les plus riches et contiendraient, dit*on, 50 francs d'or à la tonne. Get or paraît provenir de veines pyriteuses intercalées dans les schistes. Il est accompagné d'un peu d'argent et de platine. Dans les dix premiers kilomètres de son parcours, la rivière Lombigo traverse un marécage. G'est plus loin, vers Gongola, qu'ont été trouvés les graviers aurifères.

' 1886. Rapports de John Taylor et Sons, de Salles Ferreira, etc. Description of the auriferous zone of Lombigo.

' A 5f(/t*£o2/55ai6, auprès de Garthage, on trouve, parait-il ', sur les sables de la côte, un enduit noir de fer magnétique et titane contenant un peu d'or. Il est facile de remonter à sa source. Depuis longtemps, les habitants ont remarqué que ces parties noires étaient plus abondantes le lendemain des grandes orages et se retrouvaient dans les ravins aboutissant à la plage. Or la falaise est formée de sables à peine agglutinés, sans doute pliocènes, au milieu desquels apparaissent des conglomérats plus foncés, avec grains noirs de fer magnétique. Ces conglomérats seraient donc la source de Tor.

La Guyane est connue, depuis le xvi® siècle, comme un pays aurifère ; mais les premières tentatives d'exploitation sérieuses furent faites, en 1856, par la compagnie de TApprouague. Leur insuccès découragea pendant quelques années; puis, en 1868, il y eut une reprise ; on explora, peu à peu, les diverses rivières : le Maroni, la Mana, le Sinnamary, le Mahuri, TApprouague, qui, toutes, se trouvèrent aurifères. En 1886, l'extraction d'or dans la Guyane a dépassé 1 800 kilogrammes ; elle a été encore, en 1890, de 1 342 kilogrammes.

La Guyane est formée, sur la côte, par une zone d*alluvioDS basses et plates, s'élargissant à Tembouchure des rivières ; puis vient une ligne de collines, de 100 à 300 mètres de haut, coupée par des ruisseaux, dans le lit desquels on trouve de Tor. Au delà, s'étend un plateau marécageux et l'on arrive à une seconde ligne de collines, presque inexplorée.

La constitution géologique du sol est difficile à reconnaître à cause des forêts qui le recouvrent. On peut se rendre compte, ce-

' Une carte géologique de la Tunisie a été publiée récemment (1893) par M. àubert, ingénieur des mines. Voir, plus haut, une carte des gîtes miniers de ce pays, 1. 1, p. 403.

* Notes de M. Fuchs.

pendant, que, sous la couche d*alIuyions ou de décomposition sur place, il existe des roches anciennes, gneiss et talcschistes, avec amphibolites intercalées, granités, etc., dont Taltération, sous les actions météoriques énergiques des régions tropicales, a produit une terre rouge, argileuse à la surface, rocheuse dans le fond, nommée « Cascajo ». D'après M. Babinski, il existerait, dans le sous-sol, des filons antérieurs à la formation du cascajo ayant souvent résisté au milieu de la destruction de la roche encaissante et se présentant, par suite, soit à Tétat de dykes saillants, soit à Tétat d'éboulements quartzeux : filons qui, lorsqu'ils n'apparaissent pas, se laissent soupçonner par leurs débris épars, au-dessus, dans les alluvions.

En second lieu, des veines, postérieures au cascajo, s'y perdent en veinules et sont parfois aurifères. On a rattaché aux diorites les venues aurifères antérieures au cascajo. Celles postérieures ne seraient qu'une sécrétion secondaire. Jusqu'ici, les travaux ont surtout porté sur les alluvions anciennes ou récentes et Ton ne s^est que rarement occupé de rechercher les filons en place.

Les alluvions modernes aurifères occupent une surface très grande et dépassent les frontières de la Guyane française. Leur épaisseur est de 0",20 à 0"*,50, rarement de 1 mètre. Des blocs souvent très gros y existent, plus ou moins agrégés ensemble, et, suivant M. de la Bouglise, témoigneraient d'un courant partant du S.-O. des monts Tumuc-Humac. D'ailleurs, dans la plupart de ces grandes nappes d'alluvions, on constate que la majeure partie des éléments vient du sous-sol presque immédiat, des schistes à veines de quartz pyriteuses. Les dépôts ont, comme en Californie, formé des coudes, des criques, où l'on a quelque chance de trouver de Tor et cet or s'y est concentré, comme d'habitude, dans la couche inférieure, au contact du bedrock. Leur recherche, au milieu des bois, dans un pays fiévreux', sous un climat brûlant, est assez difficile. Leur éloignement habituel de la côte (200 à 300 kilomètres) entraîne également de fortes dépenses.

La composition de Tor varie suivant les gisements : la rivière de Mana fournit le plus haut titre : 978 p. 1 000, tandis que le plus bas, 890 p. 1 000, provient de certaines criques de la Comté et du

* De décembre à août, la pluie tombe, à peu près sans înteniiption, et, même pendant la saison dite sèche, Tair reste toujours humide.

Sinnamary . Dans le déchet, l'argent entre pour la plus grande part.

En 1873, on estimait qu un homme produisait, par jour, 2«^,3 d'or. Le travail commence par une prospection^ au moyen de trous carrés de 1",50 de côté, d'oîi l'on extrait des battées de 10 kilogrammes. Le lavage a lieu au sluice.

Parmi les placers, on peut citer ceux de Dieu-Merci, Pas-Trop- Tôt, Saint-Elie.

Le placer Pas-Trop-Tôt^ mis en exploitation en 1877, produisit, de 1878 à 1882.

2l>»8,559 152''7,904 288^«?,580 aïO^^jCCa ^31^7, 761 9CN

A partir de 1880, la production a baissé rapidement entre les mains d'une nouvelle société.

Ce placer est à 200 kilomètres de la mer, sur la rive gauche de la Mana, entre la Mana et le Maroni, au voisinage des placers EnGn et Elysée ; on y trouve, au-dessous des alluvions modernes, des sables stériles; puis 0"^,50 à 1 mètre de graviers aurifères reposant sur une couche de glaise non fouillée.

On admet que la répartition des dépenses, aux placers Elysée et Saint-Elie, est la suivante :

rLACIB BLTSBI. — VLACM d'ÎLII (rAK VQ.B^OS) Fraoes Fraoei

Frais divers 2,53 6,23 « 101

Main-d'œuvre et solde des employés. 35,32 \

Transport d'approvisionnements en i

canot et à dos d'homme 27,55 > 72,53 s= 1 175

Transport par mer 3,03 V

Achat de vivres pour le personnel. 26,17 j

Bedevance a rÉlat 2,78 16,03 ea 259 compris redevance da sol, droit

dVntrée de 5 Tr . à Gaycnnt.droit deiortie 8p. lOOatf ca/orflR.

Matériel 2,40 5,21 *= 84

Totaux 100,00 1 610

Les frais d'une journée de travail sont, à Saint-Elysée comme à Saint-Elie, de 10 fr. 62 ; la production de 5^%95, correspondant à 1",66 de couche aurifère, ou 16 fr. 674 ; mais il faut tenir oompte des journées perdues par la confection des barrages et le déplacement des sluices. La teneur en or est très variable.

La perte au sluice, ou longton, est de près de 50 p. 100 de lor; 6 à 8 p. 100 des quartz trouvés dans les alluvions sont aurifères et donnent 36 à 40 grammes, soit 100 à 120 francs à la tonne.

Le placer Saini-Elie, étudié par Babinski, est sur la rive gauche du Sinnamary, à 40 kilomètres de la rivière, où circulent des chaloupes à vapeur et à 100 kilomètres de TOcéan.

Au début, on ne lavait que des sables à 100 francs la tonne; on est descendu, peu à peu, à 20 francs, le prix de revient du kilogramme d'or oscillant entre 1 600 et 1 800. La production a été :

Les recherches de filons ont donné, jusqu'ici, peu de résultats en Guyane.

Cependant, aux environs de Saint-Elie, on en à trouvé quelquesuns, en particulier celui du Pottîneur et celui d'Adieu Wat. Les quartz aurifères sont saccharoïdes et cariés, blancs, violets ou rouges; en profondeur, ils se chargent bientôt de pyrite aurifère. A 20 kilomètres de Saint-Elie, au bord du Sinnamary, le filon d*Adieu Wat, de 1 mètre de puissance, a été reconnu, sur 20 mètres de profondeur ^au-dessous du niveau des eaux. En profondeur, ses épontes sont formées de diorites.

Aux environs de Cayenne, à la carrière de MontalbOj on a annoncé également, en 1881, la découverte d'un filon de quartz aurifère qui, d*après les inventeurs, aurait contenu jusqu'à 55 grammes d'or par tonne.

Dans la Guyane hollandaise et la Guyane anglaise j des formations aurifères semblables se retrouvent. La Guyane hollandaise à produit, en 1890, 987 kilogrammes d'or (42 kilogrammes pour la Dutch Guyana Expl. Synd.)

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1 Cooime bibliographie générale, nous renvoyons surtout à Touvrage de Lock (1882).