CHAPITRE VII

de l'état du pouls chez les enfans.

Tous les auteurs s'accordent à dire que le pouls des enfans est plus fréquent que celui des adultes; je pense que cela est vrai en effet pour la plupart des cas; mais cette proposition ne peut être admise dans un sens général , elle est sujette à de nombreuses exceptions , et j'ai souvent été surpris de trouver le pouls des nouveaux nés aussi lent que celui de certains vieillards , chez lesquels le jeu de l'appareil circulatoire se trouve altéré ou ralenti par le développement de quelques lésions organiques.

Comme il est important d'avoir des idées fixes sur l'état du pouls des enfans , puisque ce signe peut nous servir à porter le diagnostic de leurs maladies , j'ai fait sur ce sujet des recherches dont je vais exposer ici les résultats.

Je l'ai d'abord étudié sons le rapport de sa fréquence,

66 DE l'état du poils

c'est-à-dire du nombre de pulsations dans une minute ; je l'ai ensuite considéré sous le rapport de ses autres caractères.

Je ferai remarquer avant tout qu'il est fort difficile de compter avec exactitude les baltemens du pouls chez les nouveaux-nés, parce que les pulsations s'enchaînent quelquefois , et se précipitent a\ec tant de vitesse , que l'on est exposé à en compter une seule quand il y en a deux. D'un autre côté, il arrive assez souvent que quelques baltemcns viennent mourir d'une manière imperceptible sous le doigt de l'observateur , de sorte qu'ils échappent à son attention. Enfin, il n'est pas rare de sentir l'artère vibrer deux fois sous le doigt comme cela a lieu pour le pouls dic^ote des adultes , d'où il résulte qu'on est encore exposé à compter deux pulsations pour une seule ; si l'on joint à cela la difficulté de trouver l'artère sur le bras gras et potelé des enfans , et la difficulté plus grande encore de maintenir leur poignet long-temps fixe, on concevra combien il est embarrassant de compter et d'observer avec soin le pouls des nouveaux-nés. Voici toutefois comment il faut s'y prendre pour y parvenir :

On doit éviter , autant que possible , de saisir et de fixer avec une main le bras de l'enfant , parce qu'il fait alors des mouvemens continuels pour se débarrasser des doigts qui le compriment; il vaut mieux lui laisser les bras libres, et appliquer doucement la pulpe de l'indicateur dans le trajet de l'artère radiale; ce n'est ordinairement qu'au bout de quelques tâtonnemens qu'où y arrive, et si l'on comprime trop fortement , on peut aplatir l'artère , et rendre ses pulsations imperceptibles ; lors donc que l'on a senti quelques battemens, on diminue graduellemnnt la pression du doigt, afin de permettre à l'artère de se dilater en toute liberté. J'ai toujours remarqué qu'il était plus facile de trouver l'artère en appliquant seulement l'indicateur que lorsqu'on place 4es trois premiers doigts sur le trajet de l'artère radiale , comme on le

CHEZ 1ES ENFANS. Çr-

recommande peur les adultes. On peut également placer le doigt sur la temporale.

Enfin , si les battemens du pouls sont trop précipités, trop obscurs ou trop difficiles à saisir, on pourra, à l'aide du stéthoscope ou de la main , observer et compter les mouveînens du cœur, et c'est même ce que l'on est souvent obligé de faire.

Les conseils que je viens de donner relativement à l'examen du pouls des nouveaux-nés paraîtront peut-être futiles à quelques gens, mais leur importance sera mieux sentie des médecins qui auront, comme moi, connu la difficulté qu'on éprouve à recueillir les signes tirés du pouls chez les jeunes enfans. Ce n'est qu'à l'aide de toutes ces précautions que je suis parvenu à établir les données suivantes :

Sur quarante enfans,, âgés de un à dix jours, paraissant jouir d'une bonne santé, j'ai trouvé dix-huit fois le pouls battre moins de quatre-vingts pulsations. Sur deux il battait quatre-vingt-six fois: sur un , quatre-vingt-neuf; sur quatre, cent fois; sur dix, de cent dix à cent vingt-cinq; sur un, cent trente; sur deux, cent quarante-cinq; sur deux, cent cinquante; et sur un, cent quatre-vingts.

Ainsi , il y avait ici autant d'enfans chez lesquels le pouls avait à peu près le même nombre de pulsations que chez l'adulte, qu'il y en avait au contraire dont les battemens du pouls dépassaient en nombre ceux que présentent les individus d'un âge plus avancé; et je puis assurer que ces enfans ne présentaient aucun symptôme de maladie.

Sur trente-cinq enfans âgés de un à deux mois , il y en avait quatorze chez lesquels le pouis ne s'élevait pas au-dessus de quatre-vingts à quatre-vingt-cinq pulsations; un d'eux même n'en présentait que soixante à soixante-deux; deux présentaient quatre-vingt-dix pulsations; deux autres, quatrevingt-quatorze et quatre-vingt-quinze; cinq, de cent dix à cent douze; deux autres , cent quatorze; sept, cent vin<H-

68 DE l'état ce P0ELS chez les ekfans.

cinq à cent trente; trois , cent quarante, cent quarante-sept et cent cinquante. Nous voyons encore ici un certain nombre d'enfans ne présenter qu'un nombre de pulsations assez analogue à celui que l'on observe chez les adultes; mais il n'en sera pas de même sur les enfans qui font l'objet de l'examen suivant :

Sur dix-huit enfans âgés de deux à trois mois , il y en avait quatorze dont le pouls battait plus de quatre-vingt-dix fois; et même chez deux il s'élevait au-delà de cent: sur deux autres on comptait seulement soixante-dix pulsations; et sur les deux derniers , de soixante-dix à quatre-vingts. Je n'ai pu compter les battemens du pouls que chez un assez petit nombre d'enfans âgés de plus d'un an , et j'ai presque toujours trouvé chez eux le pouls plus fréquent que chez l'adulte.

Il paraîtrait donc, d'après les relevés qui précèdent, qu'il arrive très-souvent que le pouls chez l'enfant naissant n'est guère plus fréquent que chez l'adulte, mais qu'il acquiert de la fréquence à mesure que le sujet avance en âge; d'où il suit qu'on a tort de dire d'une manière générale et exclusive que, chez les enfans , le pouls est plus fréquent que chez l'adulte. Il me semble avoir démontré que cette règle pouvait souffrir des exception;-.

Le pouls des nouveaux-nés a d'autres caractères que ceux tirés de sa fréquence. On le trouve très-souvent irrégulier, et comme saccadé, ce qui tient sans doute aux changemens subits qu'éprouve l'appareil circulatoire à l'époque de la naissance, et à l'irrégularité avec laquelle ces organes exécutent dans le principe leurs fonctions. Il est souvent petit , filiforme et facile à déprimer. J'ai remarqué qu'il n'était pas toujours parfaitement isochrone aux battemens du cœur , ou du moins qu'il était possible , en appliquant une main sur le cœur et l'autre sur le bras, de sentir quelquefois des mouvemens du cœur qui ne retentissaient pas à l'artère radiale, ou qui ne s'y faisaient sentir que lentement. Cela tient peut-être aussi à la facilité