GISEMENTS DE MANGANÈSE

Le manganèse, par ses propriétés comme par son poids atomique, se rapproche beaucoup du fer ; on retrouve quelque chose de cette analogie dans ses gisements.

Ceux-ci, quoique assez variables, peuvent être rapportés à quelques types principaux :

l"" Filons de pyrolusite avec gangue calcédonieuse et dépôts de sflicate de manganèse (Hautes-Pyrénées) , ou de carbonate de manganèse (Merionetshire, Ariège) : à rapprocher des filons d'hématite, des épanchements ferrugineux de l'île d'Elbe ou de la Taha et des gîtes de sidérose ;

2° Couches sédimentaires : soit imprégnations, comme dans certains gisements américains, soit minerais oolithiques ;

Si" Concentration locale dans des argiles, limons et dépôts récents sous l'influence des infiltrations d'eau superficielles ou des actions météoriques (Nassau, Amérique).

Nous ferons seulement remarquer que les gîtes du premier type jouent peut-être, dans la nature, un rôle relativement plus important que pour le fer ; cependant, aujourd'hui, la grande production est, comme pour le fer, donnée par des couches oolithiques, celles du Caucase.

Ces divers gîtes de manganèse peuvent être d'âges très différents:

A Saint-Marcel, en Piémont, ils sont encaissés dans le gneiss ; en Amérique, les hématites huroniennes du lac Supérieur, le grès de Potsdam cambrien sont, en difi^érents points, manganésifères; dans les Hautes-Pyrénées, nous avons des couches dévoniennes; le gîte de Romanèche, en Saône-et-Loire, et, sans doute, beaucoup de filons du Plateau Central sont infraliasiques ; dans le Caucase, ce sont des dépôts oolithiques éocënes ; à Ciudad-Réal (Espagne], en Serbie, ce sont des formations miocènes ; au Capo- Rosso, en Sardaigne, l'épanchement manganésifère s'est intercalé, pendant le tertiaire, entre deux coulées de trachyte.

Quelle est Vorigine chimique de ces dépôts de manganèse?

Boussingault avait supposé, d'une manière générale, que le manganèse provenait de sources ayant contenu des carbonates de manganèse et fer en dissolution sous l'action de l'acide carbonique en excès et les ayant précipités en perdant leur acide carbonique. Grûner avait admis la même explication pour les gîtes des

s GÉOLOGIE APPLIQUÉE

Hautes-Pyrénées. Cette dissolution en carbonate peut être applicable aux concentrations superficielles du manganèse et à ses dépôts oolithiques en mers profondes; mais, pour les filons et épanchements, il semble, au contraire, dans la plupart des cas« que le manganèse ait été apporté par des eaux acides chargées de silice et qu'il ne se soit précipité à Tétat d'oxyde, et surtout de carbonate, que par la réaction d'une base, en particulier d'un calcaire voisin.

M. Chamussy, directeur des mines de Romanëche, étudiant, dans le laboratoire, l'action d'une base sur une liqueur acide de sels de fer et de manganèse, a remarqué que la plus grande partie du fer à l'état de sesquioxyde commençait par se précipiter et qu'il s'écoulait ensuite un temps assez long avant le dépôt des bases protoxyde et bioxyde (fer, manganèse) ; il en a conclu que, dans un filon donné, la richesse en manganèse devait se trouver surtout dans la partie supérieure, la dernière déposée, et que le fer devait dominer en profondeur : ce qui semble fréquemment se vérifier dans la pratique.

Cependant, à côté des venues manganésifères acides, il a dû se produire, parfois, de même que nous le constatons pour le fer, des dissolutions à l'état de carbonate, suivant «rhypothèse de Boussingault, et c'est peut-être l'origine à laquelle il faut rattacher les gîtes du cambrien d'Angleterre, ainsi que certains dépôts oolithiques. A ce dernier point de vue, les résultats de l'expédition du Challenger * ont donné des indications précieuses.

D'après Wyville Thomson, le peroxyde de manganèse en grains, concrétions, nodules, etc., est très abondant dans les boues à ' globigérines et à radiolaires formées au-dessous de 900 mètres, ainsi que dans les argiles des mers profondes. Des concrétions d'oxyde de manganèse entourent souvent, plus près du rivage, des dents de squale, des éponges siliceuses, des radiolaires, etc. Ce manganèse semblerait particulièrement abondant dans les endroits où l'on trouve des débris de lave augitique. Il résulte là probablement d'une dissolution de carbonate qui, au voisinage de la

Wyyille Thomson. Challenger expedit., 1878; cf. Ann. d. M,, 7«, XIII, 505.

HANGÂNÈSE DE SÂINT-MÂRCEL (pIÉHONt) 9

surface, a donné, en se décomposant, du peroxyde microscopique resté longtemps en suspension et entraîné au loin.