DES MALADIES QUI AFFECTENT LES MEMBRA- NES MUQUEUSES DES ENFANS

La sensibilité des membranes muqueuses ne le cède point à celle de la peau. Mais, comme la portion gastro-pulmonaire en est la plus exposée à l’impression de Pair et des irritans extérieurs, dont elle n’a point encore l’habitude , elle est aussi la plus souvent affectée chez les enfans qui viennent de naître ou qui sont encore à la mamelle; de là l’ophthalmie ou inflammation de la conjonctive ; la psorophthalmie ou ulcération des paupières , etlesaphthes qui s’observent dans la cavité de la bouche et dans tout le trajet du conduit intestinal ; de là l’angine, le croup, le catarrhe pulmonaire , etc.

ARTICLE PREMIER

De Vophthalmie des nouveau-nés.

On donne le nom d’ophthalmie à l’in flammation de la conjonctive ou membrane muqueuse , qui , après avoir revêtu la paupière en dedans, se réfléchit sur le globe de l’œil.

L’enfant qui vient de naître est très-disposé à cette maladie par rapport à la sensibilité des organes où elle fixe son siège ; le moindre courantd’air, l’impression du froid ou de l’humidité , peuvent la déterminer alors, si l’on n’a soin de veiller à la salubrité de l’appartement où la femme accouche.

Elle se manifeste par la rougeur et le gonflement delapaupière, qui paraîlcomme œdématiée à l’extérieur ; l’œil est tellement irrité qu’il ne peut s’entr’ouvrir ; il est d’abord larmoyant, et il en coule une humeur limpide , qui prend ensuite de la consistance; elle se change en une matière puri-

forme , qui s’amasse sous les paupières d’où elle sort quand on les presse légèrement. Enfin celte matière diminue peu à peu , et l’inflammation disparaît entièrement au bout de quelques jours.

Cette maladie est donc de fort peu de conséquence, et diffère essentiellement de l’ophthalmie vénérienne, avec laquelle des praticiens inaltentifs l’ont quelquefois confondue. Elle diffère aussi de l’ophthalmie scrophuleuse , qui se manifeste ordinairement à une époque plus avancée , et le plus souvent après le sevrage.

Le traitement se borne ici à fort peu de chose; il suffit d’entretenir une température douce et uniforme autour de l’enfant. On lave d’abord les yeux avec de l’eau de guimauve, ou avec du lait tiède ; la mère et la nourrice sont aussi dans l’habitude d’y en verser quelques gouttes de leur sein, quand elles donnent à téter. Vers la fin on favorise la résolution, et l’on rend à la conjonctive sa tonicité ordinaire , en y faisant des lotions avec deux onces d’eau rose , et deux ou trois gouttes d’acétate de plomb liquide, ou deux à trois grains de sulfate de zinc.

ARTICLE 11

De la psorophthalmie des enfans.

Ce mot, d’après son étymologie, ne désigne qu’une ophthalmie sèche ou sans écoulement. James Ware , chirurgien de Londres, l’a employé pour exprimer l’inflammation des paupières avec ulcération.

Cette maladie est quelquefois produite par le vice scrophuleux ; d’autres fois par la suppression ou la diminution des ulcères qui suintent derrière les oreilles , le plus souvent par une irritation locale fixée sur les conduits et les glandes ciliaires.

Les deux yeux sont presque toujours attaqués à la fois ; ils sont constamment fermés , parce qu’ils ne peuvent supporter l’impression de la plus faible lumière. Les paupières sont rouges et gonflées , le petit malade y ressent une chaleur vive, qu’il exprime en la comparant à la sensation produite par du sable ou du gravier. L’inflammation se propage peu à peu jusqu’à la cornée ; où il se forme quelquefois des taies ou taches qui obscurcissent et détruisent même la vue. Les bords ciliaires paraissent comme rongés par de petits ulcères , d’où coule une humeur blanchâtre épaisse , pu-

riforme, et visqueuse, qui en opère l’agglutination momentanée.

Saiis un examen attentif, cette espèce d’ophthalmie pourrait être facilement confondue avec celle qui dépend de l’infection vénérienne ; mais la méprise deviendrait très-dangereuse si on l’attaquait avec les mercuriaux, qui aggraveraient le mal au lieu de l’apaiser , et produiraient peut-être la cécité.

Pour traiter cette affection des yeux d’une manière convenable , il faut avoir égard à la cause qui l’a produite. Quand elle est de nature scrophuleuse , elle résiste avec opiniâtreté , à moins qu’on ne l’attaque pardes toniques généraux etlocaux. Comme les forces sont languissantes , on doit d’abord chercher à les ranimer : les amers conviennent surtout en pareil cas, tels que l’infusion de rhubarbe , le sirop de chicorée composé, l’élixir de gentiane , etc. Il faut aussi que des topiques appliqués sur les paupières soient propres à en rétablir la tonicité. On les lave avec de l’eau froide ou avec de l’eau de rose ; on y verse quelques gouttes de vin émétique. On vante beaucoup une pommade avec le cérat et l’oxide de mercure rouge par l’acide nitrique ; mais on doit varier la dose et la proportion de ces ingrédiens suivant les cirer vstances. La faiblesse et l’atonie du malade exigent plus d’oxide mercuriel et moins de cérat; c’est le contraire dans le cas où il y a trop de sensibilité; il convient même alors de rendre la pommade calmante, en y mêlant du laudanum liquide, ou du baume tranquille. On en étend le soir un peu sur le bord des paupières , et le jour on les lave avec de l’eau, où l’on ajoute deux grains de sulfate de zinc par once.

L’inflammation et l'érosion des paupières tiennent-elles à la suppression des ulcères auriculaires qu’on observe chez les enfans , on n’a d’autre parti à prendre que d’appliquer un vésicatoire derrière les oreilles. On y rappelle ainsi le suintement habituel, et on prévient les accidens d’une pareille métastase.

La maladie est la plus difficile à guérir , quand elle dépend de l’ulcération des glandes et des conduits ciliaires. Comme il y a alors une irritation locale qui devient chronique, et acquiert en quelque sorte droit de domicile sur les yeux , rien ne coûte autant que de la déloger. Cependant il faut

essayer d’abord de l’enlever , ou au moins de l’adoucir par quelques moyens tant internes qu’externes. La saignée du bras, celle du pied, ou l’application des sangsues près de l’organe affecté , peuvent convenir chez les enfans pléthoriques. L’eau de veau ou de poulet, la décoction d’orge , le petit-lait nitré, les bains généraux, peuvent aussi produireun relâchement salutaire dans tout l’organisme. On applique en même temps, sur les yeux , des cataplasmes émolliens avec la pulpe de pomme , de carotte , etc., jusqu’à ce que l’inflammation soit apaisée ; enfin , lorsque cette affection résiste à tous ces remèdes , il faut avoir recours aux cautères , aux sétons derrière la nuque , ou au vésicatoire , qu’on applique au bras ou derrière les oreilles : mais ce traitement n’empêcherait point la psorophthalmie de faire des progrès, si elle étaitl’effet d’une diathèse scrophuleuse.

ARTICLE III

Des aphtes des enfans.

Cette maladie consiste dans une éruption inflammatoire et fébrile de petits tubercules sur la membrane muqueuse de la bouche et du conduit intestinal. On la désigne vulgairement à Paris , dans l’hospice des Enfans- Trouvés, sous les noms de millet, de muguet, et de blanchet, sans doute à cause de la forme et de la couleur qui lui sont propres. On pourrait la nommer , avec plus de raison , phlegmasie exanthématique des voies alimentaires.

Lesaphtes étaient-ils connus des anciens, ou n’ont-ils été observés que par les modernes ? C’est là un point d’histoire médicale sur lequel les opinions sont partagées. D’abord il est de fait qu’Hippocrate , Galien, Celse , Aétius , Arétée , Oribase , Paul d’Egine, et Actuarius , ont parlé de cette maladie. Le docteur Auvity prétend que Houilîier , en commentant un aphorisme de l’oracle de Cos, qui se trouve le vingt-quatrième de la troisième Section, paraît clairement désigner le muguet. Arétée trace aussi , d’une manière complète , l’invasion , la marche, l’accroissement, elles variétés des aphtes ; enfin Julius Pollux , auteur cité par Van Swieten, décrit l’éruption aphteuse qui attaque la surface de la langue et du gosier , et les couvre d’une couche blanchâtre.