OBSERVATION LVII

Chute d’un étage élevé; fracture sans déplacement du corps de la dixième vertèbre dorsale ; commotion de la moelle épinière ; paralysie complète du sentiment et du mouvement des membres inférieurs ; excrétion involontaire de l’urine ; intégrité des facultés intellectuelles. Mort le troisième jour.. Névrôme d’une grosseur considérable dans la branche antérieure du premier nerf dorsal gauche.

Clotilde Frison , âgée de quarante-neuf ans , avait toujours joui d’une bonne santé , lorsqu’elle commença â ressentir , dans le commencement de 1820 , des douleurs vives dans le corps (expression dont elle se servait) et dans la tête. Elles semblaient naître dans la partie gauche de la poitrine 9 et la malade les rapportait â une petite tumeur squirrheuse développée dans l’épaisseur de la mamelle de ce côté., et qui n’était nullement douloureuse â la pression. Ces douleurs profondes et générales augmentaient chaque jour : ne pouvant les calmer, elle chercha à s'étourdir en s’enivrant assez fréquemment. Ce moyen ne produisit pas Feffet qu'elle en attendait ; les souffrances devenaient de plus en plus intolérables , et cependant la tumeur de la mamelle n'acquérait pas plus de volume , et ne devenait pas plus

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sensible. Elle entretenait sans cesse les personnes qui la connaissaient du mal qui la tourmentait nuit et jour. Elle avait maigri considérablement. Dans cette situation pénible la \ le lui devint a charge ; plusieurs fois elle tenta de se détruire, et Ion avait déjoué chaque fois ses pro« jets, lorsque, le 5 novembre 1822, elle se précipita par la fenêtre de sa chambre, qui se trouvait a un quatrième étage. On rapporta a l’hôpital, ou je la trouvai dans Fêtât suivant :

Stupeur générale , pâleur de la face , milles réponses aux questions qu’on lui adressait , dyspnée très-grande , pouls petit et lent, peau froide, immobilité du tronc et des membres inférieurs, insensibilité complète des memes parties. Les deux pieds , qui paraissaient avoir porté les premiers lors de la chute , étaient luxés : celui du côté droit en dedans , celui du côté gauche en arrière; la peau des deux talons était contuse et déchirée, et donnait issue â plusieurs fragmens des os du tarse. L’astragale du côté gauche était en partie sortie â travers une rupture longitudinale des tégumens. On fit plusieurs incisions profondes pour extraire les fragmens d’os, et la malade ne manifesta pas la plus légère marque de douleur. La parole revint dans la soirée , et elle se plaignit un peu de la hanche droite. Le lendemain 6 , la connaissance était entièrement revenue : elle répondait aux questions qu’on lui adressait. Même lenteur et concentration du pouls. Les inouvemens des bras très-libres : paralysie complète du sentiment et du mouvement desv membres inférieurs. Elle ne ressentait aucunement la douleur des plaies des deux pieds. Constipation, évacua-

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tion involontaire de F urine. Le 7, même état. Le pouls, toujours très-petit, battait cent vingt fois par minute vers le soir. Le 8, déjections involontaires, dyspnée trèsgrande ; le pouls devint insensible. Mort a trois heures de Fa près-midi. L’ouverture fut faite le lendemain par Billard, cpii me communiqua les détails suivans.

Examen du cadavre* État extérieur . Maigreur extrême , lividité de la peau , petite plaie au genou droit ; déviation des pieds déjà indiquée ; plaies contuses a F un et l’autre pieds.

Tête. Épaississement des méninges ; leur couleur était d' un rouge foncé ; peu de sérosité dans les ventricules ; kystes hydatiques, et concrétions crétacées jaunâtres dans les plexus choroïdes; substance cérébrale dense et

sans injection notable.

Rachis . Le corps de la dixième vertèbre dorsale était fracturé transversalement sans déplacement des fragmens. Le canal vertébral , vis-â-vis la fracture , contenait du sang non coagulé , épanché à la surface extérieure de la dure-mère, Le tissu cellulaire sous-arachnoïdien était infiltré d\m sang très-vermeil. La substance de la moelle avait sa couleur et sa consistance ordinaires. A. sa terminaison , on trouvait trois ou quatre petites plaques cartilagineuses sur F arachnoïde , qui était soulevée par un tissu cellulaire emphysémateux et crépitant.

Thorax . La tumeur squirrheuse de la mamelle était située derrière le mamelon, auquel elle adhérait faiblement : sa grosseur était celle d’une noix. 11 n’existait à F entour aucune trace d’inflammation. Le tissu de la glande qui l’entourait était sain. La première, la qua-

trième , la sixième et la septième cote du coté droit étaient fracturées a leur articulation avec les apophyses transverses des vertèbres; la huitième et la neuvième cotes du coté gauche Tétaient également. Il y avait un peu de sérosité dans chacune des cavités thoraciques ; la plèvre n'offrait aucune altération ; le lobe inférieur de chaque poumon était hépatisé.

Dans le haut de la cavité de la poitrine du côté gauche, au dessus de la crosse de l’aorte, il existait une tumeur pyriforme, de la grosseur d’un oeuf de poule environ, recouverte par la plèvre , h laquelle elle adhérait d’un côté par une légère couche de tissu cellulaire , et de l’autre, a la partie latérale gauche du corps de la vertèbre indiquée. La base de la tumeur répondait a la courbure aortique ; son sommet tenait à un cordon blanchâtre, résistant , ayant la grosseur d’un tuyau de plume, et qui soi tait du ti ou de conjugaison situe entre les première et deuxième vertèbres dorsales.

En examinant la moelle épinière , on vit manifestement les filets des racines antérieure et postérieure qui se dirigeaient comme de coutume vers le trou de conjugaison pour former la première paire dorsale ; celle-ci , après être sortie de ce trou , fournissait comme â l’ordinaire une branche postérieure. La branche antérieure , après avoir communiqué avec le grand sympathique , et donné naissance â un rameau ascendant qui passait audevant du col de la première côte pour s’unir au septième nerf cervical ; cette branche , dis-je, augmentait subitement de volume , et après un pouce de trajet depuis le point de départ du rameau ascendant qu’on vient d indiquer, elle venait se terminer , en se courbant un

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peu en avant , au sommet de la tumeur désignée ; cette brandie , de la grosseur d'un tuyau de plume , n’avait pas changé de couleur ; son névrilemme était épais , il se continuait et se réfléchissait sur la tumeur , et se confondait avec son enveloppe (1).

La tumeur était d’une couleur blanchâtre , un peu rosée â l’extérieur : elle était élastique , de sorte que , comprimée entre les doigts , elle reprenait ensuite sa première forme ; son sommet était dirigé en haut et en dedans, sa base en bas et en dehors. Sa face antérieure était un peu arrondie ; sa face postérieure , légèrement déprimée , présentait en arrière trois plaques cartilagineuses, de quatre â cinq lignes de diamètre. Plus haut , on voyait un certain nombre de granulations de meme nature que les plaques , et qui adhéraient de meme à la membrane d’enveloppe. On coupa le nerf qui servait de pédicule â la tumeur , suivant sa longueur , et Ton reconnut évidemment que son névrilemme épaissi se conti nuait immédiatement avec la membrane extérieure de la tumeur ; il n’y avait aucune trace d’ adhérence entre ces deux parties. Il semblait que le névrilemme lui-même se fût dilaté pour recouvrir la tumeur.

Les fibrilles nerveuses, d’abord longitudinales et isolées , formaient ensuite trois faisceaux distincts , dont un plus gros se dirigeait obliquement en arrière, et s'épanouissait bientôt dans le tissu même de la tumeur, avec lequel il se confondait de telle sorte qu’il n’était plus possible de l’en distinguer. Les deux autres se portaient en avant, â droite et â gauche, et offraient absolument la même disposition.

(1) V-oy. pl. il, fig. 2, d. c.

La tumeur , incisee longitudinalement , offrit une surface pulpeuse , d’un blanc nacre , douce au toucher, paraissant formée de fibres concentricfues, assez analogues pour leur disposition aux fibres ligamenteuses de la symphyse du pubis : la couleur blanche était uniforme et nullement nuancée. La coupe n’était pas nette comme celle que présente la substance cérébrale, mais cependant elle n’était pas inégale; on ne distinguait aucun vaisseau dans son intérieur, qui était plein partout et homogène: elle se ramollit un peu à l’air, et la surface de la section perdit de son poli : extérieurement, elle adhérait fortement a la membrane d’enveloppe.

D'après la description qu'on vient de lire, il est évident que la nature de la tumeur était la même que celle du squirrhe non ramolli. Il existe un grand nombre d’observations de tumeurs semblables, développées dans la continuité des nerfs des membres ; mais aucun auteur n a cité d altération de cette espèce , occupant ainsi la terminaison d'un nerf. Ordinairement, le tissu squiri lieux de ces tumeurs est parseme de vesicul.es ou de petits kystes renfermant le liquide d'apparence sirupeuse qui appartient au squirrhe ramolli (1). Ici ce tissu n’offrait qu'un même aspect, et l’on ne pouvait y découvrir les nerfs qui le pénétraient ; ils participaient donc a Faite! ation , et se confondaient avec elle. Ces douleurs sourdes et profondes que le malade disait ressentir dans le corps , étaient-elles produites par F affection locale dont il est ici question? Je pense qu'elle devait y contribuer beaucoup,

(J) J. Descot, Dissert, sur les affect, locales des nerfs, Paris, 1822.

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et cette dernière circonstance n’est pas moins digne de remarque que les autres details présentés dans cette observation.

La commotion de la moelle a , comme on le voit, causé tout à coup la paralysie du sentiment et du mouvement dans les membres inférieurs , et l’anéantissement des fonctions du rectum et de la vessie. La persistance de ces accidens, lorsque l’intégrité des facultés intellectuelles était manifeste, ne permet pas de supposer qu’ils aient été le résultat d’une commotion cérébrale. D’ailleurs, les membres supérieurs eussent été alors également frappés de paralysie, tandis que , jusqu’à la fin, leurs mouvemens sont restés parfaitement libres. Enfin, l’absence de toute altération dans le tissu de la moelle, qui n'était entourée que d’une petite quantité de sang infiltré , et nullement comprimée , atteste encore ici qu’elle avait subi seulement un ébranlement violent qui suspendit ses fonctions. On observe quelquefois dans des cas analogues un retour gradué de la sensibilité sans que le mouvement des membres se rétablisse , comme nous allons le voir dans l’exemple suivant.