OBSERVATION L1V

Gibbosité dépendant d’une carie de la colonne vertébrale ; paraplégie presque complète ; abcès par congestion ouvert spontanément ; disparition progressive de la paralysie ; guérison.

Desgrange, âgé de vingt-huit ans, séjournait a l'hôpital Saint-Louis depuis le mois d'avril 1835, lorsqu'il fut l'objet d’une observation plus suivie au commencement de l’année suivante. Il était alors affecté d’une déviation assez prononcée a gauche de la colonne vertébrale, avec saillie des apophyses épineuses des neuvième et dixième vertèbres dorsales; abcès symptomatique énorme situé dans la région dorso-lombaire gauche, et perte complète du mouvement dans les membres inferieurs , excepté dans les gros orteils. La sensibilité de ces parties, notablement diminuée, ne l’était pourtant pas dans la même proportion. De temps en temps , le malade éprou-

vait dans les membres des engourdissemens, des pince» mens et des contractions brusques et involontaires . Les fonctions de la vessie et du rectum n’étaient point dérangées» Rien non plus du coté des organes encéphaliques, thoraciques et digestifs.

Ce jeune homme, d’une constitution bonne en apparence, bien développé pour son âge, n’ avait jamais eu de tumeurs indolentes, soit au cou, soit dans quelque autre partie du corps. Il s*1 était quelquefois livré , dit-il , à la masturbation ; mais il n’avait fait d’excès en aucun genre»

C’est en mars 1832 qu’il a commencé â souffrir dans les reins, surtout lorsqu’il était couché, ce qui ne F empêchait pas de vaquer à ses occupations. Au bout d’un an, les douleurs envahirent la cuisse et la jambe droites pour disparaître tout-a-fait quelques jours après. Presque en même temps, le malade s’aperçut qu’il existait une petite tumeur formée par la saillie des apophyses épineuses dorsales indiquées plus haut. Il ne tarda pas alors â remarquer que sa poitrine s’inclinait en avant et â droite dans la station verticale, et que ses membres inférieurs perdaient tous les jours de leur force. Enfin, ne pouvant plus servir le grènetier chez lequel il travaillait, il vint â l’hôpital le 9 avril 1835. Huit cautères furent appliqués , et sont encore entretenus , sur les côtés de la gibbosité dorsale. Néanmoins, deux mois après, l’on vit se développer dans la région dorso-lombaire gauche, une petite tumeur molle, indolente, sans changement de couleur â la peau , qui , malgré la cautérisation avec le fer rouge, pratiquée depuis, le long des apophyses épineuses des dernières vertèbres dorsales et des lombaires,

COMPRESSION LENTE

n’en a pas moins fait des progrès continuels et as ez rapides, pour acquérir dans F espace de six mois le volume de la tète d’un enfant.

À dater de cette époque, il ne s’opéra pas de changement notable dans Fétat du malade jusqu’aux premiers jours de septembre 1836. Alors une escarre, de la largeur d’une pièce (F un franc, se forma sur un des points les plus déclives de F abcès symptomatique. Quinze jours après, le malade fut pris de céphalalgie, de frissons, de fièvre avec sueurs , de soif et d’anorexie; et le lendemain, Pescarre, en se détachant, laissa une ouverture qui donna issue a une grande quantité de pus jaunâtre, séreux et très-fétide.

Les jours suivans, la fièvre persiste, le malade s'1 affaiblit; il survient de la diarrhée, sans douleur de ventre, les évacuations sont toujours volontaires. Le pus continue â couler abondamment, la tumeur s’affaisse, mais Fétat des membres ne change pas.

Enfin, le sixième jour après la chute de Pescarre , le malade s’aperçoit que ses membres ont en partie recouvré le mouvement et la sensibilité. Il peut les porter â droite et â gauche sans difficulté, sans douleur. Il n'éprouvé plus de secousses convulsives.

Des ce moment, cessation de tous les symptômes fébriles ; les fonctions momentanément troublées reprirent leur cours naturel. La suppuration devint chaque jour moins abondante, moins fétide et plus séreuse.

Aujourd'hui Pabcès a disparu , la peau qui le recouvrait est recollée dans toute son étendue. Il ne reste plus en cet endroit qu’une petite ulcération dont la cicatrisation est presque complète. Les membres inférieurs con-

servent encore un peu d’engourdissement , mais ils jouissent d ailleurs de toute leur sensibilité. Quant aux mouve-

mens , ils sont aussi forts , aussi libres que dans l’état naturel.

Après la guérison de la carie vertébrale , lorsque la flexion anguleuse du rachis est peu prononcée, et que la déviation de son canal ne cause qu’une légère courbure de la moelle, ce cordon nerveux n'éprouve aucun trouble dans ses fonctions , et le malade conserve toute la liberté de ses mou venions. Cependant j’ai vu chez plusieurs sujets irritables des symptômes nerveux persister après la guérison, ou se développer plusieurs années après. Tantôt c est une sensibilité insolite des membres inférieurs accompagnée d’une chaleur incommode au dessus ou au dessous de la gibbosité * tantôt, ce sont des élancemens aigus et rapides, des secousses comme tétaniques , de 1 incertitude dans les mouvemens de progression, surtout aans 1 obscurité. Quelquefois avec ces accidens les malades éprouvent une constriction pénible des parois de la poitrine, une gêne dans la respiration, de P anxiété. Ces différens symptômes , dont l’apparition coïncide souvent avec les variations atmosphériques , résultent évidemment d’une irritation de la moelle épinière , ou ae congestions sanguines locales et passagères, dont le Sl(%e correspond aux vertèbres que la carie avait anciennement altérées. Aussi, comme on doit craindre un retour de la maladie première quand les phénomènes que je viens d indiquer persévèrent, il ne faut pas hésiter a réappliquer deux ou quatre cautères autour de la gibbo-

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site; il suffit souvent d’en entretenir la suppuration pendant quelques mois pour faire disparaître complété" ment tous les accidens, et prévenir leurs récidives.

Traitement.

Les différentes causes qui peuvent produire une compression lente de la moelle épinière donnent la mesure de l'efficacité de nos moyens curatifs pour prévenir ou faire disparaître les accidens quelle détermine* À F exception de la carie vertébrale, il n’est aucune de ces causes qu'on puisse combattre avec quelque chance de succès , car elles sont au dessus des ressources de Fart. En effet , que peut-on opposer aux progrès d'un anévrysme interne qui a déjà détruit une ou plusieurs vertèbres, ou qui déprime de plus en plus le bulbe rachidien , à la présence d’acéphalocystes dans le canal rachidien , au développement de tumeurs encéphaloïdes ou tuberculeuses dans la moelle ou ses membranes ?

Mais , lorsque la paraplégie est entretenue par une courbure anguleuse du rachis , déterminée elle - même par la carie vertébrale , on peut arrêter les progrès ultérieurs de la compression de la moelle épinière , en bornant ceux de l’altération des os par des applications réitérées de moxas , ou mieux de cautères profonds , dont on entretient avec soin la suppuration. L'expérience a depuis long-temps démontré les avantages de ce traitement , conseillé et mis en usage par Pott. Cependant il peut arriver qu’on ne parvienne a obtenir une guérison solide qu’à une époque oii la flexion du rachis est déjà très-prononcée ; de sorte que, la moelle épinière res-

tant comprimée , les malades ne recouvrent pas l’usage de leurs membres.

C^est dans ce cas cjue le galvanisme ou rélectropuncture produisent quelquefois des effets remarquables , et peuvent rappeler le mouvement dans les parties depuis long -temps paralysées. Le fait suivant, recueilli par M. Lesueur , sous les yeux de M. Roux, fournit un exemple bien propre a encourager dans l’emploi de ce moyen.