TOME

INFLÀMM. GÀST. INTEST.

mauvaise qualité , du refroidissement , de l'insolation : alors on observe fréquemment un choléra sans danger et de peu de durée.

Les causes des lièvres gastriques très-graves affaiblissent le ton général de l’économie , abattent les forces digestives et favorisent ainsi le développement d’un embarras gastro-intestinal qui devient lui-mème une cause secondaire d’irritation , très-capable cependant d’accroître le mal qui existe. Tout le système nerveux souffre et s’affecte , linflammation s’étend, se propage dans les intestins grêles. Cette fièvre se développe endémiquement pendant l’automne , dans les sites humides , mal-sains , au voisinage des marais ; durant les fortes chaleurs , dans l’enceinte des villes mal-percées ; elle est sporadique , au contraire , dans les lieux secs, élevés, bien ouverts. Enfin, elle sévit épidémiquement sur les grandes masses d’hommes mal vêtus , mal logés , mal nourris , soumis à des causes débilitantes : cette dernière espèce a une si grande affinité avec les fièvres thyphoïdes , quelle ne tarde pas a confondre ses symptômes primitifs avec ceux de ces maladies.

De tout temps , les recherches les plus attentives sur l’ origine de cette fièvre ont prouvé quelle naissait de la surexcitation des voies digestives supérieures. C’est même un point jugé sans retour ; car la marche des symptômes, leurs diverses nuances en rapport avec le plus ou moins de gravité des stimulans du ventricule , leur accroissement toujours mesuré sur la persistance ou 1 exaspéra-

FIEVRE BILIEUSE-

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tion de ceux-ci , leur diminution encore en harmonie avec l'éloignement de toute nouvelle source d’irritation , avec rextinction progressive de celle qui a eu lieu , ne permettent pas de doute à cet egard. Et les dégénérescences de cette maladie , le traitement qui lui convient , l'ouverture des cadavres démontrent aussi que les symptômes de la lièvre gastrique la plus simple comme la plus compliquée, ne sont que les symptômes d’une gastrite dans ses divers degrés d’intensité.

Comment débute une lièvre bilieuse ordinaire , si non comme une gastrite aigue, mais légèyc? Qu’observons-nous dans celle-là , si non les symptômes de celle-ci? Les malades éprouvent pendant les périodes de sa naissance , de sa formation , de ses premiers progrès , des sensations intérieures pénibles et inaccoutumées qui en sont de. véritables prodromes. Ils ne savent pas d’abord les apprécier et ne s’en plaignent que plus lard. Ainsi , long-temps avant que la douleur épigastrique soit assez forte et l’irritation assez bien établie , pour susciter un dérangement notable de l’économie , ils ressentent au creux de l’estomac une chaleur incommode qui augmente pendant la digestion et se propage dans diverses parties de l’abdomen. Us ont encore quelquefois la bouche sèche , la peau chaude , des bouffées de fièvre , de l’altération , des flatuosités. Ils continuent cependant à jouir de la plénitude de leurs forces et à ne tenir aucun compte de ces impressions passagères. Mais enfin , l’excitation de l’estomac ne cessant d’aug-

5() TNFLÀMM. GAST. TNTEST.

menter, la fièvre gastrique se déclare el s’annonce alors sans détour par l’anorexie , le désir des liquides froids et acidulés , par des frissons et des lassitudes spontanées. La peau devient brûlante , le pouls dur et fréquent , la bouche amère ou pâteuse ; la langue se couvre sur son milieu d’un enduit sale ou bronzé , ses bords et sa pointe rougissent j en même-temps , céphalalgie , nausées , vomissemens , resserrement spasmodique du gosier , rapports acides , haleine et sueurs de même qualité , douleur et tension à l’épigastre. Si la phlegmasie des premières voies n’est pas le principe de ces divers symptômes , qu’on dise donc quels phénomènes elle produira. Pourrait-on décrire autrement une gastrite commençante ?

Quand l’irritation est subitement portée à un degré élevé , par la présence d’un stimulant énergique , tel qu’une purgation ou un émétique hors de propos , une masse considérable de vin et d’alimens , alors l’estomac se contracte par convulsions violentes et rapprochées , et une nouvelle série de symptômes tumultueux se manifeste. Ce sont ceux du choléra qui s’accompagne, s’il devient mortel , d’un sentiment d’ardeur intérieure et de froid glacial des membres , de hoquets , de palpitations , de syncopes, de délire, de petitesse extrême du pouls , du tiraillement de la face , du météorisme ou quelquefois de la contraction de l’ abdomen , alors refoulé vers la colonne vertébrale comme dans la colique des peintres. On observe encore fort souvent , une exquise sensi-

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bilité a l’épigastre , des soubresauts dans les tendons y des émissions involontaires d’urine ou de matières fécales. À ces graves symptômes dont la terminaison est si fielleuse , se rapportent ceux de certaines fièvres bilieuses qui dégénèrent rapidement y après avoir commencé par des vomissemens noirs ou verts très-copieux. Les distinctions qu’on doit établir dans ces diverses circonstances , ne consistent que dans les différences du dègré mais ne touchent en rien a l’essence de la maladie qui reste toujours la même. 1 Ainsi 7 depuis la fièvre bilieuse la moins compliquée ? la gastrite la plus éphémère jusqu’à celle qui entraîne la désorganisation de la muqueuse y on ne découvre par un examen sans prévention 7 que des différences purement accidentelles , puisqu’elles ne dépendent que de l’état et de la progression de cette phlegmasie. C’est toujours la même affection , avec le même ordre de phénomènes sympathiques y mais d’intensité très-variable. La nature d’une lièvre

i « Ces diverses afïeclions\, dit M. Prost , ne sont que les con- « séquences d’un même principe et les degrés differens d’une mê- « me altération. » * Pourquoi donc traiter séparément de la fièvre gastrique et de la fièvre putride ? C’est qu’on ne saurait bien comprendi e la nature , les accidens et la thérapeutique des gastro-entérites pustuleuses avec ulcération , qu’après avoir étudié 1 inflammation plus superficielle des membranes du ventricule et de 1 intestin , c est que dans l’exposition des sciences médicales la tâche de notre esprit est de dénouer l’enchainement des phénomènes morbides ; c’est que dans toute méthode descriptive , l’art consiste à déduire le composé du simple. En cela la nature est notte maître.

üuv. cit. t. i. p. ïg5.

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TKFLAMM. GAS.T. ÏNTEST.

gastrique est au fond si identique à celle d’une vraie phlegmasie qu’on doit se borner à la méthode anti-phlogistique et laisser de côté même les évacuans , lorsque ses signes sont très-prononcés.

Dans tous les traités de médecine , dans toutes les pyrétologies , on énonce comme symptômes d’une fièvre gastrique , les symptômes les plus évidens d une gastrite ou gastro -entérite. On n’en citerait pas un seul de celle-là qui ne convint également à celle-ci : c’est un rapprochement curieux à faire. Je ne peux concevoir comment ceux qui avaient écrit ces ouvrages n’en avaient pas été frappés , même en reconnaissant tout le despotisme de l’opinion , « cette superbe puissance , enne- « mie de la raison , qui se plaist à la controller et « à la dominer. » 1 Tous , à l’article gastrite , citent et mêmes causes et mêmes signes qu’à l’article fièvre bilieuse , mais seulement d’une manière plus abrégée, comme si la première ne méritaitpas autant que l’autre de fixer leur attention. Il n’v a de diffé rences qu’au sujet du traitement; simple et sage lorsqu’il s’agit de la gastrite , diffus et arbitraire quand il est question de la fièvre bilieuse. Là est le sceau des systèmes , le vague des suppositions , le doigt de l’erreur.

Que la fièvre gastrique soit ou ne soit pas rémittente , ce sera toujours le même mode de phlegmasie ; se dissipant graduellement , non pas à certains jours , mais à des époques plus ou moins rapprochées , selon son degré de simplicité, selon

Pensées de Pascal , j). 1S9.

FIÈVRE BILIEUSE. 5

le traiiement. Rien de moins commun , de pins inconstant qu’une crise franche et absolue , qu’une terminaison brusque arrivant à des périodes fixes ou septénaires. Si même on observe que plusieurs de ces fièvres sont jugées par des sueurs et au quatorzième jour , on doit seulement en conclure que cette plilegmasie n’étant pas contrariée , s’évanouit naturellement , en un temps donné , dans les cas les plus ordinaires. Et si les crises ne se manifestent qu’à ce moment , c’est qu’en vertu d’une loi de l’organisation animale , les spasmes généraux et particuliers entretenus par l’inflammation d’un organe essentiel , cessent seulement alors , c’est qu’une détente universelle et avantageuse ne peut s’effectuer plutôt. Voilà, cerne semble, comment on doit entendre la théorie des crises et des jours critiques: de cette manière, tout en rapportant la fièvre à une affection d’organes , nous concilierons avec nos doctrines positives un des principaux résultats de l’observation antique , sans recourir à ces abstractions pleines de mécomptes , dont la langue mystérieuse de Pytbagorc parait avoir donné l’idée.

On a encore beaucoup parlé des frissons qui se déclarent au début de la lièvre gastrique , les uns les attribuant à l’influence de la bile , les autres à des causes non moins extraordinaires. Quelle plilegmasie un peu vive attaquant un organe important, n’est pas suivie de ce symptôme ? N’est-il pas , avec le brisement des membres , l’effet de la rapide concentration des forces vitales, de l’afflux des li-