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noxe du printemps , et en automne. On l’a observée le plus souvent après des constitutions chaudes et humides de l’atmosphère, au milieu des bois, dans des vallons, et le long des rivières qui reçoivent beaucoup d’immondices , et dont les eaux baissent pendant la canicule; enfin , dans les lieux où la circulation de l’air n’est pas libre.

Cette maladie peut être épidémique dans certaines saisons de l’année , endémique en quelques contrées, et sporadique chez tel ou tel individu. L’observation a prouvé qu’elle était le plus souvent simple et bénigne dans le dernier cas, au lieu qu’elle est souvent compliquée, ou plus ou moins dangereuse dans les deux premiers.

La scarlatine est-elle contagieuse, comme la petite-vérole et la rougeole, avec lesquelles on lui a trouvé de si frappantes analogies? C’est là l’opinion de plusieurs praticiens modernes , et entre autres du professeur Pinel. Ce dernier rapporte, dans sa Nosographie , avoir vu cette espèce d’exanthème se transmettre d’un jeune homme qui était violemment affecté à deux personnes de service, à sa mère, à son instituteur, à deux de ses parens, à son frère qui en périt, et à deux autres jeunes gens qui habitaient dans la même maison. D’après un pareil exemple la contagion de la scarlatine n’est-elle pas, sinon certaine, du moins très-probable ? On pourrait peutêtre douter avec plus de raison, si, après avoir eu cette maladie, on en doit craindre la récidive, lorsqu’on se trouve sous l’influence de causes capables de la produire. Mais cette question n’a pour elle que la vraisemblance; il faut attendre que les faits l’aient complètement décidée.

La marche de la scarlatine se compose de quatre périodes différentes, qui sont l’incubation , l’éruption, le dessèchement et la desquamation.

Dans la première, le malade se plaint d’un malaise général; il est accablé de lassitude ; sa tête est lourde ; on observe de l’assoupissement, et quelques alternatives de frisson et de chaleur; suivant Sloll, il y a des vomissemens bilieux , et , selon d’autres , le pouls est agité, tumultueux : pour l’ordinaire, ce prélude est aussi marqué par un sentiment incommode dans la gorge , et par la gêne de la déglutition ; mais ce dernier symptôme n’existe pas toujours.

L’éruption commence plus tôt ou plus tard; l’époque, dit Stoll, en est indéterminée ; le plus communément c'est le troisième ou quatrième jour; tantôt le second, et même le premier; tantôt, au contraire, le huitième ou le neuvième. La peau se couvre alors de petites taches rouges et irrégulières; elles paraissent d’abord au visage; ensuite au cou, au thorax et aux membres thoraciques, à l’abdomen et aux membres abdominaux : d’abord écartées ou disséminées, elles acquièrent successivement plus d’étendue, se rapprochent les unes des autres, et finissent par couvrir tout le corps. On dirait que la peau a été barbouillée de lie de vin, ou de suc de framboise , suivant la remarque de Huxham ; d’autres en comparent la couleur à celle d’un morceau d’écarlate ou d’une écrevisse rôtie : cela dépend de l’intensité de la rougeur. Le volume des parties affectées augmente alors jusqu’au gonflement, et la démangeaison jusqu’àla chaleur et à l’ardeur; le visage est animé, l’œil humide , la langue d’un rouge vif, le pouls dur et fréquent; les pieds et les mains sont tuméfiés, roides et douloureux. L’état fébrile diminue quelquefois lors de l’éruption; le plus souvent il continue avec les autres symptômes précurseurs ; il y a des individus chez lesquels le mal de gorge ne se déclare qu’au moment de l’efflorescence. La couleur de la peau et le gonflement des extrémités deviennent de plus en plus intenses du troisième au cinquième jour; Vieusseux à vu l’éruption se prolonger jusqu’au huitième, ce qui est très-rare.

Le sixième jour , les taches commencent à pâlir sur le visage, et ensuite sur les autres parties, suivant l’ordre de leur éruption les symptômes fébriles diminuent alors , et disparaissent entièrement. Il se manifeste aussi quelquefois , et même assez fréquemment , dit Plenciz , des pustules vésiculaires , de courte durée , et accompagnées d’une démangeaison très-vive.

Enfin , le septième jour, la desquamation s’opère , le prurit de la peau augmente , et l’épiderme s’enlève par écailles furfuracées , souvent lamelleuses , surtout aux pieds et aux mains. C’est une sorte d’exfoliation qui se renouvelle plusieurs fois ; elle est accompagnée de sueurs abondantes , de diarrhée , et d’urine plus ou moins sédimenteuse.

D’après cette description , il est bien évi-

TRAITÉ

dent que la scarlatine est une maladie propre ou idiopathique , puisqu’elle a ses causes particulières , sa marche et ses périodes. On ne saurait donc la confondre avec la rougeole , dont elle diffère par l’intensité et l’étendue de la couleur. L’inflammation concomitante des membranes muqueuses les plus extérieures établit encore une grande différence entre ces deux exanthèmes ; car elle est constaute dans l’un , au lieu qu'on ne l’observe pas toujours dans l’autre. Le mal de gorge n’existait point dans la scarlatine épidémique décrite par Sydenham ; il n’existait pas non plus dans des exemples de la même maladie rapportés par Dover , Gorter, Junker, Plenciz , Cullen , Frank , et par les docteurs Corvisart et Gardien. On aurait donc bien tort de conclure, avec Rumsey , que l’angine ou mal de gorge constitue le caractère essentiel de la maladie , et que la scarlatine n’en est qu’un symptôme ; en un mot , la dénomination à' angine scarlatineuse , qu’ont proposée les docteurs Fizeau, Pistolet etColin , ne paraîtrien moins que confirmée par l’observation. On objectera peut-être avec Stollque l’angine seule attaque souvent les adultes , pendant que la scarlatine règne chez les enfans. Mais conclura-t-on de là qu’il existe des angines scarlatineuses ? Si cette conséquence était fondée , on devrait donc admettre aussi des ophthalmies , des coriza , et des maux de gorge morbilleux ; car il est de fait que ces affections catarrhales attaquent très-souvent les adultes , lorsque les enfans sont atteins de rougeole.

L’angine ou mal de gorge paraît donc être plutôt une complication qu’un symptôme essentiel de la scarlatine. D’ailleurs, cette éruption peut se compliquer encore avec beaucoup d’autres maladies, telles que l’embarras des premières voies, et la fièvre gastrique ou bilieuse. Dehaen cite plusieurs exemples de scarlatine avec la fièvre muqueuse. Les maladies que Mercatus, Fothergill, Huxham et Tissot ont décrites sous les noms à' angine maligne, à’ angine gangreneuse, d 'ulcères gangreneux des amygdales , paraissent n’avoir été que des complications de la scarlatine avec une fièvre adynamique ou ataxique. Tissot et Rumsey ont observé des épidémies de scarlatine, où les parotides étaientconsidérablement gonflées; d’autres ont vu cette maladie confondre sa marche avec celle des pétéchies ou d’une

éruption miliaire. Enfin, la délitescence et la métastase ne sont pas moins à craindre ici que dans les autres phlegmasies cutanées, etpeuvent entraîner les suites les plus funestes. De là une infinité d’accidens , tels que la phthisie, l’amaurose, l’engorgement inflammatoire et la suppuration des glandes, des vomiques ou dépôts dans les poumons, etc.

Toutes ces complications et tous ces accidensdoiventnécessairementservirdebase au pronostic de la scarlatine. Cette maladie est d’autant plus bénigne qu’elle est moins compliquée, que l’enfant a plus de force, et que la saison devient plus propice. On doit surtout redouter les fièvres adynainiques et ataxiques , dont l’issue est le plus souvent funeste; c’est alors qu’on observe pour l’ordinaire de l’irrégularité dans la couleur de l’exanthème et dans la succession de ses périodes. Quelquefois les taches de la peau disparaissent très-peu de temps après leur éruption , ce qui est toujours de mauvais augure. D’autres fois l’angine ou affection de la membrane muqueuse du pharynx se convertit en mal de gorge gangréneux, qui n’inspire guère plus de confiance.

Mais une des suites les plus fréquentes, et peut-être les plus dangereuses de la scarlatine , c’est l’anasarque ou leucophelgmasie générale, quelquefois l'ascite, l’hydrothorax, ou l’hydrocéphale. Il est inutile de réfuter ici l’opinion de certains médecins, tels que Plenciz, Stouk, Withering, et Dehaën , qui ont considéré cet accident comme un effet critique et dépuratoire de la maladie. Il faudrait pour cela que l’œdème appartînt exclusivement à la scarlatine, qu’il en prévint la terminaison , et qu’il accélérât le retour de la santé : trois conditions qu’on n’observe point dans la pratique.

En effet , le corps ne commence de s’infiltrer qu’après la desquamation , vers le quatorzième ou quinzième jour; même plus tard. L’enfant éprouve d’abord de la tristesse , et se plaint de maladie ; il est abattu, languissant; plus d’appétit, ni de sommeil; la respiration devient difficile , le pouls fréquent est concentré , l’urine rare , épaisse et sédimenteuse. Bientôt après les paupières et le visage se gonflent ; l’œdème se manifeste aux membres inférieurs , gagne l’abdomen , et se répand sur tout le corps.

Quelle variété d’opinions sur la nature de la cause qui excite cette affection ! Le

docteur Yieusseux et les médecins de Genève l’attribuent à l’impression prématurée du froid, d’où résulte la suppression de la transpiration et de l’urine chez les convalescens. Le docteur Robert, de Langres, la regarde comme un effet de crises imparfaites , produites par l’atonie des vaisseaux absorbans. De part et d’autre on prétend avoir l’expérience et l’observation en sa faveur ; là on assure que les enfans exposés trop tôt au grand air sont tombés dans l’anasarque ; ici on assure le contraire , et on s’élève avec force contre la réclusion trop prolongée ; qui croira-t-on ?

Il est de fait, et les observations de Plenciz à cet égard sont incontestables, que l'hydropisie succède plus fréquemment à la scarlatine dans les climats froids que dans les climats chauds ettempérés, et dans l’hiverque dans les autres saisons; ce quiappuiebeaucoupl’opinion desmédecins de Genève. C’est doncune très-bonne précaution que de faire garder la chambre aux convalescens pendant deux ou trois semaines , et de les tenir bien vêtus pour prévenir cet accident ; elle est surtout indispensable pour les enfans qui sont naturellement plus faibles et plus disposés à l’infiltration que les adultes. Dans les belles saisons où l’air est chaud, on peut leur permettre de sortir plus tôt ; mais ce sera vers le milieu du jour , parce que la température est plus variable le soir et le matin. Pour les accoutumer insensiblement à supporter le grand air, on pourra ouvrir de temps en temps les fenêtres de leur appartement , lorsque l’atmosphère sera calme et sans nuage. A ces moyens hygiéniques on peut ajouter les frictions générales sur la surface du corps , avec une flanelle imprégnée de vapeurs aromatiques; les bains légèrement stimulans ont aussi la propriété de ranimer le ton de la peau, et les laxatifs vers la fin de la maladie procurent toujours une révulsion salutaire. Quand l’anasarque est déclarée , il ne reste plus qu’à favoriser la transpiration insensible et l’excrétion de l’urine ; on peut donner pour cela un peu d’oximel scillitique, ou quelques grains d’acétate de potasse dans une infusion de fleurs de sureau; si l’enfant est faible et languissant , les toniques et les amers , tels que l’infusion de petite centaurée , l’usage du quinquina, le sirop antiscorbutique , et même quelques préparations martiales, peuvent être nécessaires.

Mais nous anticipons ici sur la thérapeutique : l’ordre exige qu’on expose le traitement de la scarlatine proprement dite, avant celui des maladies qui la compliquent' oïl des accidens qui lui succèdent. Reprenons donc la scarlatine de plus haut. Lorsque cette affection cutanée est simple, et qu’elle parcourt régulièrement ses périodes , elle arrive toujours à une heureuse terminaison, et l’art doit se borner à observer les salutaires efforts de la nature ; quelques boissons délayantes et acidulées sont ordinairement les seuls moyens qui conviennent. Mais il n’en est pas de même lorsque cet exanthème se complique avec quelque autre maladie. Ainsi la saignée est quelquefois nécessaire pour combattre une fièvre inflammatoire , qui se manifeste au début ou pendant l’éruption, surtout lorsque l’enfant est naturellement robuste et sanguin.Toutefois qu’on n’abuse point de celte évacuation qui pourrait occasioner de funestes métastases, si elle était excessive. L’inflammation de la gorge s’apaise ordinairement par l’application de sangsues au cou , et de cataplasmes émolliens; les gargarismes adoucissans et anodins, l’inspiration de l’eau réduite en vapeur, et les pédiluves tièdes peuvent concourir au même but. On remédie à l’embarras des premières voies par les vomitifs et les cathartiques. Les enfans sont-ils agités de convulsions? éprouvent- ils une affection comateuse au commencement de l’éruption? Sydenham conseille d’appliquer sur-le-champ un large et puissant vésicatoire à la nuque, et de donner tous les soirs du sirop diacode jusqu’à la fin de la maladie. Il ordonne en même temps la diète, défend la viande, et ne permet que les délayans pour boisson ordinaire. Les toniques et les excitans les plus actifs doivent être opposés aux complications de la scarlatine avec la fièvre adynamique ou ataxique. C’est alors que la métastase et la délitescence de la scarlatine sont le plus à craindre ; on doit donc tâcher de les prévenir en soutenant les forces au moyen du quinquina seul ou délayé dans du vin généreux, et en les rappelant vers la surface de la peau par les rubéfians et les vésicatoires. La rubéfaction du cou, les vapeurs aromatiques, et les gargarismes avec la décoction de quinquina, le camphre, le muriate d’ammoniaque , les acides , etc. , conviennent aussi pour prévenir ou arrêter les progrès de l’ulcération à la gorge.

THAÏ TÉ

Cependant qu’on se garde alors d’enlever les escarres gangréneuses , de crainte d’agrandir les ulcères , de provoquer l’hémorrhagie , et d’aggraver tous les symptômes.

Quand la maladie est complètement terminée , on prescrit au convalescent les précautions hygiéniques nécessaires pour prévenir l’anasarque ; et, lorsque cet accident survient, il faut tâcher de le combattre par les moyens que nous avons indiqués cidessus.