OBSERVATION CXII

Angine légère ; déglutition difficile avec douleurs à la norme suivies

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bras; accroissement rapide des accidens; suffocation de plus en

de la moelle c°“ )huU'ème j0Ur- Kamoliissement de la portion cervicale de a moelle ; congestion sanguine rachidienne très-considérable ; plaques caililagineuses dans l'arachnoïde spinale. P 1

M. de La Foix , âgé de vingt-un ans , étudiant en mé~ tecine, epileptique depuis son enfance, éprouvait des accès qui se renouvelaient à des intervalles assez éloignés.

aturellement peu communicatif, cette infirmité lui faisait rechercher davantage encore la solitude. Dans le mois de evrier 1822, il se plaint d’un léger mal de gorge , qui ne empeclie pas de se livrer à ses travaux ordinaires ; flans cet intervalle , il eut une attaque d’épilepsie. Cependant cette indisposition s’aggrave au bout de quelques jours; il est sans cesse tourmenté par la présence

1 Un CorPs ciul 1 étouffé , qui cause des nausées, des vomissemens ; il lui semble que la luette est tuméfiée, appuyée sur l’entrée du larynx, et que c’est elle qui produit ia gene qu’il éprouve. La déglutition est difficile; le pouls est plein , dur et très-fréquent; la peau chaude et sèche ; i existe en même temps, et presque constamment, une douleur excessivement aiguë dans la partie postérieure dmfenenre de la tete, près de la nuque; respiration

difficile , sifflante ; d’ailleurs aucun trouble dans les idées et dans les autres fonctions.

A pwi près » la même époque , le malade se plaint de içssentir dans les doigts de la main gauche un engour-

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dissement , qui peu à peu s'étend de l’avant-bras au bras ; le lendemain , tout le membre est le siège de fourmillemens accompagnés de difficulté dans les mouvemens. Les memes phénomènes ne tardent pas a se manifester dans le membre supérieur du côté droit , et les symptômes de l’angine persistent toujours avec la meme intensité ; on applique vingt sangsues sur les côtés du cou. L’écoulement du sang n’ apporte aucune amélioration dans Pétât du malade. Le lendemain on renouvelle Inapplication d’un même nombre de sangsues sans plus d’avantage. La paralysie des deux membres supérieurs est plus prononcée ; le malade peut à peine les soulever par un mouvement de totalité. Excrétion volontaire de F urine et des matières fécales. Nulle lésion de la sensibilité et du mouvement des membres inférieurs : le malade peut marcher soutenu par deux aides. La fièvre est toujours la même • la gêne de la respiration n’est pas diminuée; la déglutition toujours difficile, avec sensation d’un corps étranger cjui produit la suffocation ; on ne distingue aucun relâchement de la luette , nulle rougeur de ,l’ arrière-gorge. Le surlendemain, nouvelle application de sangsues ; les accidens sont toujours les mêmes: le malade s’affaiblit de plus en plus dans la soirée ; la résolution des membres supérieurs est complète ; les facultés intellectuelles sont intactes ; il n’y a pas de diarrhée ; la fièvre est toujours violente ; les membres inférieurs ne sont pas affectés de paralysie ; la dyspnée augmente de plus en plus , et le malade succombe , en conservant le libre usage de sa raison , huit jours après l’invasion des premiers accidens. Je fis l’autopsie le lendemain , en

piésence de M. Broussais qui avait donné ses soins à ce malade.

Ouverture du cadavre. — Etat extérieur. Cadavre bien musclé , nul amaigrissement. Lividités sur les parties latérales et postérieures du tronc et des membres , et non sur celles qui appuient sur le lit.

Cavité crânienne. Os épais et très-durs, congestion tres-prononcée des vaisseaux méningés , surtout à la base du cerveau ; la pie-mère est d’un rouge foncé ; la substance de 1 encéphale est généralement assez molle , spécialement à la partie antérieure des deux lobes , et légèrement injectée : un peu de sérosité rougeâtre dans les ventricules ; substance grise des corps striés et des couches optiques , de couleur rosée ; celle de la protubérance est très-colorée , offre des marbrures violacées foncées , sans altération de consistance ; le cervelet est plus mou que le cerveau ; le corps rhomboidal de ses deux lobes est fortement injecté.

. Cavité rachidienne. Toutes les veines méningo-rachidiennes étaient remplies d’un sang noir et fluide. Cette congestion était surtout très-forte dans la région cervicale , et 1 on put évaluer à une livre au moins la quantité de sang qui s’écoula pendant que j’ouvrais cette portion du rachis ; la face postérieure de la dure-mère, dans l’étendue de deux pouces environ , était recouverte d’un sang noir un peu coagulé , infiltré dans le tissu celluleux qui l’unit aux vertèbres. Cet épanchement correspondait a la moitié inférieure du renflement brachial de la moelle. La moitié inférieure du canal méningien de la moelle était remplie de sérosité rougeâtre, contenue entre la pie-

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mère et P arachnoïde., qui offrait un peu au dessus du niveau du renflement lombaire quatre plaques cartilagineuses, chacune d’une ligne et demie de diamètre environ. Vis-à-vis la moitié supérieure du renflement brachial , ce meme feuillet de l’arachnoïde adhérait à celui qui tapisse la dure-mère par une multitude de filets celluleux très-résistans , et dans plusieurs points les deux surfaces séreuses étaient immédiatement adhérentes l’une à F autre.

Le renflement brachial était ramolli d’une manière remarquable , et ce ramollissement avait principalement son siège dans la substance grise qui était de couleur rosée et d’une consistance pulpeuse ; il existait dans l’étendue de deux pouces environ, et la pie-mère offrait dans cette portion de la moelle une rougeur très-manifeste : elle était plus dense , et couverte de nombreux vaisseaux. Au dessous du renflement brachial, la moelle épinière offrait dans toute son étendue une mollesse assez grande; la substance grise était ponctuée de rouge.

Thorax . Les poumons, d’une couleur rouge vermeille à F extérieur, offraient une densité remarquable à la pression , et moins de crépitation que dans l’état sain ; ils étaient gorgés de sang. La membrane muqueuse des ramifications bronchiques était très-injectée, et leur cavité contenait un mucus épais, légèrement spumeux et sanguinolent. La trachée-artère et le larynx n’offraient auèune trace d’inflammation ; le cœur était sain.

Appareil digestif. Nulle rougeur ni injection de l’arrière-bouche , des piliers et du voile du palais ; nulle tuméfaction des amygdales; la luette n’est ni infiltrée,

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ni rouge ; membrane muqueuse de Festonne ramollie i surtout dans le grand cul-de-sac , avec une rougeur ponctuée dans quelques points. Quelques traces d’inflammation ça et la dans les intestins grêles ; foie , rate et pancréas sains.

Appareil urinaire . Reins dans Fétat sain ; vessie trèsample , contenant une urine claire et limpide ; injection capilliforme de sa membrane muqueuse , surtout vers le cob

Cet exemple de myélite aigue de la portion cervicale du cordon rachidien est surtout remarquable par les symptômes d’angine auxquels cette inflammation paraît avoir donné lieu. Ces phénomènes sympathiques , dont j ai déjà fait mention, se remarquent souvent dans les altérations qui affectent le tissu de la moelle ; ce qu’il est d autant plus aise de concevoir , que l’influence nerveuse se trouvant nécessairement modifiée ou altérée, les fonctions organiques qui sont en partie sous la dépendance des nerfs rachidiens, doivent alors être troublées plus ou moins notablement. Le mal de gorge accompagné de la sensation d’un corps qui obstruait les voies de la respiration , était donc un symptôme purement nerveux , puisqu il n’y avait aucune trace d’angine, malgré la persistance de ce phénomène jusqu’au moment de la mort; cette sensation correspondait par son siège à celui de l’inflammation de la moelle épinière dans la région cervicale.

Quant aux symptômes de la myélite , nous avons vu qu ils ont consisté dans un engourdissement qui s’est

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prolongé dos doigts aux avant bras et aux bras , engourdissement qui a été suivi de difficulté dans les mouvemens, et enfin de paralysie. Ce que nous devons noter T c’est que le début de cette inflammation aiguë n’a point été annoncé par des mouvemens convulsifs, et que l’altération de la sensibilité et du mouvement s’est manifestée , d’abord dans un coté , puis dans l’autre y et non dans J es deux en meme temps. C’est ce qu’on observe fréquemment dans la myélite , et ce qui parait résulter, comme je l’ai déjà dit, de ce que l’inflammation se développe d’abord dans une des moitiés latérales de la moelle , et s’étend ensuite à l’autre : quand elle existe en meme temps dans les deux, les symptômes se remarquent simultanément dans les deux membres.

Nous n’avons point remarqué ici de contractions tétaniques des membres, d’exaltation de la sensibilité, comme en offrent ordinairement les malades atteints de méningite rachidienne. Mais cette observation offre, sous ce dernier rapport , plusieurs circonstances importantes à noter : des adhérences celluleuses organisées , résultant évidemment d’une méningite ancienne ou chronique , existaient dans la portion cervicale de F arachnoïde , et il y avait en meme temps des plaques cartilagineuses dans la portion lombaire de ce même feuillet séreux. Si l’on considère que ce jeune homme était épileptique depuis son enfance , que le cerveau et ses membranes n’offraient aucune altération organique , ne sera-t-on pas conduit a penser que cette maladie pouvait être le résultat de F irritation chronique du centre nerveux rachidien , irritation attestée par les adhérences celluleuses

dont je viens de parler , et sous l'influence de laquelle se sont très-probablement développées les plaques cartilagineuses observées dans la région lombaire ? La coïncidence des alterations de la moelle épinière avec Pépilepsie a d ailleurs été notée depuis long-temps par M. Esquirol.

On a pu remarquer que les membres inférieurs n’ont pas été frappés de paralysie lorsque les supérieurs étaient déjà privés de tout mouvement volontaire. Ce phénomène qui prouve , ainsi que je Pai fait remarquer plusieurs fois dans le cours de cet ouvrage , Indépendance d action des diverses portions de la moelle épinière , a été observé chez différons malades affectés de myélite ; ivL Velpeau (1) a rapporté un exemple analogue à celuici, qui lui a été communiqué par M.. Wessely. Le fait recueilli par M. Rullier, et dont je vais parler tout a 1 heure, vient également à P appui de cette opinion. Quant a la nature du ramollissement , elle était bien évidemment inflammatoire , ainsi que Pannonçaient la congestion sanguine qui Paccompagnait , Pépanchement et i infiltration de sang a P extérieur de la dure-mère dans le point correspondant ; les caractères anatomiques de cette myélite étaient exactement les memes que ceux qu’on trouve décrits dans une observation que rapporte M. Lallemand (2) dans sa deuxième Lettre sur les altélations de 1 encéphale : la marche de inflammation a seulement été ici plus rapide.

La lésion du mouvement et de la sensibilité des

(1) Archiv. gén. de médM loin. 7, png. 345, obs. 22.

(2) Foy. l'obs, n° 30 , pag. 305.

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membres, dans la myélite, présente des différences suivant que le tissu de la moelle est plus ou moins altéré dans les cordons antérieurs et postérieurs de cet organe, M. Calmeii a donné (1) l’histoire d’un aliéné qui mourut avec une paralysie incomplète du mouvement et de la sensibilité des quatre membres ; et à Pouverture du cadavre , on trouva un ramollissement de la portion cervicale de la moelle épinière , qui m'intéressait que partiellement les faisceaux de cet organe dont il occupait particulièrement le centre. An contraire , quand le tissu nerveux est détruit dans toute son épaisseur , le mouvement et la sensibilité sont entièrement abolis, Dance m’a communiqué P observation d’un individu qui succomba le septième jour , a la suite d^une myélite aiguë développée dans la région cervicale, consécutivement à l’altération du fibro-cartilage intermédiaire aux quatrième et cinquième vertèbres cervicales. L’affaiblissement du mouvement et P engourdissement furent les seuls symptômes qui annoncèrent cette altération , et qui précédèrent la paralysie complète des quatre membres. D’autres fois ce sont des fourmillemens incommodes qui se manifestent tantôt dans les bras et les jambes en i meme temps , tantôt dans les membres supérieurs d^abord , puis dans les inférieurs qui , dans certains cas , sont affectés les premiers. M. Gassaud (2) a rapporté un cas remarquable de myélite dans lequel la paralysie fut ainsi précédée par un engourdissement douloureux dans les membres et les régions dorso-lombaire du

(1) Ouv. cité, obs. xlix.

(2) Nouvelle Bibliothèque médieale , ann. 1828 , tom. 1, pag. 333 , obs. i.

rachis. Le meme phénomène s'est présenté dans le fait suivant.