DES MALADIES DE L’ENFANT QUI DÉPEN- DENT DE L’ACCOUCHEMENT

Qu’on envisage les dangers qui menacent le fœtus pendant le travail de l’accouchement, l’état de gêne qu’il éprouve en traversant la filière du bassin , et surtout les changemens qui surviennent alors dans la progression de ses fluides; qu’on réfléchisse sur l’effet des moyens mécaniques auxquels on est quelquefois obligé d’avoir recours pour seconder ou augmenter les efforts de la nature impuissante : n’aurat-on pas lieu d’être étonné que la mort ne soit pas toujours le résultat de la naissance ? Aussi les praticiens observent-ils fréquemment des nouveau-nés frappés d’apoplexie ou d’asphyxie, et quelquefois dans un état de débilité vraiment alarmant. Il n’est pas même très-rare, surtout après un accouchement pénible et laborieux , que l’enfant vienne au monde avec des contusions, avec

des membres luxés, fracturés, mutilés. On peut donc diviser ces maladies en internes et en externes. Les premièresappartiennent au domaine de la médecine, les secondes à celui de la chirurgie, et toutes à celui de l’accoucheur : car peut-on se dissimuler que ce dernier ne doive embrasser les deux branches de l’art , à moins qu’on ne veuille le réduire au simple rôle de matrone ou de sage-femme?

ARTICLE PREMIER

Des maladies internes qui dépendent de V accouchement.

Dans ces maladies la vie paraît comme suspendue: point de circulation, point de respiration ni de mouvement; ou bien ces fonctions ne s’exécutent que d’une manière qui en indique la langueur et le peu d’énergie.

SECTION PREMIÈRE

De V apoplexie des nouveau nés.

L’enfant qui naît apoplectique est profondément assoupi , et plus ou moins gorgé de sang ; il n’a ni mouvement , ni sentiment ; il ne donne pas le moindre signe de vie ; mais son visage , loin d’offrir la pâleur de la mort, est noirâtre , livide et gonflé: ce qui indique sur-le-champ la cause, le siège et la nature de cette maladie , ainsi que le traitement qui lui convient.

Elle est toujours produite parla compression du cerveau , soit que la voûte osseuse du crâne ait été fracturée, enfoncée, ou seulement défigurée par la résistance du bassin , par la contraction du ool de la ma-

TUAIÏÉ

trice , parle resserrement du vagin ou de la vulve , par l’a pplication du forceps ou du levier; soitque les vaisseaux céphaliques aient été distendus outre mesure par le sang refoulé , retenu , ou accumulé dans la tête.

Ceux qui auront bien réfléchi sur la circulation du fœtus dans la matrice , et sur le mécanisme de l’accouchement, concevront donc avec facilité pourquoi l’enfant qui vient au monde par la tête est plus exposé à l’apoplexie que celui qui présente l’extrémité abdominale du tronc; pourquoi l’étroitesse du bassin , la ridigité du col de la matrice , du vagin et de la vulve chez la mère , et la grosseur excessive , la mauvaise situation ou la direction vicieuse de la tête chez le fœtus disposent à cette maladie ; pourquoi elle est d’autant plus à craindre que le travail est plus long , et par conséquent plus fréquente dans un premier accouchement que dans les suivans , surtout si la femme a déjà passé la fleur de sa jeunesse avant d’être mère ; pourquoi elle est presque inévitable, lorsqu’après la déchirure prématurée des membranes , le fœtus supporte encore long-temps de violentes contractions de la matrice ; pourquoi celui-ci risque de périr, lorsque le cordon ombilical a été comme emporté par le flot des eaux de l’amnios , ou lorsqu’il s’entortille autour du col ; en un mot, pourquoi il est aux abois, et même perdu sans ressource , lorsque la circulation y est entièrement interrompue ou arrêtée depuis long-temps.

Quelques auteurs modernes , et entre autres le docteur Gardien, ont avancé que la seule compression du cordon ombilical ne pouvait point causer l’apoplexie de naissance , sous prétexte qu’elle empêchait le sang de parvenir au fœtus. Nous avons nous-même long-temps partagé cette opinion ; mais que nous sommes loin de la regarder aujourd’hui comme démontrée ! En effet , si la compression de la veine ombilicale empêche le sang d’arriver au fœtus , comme on le prétend, celle des artères ombilicales ne l’empêche-t-elle pas aussi de retourner au placenta , et n’en déterminet-elle pas la congestion dans le cerveau ? D’ailleurs , on admet que l’apoplexie fœtale peut être causée par quelques circulaires du cordon autour du cou ; or , que se passet-il dans ce dernier cas ? Il est certain que les jugulaires sont alors comprimées , et que le sang ne peut plus regagner l’oreillette et le ventricule pulmonaires , le canal

artériel, l’aorte, les artères ombilicales et le placenta. Donc le résultat est ici le même que si la compression était appliquée sur le cordon. Par conséquent , si l’on admet l’apoplexie dans le premier cas , on ne peut la contester dans le second , sous peine de la plus manifeste comme de la plus absurde contradiction. Enfin, supposons quel’enfant cesse de respirer librement après sa naissance et après la ligature du cordon ombilical , n’observe-t-on pas alors qu’il tombe en apoplexie , à moins qu’on ne vienne promptement à son secours ? Or , que fait cette ligature ? Précisément la même chose que la compression pendant le travail. L’un et l’autre déterminent l’apoplexie en faisant refluer le sang vers le cerveau : mais la première, lorsqu’il ne peut plus circuler dans les poumons de l’enfant, et la seconde, lorsqu’il ne peut retourner au placenta , qu’on regarde avec raison comme le poumon physiologique du fœtus.

Il n’est donc pas étonnant que l’enfant qui naît apoplectique offre tous les signes de l’engorgement cérébral; chez lui toutes les fonctions de la vie sont suspendues ; point de circulation, ni de respiration. Son visage est tuméfié, rouge, noirâtre, livide , violet ; ses lèvres renversées, ses paupières bleuâtres et injectées , ses yeux presque hors des orbites, son cou et sa poitrine vergetés : symptômes dont l’ensemble prouve bien que le sang ne peut plus descendre librement vers le cœur, ni retourner au placenta.

Cette maladie est toujours facile à connaître , et le praticien le moins exercé juge de suite que le sang comprime le cerveau et l’origine des nerfs. De là cet assoupissement profond, cette faiblesse apparente, et cette insensibilité qui empêche le nouveau-né d’être exeité par l’impression de l’air et de respirer.

Un tel état est toujours des plus alarmansjil offre d’autant moins d’espérance, que la compression du cerveau a été plus forte et plus longue. C’en est fait de l’enfant , lorsque le cordon ombilical et le placenta sont affaissés , flétris , privés de sang, putréfiés.

Quand on ouvre les cadavres de ceux qu’on n’a pu rappeler à la vie , on trouve des épanchemens de sang ou de sérosité dans le crâne , sous les méninges, dans les ventricules du cerveau. L’autopsie de ces mort-nés présente donc les mêmes phéno-

mènes et les mêmes résultats que celle des adultes ou des vieillards frappés d’apoplexie; ce qui ne fait que confirmer l’étiologie et le diagnostic de l’accident auquel ils ont succombé en venant au monde.

Nous en avons exposé les moyens prophylactiques ou préservatifs dans notre Cours théorique et pratique dy accouchemens; ils se réduisent à ne pas déchirer les membranes avant qu’il en soit temps, à corriger la situation de la tête de l’enfant ou de la partie qu’il présente , lorsqu’elle est défectueuse ; à lui imprimer une direction parallèle aux axes du bassin , à ramollir ou à dilater le col de la matrice, le vagin et la vulve : enfin à venir an secours de la nature impuissante , avec la main ou les instrumens. Une précaution bien essentielle encore , c’est de couper promptement le cordon ombilical , aussitôt que la tête , hors de la vulve, en laisse apercevoir quelques circulaires autour du cou.

Cette section n’est ni moins nécessaire, ni moins urgente après la naissance ou Vexpulsion complète du tronc. Tout accoucheur qui aurait alors l’imprudqnce de lier le cordon, ou d’attendre pour le couper que l’enfant eût respiré ou poussé quelques cris, donnerait d’abord une preuve d’impéritie, et mériterait par cela même d’être accusé d’infanticide. Les principales indications sont ici de ranimer la circulation engourdie, et d’exciter le jeu des poumons. Pour cela , qu’on saigne d’abord l’enfant en coupant le cordon, et même en appliquant des sangsues derrière les oreilles. On dégorge ainsi les vaisseaux de la tête, et le cerveau n’est plus comprimé. Si cette évacuation ne suffit pas, qu’on plonge l’enfant dans un bain chaud, animé de quelque liqueur stimulante, telle que le vin, l’eau-devie ouïe vinaigre, pour exciter la sensibilité générale; qu’on frotte avec des linges chauds la colonne vertébrale dans toute sa longueur, puisqu’il est à peu près démontré, d’après les belles et ingénieuses expériences du docteur Legallois, quele principe de force ou de vie qui meut le cœur réside dans la moelle épinière; enfin qu’on mette en usage tous les moyens propres à déterminer la première inspiration, comme dans le cas d’asphyxie des nouveau-nés dont il va être question.

SECTION II

De l'asphyxie des nouvcau-ncs .

Ne perdons point ici le temps à démontrer que la dénomination de celte maladie est impropre. C’est une vérité qui frappe les yeux du praticien le moins clairvoyant. Tel est en effet l’usage le plus généralement adopté , qu’on entend par asphyxie une maladie où la respiration est suspendue. Elle supposerait donc, si elle avait lieu chez le nouveau-né, qu’il aurait déjà respiré avant de venir au monde; ce qui est contraire à la physiologie et à l’observation. N’examinons pas non plus si la dénomination de syncope est plus exacte. On verra bientôt qu’elle n’exprime pas mieux que l’autre la maladie dont il s’agit. En un mot, laissons là toute discussion ultérieure sur cet objet, de crainte de tomber dans une vraie dispute de mots. D’ailleurs, comment trouver un titre qui convienne parfaitement à une maladie sur laquelle les auteurs sont loin d’être d’accord , et dont ils connaissent à peine la cause, le siège et le caractère.

Toutefois , pour mieux fixer les idées , et pour nous faire mieux entendre, nous sommes convenus , avec la plupart des mé decins, d’appeler asphyxie des nouveau-nés cet état où leur corps exsanguin, pâle, décoloré, flasque, immobile et insensible, ne donne absolument aucun signe de vie, et ne présente que l’apparence de la mort. Nous distinguons par là cette maladie d’avec l’apoplexie de naissance où le visage du fœtus est noirâtre, livide , et plus ou moins gonflé. Nous la distinguons aussi d’avec l’asphyxie proprement dite quia lieu chez les adultes , parce que dans celle-ci les poumons et le cœur sont toujours gorgés de sang. Enfin nous la distinguons d’avec la syncope ou lipothymie qui n’est que passagère ou de courte durée : joint à cela que dans celle-ci le sang ne quitte point le système vasculaire, au lie» que l’asphyxie paraît consister dans une véritable anémie ou privation de sang.

Il suit de là qu’il ne semblerait y avoir qu’une cause à laquelle on pourrait raisonnablement attribuer cette maladie des nouveau-nés. Ce serait l’hémorrhagie qui aurait précédé ou accompagné le travail de l’accouchement. Supposons, en effet, que le placenta se décolle prématurément ou long-temps avant que la femme se débar-

TRAITÉ

rasse du produit de la conception; supposons que ce corps s’implante sur le col de la matrice, ou bien qu 'après une déchirure du cordon ombilical le sang s’épanche daqs la cavité de l’amnios : n’est-il pas vrai que dans tous ces cas le fœtus doit finir par s’épuiser insensiblement, et par tomber dans l’état que nous avons exposé ci-dessus, puisqu’il reçoit à chaque instant moins de sang, ou que ce fluide s’appauvrit de plus en plus?

Quelques auteurs prétendent néanmoins que l’asphyxie des nouveau-nés peut être encore produite par la compression du cordon ombilical, par exemple , lorsqu’il sort en même temps que la tête, ou lorsqu’on termine l’accouchement par les pieds; mais nous avons déjà fait observer, et l’expérience nous a convaincus, que cette cause tendait moins à priver le fœtus de sang qu’à refouler ce fluide vers le cerveau, où il produit l’apoplexie. Nous ne perdrons point de temps à réfuter l’opinion pointilleuse, mais absurde, de ceux qui admettent la compression de la veine ombilicale, pendant que les artères de même nom conservent en partie leur calibre. Quant à l’accouchement artificiel par les pieds, il n’est dangereux pour l'enfant qu’à cause de l’extension et du tiraillement de la moelle épinière, où paraît résider le principe de vie qui anime le cœur. 11 n’y a donc alors que la progression des fluides qui soit interrompue; ce qui donne lieu à la syncope et non à l'asphyxie. Il en serait de même si le fœtus, par une espèce d'idiosyncrasie, venait dans un état de mort apparente après un accouchement des plus naturels. Ce ne pourrait être alors qu’un état de faiblesse extrême qui l’empêcherait de réagir contre la première impression de l’air. Il paraîtrait peut-être plus convenable de donner le nom d’asphyxie au défaut de respiration que produisent chez le nouveau-né les glaires ou mucosités dont l’arrière-bouche et les bronches sont engorgées; cela peut arriver lorsque la trachée-artère n’a pu se débarrasser complètement de l’eau de l’amnios qui y pénètre durant la grossesse, suivantla doctrine de Winslow deCopenhague, confirmée par les expériences d’Abilgaard etdeViborg, ainsi que par les observations d’Hérold et de Scheele, médecins de la même ville.

Mais que l’enfant naisse frappé d’asphyxie, dans l’état de faiblesse ou de sym-

cope, il n’en est pas moins vrai qu’il ne respire point, et que la circulation de ses fluides est arrêtée ou imperceptible; il sers donc d’autant plus difficile de le ranimer qu’il aura été plus long-temps sous l’influence des causes débilitantes. Aussi n’at-on que peu ou point d’espoir de le conserver, quand la mère a perdu beaucoup de sang pendant le travail de l’accouchement, ou bien quand on a été obligé d’exercer de longues et fortes tractionssur les pieds pour l’extraire de la matrice.

Un des meilleurs moyens de revivifier l’enfant asphyxié ou exsanguin après sa naissance, serait donc de lui donner du sang pour remplacer celui qu'il a perdu. Yoilà sans doute pourquoi certains auteurs, tels que Smellie , Levret, Chaussier, Freteau, Piet, etc., recommandent de ne point couper le cordon ombilical; et que d’autres, avec Osiander, Antoine Petit, Dorthal, Beauchesne fils, etc., conseillent de plonger le placenta dans un bain chaud , animé de quelque liqueur spiritueuse. Les uns et les autres se proposent de rétablir ainsi la circulation de la mère à l’enfant, ou de l’enfant à lui-même. Pour prouver que cette pratique est la plus avantageuse, ils assurent avoir observé qu’on parvenait rarement à ranimer les enfans asphyxiés, lorsqu’on faisait la section du cordon ombilical après leur naissance; tandis que le contraire avait lieu lorsqu’on avait soin de le conserver, et de le plonger dans un bain. Us prétendent qu’alors on le voit se gonfler, frémir, et battre manifestement. Ils ajoutent que la matrice, en se contractant sur le placenta , lors même qu’il est décollé, peut pousser le sang qui y est contenu jusqu’à l’enfant. Enfin, à les entendre, les vaisseaux dont Je placenta est composé se contractent, et se dilatent alternativement, tant qu’il reste en communication avec le fœtus : ce qui paraît attester que ce corps jouit encore de la vie organique ou végétative qui lui est propre.

Mais que de réflexions n’aurait-on pas à faire sur toutes ces expériences et sur tous ces raisonnemens ! D’abord il est certain qu’on a vu des enfans asphyxiés revenir à la vie, quoiqu’on les eût séparés de leur mère par l’omphalotomie. Bien plus, il y en a eu qui ont poussé des cris long-temps après avoir été abandonnés comme morts, et qui ont été les agens de leur circulation , et en quelque sorte de leur résurrection.

Yoilà donc des faits qui détruisent les premiers, ou qui du moins les rendent fort douteux. Qu’on ait sauvé des enfans asphyxiés , en conservant l’intégrité du cordon, personne n’en doute. Mais qui oserait assurer qu’on n’aurait pas obtenu le même succès par l’usage des stimulans convenablement administrés? D’ailleurs, qu’importe de couper ou non le cordon dans les cas de séparation complète du placenta , d’hémorrhagie excessive, de déchirure de la veine ou des artères ombilicales? Peuton alors compter beaucoup sur les contractions utérines pour rétablir la circulation de la mère à l’enfant? Enfin les dépendances ou annexes du fœtus peuvent-elles conserver beaucoup de vie, quand il en est privé lui-même en apparence? De quoi servirait-il donc alors de les plonger dans un bain, surtout lorsqu’elles seraient séparées depuis long-temps de la matrice, ou qu’elles seraient flétries , et sur le point de passer à l’état de putréfaction ?

Onpeutconclure de laque, s’ilaété utile de conserver le cordon ombilical, ce n’a été que lorsque le placenta adhérait encore à la matrice. Demême, si l’ona obtenu quelque succès par l’immersion de ce dernier dans un bain chaud, ce n’a été que lorsque le décollement n’en était pas fort ancien. On conçoit, en un mot, que ces deuxmoyens n’ont pu être avantageux que lorsque l’asphyxie n’était pas extrême. Mais alors ne vaudrait-il pas mieux avoir recours aux stimulans mécaniques et chimiques les plus capables de réveiller l’action du cœur et des poumons?

Ainsi donc qu’on expose l’enfanta l’air libre dès qu’il est né, et qu’on le place sur le côté, les pieds un peu plus élevés que la tète , suivant le procédé d’Hérold et de Scheele , afin que sa poitrine puisse se dégorger plus facilement. Qu’on retire les glaires de la bouche, en y introduisant le doigt ou un petit pinceau trempé dans une dissolution de muriate de soude , ou quelques grainsdecesel. Si, malgré cesmoyens, il reste encore de l’eau de l’amnios dans la trachée-artère, le docteurScheeleconseille delà pomper en y introduisant une sonde flexible, à laquelle on adaptera une petite seringue.

Qu’on fasse des frictions sur la région du cœur, sur les tempes, et sur la colonne vertébrale, avec des linges chauds, ou avec une éponge trempée dans un Uniment volatil,

ou dans quelque liqueur spiritueuse, telle que l’eau-de-vie , l’eau de Cologne, etc.; qu’on passe une brosse sur la paume des mains et sur la plante des pieds, où il est plus facile d’exciter la sensibilité qu’ailleurs.

Qu’on tire, ou qu’on soulève avec précaution le cordon ombilical, dont l’union directe avec le diaphragme paraît si propre, suivant le professeur Chaussier, à exciter la contractilité de ce muscle, et à déterminer la première inspiration. Qu’on irrite aussi les narines avec les barbes d’une plume; qu’on place sous ces ouvertures de l’ammoniaque, de l’acide acétique ou vinaigre radical , et , à leur défaut, de l’ail ou de l’oignon écrasé; qu’on introduise dans la bouche quelques gouttes d’une liqueur spiritueuse , mais jamais des substances corrosives.

Qu’on tâche aussi de faire pénétrer de l’air dans les poumons, en l’insufflant par la bouche ou par l’une des narines; qu’on y introduise même d’abord une canule ou sondeflexible, à laquelle on adapte un soufflet propre, ou exempt de cendre et de poussière, afin de diriger dans les poumons un air plus pur, et moins dépourvu d’oxygène. Que, pendant cette opération, on pousse doucement le larynx en arrière, pour comprimer l’œsophage, et empêcher l’air de pénétrer dans l’estomac; qu’ensuite on presse les parois de la poitrine pour solliciter l’expulsion de ce fluide.

Enfin qu’on ait recours à l’électricité tant recommandée par le docteur Kites dans le traitement des asphyxiés, et qu’on en dirige la commotion vers le creux de l’estomac, suivant le conseil du docteur Fine. Qu’on essaie même le galvanisme proposé par Aldini et Sœmmering; et qu’on en applique le courant à l’une des oreilles, et au niveau de l’eau imprégnée de muriate de soude où plonge une des mains de l’enfant. Si ce dernier moyen n’est pas assez efficace pour rappeler les asphyxiés à la vie, il pourrait empêcher au moins, d’après Humboldt, de confondre l’apparence avec la réalité de la mort.

A la vérité , il n’est pas toujours facile de se procurer une machine électrique , ou une pile galvanique. Mais les autres moyens sont à portée de tout le monde, et la prudence exige qu’on y insiste pendant plusieurs heures avec beaucoup d’assiduité.

TRAITÉ

SECTION III

De la débilité des nouveau-nés.

Des enfans naissent quelquefois si faibles et si chétifs, qu’on espère à peine de les conserver ; ils inspirent alors plus de pitié que de joie à leurs parens, et n’offrent à leurs tendres mères qu’un faible dédommagement des peines qu’elles oniéprouvées pendant la grossesse. L’épouse d’un pharmacien de Paris mitau monde, il y a quatre ou cinq ans , une petite fille à terme, mais si délicate quelle mourut presque aussitôt aprèsavoir reçu le baptême. Getévénement nous a paru d’autant plus extraordinaire , que la même dame est accouchée de plusieurs autres enfans très-volumineux et très-robustes. Nous pourrions citer encore quelques exemples semblables, entre autres l’épouse d’un de nos anciens élèves, à qui l’enfant qu’elle mit au monde ne laissa goûter le plaisir d’être mère que pendant vingtquatre heures.

La débilité des nouveau-nés peut être causée par la longueur de l’accouchement, ou par quelques-unes des circonstances qui le rendent difficile, telles que l’hémorrhagie, la syncope, etc. ; mais elle tient plus ordinairement à la mauvaise santé des parens, aux fautes que la mère a commises contre le régime, souvent à une vie trop licencieuse , à des affections morales qui ont troublé la grossesse. D’ailleurs, l’enfant ne peut-il pas essuyer dans la matrice quelque maladie qui l’empêche de croître et de se développer? Enfin, sa débilité dépend aussi quelquefois de causes inconnues. Ne peut-il pas naître avant d’être viable ou à terme?

Dans tous les cas l’enfant ne paraît offrir qu’un état de langueur, et pour ainsi dire de vie imparfaite; il respire à peine, et ne pousse que quelques cris plaintifs ; son pouls est lent, presque imperceptible; son visage pâle et décoloré ; ses membres n’exécutent que des mouvemens très-bornés ou insensibles.

A ces traits , on ne peut certainement méconnaître la faiblesse du nouveau-né : mais d’où provient-elle ? Est-ce au père , ou à la mère, ou à tous les deux qu’il faut en attribuer la cause? C’est un problème qui n’est pas toujours facile à résoudre, et qui n’offre le plus souvent que des conjectures. La faiblesse ou débilité qui résulte

d’un accouchement prématuré, est la seule qui ne laisse presque point d’équivoque. L’enfant porte alors des caractères d’immaturité si frappans, qu’il est impossible de s’y méprendre. On peut consulter ce que nous avons dit de la viabilité du fœtus et des signes qui la caractérisent, dans notre Cours théorique et pratique d’Àccouchemens.

En général, on ne doit guère compter sur les enfans dont la débilité dépend de leur naissance prématurée, ou de quelque maladie qu’ils ont essuyée pendant la grossesse, ou de la mauvaise santé de leurs parens. Cependant ils ne sont pas tous irrévocablement destinés à la mort, même quand ils naissent avant d’être viables. L’exemple de Fortunio, Liceti , et celui de l’enfant dont parle Brouzet, prouvent que la nature trouve encore des ressources dans ces caslà, pourvu qu’elle soit bien secondée. On peut lire l’article des naissances prématurées dans l’ouvrage déjà cité.

Le moyen de secourir les enfans qui naissent très-faibles, quoique à terme, consiste à les plonger dans un bain tiède, auquel on ajoute un filet de vin ou d’eau-devie, et à faire des frictions sèches sur tout le corps. Si ces excitans ne suffisent pas pour les ranimer, on a recours à quelque substance volatile ou pénétrante, telle que le vinaigre radical ou l’ammoniaque, dont on fait respirer la vapeur.

Les enfans dont la naissance a devancé la maturité, doivent être traités comme celui qui dut la vie aux soins de Brouzet. Mais il est rare qu’on obtienne le même succès.

ARTICLE IL

Des maladies externes qui dépendent de V accouchement.

Ces maladies se réduisent à quelques changemens dans la forme de la tête, à quelques solutions de contiguïté ou de continuité dans les os, etc.

SECTION PREMIÈRE

De l’alongement de la tête chez les nouveau-nés.

Cette espèce de difformité n’est ici qu’accidentelle. On l’observe le plus ordinairement chez les nouveau-nés qui sont venus

par la tête : elle est même un des véritables signes auxquels on distingue ce genre d’accouchement d’avec celui où l’enfant vient par les pieds. On ne peut en attribuer la cause qu’à la disproportion de la tète avec le bassin, ou à la ridigilé et à la résistance des parties sexuelles; par exemple , chez les femmes âgées qui accouchent pour la première fois , surtout lorsque les eaux se sont écoulées de trop bonne heure.

Dans ces cas-là, on conçoit que l’accflù- * chement doit être plus long et plus pénible pour la femme qu’à l’ordinaire : caria tête du fœtus, quelque violentes que soient les contractions utérines , ne traverse les détroits du bassin qu’avec peine : elle ne s’insinue donc dans le vagin et dans la vulve que comme un coin dont la pointe ou le tranchant prépare la voie à la base ; en un mot, elle se rétrécit d’une bosse pariétale à l’autre , et s’alonge de l’occiput au menton; ce qui ne peut avoir lieu sans que les os de la voûte du crâne se rapprochent mutuellement, et même chevauchent les uns sur les autres. Nous avons vu naître plusieurs de ces macrocéphales dont la tête présentait de huit à neuf pouces entre ses deux extrémités. On imagine donc alors que le cerveau doit être nécessairement plus ou moins comprimé, et qu’il doit s’y faire des épanchemens d’où peuvent résulter l’apoplexie, ou des convulsions, selon que l’origine des nerfs a été totalement affaissée, ou seulement irritée.

Il résulte de là que l’enfant n’est jamais sans danger pendant que sa tête s’alonge ainsi en traversant la filière du bassin. Mais, s’il a le bonheur de naître vivant, ce qui a presque toujours lieu quand le travail n’est pas trop long, on a l’espoir de le conserver malgré cette difformité. Bien plus, on observe communément que la tête reprend d’elle-même la forme et les dimensions qui lui sont naturelles. Que faut-il donc penser de ces matrones qui, d’une main plus ou moins lourde et toujours maladroite, s’empressent de pétrir la tête des nouveau-nés? Cette pratique est d’autant plus dangereuse, qu’on risque de blesser la substance du cerveau , et de lui donner une forme vicieuse ou contraire au développement des facultés intellectuelles. S’il est nécessaire d’y toucher, qu’on ne s’en rapporte pour cela qu’aux gens de l’art les plus expérimentés.

SECTION II

De la tumeur du cuir chevelu chez les nouveau-nés.

Il n’est guère d’enfant qui naisse par la tête sans avoir une tumeur plus ou moins dure et plus ou moins volumineuse aux environs de la fontanelle postérieure. Cette espèce de difformité accidentelle est toujours l’effet de la rigidité des parties sexuelles, et syrtout de la résistance que le col utérin oppose à l’extrémité de la tête qui l’entr 'ouvre, et sur laquelle il se resserre comme une ligature. Les fluides qui arrosent cette partie, ne pouvant alors y circuler avec la même liberté, doivent nécessairement s’y accumuler, en infiltrer le tissu cellulaire, ou s’épancher sous le cuir chevelu, sur les os, même dans le cerveau.

La tumeur qui résulte de celte pression est formée par du sang ou par de la sérosité : de là les différentes nuances qu’elle présente. Elle est rouge, noirâtre, ou foncée dans le premier cas ; blanche ou jaunâtre dans le second. Elle offre aussi divers degrés de consistance. Ce n’est qu’un œdème plus ou moins rénitent, lorsque le tissu cellulaire est seulement infiltré , ou qu’il y a peu de vaisseaux rompus. La mollesse en est au contraire plus ou moins considérable, et on y sent une fluctuation plus ou moins manifeste, quand les fluides se sont épanchés. Enfin le volume de ces gonflemens varie depuis la grosseur d’une aveline ou d’une noix , jusqu’à celle du poing.

Pour rendre les jeunes praticiens plus attentifs et plus circonspects , nous signalerons ici quelques erreurs ou méprises , que les gens de l’art, même les plus recommandables, ont commises dans le diagnostic de ces sorte de tumeurs. Les uns, tels que Ledran, les ont confondues avec l’encéphalocèle ou hernie du cerveau : illusion d’autant plus facile, en certains cas, qu’on y sent des pulsations ou des mouvemens d’élévation et d’abaissement. D’autres, et Levret atteste le fait, s’en sont laissé imposer par la dureté des bords, et par la dépression de la partie moyenne, au point de croire qu’il y avait alors une fracture ou un enfoncement de crâne.

L’infiltration ou l’œdème du cuir chevelu n’est point dangereuse : elle se résout le plus souvent d’elle-même, à moins qu’elle

TRAITÉ

ne soit très-étendue. Mais l’épanchement des fluides peut entraîner des suites plus ou moins funestes, lorsqu’il a son siège sur le crâne ou sur le cerveau. Il est quelquefois difficile à guérir dans le premier cas, et dans le second il estle plus souvent mortel, comme l’atteste l’ouverture des cadavres.

Le traitement de ces tumeurs doit varier suivant les circonstances. N’y a-t-il qu’une simple infiltration, on seconde les efforts de la nature en éluvant, plusieurs fois le jour, la partie avec quelque liqueur résolutive, telle que le vin, l’eau-de-vie, la dissolution de muriate de soude, ou l’eausel, l’acétate de plomb liquide , ou l’eau végéto-minérale. Dans l’intervalle des pansemens, on y applique des compresses trempées dans les mêmes liqueurs.

Siebold, dans le treizième volume de la Bibliothèque deRichter, rapporte aussi avoir obtenu la résolution de deux tumeurs considérables, produites par l’épanchement du sang, en appliquant sur la tête des nouveaunés des compresses trempées dans une décoction aromatique, animée avec le muriate d’ammoniaque. Cependant il est rare que des congestions sanguines cèdent à l’emploi des topiques résolutifs; et, dans le plus grand nombre des cas, on est obligé de donner issue au fluide extravasé avec l’instrument tranchant : il suffit alors de faire une incision longitudinale à la tumeur, et d’y appliquer ensuite un plumasseau qu’on recouvre de compresses trempées dans quelque résolutif; enfin on assujettit le tout par quelques tours de bande. Le cuir chevelu se recolle ou se cicatrise avec d’autant plus de facilité et de promptitude que l’épanchement est moins profond, et qu’on tarde moins à l’ouvrir.

SECTION III

Des contusions ou meurtrissures des nouveau-

ns s.

Ces sortes de lésions accidentelles s’observent quelquefois à la suite de l’accouchement naturel. Elles tiennent alors à la réaction des os du bassin, ou à la rigidité du col de la matrice , du Yagin , et de la vulve; ou bien elles ont pour cause les attouchemens trop réitérés ou trop rudes que l’accoucheur exerce sur la partie de l’enfant qui se présente. On pourrait aussi les attribuer à la mauvaise situation , ou à la direc-

tion vicieuse de l’enfant : car il est impossible qu’il traverse alors le bassin, sans éprouver des frottemens plus ou moins considérables contre les parois de ce canal. C’est ce qui arrive principalement, lorsque, pendant le travail, la tête se renverse en arrière, avant d’arriver au détroit inférieur ou à la vulve , et que le visage avance le premier. Nous avons vu naître, sans le secours de l’art, deux enfans dont la tête se présentait dans cette situation. Le travail fut si long que les joues , les lèvres , les paupières et les narines étaient meurtries, ecchymosées, gonflées; les yeux étaient à moitié hors des orbites, et tout le visage était si difforme que les nouveau-nés paraissaient monstrueux. Les parens étaient désolés et désespéraient de les conserver. Cependant ces ecchymoses, ces contusions, ces tumeurs se dissipèrent insensiblement, et peu de jours après , ces enfans eurent le visage aussi régulier que ceux dont la tête offre la situation la plus avantageuse pendant le travail de l’accouchement.

Mais les contusions ou les meurtrissures ne sont jamais plus fréquentes ni plus fortes qu’après l’accouchement non naturel.

On conçoit facilement quel doit être l’effet des mains appliquées avec trop de violence sur les pieds, sur les jambes, sur les cuisses, sur les hanches, sur l’abdomen, sur la poitrine, sur le cou , et sur la face de l’enfant qu’on est obligé de pelotonner en totalité ou en partie pour l’extraire de la matrice. Qu’on se représente encore la manière d’agir du lacs sur les membres abdominaux ou thoraciques, celle des doigts recourbés , ou des crochets mousses qu’on insinue dans le pli des jarrets, sur les aines, ou sous les aisselles; enfin celle du levier ou du forceps sur la tête , surtout quand cesinstrumens sont mal dirigés, et l’on aura une idée de toutes les causes qui peuvent contondre ou meurtrir le corps du nouveau-né.

On voit donc par là quelles sont les parties ou régions du corps le plus exposées à être blessées, les circonstances où cet accident est le plus à craindre, et les précautions à prendre pour l’éviter. Mais celui qui est versé dans la théorie et la pratique des accouchemens , est seul capable d’apprécier la cause, le siège, le caractère et le danger des blessures que l’enfant peut recevoir en naissant. Car il faut avoir égard pour cela au genre de travail qui s’opère , à la forme du bassin , à la situation , au volume et à la di-

rection des parties qui se présentent, enfin aux moyens qu’on met en usage pour venir au secours de la nature quand elle est impuissante.

Les contusions ou meurtrissures des nouveau-nés présentent une teinte rouge, brunâtre, etplus ou moins foncée, avecou sans excoriation de la peau ; il y survient , pour l’ordinaire, un certain degré d’inflammation qui se manifeste toujours , par une tension et un gonflement plus ou moins con- ' sidérable , et se termine par résolution, par suppuration ou par gangrène, selon les circonstances.

Ce sera d’après l’ensemble de tous ces signes et de ce qui a précédé, qu’on pourra toujours distinguer les lésions du nouveauné d’avec ces sortes de taches plus ou moins étendues qu’on remarque sur la peau , et qu’on attribue aux envies ou caprices des femmes pendant la grossesse.

En général, les contusions de la tête sont les plus graves et les plus dangereuses, à causede l’organe quecette cavitérenferme. Celles de la poitrine et de l’abdomen peuvent avoir aussi des suites très-fâcheuses, surtoutsi elles intéressent le cœur, les poumons, le foie, la rate, etc.

Les simples ecchymoses ou vergetures de la peau n’exigent presque pas de traitement. Elles disparaissent en peu de temps d’elles-mêmes , ou par l’usage de quelques lotions toniques, résolutives, commed’une infusion aromatique, d’un mélange d'huile et de vin tiède. Mais il n’en est pas de même , quand le tissu cellulaire et les chairs ont été violemment contus ou meurtris. Il faut alors recourir à tous les moyens capables de combattre l’inflammation qui survient dans la partie affectée : on y applique des sangsues pour la dégorger, et des cataplasmes émolliens pour en apaiser la douleur. Si la suppuration se déclare, on déterge et on cicatrise l’abcès suivant les règles de l’art. Enfin , dans le cas de gangrène , on tâche de la modérer ou de la circonscrire : on emploie pour cela les toniques et les antiseptiques, tels que des lotions avec le vin ou l’alcool , la décoction de quinquina ou des plantes aromatiques ; et après la chute des escarres, on cicatrise la plaie par les moyens que la chirurgie indique.

SECTION iv.

Des Luxations et des fractures chez les nouveau-nés.

Les solutions de contiguïté ou de continuité dans les os n’ont jamais lieu après un accouchement naturel. Elle supposent toujours qu’on a exercé des manœuvres extraordinaires sur les membres ou sur le tronc de l’enfant : ce qui n’arrive que dans les cas où il est nécessaire de recourir, soit aux mains, soit aux instrumens pour en favoriser la naissance. Aussi observe-t-on que de violentes tractions sur lespieds, sur les jambes ou sur les cuisses , relâchent et luxent les articulations tibio-calcanienne , fémoro-tibiale ou coxo-fémorale. Il en est de même des tractions sur les mains, sur les avant-bras et sur les bras , par rapport aux articulations cubito-métacarpiennes , huméro-cubitales, ou scapuîo-humérales.

Combien de fois n’a-t-on pas produit aussi le déplacement ou l’écartement des vertèbres cervicales, et par conséquent la mort du fœtus , en s’obstinant à tirer maladroitement ou sans principes sur le tronc, lorsque la tête était encore retenue dans le bassin? Les doigts de l’accoucheur, introduits dans la bouche du fœtus, peuvent aussi luxer et même arracherla mandibule ou mâchoire inférieure, quand ils tirent avec trop de force sur cet os pour faire engager la tête. Levret croit encore que cette luxation peut arriver naturellement, lorsque l’enfant présente le visage; ce qui ne paraît pas vraisemblable.

Quant à ce qui concerne lés fractures , leur siège le plus ordinaire est sur les membres , lorsqu’au lieu de suivre la direction des axes du bassin , ils viennent à s’arcbouter contre les rebords ou contre les parois de cette cavité; ce qui les fait nécessairement porter à faux, et les expose à se rompre. Ces accidens peuvent arriver , si les jambes et les cuisses , ou les bras et les avant-bras se présentent de front ou en travers à l’un des détroits , et qu’on tire dessus sans ménagement pour les dégager.

On reconnaît les luxations aux changemens des articulations, à l’alongement ou au raccourcissement des membres, à l’impossibilité ou à la difficulté de leurs mouvemens , et aux cris que la douleur arrache. Les signes des fractures se tirent aussi des changemens dans la continuité , dans

TRAITE

la forme , dans la direction , dans l’épaisseur , et dans la longueur des membres.

Tous ces désordres sont d’autant plus dangereux qu’ils sont plus considérables. Les luxations des membres sont moins graves que celles des vertèbres : les premières peuvent se compliquer avec le décollement des épiphyses qui forment les têtes ouïes condyles des os longs. Les fractures peuvent être plus ou moins voisines des articulations , se compliquer avec les luxations, avec des contusions ou des meurtrissures, ce qui en augmente beaucoup la gravité.

Réduire et contenir les membres luxés ou fracturés , prévenir ou combattre les accidens consécutifs; voilà en quoi consiste le traitement de ces maladies. La première indication exige l’extension , la contre-extension, et la coaptation; trois procédés faciles à exécuter sur le fœtus dont les systèmes osseux et musculaire offrent peu de résistance. La contention se fait au moyen de compresses et de bandes convenablement appliquées pour prévenir toute difformité dans les membres. Le cal ou la consolidation doit s’opérer ici avec plus de promptitude que chez l’adulte, dont les vaisseaux lymphatiques sont moins abondans. Quant aux moyens de prévenir ou de combattre les accidens consécutifs, ils doivent varier suivant les circonstances. La douleur excessive ou les convulsions s’apaisent par l’application de cataplasmes émolliens, par des lotions de même nature, par quelques potions antispasmodiques, par les bains. S’il y a des contusions ou des meurtrissures , on les étuve avec des résolutifs.

Dans un accouchement difficile et laborieux, il n’y a quelquefois ni fracture ni luxation proprement dite, mais seulement séparation ou décollement des épiphyses, La réduction, la coaptation et la contention doivent s’opérer comme ci-dessus; mais alors la guérison est plus difficile, et la difformité consécutive presque inévitable.

Il peut arriver aussi que les os du crâne se fracturent par la pression des instrumens; c’est ce que nous avons eu occasion d’observer sur un enfant dont la tête parvenue dans l’excavation du bassin , présentait le visage vers le pubis. Comme le travail était plus lent qu’à l’ordinaire , et qu’on craignait pour la vie de l’enfant, on avait appliqué deux ou trois fois le forceps, pour

terminer l’accouchement, et toujours san« succès. Malgré ces violentes tentatives, l'enfant était venu au monde vivant, mais avec une fracture en éclats du pariétal droit. Des compresses trempées dans du vin tiède, et maintenues par un bandage légèrement compressif, suffirent pour favoriser la réunion et la consolidation des os. L’enfant fut guéri trois semaines après.

Un fait des plus curieux , relativement aux maladies congéniales des os, est celui queForestus a consigné dans le recueil de ses observations. Une femme enceinte , après avoir fait une chute dans un escalier, accoucha d’une fille dont les os étaient mous et flexibles comme de la cire. L’usage des styptiques parvint néanmoins à la guérir.