PLATINE

Le platine a été découvert en 1735, par les Espagnols, au milieu des sables aurifères de quelques rivières de Colombie, dans les provinces de Choco et de Barbacoas. On lui donna son nom de platina (petit argent) à cause de sa blancheur.

Usages. — C'est seulement à la fin du siècle dernier que Ton commença à travailler le platine. C'est un métal très tenace, surtout quand on Tallie avec une proportion notable d'iridium, et qui peut être étiré en fils très fins. Ses principaux emplois sont fondés sur son infusibilité dans tous les fourneaux ordinaires et sur son inattaquabilité aux acides.

On Tutilise en creusets dans les laboratoires, en fils, en capsules, en pinces pour analyser au chalumeau. De grands alambics de platine, pesant quelquefois jusqu'à 50 et 60 kilogrammes, ont été employés pour la concentration industrielle de l'acide sulfurlque, depuis le moment où Wollaston, en 1812, découvrit un premier procédé de travail du métal. Ils sont souvent dorés à finté-

rieur parce que, sans cela, le platine peut devenir assez poreux pour permettre la transsudation de Tacide.

Le platine sert également pour la chirui^ie, pour quelques instruments de précision, notamment pour certaines pièces d*horIogerie et pour les pendules compensateurs.

A l'état de mousse de platine et de noir de platine, il possède des propriétés spéciales, qui le font adopter dans diverses expériences de physique et de chimie, en particulier pour produire la combinaison de Thydrogène et de Toxygène. En Russie, on a fait un essai pour le monnayer et on n'y a renoncé que pour ne pas introduire un nouveau métal précieux dans la circulation monétaire. En Amérique, M. Robinson a imaginé de remplacer la scie pour débiter le bois par un fil de platine chauffé au blanc au moyen d'un courant électrique. On en construit souvent les lumières des fusils de chasse; on Tutilise pour Tafilnage de 1 or et de l'argent, etc.

Allié avec du cuivre (85 de platine pour 5 de cuivre), il constitue le platine dur du commerce, employé par les bijoutiers et par les dentistes.

Allié avec de l'argent (et un peu de cuivre), il forme un métal très blanc et susceptible d'un beau poli, qu'on a essayé de substituer aux rubis en horlogerie, mais qui a l'inconvénient d'être difficile à fondre, à cause de la facilité avec laquelle ces métaux se liquatent.

Allié à l'iridium (ce qui est généralement le cas du platine du commerce), il acquiert plus de dureté et plus de ténacité. C'est en platine et iridium que l'on a fait, en 1873, les premiers mètres internationaux. Un peu de rhodium lui permet de résister, sans ôtre fondu, à une plus haute température et d'être moins attaquable aux agents chimiques.

Enfin une consommation importante se fait pour le platinage et les plaques inoxydables. Au début, on a procédé par immersion, c'est-à-dire au trempé ; mais, depuis longtemps, on se sert, de préférence, du procédé galvanique. Le platinage ne se fait bien que sur des objets en cuivre ou en laiton ; il permet d'obtenir, à meilleur marché, des creusets à acide sulfurique.

Ses sels ont peu d'applications ; cependant le chlorure de pla-