ECZEIVIA

L'eczéma est constitué par une inflammation de la peau, une dermite surmontée de petites vésicules cohérentes qui, d'abord claires, ne tardent pas à crever, à se dessécher et à laisser à leur place des croûtes plus ou moins épaisses.

Étîologîe. — Très fréquent chez les enfants, l'eczéma est généralement moins grave que chez l'adulte. Les causes sont multiples. Une irritation cutanée (poux, grattages, malpropreté), une mauvaise alimentation (allaitement artificiel, boissons alcooliques, irritantes comme le café et le thé), peuvent engendrer l'eczéma. On voit des enfants en apparence bien nourris, c'est-à-dire allaités par leur mère ou par une nourrice, présenter de l'eczéma. Cela tient tantôt à la trop grande fréquence des tétées, tantôt à la mauvaise qualité du lait (lait trop vieux ou impropre au nourrisson), tantôt au régime de la nourrice (abus des alcooHques, des épices, du café), Dans tous ces cas, l'eczéma semble traduire une véritable intoxication de l'enfant. L'auto-intoxication joue un grand rôle dans les eczémas qui accompagnent le rachitisme, la dyspepsie infantile, la dilatation de l'estomac. La dentition, qu'on a invoquée, ne me paraît pas jouer un rôle appréciable.

Les états diath.'siques, l'arthritisme, le lymphatisme, ont une influence mieux établie ; l'eczéma est souvent héréditaire, et j'ai vu des mères eczémateuses ou psoriasiques me présenter des enfants atteints d'eczéma. J'ai vu

aussi fréquemment l'eczéma chez les nourrissons issus de parents obèses, goutteux, diabétiques, lithiasiques, névropathiques. Cet eczéma arthritique peut affecter des enfants élevés dans les meilleures conditions d'hygiène. L'eczéma des lymphatiques apparaît surtout dans la seconde enfance ; il siège principalement au niveau des oreilles, autour des narines, de la bouche, des yeux. Il se compHque souvent d'otorrhée, de blépharite glandulo-ciliaire, de kérato-conjonctivite, d'adénites chroniques, d'abcès froids, d'écrouelles. La rougeole laisse souvent à sa suite des eczémas rebelles de la face ; j'en dirai autant de la vaccine, qui, chez un enfant en puissance d'eczéma, peut être le point de départ d'une poussée quelquefois générale. D'après Unna, l'eczéma séborrhéique et même les autres variétés d'eczéma seraient parasitaires. Pour cet auteur, il s'agirait d'un catarrhe humide de la peau causé par un microbe appelé morocoque.

L'eczéma des enfants est vulgairement désigné sous le nom de gourme, vieux mot qui englobait autrefois toutes les dermopathies du jeune âge et qui ne mérite pas d 'être conservé.

Symptômes. — L'eczéma infantile est presque toujours suintant et humide et forme des croûtes épaisses, jaunâtres, çmalogues à celles de l'impétigo, d'où le nom d'eczéma impéîigineux souvent employé. Le siège habituel de l'eczéma des enfants est la face et le cuir chevelu ; à la face, l'eczéma affectionne surtout les joues, les lèvres, les narines, les oreilles et particulièrement le sillon qui sépare le pavillon auriculaire de l'apophyse mastoïde. Après la face, viennent le cou, les parties génitales, les membres et enfin le tronc.

Il n'est pas rare de voir, chez les enfants à la mamelle, un eczéma généralisé, avec érythème de toute la surface cutanée ; cette forme est fréquente chez les enfants au biberon, aussi bien chez les gras que chez les maigres {eczéma rubrum).

Ordinairement, l'eczéma n'est pas aussi étendu, il se limite à la face, qu'il recouvre parfois d'un masque épais, sillonné par les grattages, souillé de sang et de pus. L'eczéma, en effet, est souvent très prurigineux. J'ai vu parfois les poussées eczémateuses remplacées par des accès de dyspnée, avec bronchite sibilante. Il y avait un véritable balancement entre l'eczéma et la bronchite ; quand celle-ci se calmait, l'eczéma se développait, et inversement. J'ai vu un grand nombre de nourrissons eczémateux chez lesquels aucun traitement ne réussissait ; puis spontanément l'eczéma disparaissait pour faire place à des accès d'asthme typiques. Cette substitution de l'asthme à certaines variétés d'eczéma infantile témoigne en faveur de l'origine arthritique de ces variétés d'eczéma. On a vu aussi des métastases au cerveau (convulsions), aux reins (néphrite avec albuminurie). Il faut, en pareil cas, se garder de traiter trop radicalement la dermatose et procéder avec prudence, pour éviter de fâcheuses répercussions. Il semble, chez ces enfants, que l'eczéma soit un exutoire à respecter. Avant de fermer cette soupape de sûreté, il faut chercher à tarir la source des poisons qui paraissent s'éliminer par la peau. C'est le tube digestif qu'il faut viser. Il n'est pas rare de voir l'eczéma s'accompagner de diarrhée ou coïncider avec une constipation opiniâtre.