SECOND TRAITÉ

Cet ouvrage fut accueilli dans sa première édition , avec quelque bienveillance ; il s’adressait aux praticiens, et les praticiens le goûtèrent • c’est pour eux aussi que je le reproduis avec des développemens nouveaux , et ce caractère de maturité que la réflexion et l’expérience lui auront imprimé. L’ensemble n’en a point été changé , parce qu’à l’exception de ce qui concerne les fièvres d’accès , il ne me reste aucun louche , ni aucun embarras dans V esprit sur les questions que fai traitées. Ainsi parlait en 1804 M. Destutt de Tracy dans l’Avertissement de son Idéologie 5 et ces paroles , je les répète avec l’espoir de démontrer que j'ai droit et raison de le faire.

Quoique la fièvre ne soit point à mes yeux une maladie, j’en rappelé encore le nom pour lier le passé au présent et afin de s’entendre ; cette dénomination , d’ailleurs , n’induisant en aucune erreur , dès qu’on ne la sépare plus de l’idée et meme de la désignation de la maladie

organique, clés qu’elle n’occupe qu’une place secondaire.

Ainsi, dire fièvre cérébrale, fièvre gastrique, c’est tout simplement exprimer le siège du mal et un de ses symptômes ; le plus fréquent , le premier si l’on veut , sous le rapport des indications qui en dérivent, celui qui annonce toujours et nécessairement un certain dégré de gravité dans la lésion organique.

On n'osait dire autrefois fièvre pneumonique, on avait tort : il n’y avait pas plus d’irrégularité dans ce terme que dans celui de fièvre cérébrale, fièvre mésentérique. Frédéric Hoffmann et Sauvages n’avaient-ils pas écrit , l’un , synoque céphalalgique , synoque pleurétique ; l’autre, fièvre inflammatoire d’estomac, fièvre inflammatoire des intestins ?

Toute maladie assez intense pour produire la fièvre peut donc s’appeler de ce nom , en y combinant celui de l’organe souffrant. C’est alors une sorte de définition abrégée qui indique un double fait.

Les seules dénominations qui me paraissent vraiment défectueuses sont celles de fièvres adynamique, putride, bilieuse, maligne, ataxique , qui ne communiquent que des idées vagues ou fausses et qui poussent à une pratique erronée.

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S’il m’arrive de les employer, c’est entraînement d’habitude ; d’ailleurs en lisant cet ouvrage , on saura assez ce que de tels mots représentent.

Néanmoins, j’eusse entièrement répudié ce rom de fièvre, si les pyrexies intermittentes avaient été aussi clairement ramenées que les continues , aux principes généraux de l’inflammation des organes pour toute ou du moins pour juin cip ale cause.

Il en résulte que nous entendons ce mot à la manière d’Hippocrate , qui le rattachant à une maladie dont le siège lui était connu , ne désignait par là qu’un symptôme , celui d’une grande chaleur : rappliquait-il à une affection dont il ignorait le siège , c’était un terme générique , lequel n’indiquait encore que cet état de chaleur; ignis , hoc est febris vehementissima. Ajoutez à cette idée celle de la fréquence du pouls, si ordinaire dans ce cas; voilà très-exactement ce dont se compose la fièvre.

Ouvrons les Epidémies : dans les quarantedeux malades dont l’histoire y est rapportée , on voit prédominer tour-à-tour ou exister simultanément au même dégré , des symptômes violens d’une phiegmasie du ventre , de la poitrine ou de la tête. Hippocrate n’avait donc jamais

La flevre n était aussi pour Actuarius et autres anciens que l’augmentation de la chaleur extérieure; ils s’en tenaient à ce caractère le plus commun et le plus marqué.

xiv PREFACE,

rencontré de fièvre sans l’une de ces inflammations organiques ou locales.

Cette donnée si lumineuse eût le sort des vérités trop pures; elle réparait pourtant de temps à autre , mais obscurcie et en sous ordre. Ainsi Selle comprend si bien l’intime liaison des fièvres et des plilegmasies viscérales , qu’il traite à la fois des unes et des autres : sa pyrétologie pourrait aussi bien se nommer traité de diverses inflammations fébriles. Ainsi Sauvages multiplie à rinfini les espèces de fièvres , soit continues , soit intermittentes, parce qu’il les admet toutes avec le nom de leur principal symptôme, 1 luimême tiré le plus souvent, du nom de l’organe affecté. Ce nosologiste sentait donc le vide des dénominations générales , le besoin d’une dénomination précise.

De nos jours même , il n’est pas une observation dans la clinique médicale , qui , intitulée fièvre , ne soit bientôt appelée pneumonie , gastrite , catarrhe , entérite. On croit toujours que M. Andral va parler d’une affection purement fébrile , quand il ne traite ensuite que d’une lésion organique. C’est l’impatience d’un bon

1 Méthode imitée d’Hippocrate : Daniel Leclerc rapporte , dans son Histoire de la médecine, des noms semblables, au nombre de quarante-cinq , ajoutés au mot fièvre, tels que 7rup£T0j eÇsp'jro; , Tt'jpsroç eÇw^poç y 7Tvpzrô; ivvïïn; , 7CJpE70Ç irJsïv iïiïvaç , '.TupîTOç iltyyoj iïnç , e IC .

PREFACE. xv

esprit , travaillé en sens contraire , qui , pliant sous d’anciennes erreurs, se relève sans-cesse par le sentiment intime des vérités qu’il entrevoit.

<i Expliquer, raisonner, démontrer, dit M.

» Jacotot , c’est dans toutes les sciences voir » deux faits en même temps, et juger que l’exïs- » tence de l’un est nécessairement dépendante » de l’autre : » 1 C’est ainsi que nous encliaîlions la fièvre à une altération organique , comme l’effet à la cause.

Nous avons fait de grands progrès dans l’étude des organes malades ; et notre but aujourd’hui , notre attention principale consiste à bien apprécier le dégré de leur lésion et des désordres sympathiques dont cette lésion devient le mobile. De là seulement peut naître une bonne méthode de traitement.

On ne conçoit plus la médecine occupée d’autre chose que de chercher où a été primitivement la douleur, la fièvre , l’altération des vaisseaux capillaires , que de découvrir en un mot la partie malade : il n’y avait pour cette science que ce moyen de n’être plus toute conjecturale. Neque enim credunt quircitionalem rnedicinam projïtentur , posse eum scire quomodo morbos çurare conveniat } qui, undèhi sint , ig?ioret. 3

1 Enseign. ?iniv. p. 23a.

2 C. Ce! si de re üied. præf. t. i. p. 6.

PREFACE

Les systèmes des temps passés étaient la plupart , comme des labyrintes sans clarté et sans issue; on poursuivait toujours d’invisibles élémens de maladies, au lieu de s’enquérir de leurs causes matérielles et immédiates. « Les méde- » cins qui ont voulu pénétrer jusqu’aux princi- » p es, sont oubliés ou ne sont cités que comme » des exemples d egaremens inévitables quand » on sort des bornes des sens, qui sont près- » que toujours les bornes de l’esprit. » r.

On dit de la théorie actuelle qu’elle convient aux faibles , aux ignorans ; que telle est la cause de ses succès. S’il existe une méthode que tout le monde comprenne et adopte , parce qu’elle procède d’un principe très-simple et très-clair à des déductions raisonnables, à des preuves en rapport étroit avec les faits ; que manque-t-il à cette méthode? Lorsqu’une découverte importante se fait dans une science telle que la nôtre, on se demande avec surprise : à quoi songeaient donc nos pères ? Mais notre doctrine n'est pas une découverte; voilée ou non , nous la trouvons dans les anciens , elle n'est que l’application raisonnée de l’idée du livre des Epidémies.

Parmi les faits que je rapporte , où le traitement n’a pas été convenable , il en est qui m’appartiennent, il en est que j’ai puisés dans la pra-

1 Senac , malad. du cœur, prof. t. r. p. *ïi.

PREFACE. xvij

tique d’autrui. Je ne les distingue pas toujours les uns des autres ; qu’importe à la science? Ces erreurs du reste régnaient très-généralement, alors que la véritable étiologie des maladies n’était pas encore connue.

Ce livre touche un sujet vaste, difficile et source bien ancienne d’inépuisables discussions : il admettrait, je le sens, un millier de faits; mais meme dans un ouvrage de pratique , il faut savoir s’imposer des bornes. Ne pouvant évoquer tout ce que j’ai vu , toutes les observations qui depuis des siècles s’accumulent , toutes celles que mes contemporains ont publiées , j’ai cherché à en déduire les principes qui m’ont paru importans, les points capitaux dans l’application et à les environner d’un ou de quelques faits directement à l’appui.

On en trouvera peu, je l’espère, qui ne tendent à un but; car j’ai toujours eu devant les yeux cette pensée. « Une observation purement « empyrique , qui , s’il était possible , ne pro- » duirait dans notre esprit aucune espèce de ré- » flexion, qui n’occuperait que notre mémoire , » serait absolument inutile. » 1

Quelques médecins qui me sont personnellement inconnus , qui ne me connaissent pas davantage, qui n’ont avec moi nulle sorte de riva-

Barckcr . conf. de la méd. anc. et mod. p. 3G.

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lité , pourvus la plupart cle places Importantes , ont peu encouragé mes premiers efforts. Ils verront pourtant qu’à leur égard je n ai cessé d’être juste. Loin de taire ou de déguiser ce qu’ils ont fait de Inen , j aurais voulu pouvoir y insister davantage.

J eus quelque regret à la publication de mon premier ouvrage , la regardant comme prématurée : mais moi aussi, je voulais me liâter, je subissais le joug de l’entraînement commun ; c était un élan qui témoignait de l’agitation des esprits , de l’incertitude des doctrines reçues, du manque d’autorité de celles qui s’élevaient, et avec lequel on ne pouvait produire rien de bien assis- Ce nouveau livre est pour réparer cette faute ; j’y ai mis douze ans de ma vie , d’étude, de recherches et d’observations.