DES DIFFÉRENTS MODES D’ÊTRE SUSPENDU A LA CROIX, ETC

Ayant suffisamment traité de la croix elle-même, et des pieux employés pour le crucifiement, il reste, dans la dernière partie de ce chapitre, à donner des informations sur les diverses manières d'y être suspendu ; c’est-à-dire de quelles façons les Martyrs bénis, et les champions du saint Evangile y étaient

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Éortures et Éourments des Martyrs chrétiens

suspendus par les Païens. Car les moyens de suspension étaient à la fois variés et horriblement cruels, et nous trouvons que les Chrétiens devaient les subir, au caprice de leurs bourreaux. Nous apprenons comment quelques-uns d’entre eux étaient suspendus par un seul pied, ou mieux (comme l'explique Nicéphore dans son Histoire), par un pied élevé au niveau de la tête, un feu lent étant allumé au-dessous, de façon à les suffoquer par la fumée. D’autres étaient suspendus par les bras, par les deux ou par un seul, ou encore par les extrémités des pouces, et, à leurs pieds, étaient attachés des poids d’une extraordinaire pesanteur. D’autres encore, selon ce que nous trouvons rapporté, étaient suspendus à de hauts murs. Des pierres étaient attachées à leur cou ou à leurs pieds; ils étaient liés de cordes; on chargeait leurs épaules de lourds sacs de sel, et, afin qu’ils souffrissent davantage, des bâillons de bois étaient enfoncés dans leur bouche. Plus loin, il est dit comment certains étaient enduits de miel et attachés, dans cet état, à des poteaux exposés à un soleil brûlant, de sorte qu’ils étaient torturés par les piqüres des mouches et des abeilles. Il est dit aussi que d’autres étaient pendus à des crampons de fer ou à des nœuds coulants (ainsi que sont pendus, de nos jours, les voleurs et les meurtriers condamnés à mort). Enfin, ils étaient attachés à des piliers, étant face à face, et les pieds ne touchant pas le sol, ou encore, pendus par les cheveux, ce qui était employé souvent pour torturer les femmes qui demeuraient constantes dans la foi du Christ.

De toutes ces diverses manières, les Actes des saints Martyrs font fréquemment mention. Particulièrement, pour la première manière, les Actes de saint Grégoire, évêque d'Arménie.

Les femmes chrétiennes, aussi, étaient souvent suspendues par un pied pendant tout le jour (comme rend témoignage Eusèbe, dans son Histoire ecclésiastique), et cela d’une telle façon que même leurs parties intimes étaient dévoilées, afin que soit

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A. — Martyr suspendu par les deux pieds, avec une grosse pierre attache au cou.

B. — Quelquefois les Saints Martyrs, après avoir été enduits’de miel, étaient liés à des poteaux fixés en terre, et ainsi exposés aux rayons du soleil pour être torturés par les piqüres d’abeilles et de mouches.

C. — Martyr suspendu par un pied; l’une des jambes est pliée au genou et est maintenue au moyen d’un cercle en fer, l’autre étant chargée d'une lourde masse de fer.