CUIVRE DU CHILI

CUIVRE DU CHILr ET DE LA BOLIVIE

Le Chili et la Bolivie comptent parmi les pays grands producteurs de cuivre, quoique, depuis quelques années, des révolutions et des guerres civiles aient fait diminuer, dans une forte mesure, leur extraction. Les gites appartiennent à deux classes assez distinctes, que nous réunirons ici pour conserver l'unité géographique :

A, — Les premiers sont situés dans le Nord du Chili, entre Antofagasta et Valparaiso, dans la Cordillère de la Côte. Ils se trouvent dans des roches éruptives : diorites, syéniles, labradorites, hypersthénites, etc., et sont en relation avec ces roches qui, indépendamment des filons, contiennent souvent de petits grains de minerai. Leur direction est Est-Ouest.

Le remplissage des filons est caractérisé par Tabondance de la pyrite de cuivre et de la pyrite de fer, cette dernière arrivant parfois à former toute la masse. La gangue est habituellement quartzeuse. On n'y trouve ni cuivre natif, ni oxyde de cuivre, m calcite, ni manganèse ; Tarsenic et l'antimoine font toujours défaut, mais For est parfois assez abondant, surtout dans les affleurements, pour devenir le but de l'exploitation. Les parties supérieures contiennent une grande abondance d'oxyde de fer avec des carbonates, silicates et oxychlorures de cuivre.

Les principales mines de ce groupe sont Carrizal, Tambillos, Tamaya, Antofagasta, Chanaral, Higuera, Brillador, Panulcillo, San-Juan, Punitaque, Paposo, Taltal, Cobra, etc.

L'une des plus importantes est celle du Cerro de Tamaya y près de Tongoy, le premier port notable au Nord de Valparaiso. La montagne est formée de diorite avec épidote et magnétite comme minéraux accessoires. Le filon principal a de 2 à 3 mètres de puissance ; son mur, uni et régulier, est caractérisé par un enduit provenant de la décomposition de la roche encaissante, avec laquelle le filou se confond graduellement du côté du toit.

' Coll. École des Mines, 1953; 1348 à 1354 et 1578.

Les minerais sont le cuivre panaché et la chalcopyrite qui forment, dans le filon, des parties riches étendues et très pures. La phillipsite contient, en mélange, de Tor natif en houppes fines. La pyrite de fer manque ou est très rare. Au voisinage des parties riches, le filon est rempli d*une matière pulvérulente, très ferrugineuse, de couleur foncée (polvorilla) contenant de petites particules de phillipsite, qui provient certainement de la décomposition du remplissage primitif. A Taffleurement, et jusqu'à 10 mètres de profondeur, on trouve des minerais oxydés (métal de color).

En dehors des filons de Tamaya, on peut noter, d'une manière générale, à Remolinos, à Ghacay, etc., que l'on a, à la surface, des parties aurifères, puis des carbonates et des oxydes, puis des sulfures et pyrites cuprifères. La mine de Tamaya est une des rares où l'exploitation se soit maintenue dans les minerais de teneur élevée.

B. — La deuxième classe de minerais du Chili se trouve à une certaine distance de la côte, entre 10 et 30 lieues, à de très grandes hauteurs dans les terrains stratifiés secondaires, et en relation avec des porphyres augitiques. C'est une catégorie de filons dont nous aurons l'occasion de reparler au chapitre de V Argent. Leur direction est généralement Nord-Sud. Le minerai, assez complexe, comprend des sulfures de cuivre, de plomb, de zinc, d'argent avec ou sans antimoine. La galène et la blende sont généralement négligées ; le minerai de cuivre lui-même, n'est extrait que lorsque sa teneur dépasse 7 p. 100; la gangue est un jaspe coloré par les oxydes de fer et de cuivre, rarement de la calcite. On exploite de très nombreuses mines, parmi lesquelles nous citerons celles de : San Antonio, Cerro Blanco (Copiapo), Chingoles, Machetillo, Porotos (Coquimbo), Rapel, San-Lorenzo, Parral (Combarbala), Nuncaballo, Quiroga et Calabazo (Illapel), Puquios, Arqueros, etc. Les pyrites de Talca, Curico et Rancagua sont extraites spécialement pour For '.

L'ensemble de ces minerais est très riche ; on ne les traite guère à moins de 12 à 15 p. 100 de cuivre.

^ M. Rémaury (Prod. du cuivre, 1888) donne la liste complète des minerais de cuivre du Chili avec leur provenance.