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tranchans, mais en se rapprochant de la racine ils acquièrent de la rondeur et de lepaisseur , et le corps de la dent perd de sa longueur , surtout lorsqu'il commence à se changer en racine. Celle-ci est fixée à l'anneau ten- , dineux qui forme la circonférence de la bouche; elle y adhère tellement qu'on ne saurait arracher la dent sans emporter quelques faisceaux de cet anneau. Sans être très-dures, les dents sont assez fortes pour percer, non seulement la peau de l'homme, mais encore celle du cheval ou du bœuf. De plus longs détails sur l'anatomie de la sangsue, seraient étrangers à notre objet.
On connaît quatorze ou quinze espèces de sangsues; mais on ne se sert en médecine que d'une , ou tout au plus de deux espèces : savoir, la sangsue médicinale, liimdo officinalis , et la sangsue noire, sanguisuga.
La sangsue médicinale est de couleur noirâtre; elle présente dans toute sa longcur des rides circulaires et transversales; sur son dos une large bande brune, et de chaque côté quatre raies jaunâtres, longitudinales, dont deux avec dos taches brunes; le ventre est d'une couleur jaunâtre foncée, et couvert de taches brunes. C'est celte espèce de sangsue que les médecins des siècles les plus reculés ont cmplovéepour pratiquer la saignée, et encore aujourd'hui c'est presque la seule dont on se serve.
La sangsue noire présente sur son dos la couleur qu'indique son nom ; son ventre est d'un cendré verdâire. On ne fait presque jamais usage de cette espèce ; mais il n'est pas vrai qu'elle soit venimeuse; elle suce seulement aVec plus de force que la sangsue officinale.
Les sangsues se trouvent dans les eaux douces , ou dans les eaux salées. Celles d'eau douce se plaisent dans les mares, les étangs, où. il croît une grande quantité de végétaux. Les plus estimées sont celles des ruisseaux d'eau courante, parce qu'elles sont plus vives, plus affamées et agissent avec promptitude; mais elles y sont très-rares.
On doit ramasser les sangsues de préférence au printemps , les conserver en petit nombre dans un grand bocal rempli d'eau pure renouvelée fréquemment , et mis à l'abri de toute vapeur nuisible dans un air libre, pur et d'une douce chaleur.
Les sangsues sont en usage depuis fort long-temps eu médecine. Thémisou de Laodicée, chef de la secte des méthodiques, est le premier qui ait parlé de l'application des sangsues, qu'il ne donnait cependant pas comme un remède nouveau. Ses disciples les employaient en plusieurs occasions : ils posaient les ventouses sur la partie d'où les sangsues s'étaient détachées pour tirer plus de sang. Daniel Leclerc soupçonne que c'est un remède empirique qui peut être venu des paysans. Ce soupçon paraît fondé; car encore de nos jours le peuple des campagnes dit que la sangsue a la propriété de tirer le mauvais sang, ■
Ce remède, comme un grand nombre d'autres , a été tantôt presque entièrement abandonné, et tantôt fort employé. Aujourd'hui l'usage des sangsues est devenu si familier et tellement à la mode , que non-seulement les personnes les plus ignorantes en médecine et les empiriques, mais encore beaucoup de médecins fort instruits d'ailleurs le prodiguent tous les jours pour la plus légère indisposition, et même dans un grand nombre de maladies où il est tout-à-fait contre-indiqué.
La saignée locale par les sangsues comprend : i°. le choix des sangsues ; 2°. l'endroit du corps où elles doivent être appliquées ; 3°. la préparation de la partie où les sangsues doivent mordre; 4°- la situation qu'il convient de donner au malade ; 5°. le nombre des sangsues qu'on doit poser ; 6°. les précautions à prendre pour faire mordre ces animaux ; 70. ce qu'on doit
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faire pour accélérer leur chute lorsqu'ils sont gorgés de sang ou causent de. trop vives douleurs ; 8°. les moyens à employer pour faire couler des morsures le sang , lorsqu'il s'arrête, ou pour augmenter sa quantité en facilitant son écoulement; gP. la manière de reconnaître la quantité de sang avalé par la sangsue , celle qui sort de la morsure ; io°. les moyens propres à arrêter le sang lorsqu'il a coulé en quantité suffisante , ou lorsqu'il sort avec trop d'abondance; n°. les remèdes qu'il convient d'employer pour combattre les accidens qui proviennent des piqûres des sangsues.
— Le choix des sangsues n'est pas inutile. On doit préférer celles qui sont de moyenne grosseur, vives, fortes, retirées depuis quatre, sis* jus* qu'à quinze jours des étangs ou des marais où on les trouve constamment vigoureuses, portées à mordre dès qu'on veut les saisir et les tenir entre les doigts* et que Ton a conservées en petit /îombre dans un grand bocal plein d'eau pure et renouvelée tous les deux ou trois fours. Les sangsues qui ont déjà sucé du sang humain et qui l'ont à peine digéré ; cette» ipai sont très-grosses , qui se meuvent lentement, qui vivent en grand nombre dans le même bocal dont l'eau est rarement changée , sont peu disposées à mordre promptement; elles sont trop tôt rassasiées, et leurs piqûres ne versent presque point de sang*
— -« Si l'on excepte la paume des mains et la plante des pieds , les sangsues peuvent être appliquées sur tous les points de la surface du corps ; mais il n'est pas indifférent de le faire sur telle ou telle partie: Leurs morsures laissent des cicatrices si apparentes et de si longue durée;, qne l'on doit éviter autant que possible, surtout chez les femmes , de les poser sur des parties qui sont toujours à découvert , comme le visage , se cou , la partie supérieure et antérieure de la poitrine , l'a vaut-bras , le dos de la main. Ces cicatrices se convertissent quelquefois en des tubercules larges et aplatis qui subsistent pendant toute la vie si l'on ne les détruit pas avec la pierre infernale* C'est ce que j'ai nu sut* une jeune fille de i4 à i5 ans , d'upe rare beauté ; on lui avait appliqué plusieurs sangsues à la partie antérieure duoou pour combattre une inflammation de la gorge qui aurait cédé probablement à une saignée du bras et aux autres moyens usités en pareil cas. Les, cicatrice» devinrent tuberculeuses et très-difformes. Il fallut plus de six mois pour détruire ces tubercules avec le nitrate d'argent, et les convertir en des cicatrice» plates qui ne laissaient pas que d'être encore désagréables»
Lorsqu'on applique les sangsues dans l'intention de dégorger le réseau capillaire d'une partie, c'est sur cette partie même qu'il faut les poser. Mais si elle est disposée à l'inflammation , ou déjà enflammée, on doit éviter u"y; mettre les sangsues , surtout lorsque l'inflammation dépend d'une cause interne. L'irritation causée par leurs morsures aurait plu» d'incon- - véniens que le dégagement qu'elles procurent ne pourrait avoir d'avantages. Cette irritation augmenterait l'inflammation et pourrait la faire dégénérer en gangrène , ou convertir les morsures en ulcères difficile» à guérir. Il vaut mieux alors appliquer le» sangsues dans le voisinage de la partie enflammée. Si. l'on a pour objet en appliquant les- sangsue» de dégorger le réseau capillaire d'une partie intérieure dont les vaisseaux ont une communication plus ou moins directe aveeceuxdes parties extérieures, comme la plèvre, le péritoine, etc., c'est toujours sur te siège même du mal quelles doivent être posées.
Lorsqu'on, a recours aux sangsue» pour diminuer 1» masse du sang et suppléer à la saignée générale, on doit les appliquer sur une partie du corps recouverte d'une peau fine et où le» vaisseaux veineux sont très-ap-
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parens ; mais si cette partie renferme de grosses veines superficiel les , des artérioles, un grand nombre de branches nerveuses culanées, il faut metlre les sangsues ailleurs. Les bords de l'anus sont la partie du corps où l'on applique le plus souvent les sangsues , lorsqu'on a dessein d'obtenir une abondante évacuation de sang; mais cette application n'est pas toujours exempte dinconvéniens : elle est suivie quelquefois de l'inflammation de la marge de l'anus et du tissu cellulaire qui environne le rectum. On évite cet accidentel! plaçant les sangsues à la partie supérieure interne des cuisses, lorsqu'il n'y a pas d'indication particulière qui oblige de les placer au , fondement. Dans ce dernier cas , ou doit les poser de manière qu'elles ne puissent pas entrer dans le rectum ; car ce n'est pas un phénomène fort extraordinaire que de voir -un de ces animaux pénétrer dans le rectum, malgré la constriction de l'anus et la répugnance des sangsues pour l'odeur de la matière fécale. En les faisaut mordre à la face interne des jambes et sur les malléoles , on obtient certainement une abondante saignée, mais on s'expose souvent à voir les morsures s'enflammer et suppurer , particulièrement si le malade est âgé, dartreux , cacochyme, ou affecté de varices ou d'ulcères aux jambes, s'il a les jambes gorgées de sang ou œdémateuses, et s'il exerce une profession qui l'oblige de se tenir assis, les jambes toujours pendantes, ou dans un mouvement continuel.
— L'application des sangsues est une opération qui dure ordinairement fort long-temps. Ainsi on doit donner au malade une situation dans laquelle il puisse rester commodément pendant toute la durée de cette opération. Une position gênante ajoute à l'inconvénient qui résulte de la longueur du temps employé pour la morsure des sangsues, pour leur succion, pour l'écoulement du sang après leur chute, et quelquefois pour sa suppression. Obligé de rester dans la même position pendant tout ce temps, le malade s'inquiète , il est plus ou moins fatigué, et pour le moment, les symptômes de sa maladie prennent souvent un accroissement sensible. La position du malade est différente suivant l'endroit ou l'on applique les sangsues. En général il est mieux, couché dans son lit. lorsque cela est possible, que dans toute autre situation. On doit avoir l'attention de garnir le lit d'une alèze épaisse, et si l'on craint que le sang ne la traverse, placer sous l'alèze un morceau de lalfetas gommé.
— On prépare la partie où les sangsues doivent mordre, en la lavant avec de l'eau pure et chaude, et la séchant ensuite par des frictions avec delà flanelle ou de la toile de coton jusqu'à légère îougeur. Mais lorsque les parjties sur lesquelles on se propose de placer les sangsues sont (t une grande délicatesse , très-sensibles et disposées à l'inflammation, au lieu de les frotter on doit se contenter de les laver avec de l'eau tiède et de les essuyer avec un linge chaud. Plusieurs conseillent de laver et de frotter la peau avec du sang de poulet ou d'un autre animal à l'instant où il sort de ses vaisseaux, ensuite de la laver avec de l'eau tiède, de la sécher et de la frictionner; ce moyen réussit mieux que de laver les tégumens avec de l'eau sucrée, du lait ou du jaune d'œuf; car souvent ces lotions empêchent les sangsues démordre. Lorsque la partie sur laquelle on veut appliquer les sangsues est garnie de poils, on doit les raser avec soin parce qu'ils gênent l'application des lèvres de ces animaux et les empêchent de mordre. Si la partie a été couverte de quelque substance huileuse, grasse ou emplastique, on doit la laver d'abord avec de l'eau de savon, puis avec de l'eau pure.
Avant de faire mordre les sangsues aux bords de l'anus, on doit faire prendre, s'il est possible, un lavement d'eau simple; aussitôt qu'il est
Uigitizod by
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rendu , on lave la partie avec de l'eau tiède , ou bien on l expose à la vapeur de l'eau chaude.
Lorsqu'il s'agit d'appliquer un certain nombre de sangsues aux jambes et aux pieds , on propose de les plonger dans l'eau tiède ou froide dans laquelle nagent les sangsues; mais souvent alors elles ne s attachent pas aux endroits où l'on veut qu'elles mordent. *
— Le nombre des sangsues qu'on doit appliquer est relatif à la quantité de sang que Ton se propose d'évacuer ; mais quel que soit ce nombre, il faut toujours avoir plusieurs sangsues de réserve, parce qu'il y en a souvent quelques-unes qui ne mordent pas, ou qui ne sucent pas avec assez d'avidité ; pour lors il faut les remplacer par des sangsues plus vigoureuses. • 1
-r- Pour que les sangsues s'attachent promptement sur le point où l'on veut quelles se fixent, il faut qu'elles aient les qualités dont nous avons parlé, et qu'on les applique au sortir du bocal qui les renfermait. La plupart des praticiens sont dans l'usage de les mettre à sec pendant plusieurs heures aans un vase ; ils prétendent qu'elles mordent et sucent avec plus de force et de promptitude. L'expérience prouve le contraire ; on s'aperçoit surtout de la diminution de leurs forces lorsqu'elles ont été privées -d'eau peu* dant douze bu vingt-quatre heures.
Lès sangsues peuvent être appliquées et contenues de plusieurs manières sur l'endroit où l'on veut qu'elles mordent. La plus convenable est celle qui consiste à les placer dans un verre à boire, que l'on appuie avec assez de force contre les tégumens pour empêcher les sangsues de passer entre ses bords et la peau. On maintient ce vase en situation jusqu'à ce qu'elles aient toutes piqué et sucé quelques instans ; alors on enlève doucement le verre, et l'on détache de ses parois le bout de la queue de chaque sangsue qui y adhère, on porte vers les parties voisines cette extrémité pour qu'elle s'attache aux tégumens et que la sangsue puisse sucer tranquillement ; ce qu'elle fera jusqu'à ce qu'elle soit gorgée de sang. Pour appliquer un grand nombre de sangsues , quelques personnes emploient le moyen . suivant : elles entourent une de leurs mains avec un linge , y placent les sangsues, et les tiennent sous cette voûte jusqu'à ce qu'elles soient toutes fixées. On peut aussi les poser les unes auprès des autres en les saisissant par la queue avec le pouce et le doigt indicateur nus ou entourés de linge, sans les serrer, mais en les maintenant seulement avec assez de force pour qu'elles ne glissent point. Cette manière a l'inconvénient de rendre l'ope- 'ration très-longue : on ne doit l'employer que dans le cas où la forme de la partie ne permet pas de se servir d'un verre, au moyen du quel les sangsues mordent presque toutes à la fois , et dans celui où on les applique autour des ouvertures dans lesquelles on craint que les sangsues ne pénètrent. Lorsqu'il convient de faire mordre une sangsue dans un petit espace, on la pose dans un tube de verre ouvert aux deux extrémités , ou dans un tuyau formé par une carte roulée : on applique contre le point qu'on veut faire piquer le bout du tuyau où se trouve ,1a tête de la sangsue. Dès que la sangsue a mordu et commencé à sucer , ou déroule la carte ou Ton retire le tube de verre. On peut ainsi appliquer plusieurs sangsues les unes après les autres. i
, De quelque manière qu'une sangsue soit appliquée sur les tégumens, elle s'arrête , fixe l'extrémité de sa queue à Tépiderme ou aux corps solides envirounans , tandis q'ue ses lèvres adhèrent fortement à la peau ; alors ses dents pénètrent dans le tissu des tégumens et causent une douleur plus ou moins vive, suivant la grandeur et la profondeur de la blessure, et le
degré de sensibilité de la personne. Les dents continuent d'agir ; elles ouvrent un vaisseau sanguin veineux ou artériel, et la sangsue suce et avale le sang qui en coule. La succion , qui dure plus ou moins long-temps, est peu douloureuse , quelquefois même elle ne l'est pas du tout.
Les sangsues n'agissent pas absolument de la même manière sur l'enfant, l'adulte et le vieillard, sur l'homme et la femme. Elles mordent les enfans avec promptitude; elles sucent en peu de temps beaucoup de sang, et après leur chute, les plaies saignent abondamment : le caillot qui doit boucher l'ouverture est ordinairement long à se former, et on est souvent obligé d'arrêter l'hémorragie avec les topiques astringens, la compression, quelquefois la cautérisation. Les sangsues sont en général plus lentes à mordre les jeunes gens, les adultes et surtout les vieillards. Chez ces derniers elles font des morsures plus petites et moins profondes que chez les jeunes gens, et quelquefois elles ne veulent pas mordre. Elles mordent et sucent avec plus de promptitude les femmes que les hommes, et des morsures faites aux premières, il sort ordinairement plus de sang , et il est plus difficile d'en arrêter l'écoulement.
Pendant la succion de ces animaux on doit éviter de les troubler en les touchant et en les remuant; c'est particulièrement vers le milieu du temps qu'ils y emploient qu'il faut prendre garde de les déranger. La succion dure communément trois quarts d'heure, une heure quelquefois, deux heures au plus : mais pendant tout ce temps elles n'agissent pas toujours avec la même activité; quelquefois même elles semblent tout à-fait dans l'inaction. On est dans l'habitude de les toucher alors à plusieurs reprises pour les exciter à la succion ; mais presque toujours ces attouchemens leur font lâcher prise. Il arrive souvent qu'une sangsue, après avoir sucé du sang pendant plusieurs minutes, quitte l'endroit où elle était attachée pour en aller mordre un autre; elle réitère trois ou quatre fois ses attaques : rarement la sangsue qui a mordu plusieurs endroits se gorge de . sang jusqu'à devenir très- grosse , et communément les vaisseaux qu'elle a ouverts donnent, après sa chute, peu de sang. Lors donc qu'une sangsue attachée à un endroit lâche prise pour aller en mordre un autre , il faut l'enlever, ou si elle a déjà piqué ailleurs, il faut la saupoudrer de sel marin ou de tabac, et la remplacer par une autre. Si la succion est douloureuse et longue, si le malade a naturellement beaucoup de répugnance pour les sangsues et s'impatiente au point d'aggraver les symptômes de sa maladie, il faut ne pas hésiter à faire tomber les sangsues en répandant sur leur corps un peu de tabac ou de sel. Il faudrait agir de même en cas de syncope ou de convulsions.
Dans la vue de procurer un plus grand écoulement de sang, beaucoup de praticiens conseillent de couper la queue de la sangsue pendant la succion, afin que le sang s'écoule à mesure que l'animal le suce; mais loin de rendre la saignée plus abondante on détermine ordinairement la chtite plus prompte de la sangsue, et le sang coule de la morsure en moindre quantité que si la sangsue s'était détachée volontairement.
— Lorsque les sangsues sont gorgées de sang elles se détachent et tombent d'elles-mêmes. Quelquefois cependant, quoique très-pleines, elles restent fixées à la peau , mais sans sucer, du moins d'une manière sensible. Alors on les force à lâcher prise en les saupoudrant de sel ou de tabac. Aussitôt qu'une sangsue est détachée de l'endroit où elle a mordu ,on "voit le sang sortir d'une ouverture qui, étant examinée sur-le-champ avec attention, représente trois angles égaux , dont les sommets aboutissent au point le plus considérable de la plaie, qui prend ensuite la formed'un triang I < ■
La quantité de sang qui découle de la morsure est proportionnée à l'espèce , à la grosseur et à la situation des vaisseaux ouverts , ù l'étendue de leur ouverture , à la vigueur de la sangsue , à la disposition du sang à se coaguler, au degré de sensibilité et d'irritabilité du sujet et de la partie mordue. Les vaisseaux ouverts par les sangsues sont veineux ou artériels. Le sang fourni par les veines sort goutte-à*-goutte en plus ou moins grande abondance , et s'arrête naturellement. Celui qui est versé par des artères qui ne sont jamais que, des artérioles superficielles, sort par jets qui répondent aux pulsations du cœur ; il ne se coagule pas ordinairement dans la plaie , à moins qu'on n'y applique un remède astringent , ou au on ne la comprime ; et si l'on n'arrête point cette hémorragie , elle peut devenir mortelle. Mais quelle que soit l'espèce des vaisseaux ouverts par la sangsue . ils fournissent d'autant plus de sang qu'ils sont plus gros et plus superficiels , que le sang a moins de disposition à se coaguler , que le malade est moins sensible et moins susceptible de spasme , et qu'il a moins de répugnance pour les sangsues.
L'écoulement du sang diminue au moment où un caillot commence à se former dans l'ouverture ; il s'arrête tout-à-4ait dès que le caillot bouche complètement l'ouverture des vaisseaux. Si l'on enlève ce caillot, on renouvelle aussitôt le cours du sang, et si Ton agit ainsi à mesure que le caillpt se forme, on entretient l'hémorragie.
— Il est rare que les sangsues, quelque vigoureuses qu'elles soient, sucent la quantité de sang qu'on se propose d'évacuer. On est presque toujours obligé après que les sangsues sont tombées, non-seulement de laisser sortir le sang des morsures, mais encore d'en favoriser l'écoulement. Pour obtenir la quantité de sang qu'il est besoin d'évacuer , on emploie plusieurs moyens, dont l'effet est d'empêcher qu'il ne se fige dans la plaie et à l'embouchure des vaisseaux. Ces moyens sont des lotion» continuelles avec de l'eau chaude, l'exposition de la partie à la vapeur de l'eau presque bouillante, l'immersion de cette partie dans de l'eau chaude aussi , lorsque la forme de la partie le permet ; enfin l'application des ventouses sur les morsures. Ce dernier moyen est le plus propre à favoriser et à augmenter l'évacuation sanguine quand le sang n'est pas coagulé dans la plaie : les ventouses rendent en même temps la dérivation et la révulsion plus fortes. Mais la forme de la partie ne permet pas toujours de le» employer. Il en est de même de la vapeur de l'eau chaude, qui, quoique très-propre à favoriser l'écoulement du sang , ne peut guère être mise en usage que lorsqu'on a appliqué les sangsues au fondement. Quand on ne ,
. peut se servir ni de l'un ni de l'autre de ces moyens, on doit se borner à. laver sans cesse les piqûres avec de l'eau tiède, et à enlever, en les frottant doucement avec un linge mouillé , les caillots qui s'y forment, et dont la présence empêcherait le sang de couler. Depuis quelque* temps Vusage s'est établi découvrir la partie, lorsque les sangsues sont tombées, avec un cataplasme de farine de graine de lin et d'eau de guimauve; mais outre que cette application ne peut pas être faite sur toutes les régions du corps ; le cataplasme n'empêche pas toujours le sang de se coaguler dans les morsures , et de lps fermer. -,'«*■.
— Il est très-diffieilç, sinon absolument impossible , d'estimer au juste la quantité de sang avalée par les- sangsues et celle qui sort des morsures. Pour apprécier la quantité de sang sucé , il faudrait avoir pesé les sangsues i avant leur application et: les peser après qu'elles sont tombées. Quant à celui que versent les piqûres , il est très-difficile de le recevoir dans un . vase, parce qu'il s'en perd dans les linges, les compresses et les bandages :
il arrive encore souvent qu'après avoir appliqué l'appareil nécessaire pour arrêter le sang, il en sort une grande quantité sans que le malade ni les , assistans s'en aperçoivent. Ce n'est que lorsqu'il se sent inondé et prêt à tomber en défaillance qu'il demande du secours. Au reste, quelle que soit la quantité de sang tiré par le moyen des sangsues , l'abattement des forces vitales et musculaires procure par cette saignée locale n'est jamais aussi considérable et d'aussi longue durée que lorsqu'on a évacué en une seule saignée avec la lancette une semblable quantité de sang.
— Après la chute des sangsues, le sang qui s'écoule des morsures s'arrête quelquefois de lui-même; mais quelquefois aussi il continue de couler, et après qu'on en a obtenu la quantité qu'on a jugé nécessaire d'évacuer, on est obligé d'en suspendre le cours. On emploie pour cela difl'érens topiques : les plus usités sont l'agaric de chêne préparé , l'amadou , le linge brillé, la charpie râpée et imbibée d'esprit de vin, soutenus par des coinpresses et un bandage. Parmi ces topiques, l'agaric et le linge brûlé sont ceux qu'on emploie le plus ordinairement. On place sur chaque morsure un morceau d'agaric ou une petite boule de linge brûlé . on met par dessus de petites compresses graduées et un bandange contentif. Il est rare que ces moyens ne suffisent pas. Cependant si la structure de la partie ne permet pas d'exercer une compression suffisante, l'hémorragie peut se renouveller et devenir assez considérable pour jeter le malade dans une extrême faiblesse et même le faire périr, comme on en a quelques exemples. C'est >articulièrement chez les enfans que l'on a observé cette hémorragie après application des sangsues au cou ,où l'on ne peut exercer une forte compression. Dans ce cas la cautérisation avec la pierre infernale ou avec un stylet de fer rougi au feu est un moyen sûr d'arrêter le sang. La pierre infernale m'a toujours suffi; il ne faudrait pas hésiter cependant à recourir au cautère actuel , si le nitrate d'argent était inefficace.
L'écoulement du sang étant supprimé par la nature ou par les secours de l'art , il reste souvent une douleur légère , les bords des piqûres se tuméfient un peu ; au bout de quinze , vingt , ou quarante-huit heures , ces symptômes diminuent ; la portion des tégumens qui environne chaque morsure prend uue couleur violette semblable à celle de l'ecchymose, puis une couleur jaunâtre qui s'efface insensiblement; quelquefois pourtant la peau reste ainsi colorée en jaune pendant douze ou quinze joui s. Le lendemain de la morsure , le caillot contenu dans la plaie est sec et noirâtre ; il se détache , disparaît , et fait place à une cicatrice triangulaire , qui , quelques mois après, présente plus de blancheur que le reste de la peau, et se maintient ainsi pendant plusieurs années. On voit quelquefois ces cicatrices devenir tuberculeuses , comme nous l'avons déjà dit , et pour les affaisser et les rendre plates, ont est obligé de les toucher à différentes reprises avec le nitrate d'argent.
Le jour cjui suit l'application des sangsues il s'établit aux bords de la plaie une légère inflammation , accompagnée d'uue démangeaison qui est si importune chez quelques personnes, qu'elles ne peuvent s'empêcher de gratter et de frotter la partie. Cette inflammation, effet immédiat de la morsure , mais que peuvent augmenter des atlouchemens rudes et prolongés , est rarement considérable et se termine ordinairement par résolution. Cependant il arrive quelquefois que les bords de la morsure sont attaqués d'une inflammation vive qui finit eu peu de temps par suppurer, en sorte que la morsure s'est convertie en un petit ulcère qui dure plus ou moins long-temps et que l'on doit panser avec du cérat.
L'inflammation ne se borne pas toujours aux environs et aux bords de la
plaie; «quelquefois elle s'étend au loin et acquiert beaucoup tantôt sous forme d'érysipèle, tantôt sous celle de phlegmon. Mais cela n'arrive gûères que lorsqu'on a posé un grand nombre de sangsues dans un espace peu étendu , sur une personne qui a une grande disposition aux affections inflammatoires , ou chez laquelle il existe un principe morbifique qui est attiré sur la partie par l'irritation que causent les morsures. On combat cette inflammation .par les cataplasmes émolliens et anodins, ou les fomentations de même nature. Quand l'inflammation est erysipélateuse, elle se termine ordinairement par résolution , rarement par suppuration , à moins quelle ne s'étende au tissu cellulaire sous-cutané , et plus rarement encore par gangrène. Lorsqu'elle est phlegmoncuse , elle amène toujours la suppuration , et il se forme un abcès dont on est obligé de faire l'ouverture, à moins que l'une des morsures ne s'agrandisse et ne donne issue au pus , comme je l'ai vu plusieurs fois.
» En terminant ce qui a rapport à l'application des sangsues , nous croyons devoir faire observer qu'en général les Médecins et les Chirurgiens n'attachent pas assez d'importance à celte opération. Ils la confient presque toujours aux garde-malades ; mais est-il certain que «es femmes, absolument étrangères à l'art de guérir , placeront les sangsues précisément à l'endroit où il convient de les faire mordre? quelles prendront toutes les précautions nécessaires pour empêcher que ces animaux ne pénètrent dans les ouvertures au voisinage desquelles on les applique? qu'elles remplaceront ceux qui ne veulent pas mordre? qu'elles évacueront seulement la quantité de sang que l'on a jugé nécessaire? qu'elles emploieront tous les moyens propres à favoriser la sortie du sang, lorsqu'il coule difficilement ou qu'il s'arrête trop tôt? enfin qu'elles supprimeront l'évacuation sanguine au moment où elle commencera à être trop abondante , en mettant en usage les moyens les plus propres à l'arrêter et à l'empêcher de reparaître ? Combien de fautes ne commettent pas tous les jours sur ce point les femmes dont nous parlons î
Article u.
De la Saignée locale par le* Ventoiue*.
On a donpé le nom de ventouse à un petit vaisseau , ordinairement de îrre , en forme de cloche , dont l'ouverture beaucoup moins large que lè fond , est arrondie , unie et polie , afin qu'elle puisse s'appliquer exactement à la peau, et que son application ne soit pas douloureuse. On se sert de ventouses pour attirer le sang vers la peau , ou pour en faciliter la sortie par des scarifications qu'on y fait.
Lorsqu'on veut en faire usage , on y raréfie l'air , ou pour mieux dire , on l'y consume , au moyen de la chaleur, et on applique sur-le-champ la ventouse k l'endroit que Ton veut ventouser ; ou bien encore , après aivoir placé la cloche sur cette partie , on enlève l'air dont elle est remplie avec une pompe aspirante qui s'adapte à une ouverture dont le sommet de la ventouse est percé.
On distingue les ventouses en sèches et en humides. On nomme ventouse sèche, celle après laquelle on ne fait point de scarifications ; elle a pour objet de produire une dérivation et de porter Je sang du centre à la circonférence. Quand on incise le lieu ventousé, les ventouses sont appelées humides ou scarifiées ; elles servent non seulement à attirer le sang vers l'extérieur, mais aussi à lui donner issue , ou à faire une saignée locale. >
L'invention des ventouses remonte à la plus haute antiquité ; on s'en servait au temps d'Hippocrate, et plus encore au temps de Celse. Ce dernier nous apprend qu'il y avait deux sortes de ventouses, les unes de cui» vre et les autres de corne. Celles-ci n'étaient autre chose que la corne d'un animal , dont l'extrémité était percée : c'est par là qu'on pompait l'air avec la bouche. Quand la ventouse était attachée , on bouchait cette ouverture avec de la cire. Voilà les ventouses les plus simples , et comme telles les premières qu'on ait d'abord mises en usage. Les ventouses de cuivre ressemblaient à peu -près aux nôtres et s'appliquaient avec de la charpie allumée. Le hasard, plutôt que la connaissance précise de la raréfaction de l'air, avait déjà à cette époque fait découvrir cette manière d'appliquer les ventouses. En cas de nécessité, on se servait pour ventouse d'une coupe, ou de tout autre petit vase qui se trouvait sous la main , pourvu que l'embouchure n'en fût pas trop évasée. Les ventouses de cuivre, d'argent ou de tout autre métal , ont l'inconvénient de s'échauffer très-promptement , et de ne pas permettre de voir ce qui se passe au travers ; aussi on les a abandonnées dès que celles de verre ou de cristal ont été connues. On a donné à ces ventouses diverses formes, diverses grandeurs. Celles dont on se sert ordinairement sont presque rondes et terminées par un col qui a environ six lignes de longueur. Lorsqu'on se sert de feu pour consumer l'air qui remplit la ventouse, elle doit présenter à sa partie supérieure une espèce de boule par laquelle on la tient. Si l'on emploie une petite pompe aspirante pour faire le vide . la ventouse doit être terminée supérieurement par une espèce de col qui s'engage dans un tube de cuivre et le remplit assez exactement pour que l'air ne puisse passer entre ce tube et le col de la ventouse. L'extrémité du tube, qui a environ quatre lignes d'épaisseur, est perforée d'un pas de vis sur lequel se monte la pompe aspirante, qui peut ainsi s'adapter à toutes les ventouses, quelles que soient leur grandeur et leur forme.
Les ventouses peuvent être appliquées sur toutes les parties du corps, lorsque la forme de ces parties permet d'y adapter l'ouverture de la ventouse, de manière qu'il ne reste aucun intervalle entre la peau et la circonférence de cette ouverture; car si l'air trouvait le moindre accès dans la ventouse, le but qu'on se propose serait manqué. Ainsi chez les personnes extrêmement maigres, les ventouses ne peuvent être mises sur les côtés de la poitrine, parce que les espaces intercostaux ne permettent pas au bord delà ventouse de toucher exactement la peau dans toute sa circonférence. La forme variée des parties exige qu'on ait des ventouses dont l'embouchure présente une grandeur et une figure différentes.
En appliquant les ventouses, on a pour but, tantôt de détourner le sang de la partie malade, en le dirigeant vers celle où on les applique, tantôt de tirer du sang de la partie affectée. Dans le premier cas on les applique sur une partie plus ou moins éloignée de celle qui est malade, et dans le second, sur la partie même qui est affectée, à moins que l'état de cette partie ne s'y oppose : alors on les place sur le lieu le plus voisin.
ftous ne parlerons point des différentes maladies dans lesquelles les anciens, qui faisaient un grand usage des ventouses, avaient recours à ce moyeu, ni des différens endroits du corps sur lesquels ils les appliquaient dans ces maladies ; nous nous bornerons à dire la manière dont cette application doit être faite.
Lorsqu'on se sert du feu pour consumer, ou, comme on^diL-ordîïïàirenaent, pour raréfier l'air contenu dans la ventouscA^fr^hTtrodn»-t>aa*ns sa cavité la flamme d'une bougie , celle de l'alcohol alKii^pèf^p^wdqu^^eu
d'étoupe, à laquelle on met le feu, et aussitôt que la flamme est éteinte on applique la ventouse sur la partie que Ton veut ventouser. Une autre manière de consumer l'air contenu dans la ventouse est la suivante : on attache quatre petites bougies sur un morceau de carte taillé en rond ; on allume ces bougies , et Ton place cette espèce de chandelier sur la partie qu'on couvre d'une ventouse. On n'applique celle-ci fermement sur la peau qu'au moment, où les bougies commencent à s'éteindre. '
Quand on se sert de la pompe aspirante pour faire le vide dans la ventouse, on place celle-ci sur la partie, et on l'appuie assez fortement pour que l'air extérieur ne trouve aucune voie pour pénétrer dans la ventouse à mesure qu'on enlève celui dont elle est remplie , en faisant jouer la pompe. On juge que le vide est aussi complet qu'il puisse l'être lorsque la ventouse est fortement attachée à la partie; alors on cesse de pomper.
La manière d'appliquer les ventouses sans feu, était la seule en usage chez les Égyptiens, au rapport de Prosper Alpin. Leur ventouse était un vaisseau, en forme de corne ou de poire alongée, percé à son sommet. Le Chirurgien, après avoir placé la base de la ventouse sur la peau, appliquait sa bouche sur l'ouverture du sommet, aspirait l'air, et l'empêchait de rentrer, en bouchant à l'instant cette ouverture, avec une petite boule de cire qu'il tenait dans sa bouche. Pour ôter la ventouse, il suffisait d'enlever la cire. On conçoit difficilement comment on pouvait par la succion, qui est d'ailleurs fort incommode, enlever assez d'air de la ventouse, pour qu'elle s'attachât fortement et qu'elle produisît l'effet qu'on se proposait. Aussi abandonna-t-on ce'procéde, dès qu'on connut la possibilité d'arriver à un meilleur résultat en se servant du feu. Mais depuis la découverte de la machine pneumatique, en Angleterre d'abord, ensuite en France, on a adapté à la ventouse une pompe aspirante , au moyen de laquelle on fait le vide dans ce vaisseau en pompant l'air dont il est rempli. Aujourd'hui ce procédé est presque le seul dont on se serve pour appliquer les ventouses.
Soit qu'on fasse le vide dans la ventouse 'en consumant l'air qu'elle contient , ou en l'enlevant avec la pompe aspirante , la partie qu'elle couvre étant délivrée de la pression de l'air , les humeurs y affluent, en distendent les vaisseaux et forment une tumeur qui s'élève dans la ventouse , et sur laquelle la peau devient plus ou moins rouge , plus ou moins chaude. La ventouse a produit tout son effet dans l'espace de deux à trois minutes, et alors il faut l'enlever, pour la replacer sur le même lieu si on le juge nécessaire. En laissant plus longtemps la ventouse attachée à la partie, on n'ajoute rien à son effet , qui n'a lieu que dans le premier instant , et ce n'est qu'en le réitérant, qu'on peut l'augmenter. Pour détacher la ventouse qui a été appliquée au moyen du féu, on appuie le bout du doigt
f>rès de son rebord , ce qui permet à l'air extérieur d'y entrer. Celle pour aquelle on s'est servi de la pompe aspirante, s'enlève aussi en y faisant pénétrer l'air, dès qu'on a débouché le conduit qui est pratiqué dans le robinet de la pompe.
Lorsqu'on emploie les ventouses uniquement dans la vue d'attirer le sang vers la partie ventousée , si l'on veut en obtenir de grands effets , on doit en répéter l'application sur le même endroit , jusqu'à ce que la peau rougisse considérablement, et devienne douloureuse, et couvrir la partie avec une serviette très-chaude, qu'on renouvelle de temps en temps.
Mais il est rare qu'on applique les ventouses dans le seul but d'attirer le sang sur l'endroit qu'elles couvrent. On se propose presque toujours de donner issue à ce liquide et d'en tirer une plus ou moins grande quantité.
Alors il faut, lorsque la peau est bien rouge et déjà chaude, y pratiquer des scarifications. On peut faire ces scarifications avec le bistouri , la lancette ou un instrument particulier, qu'on nomme Scarificateur. Le bistouri et la lancette ont 1 inconvénient de multiplier les douleurs en raison du nombre de petites plaies que l'on est obligé de faire l'une après l'autre : d'ailleurs , la plupart des malades ont une telle répugnance pour ces instrumens qu'ils refusent de se soumettre à leur action. Aussi ne doit-on s'en servir qu'au défaut du scarificateur. Lorsqu'on est forcé d'en faire usage , on doit mettre la plus grande promptitude dans l'opération ; et toujours commencer les petites incisions par le bas, parce que le sang qui coulerait de celles d'en haut, rendrait plus difficiles celles qu'on voudrait faire au-dessous. Ces incisions doivent être disposées de manière qu'elles puissent toutes être comprises sous la ventouse.
Le sacrificateur est un instrument au moyen duquel on fait d'un seul coup et avec une rapidité étonnante autarît de petites incisions que l'instrument contient de lames. Il est composé de plusieurs pièces renfermées dans une petite boîte carrée en cuivre. Ces pièces sont :
i°. De petites lames tranchantes d'un côté et mousses de l'autre : ces lames, dont le nombre varie depuis cinq jusqu'à seize, sont montées sur deux ou trois traverses, placées parallèlement à une distance égale l'une de l'autre à la partie supérieure de la boîte. Chaque traverse a un pignon à une de ses extrémités, dont les dents s'engrènent dans celles d'une espèce de roue ou de crémaillère. Les traverses sont mobiles par le moyen de deux petits essieux qui sont aux extrémités de chacune, et qui tournent en pivot dans des trous pratiqués sur les côtés de la boîte.
2°. Une roue ou crémaillère d'acier, qui a environ un pouce de diamètre, et qui est placée sur le côté de la boîte correspondant à l'extrémité des traverses qui présente un pignon. Cette crémaillère fait ses mouvemens sur un essieu qui traverse le milieu de la boîte, et est rivé des deux côtés par des rosettes qui se voient à l'extérieur de la boîte. La partie supérieure de la crémaillère est légèrement arrondie dans son contour, afin de toucher au pignon des traverses qui sont dans le même lieu. Ce contour arrondi est garni de plusieurs dents qui ressemblent assez à celles qu'on remarque dans les pièces d'horlogerie. La partie inférieure de la crémaillère est un levier de huit à dix lignes de long, qui passe par une fente pratiquée à la partie inférieure de la boîte. A la naissance de ce levier est un cran dans lequel s'engage la pièce suivante , lorsqu'on arme l'instrument.
3°. Cette pièce est une languette qui a environ un pouce et demi de long. Elle est percée, à l'une de ses extrémités, d'un trou dans lequel on met une vis en pivot, laquelle entrant dans le fond de la boîte, la fixe dans un coin : l'autre extrémité delà languette est libre; c'est une espèce de gâchette qui sort horizontalement par une ouverture pratiquée sur le rebord inférieur et latéral de la boîte; niais cette languette est toujours poussée du coté de la crémaillère par un simple ressort.
4°. Une pièce essentielle de cet instrument, celle qui le met en jeu, est un double ressort d'acier, large d'environ un pouce, placé presque transversalement à la partie inférieure de la boîte, au-dessous de l'essieu sur lequel la crémaillère fait ses mouvemens, et dont le bord libre appuie contre la face interne de la crémaillère , laquelle présente immédiatement au-dessus de l'endroit où ce bord correspond , une éminence dont une des faces est convexe , et agit sur le ressort pour le déprimer , lorsqu'on arme l'instrument.
5°. Outre ces différentes pièces, il y a encore une traverse qui est à
contre-sens de toutes les autres , dont les extrémités sont coudées à angle droit, et dans lesquelles est gravé un écrou. Cette traverse est montée sur 'une vis qui la fait hausser et baisser à volonté : la poignée de cette vis est au-dessous de la boîte.
Toute la machine est recouverte d'un sur-tout dont la face supérieure présente un nombre d'ouvertures égal à celui des petites lames tranchantes: ces ouvertures, qui ont chacune un demi-pouce de long, donnent passage à ces lames. Ce sur-tout se hausse et s'abaisse à volonté par le mécanisme suivant : il est percé, aux parties latérales et inférieures, par un trou dans lequel on met une vis qui passe dans la machine et va s'engager dans le trou qui existe à l'extrémité coudée de la traverse inférieure; en sorte que , par le moyen de cette, vis , le sur-tout ne fait qu'une pièce avec la traverse inférieure ; et comme cette traverse se monte et se baisse en tournant la vis qui a sa poignée sur la face inférieure de la machine , il s'ensuit que le sur-tout montera ou descendra , et ainsi s'éloignera ou s'approchera des lames tranchantes, et par conséquent ces lames inciseront plus ou moins profondément , selon qu'on le désirera , ce qui est une grande perfection dans l'instrument.
Lorsqu'on veut se servir du scarificateur, on doit commencer par l'armer, ce qui se fait en poussant le levier de la crémaillère, jusqu'à ce qu'on ait senti et entendu un claquement qui arrive parce que la languette étant sans cesse appliquée sur le boixl de la crémaillère au moyen d'un ressort simple, elle s'engage dans le cran ou entaillure pratiquée à la naissance du levier de la crémaillère, en sorte quelle retient celle-ci et l'empêche d'obéir à l'action du ressort ; et comme les dents de la crémaillère tournent dans ce mouvement , elles font tourner les pignons des traverses supérieures et parallèles , et par conséquent les traverses même , et celles-ci font passer les lames de gauche à droite.
Le scarificateur ainsi armé, pour le faire agir, il n'y a qu'à presser sur la gâchette par laquelle la languette est terminée ; alors la crémaillère n'étant plus retenue, obéit à l'action du ressort, fait un demi-tour; et les lames passent si vite de droite à gauche } qu'on ne les voit point : c'est dans ce mouvement qu'elles divisent la peau.
Il est facile de voir , par ce qui vient d'être dit , que le scarificateur , qui fait d'un seul coup et avec une promptitude étonnante un nombre d'incisions égal à celui de ses lames , doit causer beaucoup moins de douleur que la lancette ou le bistouri , avec lequel on ne peut faire ces incisions que l'une après l'autre. Au reste , quel que soit l'instrument dont on se serve pour faire les scarifications ; elles doivent s'étendre dans toute l'épaisseur de la peau , si l'on veut remplir l'objet qu'on se propose , c'està-dire, obtenir la quantité de sang qu'il est nécessaire a'évacuer. Des scarifications dans lesquelles la peau ne serait qu'effleurée, n'auraient presque aucun effet. Hippocrate était convaincu de cette vérité, et a donné formellement le précepte de faire de grandes incisions. Lorsqu'il s'agit, dit-il, de scarifier la tumeur formée par. la ventouse, il vaut mieux n'y pas toucher que de faire des scarifications superficielles. Aussi recommande-t-il de se servir d'un bistouri à pointe courbe , un peu large , afin d'ouvrir une voie libre et facile aux humeurs visqueuses qui se présentent quelquefois aux ouvertures.
Lorsqu'on veut faire une saignée locale par les ventouses, on applique d'abord une ventouse au moyen du feu ou de la pompe aspirante, et aussitôt que la peau est tuméfiée, rouge et chaude, et que la ventouse est ôtee, on pose sur la partie le scarificateur armé et légèrement chauffé à la
ilammc d'une bougie, ou si l'on n'a pas de scarificateur, on pratiqueavec la pointe d'un bistouri ou d'une lancette le nombre d'incisions que l'on juge nécessaires, en ayant l'attention, comme nous l'avons dit, de commencer par celles qui>doivent correspondre à l'endroit le plus déclive de la partie sur laquelle la ventouse a été préalablement appliquée. Aussitôt ue les scarifications sont faites, on réapplique la ventouse sur le point scarié , et on l'y laisse pendant trois ou quatre minutes: on lote en l'inclinant du côté le plus déclive, pour recevoir le sang qui coule des incisions : on verse le sang qu'elle contient dans un vase destiné à le recevoir ; pendant ce temps , on fait tenir sur les plaies une éponge imbibée d'eau tiède, pour empêcher que le sang ne s'y Coagule et ne bouche l'orifice des vaisseaux divisés. On applique de nouveau la ventouse, et on en réitère l'application jusqu'à ce qu'on ait obtenu la quantité de sang qu'il est nécessaire d'évacuer. Lorsque la maladie exige une saignée locale abondante, on applique plusieurs ventouses scarifiées les unesaprès les autres, et dans les endroits qu'on juge les plus favorables au but qu'on se propose.
Quand l'opération est terminée, on l'ave la partie avec de l'eau tiède, ensuite on l'essuie exactement avec un linge fin , et on la couvre d'un morceau de sparadrap de diachylon gommé , en ayant l'attention de tendre la peau dans le sens même des plaies , afin d'en réunir les lèvres et d'en prévenir la suppuration.
Dans presque tous les cas où la saignée locale est indiquée, les ventouses scarifiées peuvent remplacer les sangsues ; il y en a même quelques-uns dans lesquels elles l'emportent sur ces dernières; telles sont les maladies où il faut établir sur-le-champ une évacuation sanguine avec forte dérivation et prompte révulsion ; surtout lorsque ces maladies dépendent du transport d'une humeur morbifique sur un organe important. Jl est certain que les ventouses agissent presque toujours avec plus d'efficacité que les sangsues pour appeler promptement à l'extérieur la cause immédiate du mal, et en débarrasser l'organe affecté. Ajoutez à cela qu'on peut à volonté scarifier les vaisseaux sanguins propres à fournir plus ou moins de sang, et en faire cesser l'écoulement en ôtant la ventouse; tandis que les sangsues ne mordent pas toujours où l'on veut; elles ne font pas communément sortir la quantité de sang qu'on désire ; on a souvent plus de peine à arrêter le sang qui coule des morsures que celui qui sort des scarifications. Malgré ces -avantages des ventouses scarifiées, elles sont peu em-
λloyées , tandis que l'on use beaucoup , que l'on abuse même des sangsues. j& raison en est simple ; les Médecins et les Chirurgiens abandonnent l'application des sangsues aux garde-malades , souvent même aux paï ens ou aux amis des malades : ils seraient obligés d'appliquer eux-mêmes les ventouses, et la plupart dédaignent de pratiquer cette petite opération; en sorte que , par amour-propre ou par insouciance , ils privent souvent les malades d'un moyen de guerison très-utile.
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