PRODUCTION DU VANADIUM AU CREUSOT

sédimentaires et peut, par des phénomènes de concentration naturels ou artificiels, arriver à y être exploitable.

C*est ainsi que, depuis longtemps, on avait signalé sa présence dans les minerais de fer de Taberg en Suède, dans les schistes cuivreux du Mansfeld, dans la bauxite, dans l'argile des environs de Paris, dans certains grès du Cheshire (M. Roscoê). M. Dieulafait, continuant des recherches dans cette voie, a montré que le vanadium, à Télat infinitésimal, était très répandu dans les roches de la formation primordiale et qu'il se concentrait dans les argiles ferrugineuses résultant de leur destruction; en particulier, que les minerais de fer sédimentaires des bords du plateau central en contenaient une certaine proportion. Suivant une remarque précédemment faite \ une concentration nouvelle de ce corps s'opère, par suite de la fusion, dans les scories d'affinage. En soumettant ces scories à un traitement approprié, M. Osmond et Witz sont arrivés à produire aujourd'hui au Greusot 60 000 kilogrammes d'acide vanadique.

Le procédé Witz et Osmond consiste à traiter les scories, provenant des oolithes de Mazenay passées au convertisseur Ghilcrist. L'oolithe ferrugineuse de Mazenay', qui est la base des fontes communes du Greusot, contient quelques dix millièmes de vanadium empruntés sans doute au terrain primitif (gneiss granulitique) dont elle n*est séparée que par une faible couche d'arkose triasique de 17 mètres d'épaisseur.

Quand on traite le minerai de Mazenay au haut fourneau, Tacide vanadique est réduit comme l'acide phosphorique ; le vanadium isolé se combine avec le fer et passe, à peu près entièrement, dans la fonte, en se concentrant à la dose de 1 à 3 millièmes.

Lorsqu'on transforme ensuite cette fonte en acier, le vanadium suit le phosphore dans la scorie et y arrive couramment à un centième. On peut même augmenter cette teneur par un fractionnement de l'opération après la décarburation ; le laitier de cette première partie du travail retient alors tout le vanadium.

Ce sont ces scories que MM. Witz et Osmond concassent et abandonnent au contact d'une faible quantité d'acide chlorhy-

* Voir page 93.

• Voir l. l-', p. 774.

drique qui dissout le vanadium à Tétat de tétroxyde. Cette dissolution peut être utilisée telle quelle. Si on veut l'enrichir, on neutralise et on ajoute un acétate alcalin ; il se précipite alors du phosphate de tétroxyde de vanadium.

Dans le Cheshire, Roscoë a extrait également des quantités importantes de vanadium de grès cuprifères du trias. Ces minerais étaient traités pour cobalt, nickel et cuivre. Il restait une dissolution bleue qui contenait 2 p. 100 de vanadium et d*où il a réussi à le retirer industriellement.

Enfin Tune des sources, d'où l'on tirait jusqu'ici le vanadium, est la mine de Joachimsthal, en Bohême.

La pechblende de Joachimsthal contient environ 0,1 p. 100 de vanadium à un état mal connu. Ce vanadium se retrouve dans les calcaires rouges dolomitiques qui accompagnent ordinairement les minerais d'urane.

Les premières tentatives faites, vers 1856, pour isoler le vanadium, avaient surtout pour but de purifier les couleurs dont il altérait les nuances. Elles furent assez vite abandonnées. Mais le vanadium trouva bientôt une importante application dans la teinture en noir des cotons et des laines. Il augmente, en effet, l'éclat de la couleur et la netteté de Timpression; il empêche l'attaque des cylindres et des cardes en fer ; enfin il permet de régler plus facilement la période d'oxydation de Faniline. Vers 1877, on fit alors des essais d'extraction en grand du vanadium en précipitant ce métal au moyen de l'acide gallique ; néanmoins la méthode était compliquée et, en 1880, le vanadate de soude se vendait encore 90 francs le kilogramme lorsque fut inventé le procédé Witz et Osmond que nous venons de décrire.

Bibliographie.

1880. Lallemano. — L'urane et le vanadium à Joachimsthal. {Ann, d. M,,, 7<^, t. XVII, p. 326.)

1881. Minéraux du Chili. (Ann. d. M., 1881, p. 35.)

1882. RicciARDi. — Sulla diffusione del Vanadio nel regno minerali e vcgetali. (In-4o, 6 p. Exl. d. atli dell' Academia Givenia dise, nat, in.Catania, 1882.

1883. DiEULAFAiT. — (Revue Sdentifique du 19 mai 1883, p. 613.)