TRAITÉ SUR LES FIÈVRES

PUBLIÉ EN l825.

Ïl ny avait pas d’erreur plus étrange, quoique naguères encore très -répandue, que de reporter aux écoles de Cos ou de Gnide la naissance de la doctrine des lièvres essentielles. Commençant avec le Galénisme, elle se perd, dans les tenebres du moyen âge , pour en sortir ensuite , étayée des maximes d’Hippocrate et des autres pères de la médecine, bien ou mai appliquées : et c’est au respect que l’on porte à de si grands noms , et surtout à l’impossibilité de changer brusquement la face de la science, qu elle doit la duree de son rèsne.

Tous les esprits justes en sentent aujourd'hui le vide et conviennent de la nécessité de sa réforme. Des circonstances plus heureuses ne sauraient se trouver réunies pour y travailler. Après de si importantes découvertes dans les lois de la vie, dans l’enchaînement de ses phénomènes , la science ne peut encore rester sous le joug des hypothèses.

yl FRÉFÂ'GE.

Ce livre présente le tableau des essais d un médecin jeté dans un scepticisme désolant; oii' y verra par quelle route il a été conduit à la

réforme de ses méthodes thérapeutiques. Voilà

peut-être tout son mérite ; les praticiens en jugeront : le plan s’en rapporte à celui de la Nosographie philosophique , parce que de tous les ouvrages de médecine , aucun n a circonscrit les fièvres avec plus d’art et de raison.

Je traite dans cinq chapitres difïerens, des Phlegmasies connues sous le nom de fièvres inflammatoire, bilieuse, putride, muqueuse et maligne. Je me suis surtout occupé des fièvres de mauvais caractère ou de celles qui y ont quelque tendance , leur traitement étant encore l’objet de vives controverses.

Un sixième et dernier chapitre est consacie à l’étude des fièvres intermittentes, non qu elles soient à mes yeux d’une nature absolument différente, mais parce que leur mode d’existence continue d’être comme celui de leur guérison, enveloppé d’obscurités. On sait déplus, que ces fièvres sont le sujet d’argumens trèsspécieux contre la doctrine nouvellement i eproduite de la localisation des fièvres et qu’on n’y a pas encore répondu d’une manière franchement décisive. Peut-être, serai-je assez heureux pour faciliter l’intelligence de quelques-

PREFACE. vij

unes de ces opérations mystérieuses de l’économie animale.

Je ne parle pas des fièvres vulgairement nommées hectique, puerpérale, vermineuse, pétéchiale , comateuse , ardente , rémittente , parce qu’on sait depuis long-temps à quoi s’en tenir à ce sujet. La ou l’accord est unanime , que dire qui puisse intéresser le lecteur et devenir utile à la science ? Depuis un demi-siècle, on commençait à se corriger de la manie de créer autant de fièvres qu’il y avait de symptômes marquans.

Je me suis tu également sur ce qui concerne la fièvre jaune et la peste, n’ayant pas le droit de décrire ce que je n’ai point observé et de traiter sans aucune expérience de si graves questions. A quoi bon , d ailleurs , une compilation ennuyeuse de ce qu’ont raconté les autres, dans un ouvrage de la nature de celui-ci ?

J ai > dans cet écrit , glissé sur beaucoup de choses , et en ai même à dessein omis un grand nombre j cherchant avant tout de ne pas faire un livre avec des livres. La médecine demande des hommes d’un jugement sûr, d’un coup-d’oeil pénétrant , à qui il ne faut pas tout dire et qui veulent penser par eux- mêmes, de ces« natures

viij PREFACE.

» fortes et claires, enrichies d’une laree ins- » miction cle choses utiles. » Voilà toute la raison cle la fortune des livres où la science est réduite en principes généraux et la source de leur mérite.

Au demeurant , mon intention est de profiter de tous les travaux entrepris jusqu’à ce jour : je n’en repousserai que ce chaos de subtilités scolastiques , rêves du long sommeil de la civilisation. Mon admiration pour les œuvres de l’antiquité , si elle ne s’étend pas à tout sans distinction, est du moins bien sincère. Etcomment renier l’empire de la Grèce sur tous les esprits, époque si brillante de l’histoire humaine , à laquelle remonte la source de toutes les sciences, qui vit « éclaterau milieu des plus grands » philosophes , Hippocrate , ce père de la mé- » decine. » 1 2 Les Sydenham, Boerliaave, Van- Swiéten, Baglivi , Hoffmann, Bordeu, Morgagni, Haller et tant d’autres n’ont-ils pas aussi contribué à l’avancement de 3a science ? Avouons toutefois, que telle qu’on 3a conçoit actuellement , la médecine est bien plus capable de satisfaire un esprit droit, élevé, exact, ami de la vérité et des hommes. Pouvait-on en établir les préceptes sur des fondemens plus solides que ceux de l’observation pure et simple des causes

1 Montaigne, tom. i.p. 390.

2 Bossuet, Hist. uniy. , tom. i. p. 70.

et des symptômes clés maladies mise en accord avec les résultats du traitement, quels qu’ils soient? Leur siège Lien connu et journellement constaté par l’anatomie pathologique n’explique-t-il pas merveilleusement leur marche, leur mode de guérison et celui d’une terminaison funeste ? Ne devons-nous pas à ce genre de recherches des notions sûres et précises , toutes acquises par le témoignage des sens, sur la valeur et la signification des symptômes ?

Certes , ce n’est qu’avec une sorte d’effroi que l’on doit changer la face d’une science : mais, lorsque ses progrès le commandent , pourrions nous les renier ? Il y a bientôt vingt ans que l’examen le plus attentif conduit toujours au meme Lut et montre une affection locale, comme produisant et mettant en jeu les divers symptômes fébriles. Tout le monde en convient. Le changement si décisif que nous voulons imprimer à 3a pyrétologie se trouve donc établi non sur des raisonnemens que le lendemain voit évanouir,

toutes parts et actuellement incontestables.

Si, dans ce livre, on découvre quelques erreurs, je serai le premier à le reconnaître. « Je » suis homme, disait Bordeu , et je parle à des » hommes; si je ne suis pas à l’ahri de l’erreur, » je cherche à avoir l’avantage de ne savoir

X PREFACE

» tromper personne. » 1 Ces paroles expriment toute ma pensée.

Le moment serait-il venu de réaliser l’espérance de Cabanis, qui croyait que nous pouvions régénérer la médecine d’une manière encore plus grande et plus durable qu’Hippocrate ne l’avait fait de son temps? 2

3 Malad. chron. p. q48.

2 Résolut. et réform. de la méd. p. 5. — ■ Du degré de certitude de la med.p. 140.

PRÉFACE