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Cependant on doute si tous ces écrivains ont décrit autre chose que des ulcères de la bouche ; et le docteur Sanponts pense que le millet ou les aphtes des nouveau-nés n’ont paru qu’au milieu du dix-huitième siècle , époque avant laquelle ils étaient inconnus. La question principale se réduirait donc à savoir si les aphtes doivent être considérés comme de petits ulcères , ou comme de petits tubercules; car, dans le premier cas, il serait incontestable qu’ils auraient été connus des anciens, tandis qu’il n’en serait évidemment question que chez les modernes dans le second.

Or Boerhaave, Van Swieten, Stoll, Armstrong , et Underwood , n’ont désigné , avec presque toute l’antiquité, sousle nom d’aphtes, que de petits ulcères superficiels et blanchâtres de l’intérieur de la bouche , qu’on fait disparaître, soit par l’usage de quelques lotions astringentes avec le sulfate de zinc, soit en les touchant avec un petit bouton de vitriol , ou avec un pinceau trempé dans de l’acide sulfurique suffisamment étendu.

Si l’on s’en rapporte , au contraire , à la forme et à l’aspect des aphtes, tels qu’on les trouve décrits dansSylvius, Mercurialis , Ketelaer , Etlmuller , Wagler , etc. , ce ne sont que de petits tubercules blanchâtres, ronds, superficiels, semblables à des grains de millet, qui n’ont point de cavité, ne fournissent point d’humeur , et ne laissent point de cicatrice en tombant. Mais , loin de se borner à l’intérieur de la bouche, comme les ulcères dont parlent les anciens, ils s’étendent dans tout le conduit intestinal, et constituent une maladie générale qui a ses causes, ses symptômes, et son traitement particulier.

Quoique cette maladie soit d’autant plus fréquente qu elle se déclare dans un âge plus tendre , et plus voisin de la naissance ; quoiqu’on puisse même la considérer , avec quelques auteurs , comme propre aux nouveau-nés pendant l’allaitement , l’expérience apprend néanmoins qu’elle n'épargne pas toujours les enfans qui ont passé les premiers jours de la vie , ni ceux qui sont sevrés ou qui ont atteint un âge plus avancé. On observe qu’elle attaque des enfans de trois ou quatre mois, plongés toutà-coup dans l’air des hôpitaux. Chambon a vu survenir des aphtes à deux ou trois ans ; le docteur Gardien à deux et à quatre ; Kelelaer prétend que les autres âges, et même

les adultes , n’en sont point exempts.

Il suit de là que les aphtes ne sont pas toujours produits par la rétention du méconium , comme quelques auteurs l’ont prétendu. On ne peut pas les attribuer non plus, avec Ketelaer et Sanponts, aune diathèse ou disposition acide déterminée par le régime de la nourrice. Car , si ces causes étaient aussi réelles qu’on le suppose , comment expliquerait-on la génération des aphtes après le sevrage ou dans l’âge adulte , chez des enfans qui ne tettent point , ou dont la nourrice ne prend ni alimens , ni remèdes acides ?

Pour assigner les véritables causes , soit prédisposantes , soit occasionelles de cette maladie, il faut nécessairement consulter les histoires qui en ont été tracées par de judicieux observateurs. Or , tous s’accordent à dire que les enfans bien constitués , forts et vigoureux, sont presque toujours exempts d’aphtes; tandis que ceux qui sont naturellement faibles et délicats , qui sont nés de paï ens pauvres , valétudinaires , ou affectés de différens vices , y sont le plus disposés.

L’expérience et l’observation attestent aussi qu’on peut ranger parmi les causes occasionelles des aphtes , les habitations malsaines, l’insalubrité de l’air, surtout quand il est humide et froid ou chaud m même temps. Il est encore incontestable que cette maladie a été souvent produite ou augmentée par la malpropreté, ou le défaut de soin et de vigilance , dans l’éducation physique des enfans , par l’allaitement étranger ou mercenaire , par la disette , l’insuffisance ou la mauvaise qualité du lait , par les alimens qu’on y substitue.

D’après cette étiologie on expliquera avec facilité pourquoi cette maladie règne épidémiquementen automne et en hiver , saisons si favorables au développement de la constitution muqueuse; pourquoi on l’observe assez fréquemment dans les campagnes ; pourquoi elle est endémique dans les contrées septentrionales , maritimes , marécageuses, dans la Zélande , par exemple , où Ketelaer l’a décrite ; pourquoi elle est dangereuse , et le plus souvent pernicieuse dans les hospices des enfans trouvés , où tout contribue à-rendre les causes qui la produisent plus actives. En effet , c’est dans ces sortes d'asiles que la pitié entasse par certaines de malheureux orphelins, issus le plus souvent de mères débau-

chées el infectées de quelque virus ou vice ; on les y transporte quelquefois defortloin gelés ou transis de froid , parce qu’ils sont mal vêtus , même dans la plus rigoureuse saison. Arrivés là , quel air respirent-ils au milieu des émanations qui s’exhalent de leurs matières fécales , de leurs urines plus ou moins échauffées , de leurs langes presque toujours sales? Si l’on ajoute encore à ces causes la réunion des nouvelles accouchées , des nourrices , et des femmes souillées de virus vénérien , comme cela avait lieu autrefois à Yaugirard , sera t-on surpris , et aura-t-on de la peine à croire que les aphtes des enfans trouvés se compliquent avec la corruption ou pourriture d’hôpital, et dégénèrent si souvent en des maladies meurtrières?

Mais doit-on accuser seulement l’air des hôpitaux de produire les aphtes des enfans, comme le firent tous les médecins, et entre autres La Peyronie et Raulin , vers le milieu du siècle dernier ? Doit-on regarder aussi cette maladie comme l’effet d’une contagion qui se propage d’un individu à un autre? Il est certain que les faits ne sont pas toujours en faveur de cette double opinion ; car Baudelocque, le docteur Auvity, et d’autres praticiens, ont observé que les aphtes attaquaient des enfans au sein même de leur famille, où ils étaient élevés en bon air, et avec beaucoup de propreté. On les a vus séviraussi dansles campagnes,quineressemblent guère aux hôpitaux. A la vérité, on ne peut contester que le séjour de ces asiles n’influe beaucoup sur le cours, sur le caractère et la propagation de cette maladie; car elle y règne plus fréquemment, y exerce de plus grands ravages , et y est plus meurtrière qu’ailleurs. On remarque même qu’elle s’y propage avec beaucoup de rapidité, et qu’un des meilleurs moyens d’en arrêter les progrès, est d’isoler les malades dans des salles particulières. Mais peut-on rigoureusement conclure de là que les aphtes soient contagieux? S’ils avaient cette funeste propriété , un enfant qu’on transporterait dans les campagnes y sèmerait l’infection, et on la verrait bientôt devenir générale. Cependant on a toujours observé le contraire, à moins que les enfans sains n’eussent été allaités par la nourrice du malade, ou n’eussent couché dans la même chambre et dans le même lit. On a même vu la même femme donner le sein à deux enfans dont l’un était atteint de cette

maladie , sans la communiquer à l’autre , pourvu qu’il ne suçât pas la même mamelle. Ainsi tout concourt à prouver que les aphtes peuvent être épidémiques, ou frapper un grand nombre d’enfans à la fois , surtout dans les hospices où les orphelins sont entassés les uns sur les autres; mais il ne paraît pas certain que ce soit une affection contagieuse , du moins^ à un degré éminent.

On peut distinguer quatre périodes dans le cours de cette phlegmasie muqueuse; savoir, l’invasion et l’éruption des aphtes, l’accroissement et la chute de ces tubercules.

Au début, ce sont des symptômes plus ou moins variables qui sont comme les avant-coureurs de l’éruption; le plus souvent il y a une fièvre continue, accompagnée d’agitation et de cris continuels. Tantôt l’enfant prend le mamelon avec avidité, comme s’il était tourmenté de la soif; tantôt il le refuse, parce qu’il ne peut le sucer. Dans ce dernier cas , si l’on introduit le doigt dans sa bouche, on y sent une chaleur brûlante, dont la nourrice s’aperçoit aussi du bout du mamelon , et qui , suivant le docteur Sanponts, s’étend jusqu’à l'épigastre, où elle se fait sentir au dos de la main qu’on y applique. Douleur gravative aux environs de l’estomac, anxiété précordiale, anorexie, nausées, vomissement, hoquet, insomnie, voix rauque, sifflante, constipation ou déjections verdâtres, grisâtres ; tels sont les signes auxquels on reconnaît le plus souvent l’éruption prochaine des aphtes, surtout quand on en est déjà averti ou prévenu par l’épidémie régnante.

Dans la seconde période on ne peut trop déterminer l’endroit où ces tubercules commencent à pulluler. Ordinairement la membrane muqueuse qui tapisse la cavité de la bouche se colore d'un rouge vermeil; le pouls s’accélère et s’anime ; la soif devient plus vive. En même temps l’épiderme s’élève, et les premiers aphtes se distinguent çà et là par leur couleur blanchâtre, assez souvent sur le frein de la langue, ou vers la place des dents incisives ; quelquefois ils commencent par la luette el le palais ; d’autres fois, suivant Boerhaave, Ketelaer, et Arnemann, les premières voies en sont affectées avant la bouche. Cinq ou six heures après, l’éruption gagne la commissure des lèvres et l’intérieur des joues ; et dès ie lendemain la langue en est parsemée. Enfin

les boutons occupent bientôt tout l’intérieur de la bouche; ils se propagent jusqu’aux amygdales, au gosier, à l’ œsophage, à l’estomac, à l’intestin, et à l’anus, où l’on aperçoit une rougeur plus ou moins vive ; de là résultent la difficulté de la déglutition , l’anxiété et la douleur précordiale , la diarrhée, et l’excrétion alvine d’une plus ou moins grande quantité de croûtes aphteuses. L’expectoration de quelques-unes de ces croûtes, accompagnée de toux et de dyspnée, prouve-t-elle , comme le croit le docteur Coopmans , que la trachée-artère soit aussi recouverte d’aphtes? ou bien ces débris ne viennent-ils que de la bouche , du gosier, et du commencement de l’œsophage?

Dansla troisième période les pustules se multiplient, s’élargissent, et prennent une couleur plus foncée. Yan Swieten assure que les aphtes sont toujours blanchâtres, et jamais noirs, au moment de l’éruption. Ce sont d’abord des pustules peu élevées qu’on distingue à l’œil nu ou à la loupe, puis desphlyctènesplusou moins confluentes, plus ou moins colorées , et accompagnées de prurit, de douleur et d’insomnie, d’impossibilité ou de difficulté d’avaler , de vomissement.

Enfin les tubercules se changent en croûtes , qui tombent par fragmens semblables à la pellicule que forme la crème du lait coagulé. Cette chute arrive tantôt douze ou vingt-quatre heures après l’éruption , tantôt au bout de deux, trois, même neuf jours. Dans certains cas les aphtes disparaissent pour toujours ; dans d’autres ils se renouvellent plus tôt ou plus tard, même plusieurs jours après, jusqu’à six, sept, dix, et un plus grand nombre de fois. Cette suite de repullulations laisse une si grande sensibilité dans l’intérieur de la bouche , qu’elle s’opposerait à l’allaitement et à la nutrition , si elle ne cessait bientôt.

Tels sontlps principaux phénomènes des aphtes simples , qu’on peut diviser encore en discrets et en confluens. On reconnaît les premiers, qui sont toujours bénins, à des tubercules gros , superficiels, peu serrés; au défaut d’inflammation dans leurs interstices ; à un dévoiement léger sans rougeur à l’anus ; à la couleur presque naturelle et à la chaleur modérée du fond de la bouche : à la déglutition facile du lait ou des boissons; à un sommeil calme ou peu agité , le plus souvent à l’absence de la fiè-

vre ; à la chute des tubercules vers le neuvième ou dixième jour, ou le plus tard vers le quinzième, quand l’enfant est privé d’une bonne nourrice ; enfin à des taches rouges sur le visage et le cou, qui n’entraînent aucun danger , quand on ne s’oppose point à leur éruption.

Les aphtes confluens se manifestent par des tubercules plus petits , plus serrés; ils sont accompagnés de déjections verdâtres et de vives rougeurs à l’anus ; l’enfant a la bouche brûlante , ce qui l’empêche d’appliquer ses lèvres au sein de la nourrice, et en détermine quelquefois l’excoriation ; la déglutition est difficile , la voix faible , le visage gripé , l’œil abattu ; le petit malade paraît assoupi. Lorsque les tubercules tombent, il en repullule de plus rebelles.

Mais ce n’est point encore là ce qui constitue les aphtes les plus malins; ceux qui se compliquent avec quelque autre maladie, telle que la syphilis ou l’endurcissement du tissu cellulaire , et surtout avec des fièvres de mauvais caractère , sont plus dangereux. La complication avec la fièvre adynamique se reconnaît à la prostration des forces , à la couleur noire , et à des ulcères gangréneux du fond de la bouche , à la tension du bas-ventre , à un dévoiement immodéré , à des rougeurs vives, et à des escarres de l’anus ; une violente et continuelle agitation , des mouvemens convulsifs , indiquent la complication avec la fièvre ataxique. Mais cette pernicieuse réunion de maux ne s’observe que dans les hôpitaux , où mille circonstances peuvent aggraver les affections les plus simples elles plus légères.

A l’ouverture des cadavres , on ne trouve point d’ulcérations sur les aphtes , comme l’a fait remarquer Wagler dans son Traité delà maladie muqueuse. On n’aperçoit , suivant Ettmuller , que des pustules blanchâtres au milieu , et rouges sur les bords, ou recouvertes de diverses croûtes , suivant Sylvius. Arnemann et Sanponts ont trouvé des vestiges de ces tubercules depuis l’œsophage jusqu’à l’anus ; ordinairement l’intestin est flétri et gangréné, quand cette maladie s’est compliquée de malignité.

Mais quel est le véritable siège des aphtes? existe-t-il dans le chorion muqueux , dans les papilles ou glandes de même nom ? L’anatomie pathologique est entièrement muette sur ce point. C’est encore une question , d’après Yan-de-Wim-

persse , si ces tubercules diffèrent des exanthèmes cutanés , ou sont de même nature qu’eux; s’ils constituent une affection symptomatique , comme l’a pensé Dehaen , ou une maladie critique , suivant l’opinion de Ketelaer. Toutefois, si l’on considère , avec Y an Swieten et d’autres auteurs , que les aphtes régnent fréquemment avec la miliaire blanche ; que leur éruptipn est précédée de tumulte ou d’agitation fébrile , accompagnée de symptômes inflammatoires et suivie de desquamation ; que peutêtre ils sont contagieux, comme quelques auteurs le croient, et n’attaquent qu’une fois le même individu , comme le présume Sanponts ; peut-on ne pas admettre de l’analogie ou de la ressemblance entre les exanthèmes muqueux et les exanthèmes cutanés? Les membranes muqueuses ne sont-elles pas la continuation de la peau , etn’ont-elies pas la même structure qu’elle? Peut-être n’y a-t-il d’autre différence entre les aphtes et le millet que par rapporta la période d’incubation, où la fièvre qui précède est muqueuse dans le premier cas , et inflammatoire dans le second. Il est donc, sinon certain, du moins très-probable, que les aphtes sont une maladie propre ou idiopathique , une véritable phlegmasie muqueuse , un millet intérieur ou des voies alimentaires.

Quoi qu’il en soit , la terminaison de cette espèce de maladie éruptive est plus ou moins fâcheuse , suivant une foule de circonstances. Ainsi on redoute en général fort peu les aphtes blanchâtres , discrets , simples , qui se bornent aux lèvres , aux gencives , à la langue , au palais , en un mot , à l’intérieur de la bouche ; qui naissent immédiatement après leurs signes précurseurs et commencent par la langue , les commissures des lèvres , et autres parties yoisines; qui ne sont point accompagnés de la fièvre , ou dont la fièvre concomitante est modérée ; qui tombent peu de temps après leur éruption , et dont la chute est suivie d’un soulagement marqué , détachés rouges et humides ; qui ne repullulent point, ou seulement en petit nombre ; qui n’attaquent pas les enfans trop près de la naissance , ni les vieillards.

Au contraire , on ne peut que mal augurer des aphtes jaunes , bruns , obscurs , cendrés , violets , livides , noirâtres , surtout s’ils sont nombreux, serrés , confluens , et compliqués d’agitation , d’insomnie ou d’as-

soupissement , de salivation , de déjections colliqualives , de vomissement continuel , de hoquet, de convulsions; s'ils se propagent dans tout le canal alimentaire ; si l’éruption en est difficile , prématurée ou tardive ; s’ils commencent par les premières voies, pour s’élever ensuite jusqu’à la bouche ; s’ils se couvrent d’une croûte dense , opaque, lardacée ; s’ils sont très-tenaces , ou ne tombent que lentement ; s’ils sont accompagnés d’une fièvre aiguë , violente , et de mauvais caractère ; s’ils attaquent les enfans qui viennent de naître, ou des vieillards presque décrépits.

Le traitement des aphtes se réduit à les prévenir , ou à les combattre : l’une de ces deux indications appartient à l’hygiène , l’autre à la thérapeutique. Dans le premier cas , qu’on tâche de soustraire les enfans à l’influence des causes occa^ionelles ; et pour cela qu’on observe scrupuleusement les préceptes relatifs à leur éducation physique ; qu’on leur choisisse une habitation commode , saine et bien aérée , d’où l’on puisse bannir avec facilité l’humidité , le froid , et toute vapeur ou exhalaison impure ; qu’on n’en réunisse pas un trop grand nombre dans le même hôpital, et qu’on ne les entasse pas les uns sur les autres dans la même salle ; qu’on ne mêle point les malades avec ceux qui sont sains ; qu’on ne les emmaillotte jamais dans des couches ou dans des langes humides et malpropres ; qu’on lave avec soin les vètemens qui ont déjà servi , surtout aux enfans aphteux , avant de les donner à d’autres ; qu’on les expose , ainsi que les berceaux , à l’air , à la vapeur du vinaigre , et à des fumigations aromatiques; qu’on se procure toujours du lait de bonne qualité , et pour cela qu’on surveille le régime de la nourrice ; qu’on la change , si elle est viciée ou suspecte ; qu’on lui interdise toute espèce de mauvais alimens ; qu’on la séquestre avec son nourrisson dès qu’il est attaqué de la maladie aphteuse , afin qu’il ne la communique point aux autres, supposé qu’elle soit contagieuse. Une précaution bien nécessaire encore , c’est de veiller à la propreté des salles d’hôpital où l’on dépose les enfans trouvés. Il serait dangereux d’y laisser séjourner trop long-temps leurs matières excrémentitielles , et les langes ou autres vêtemens qu’ils ont salis. On doit les enlever sur-le-champ, de crainte que l’air n’en soit infecté ou corrompu , et que les enfans