OBSERVATION LXXXVII

Douleurs dorsales vives sans exaspération par la pression; accélération dù i pouls; accroissement des douleurs; convulsions. Mort le sixième jour.

Congestion hémorrhagique; hématorachis (1).

a Miss D***, âgée de quatorze ans, réclama les secours de la médecine le 26 février 1812, pour une douleur qu'elle ressentait dans la tete et dans le dos. Un purgatif et l'application de vésicatoires derrière les oreilles diminuèrent la céphalalgie ; mais la douleur du dos augmenta, et la malade éprouvait des nausées et plus de malaise lorsqu'’ elle voulait se mettre sur son séant. Le 3 mars , les douleurs dorsales devinrent plus vives : c'est alors que je fus appelé ; il n’y avait aucune difformité, et aucune partie du dos n'était sensible a la pression. La malade ne pouvait se tenir assise ; le pouls était régulier , et battait cent vingt fois par minute. Je fis appliquer quelques sangsues près du point affecté , et je fis faire ensuite une lotion opiacée : trois grains de poudre antimoniale avec un sel neutre toutes les six heures : la malade ne se sou-

(L Med. chir. transact,, tom 3 , an. 1815. Obs. de M. Th. Chevallier,

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venait pas d’avoir éprouvé précédemment aucune vio» lence extérieure. A peine étais-je sorti, que la douleur augmente subitement d’intensité ; des convulsions se manifestent , durent cinq ou six heures , et se terminent par la mort.

Autopsie cadavérique. Le 6 mars, je fis l’ouverture en présence de M. Jonhston qui avait donné des soins dès le commencement.

Tête. Rien de remarquable.

Rachis . La colonne vertébrale est sans aucune altération. J’enlevai le corps des vertèbres lombaires pour ouvrir le canal vertébral vis-a-vis le lieu qui était le siège de la douleur. Je trouvai ce canal rempli d’un sang vermeil , qui couvrait l’origine des nerfs sacrés , nommés improprement la queue de cheval . La cavité vertébrale paraissait contenir aussi du sang extravasé. Le siège de la douleur me conduisit naturellement a p enser que la rupture des vaisseaux avait eu lieu a la naissance du fais* ceau clés nerfs sacrés , et que l’épanchement ne s’étendait pas au-dela des vertèbres dorsales ; car en examinant le cerveau, je n’aperçus point de sang extravasé vers le grand trou occipital. Le sang, quoique vermeil , n’était pas partout d’une teinte égale , et il n’était qu’ imparfaitement coagulé. Ainsi , il est probable que l’hémorrhagie interne s’est faite dès le commencement de la maladie , et qu’elle a eu lieu de nouveau dans un espace plus étendu lorsque les convulsions se sont manifestées. »

Quelque incomplets que soient les détails de l’autopsie, cette observation ne présente pas moins beaucoup d’a-

naîogie avec les precedentes , sons le rapport des phénomènes qui ont existé pendant la vie , et des circonstances dans lesquelles la congestion rachidienne s'est manifestee , quoiqu on ne fasse pas mention de 1 état antérieur de la jeune malade : cependant, en considérant son âge , il est tres-probable que les accidens se sont développés â F époque oii la menstruation allait s'établir , comme dans plusieurs des cas que j'ai rapportés , ou qu'ils ont été le résultat d un retard ou d une suppression des règles.

Une douleur vive et subite , dont l’apparition coïncide avec l’irruption du sang dans la cavité des méninges rachidiennes, est, comme on l'a vu, le phénomène le plus constant , et qui s'est représenté dans toutes les observations que je viens de rapporter* D’après 1 obs. lxx xinc surtout , il paraîtrait que cette douleur est due particulièrement â la présence du sang qui exercerait ainsi une action irritante sur la moelle épinière et ses membranes. Si telle est, en effet, la causé de ce symptôme , il est difficile de considérer comme un exemple d hématorachis simple , le fait suivant observé par Duverney , et qu'on a cité comme prouvant qu'un épanchement de sang dans les méninges de la moelle épinière peut déterminer la mort aussi brusquement qu’une hémorrhagie cérébrale,

« Un magistrat illustre étant mort presque subitement d une espece particulière d’apoplexie , â ce qu’on croyait, mais qui ne lui avait pas du tout ôté la connaissance , M. Duverney en fit l’ouverture , et y trouva que les parties principales étaient fort saines , qu’il n'y avait aucun

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dérangement dans le cerveau , sinon quelques gouttes de sang extravasé ; mais ayant renversé le corps , il sortit une grande cpiantité de sang du côté de la moelle épinière. M. Duverney croit qu’il y a eu quelque éruption de sang dans cette partie, d’oii sortent une grande quantité de nerfs qui fournissent des rameaux au nerf intercostal. C’est pourquoi tous les mouvemens des parties qui i servent a la circulation avaient cessé , sans que le cerveau parût attaqué. M. Duverney prétend qu’il y a plusieurs apoplexies qui viennent de cette cause (1). »

Cette opinion , qu’une hémorrhagie rachidienne peut causer instantanément la mort, n’est basée ici sur aucun

fait anatomique précis. Evidemment Duverney a interprété , et non pas constaté , quelle était la source de cette hématorachis ; on n’a pas mis la moelle épinière à découvert , et pourtant cet examen était nécessaire pour donner une explication réellement fondée , d’une mort aussi rapide. Une hémorrhagie qui aura déchiré la portion cervicale cle la moelle épinière peut avoir été la cause tout a la fois de la mort et de F épanchement sanguin dans les méninges rachidiennes , et cette espèce d’apoplexie rendrait dès-lors très-bien raison du fait rapporté par Duverney.

Cependant son opinion sur l’effet d’un épanchement rapide de sang dans les enveloppes de la moelle épinière, a été répétée à peu près dans les memes termes par J. P. Frank; voici ce qu’il dit à ce sujet (2) , après avoir parlé des effets de l’apoplexie cérébrale : « In ipsa ver-

(4) Hist. de l’Acad. des sc., tom. 2, pag. 47, an. 4688.

(2) hoc cit. In Ddect. opujscul., tom, xi, pag\ 34.

tebrali specu talia contigisse , qualia , si ad cajmt aecidissent , apoplecticum morbum discernemus ; nec ceriè hune ipsum àparalrsi, quam semper Hippocrates apoplexicun vocavit , msi gradu differre videmus : ut ex solà cruoris in spinam effusione , apoplexiam Duhamelias ohservaverit . »

Je ferai de nouveau remarquer, en m’appuyant sur les observations qui précèdent , que les effets de Fhématolachis ne peuvent etre assimilés à ceux de Fhémorrhagie cérébrale , et que l’interprétation de Duhamel , admise par J. P. Frank , et d’autres auteurs , est mal fondée.

Il est bien plus vraisemblable que le fait rapporté par G- Bailiou(l) doive etre rattaché aux congestions myéloméningiennes. Cet auteur a donné l’observation d’une femme enceinte de sept mois , qui éprouvait une douleur très-aigue un peu au dessous du niveau de la douzième vertebre dorsale. Ce qu il y avait de particulier dans ce symptôme, c’est que la douleur était bornée à !a colonne vertébrale , et ne s’étendait point dans le voisinage des cotes. La couleur de l’urine était d’un rouge vineux, comme si elle eut été mélangée de sang. Cette derniei e circonstance parait surtout avoir préoccupé Bâillon qui, après avoir longuement disserté sur les causes plus ou moins probables de cet état de l’urine , conclut que la maladie de cette femme avait son siège dans la membrane qui entoure l’épine, circà-spinam . Di,s évacuations sanguines , abondantes et répétées firent cesser tous les accidens.

(i) Posteiioris affectas descriptio qui pleuvitidis dorsaîis nomine donatur;

%n °P«scida medica, pag, 284. Paris, 1643.

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Baillou vit dans ce cas un nouvel exemple del’ affection c] u Hippocrate a désignée sous le nom de -pleurésie dorsale, et qu’il décrit en ces termes : « In pleur itide ad dorsum , hoc aliis prœsiat , dorsum velut ex plagâ dolor occupai , ingemiscit , confesùm respirât , confestïm pauca expiât , et corpus lassiludine vexatar. Tertio aut quarto die 9 urinam velut subcruentam sanietn reddit; fere quinto die moritur , s in minus septimo , quos si effugerit , u/wV. /Z/c morhus mitis est , minus que lethalis . Observandus tamen ad decirrium quartum , quem sanescit (1). » On trouve encore cpielques symptômes analogues à ceux-ci dans la maladie dont il parle sous le nom de v&ma&z (2).

Quelques uns des phénomènes signalés par Hippocrate se rapprochent effectivement de ceux qrPont offerts les malades dont on a pu lire les observations. Cependant J. P. Frank cite le passage précédent d’Hippocrate comme se rapportant plus particulièrement à Finflammation de la moelle épinière (/oc. cit. p. 38). On voit souvent un désaccord plus grand entre les interprétations de plusieurs commentateurs sur le meme sujet : je n’ai point Fintention de discuter ici le sens de cette citation; je laisse au lecteur le soin d’en faire hii-ro.ème Inapplication qui lui paraîtra la plus vraisemblable.

Je terminerai ce qui a rapport a Phématorachis en rappelant , a Fappui de mes réflexions sur la cause des symptômes qui l’accompagnent, qu’on a observé chez un certain nombre de tétaniques un épanchement de

(1) De morb.jlîb. Ml, pag. 493, édit. Foës.

(2) De inorb., lib. 2.

sang* , soit a 1 intérieur, soit à F extérieur des méninges rachidiennes, et que cette hémorrhagie était la seule altération que 1 autopsie cadavérique ait fait découvrir chez différons sujets. Cependant si ces exemples confirment mon opinion sous un rapport , sous un autre ne Pinfirmeraient-elles pas r puisque la rigidité tétanique et les autres phénomènes d'irritation cérébro-spinale, ont été observés dans des cas oii le sang était épanché en dehors de la dure-mère , et conséquemment sans qu’il se trouvât en contact avec la moelle épinière ? Mais une semblable exhalation sanguine est toujours la conséquence d’une congestion rachidienne très-intense, et cette concentration active du sang dans les vaisseaux de la moelle épinier e et de ses enveloppes , rend très-bien raison des contractions tétaniques et des symptômes diexcitation plus ou moins vive qui ont précédé la mort. On trouve un exemple remarquable de cette espèce d’hématorachis dans les Transactions du college des médecins dTriande (1). M. Abercrombie en a rapporté un autre , observé sur un enfant nouveau né, qui succomba le quatrième jour après avoir été affecté de spasmes tétaniques et de trismus , et chez lequel un long caillot occupait toute 1 étendue du canal vertébral , placé entre les lames vertébrales et la face postérieure de la dure-mère (2). Je reviendrai sur la coïncidence des altérations de la moelle

epmiere avec le tétanos, dans le dernier chapitre de cet ouvrage.

(1) tom. 1, pag. 1. avec pl.

(2) Des maladies de if encéphale et de la moelle épinière. Trnd. franc , pas-

535, obs. 146. °

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Enfin, je répéterai qu'on trouve aussi, dans certains cas, la sérosité rachidienne plus ou moins sanguinolente, sans qu’on ait observé des symptômes analogues à ceux dont je viens de parler. Mais ce mélange du sang à la sérosité a lieu souvent alors dans les derniers momens de l'agonie , ou postérieurement a la mort. Ainsi, j ai fait plusieurs fois cette remarque sur des cadavres d'individus qui avaient succombé après une agonie longue et pénible , dans laquelle tout annonçait Fexistence d’un obstacle a la circulation pulmonaire. Quand la mort est le résultat d une hémorrhagie cérébrale , le liquide vertébral contient ordinairement une quantité assez considérable de sang. A Bicètre, j'ai fréquemment vu chez les vieillards qui meurent de la sorte , la sérosité rachidienne non seulement sanguinolente , mais contenant quelquefois du sang en grumeaux.

Je ne chercherai point à présenter ici une histoire des congestions rachidiennes que je viens d’étudier. Les faits que je rapporte ne sont pas encore assez nombreux pour servir de base à un résumé qui puisse offrir le tableau de tous les effets que les congestions sont susceptibles de produire. En voulant généraliser ainsi les conséquences déduites d'un petit nombre d’observations , je m’exposerais a voir mes conclusions modifiées ou contredites par des observations ultérieures.

Cependant on peut conclure du rapprochement des faits que je rapporte comme exemples des deux espèces de congestions rachidiennes , que dans la première il convient d'appliquer des sangsues sur la région vertébrale , seulement quand il existe une douleur dorsale ; dans le

cas contraire , on devra recourir dès le début aux vésicatoires voians, fréquemment répétés jusqu’à ce que la paralysie soit dissipée. Quand les accidens persistent malgré remploi long-temps continué de ce traitement , il peut être fort utile de mettre F électricité en usage , en plaçant un des conducteurs sur le rachis , et F autre à Fextrémité de chacun des doigts ou des orteils, successivement. Ce fluide agit-il en favorisant la résorption du liquide , ou en activant la circulation dans les parties ou son cours est ralenti ou entravé momentanément ? Quel que soit le mode d’action de cet agent thérapeutique, on a vu que dans plusieurs cas on lui a dû la guérison. Des purgatifs salins, seconderont souvent l’efficacité du traitement. ' . >

Dans la seconde espèce de congestion rachi dienne , la nature des symptômes réclame dès Forigine un traitement antiphlogistique énergique. Les saignées générales , et surtout des applications réitérées d’un grand nombre de sangsues sur la région douloureuse du rachis, sont particulièrement indiquées. Après des évacuations sanguines ainsi répétées, siFon obtient peu de diminution dans les accidens , ne conviendrait-il pas d’employer alors des applications d’eau froide et de glace sur les points dans lesquels la congestion parait avoir plus particulièrement son siège ?

138 HÉMATOMYÉLIE OU APOPLEXIE