INTRODUCTION

Lorsqu'on veut étudier quelques branches de la science de l'organisation , on doit d'abord se pénétrer des grands principes suivant lesquels semblent s'être effectuées les œuvres de la nature , et que les travaux des savans nous ont aujourd'hui en partie révélés. Ces principes., qui sont comme les vérités fondamentales de la science , doivent nous servir de base et de point de départ; et c'est autour d'eux que nous devons grouper les résultats de nos travaux et de nos découvertes, car leur ensemble constitue la philosophie de la science, sans laquelle la pensée s'avance sans guide et sans but au milieu des théories et des hypothèses, dont se trouve remplie l'histoire des recherches et des méditations de l'esprit humain. Ainsi l'analyse et la synthèse nous ont conduits à regarder comme bien établies, les vérités suivantes qui se rapportent particulièrement au travail que nous entreprenons.

A. Du moment où deux ou plusieurs substances sont unies entre elles , de manière à former un corps , au maintien duquel président les lois générales de la nature , ce corps jouit de propriétés particulières , et présente des phénomènes qui lui sont propres , et qui dépendent de sa structure et de son organisation. C'est ainsi que dans le règne minéral ou anorganique, on voit des cristaux et des sels résulter de l'affinité et de la combinaison de l'aggrégation d'un nombre déterminé d'atomes différons; et ces composés binaires ou ternaires, avoir des propriétés physiques et chimiques , tellement liées à la composition du corps auquel elles appartiennent, que l'on modifiera nécessairement ces qualités , si l'on modifie la composition intime du corps.

B. Il en est de même dans le règne organique; la structure des végétaux renferme toujours la condition de leurs qualités, et le changement de sol et de climat apporte, dans la nutrition , dans la composition intime , et bientôt dans le dévelop-

a itthodi'ction.

peinent et le goût du fruit d'un arbro, dcsmodificnlions très remarquables; tant il est vrai que ses qualités et ses propriélés sont sous la dépendance immédiate de sa structure ou de

son organisation.

C. Ce que nous venons de dire, pour les végétaux, s'observe aussi chez les êtres qui composent le règne animal. On sait en effet que la forme, que les fonctions, que les habitudes des animaux dépendent de leur organisation , cl l'on connaît les variétés que présentent à cet égard les infusoirs, les mollusques , les vertébrés , les mammifères.

Si cette proposition esl vraie pour les êtres des différentes classes des corps organisés , elle doit l'être pour les individus d'une même classe ou d'une même espèce , considérés dans les diverses phases de leur développement. Ainsi l'œuf humain, quelques joursaprès ta conception, dill'ère réellemcnldu fœtus, de l'enfant à ternie, de l'homme adulte, sous le rapport des matériaux qui entrent dans sa composition, ou du moins de l'étal actuel dans lequel se trouvent réciproquement ces matériaux. Les travaux des analomistes sur l'embryologie , viennent à l'appui de celle proposition, qui n'est, du reste, que la conséquence des principes généraux précédemment exposés , et nous devons la regarder , non comme un principe préconçu , mais bien comme une règle générale empreinte aujourd'hui du sceau de la vérité.

D. Nous nous trouvons maintenant conduits à établir à priori un autre principe, que la suite de ce travail confirmera sans doute , mais qu'il est important d'émettre d'avance pour faire concevoir dans quel esprit cet ouvrage est composé. C'est que , si les fonctions des corps organisés vivans , ou pour mieux dire la manière dont ces fonctions s'exécutent, se trouvent sous la dépendance de l'organisation , les aberrations de fonctions ou les maladies , résultant d'un trouble quelconque survenu dans l'organisation, varieront également suivant les divers êtres , et suivant les diverses époques de la vie d'un même être.

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Ainsi, îi mesure que l'œuf, que l'embryon, que le fœtus, que l'homme adulte , se perfectionneront dans leur organisation, ils rempliront, dans l'étal de santé, leurs fonctions d'une manière particulière , et présenteront, dans l'état de maladie, des symptômes également particuliers , dont la forme et le mode d'être différeront très-certainement suivant ces diverses phases de l'organisation. Simple masse de tissu cellulaire et de mucus , l'embryon se desséchera comme une feuille tombée d'un arbre, lorsqu'une cause accidentelle viendra le détacher du corps qui lui fournissait les élémens de la vie. Revêtu plus tard d'une enveloppe extérieure et d'un canal interne , pourvu de vaisseaux et d'organes circulatoires, métamorphosé par la suite en un corps sensible et bientôt mobile; une organisation nouvelle , de nouvelles fonctions et de nouveaux symptômes de maladies se présenteront inévitablement, car l'organisation , les fonctions , les maladies , tout se lie nécessairement ; tout cela forme une suite d'anneaux, dont la chaîne constitue la vie considérée dans son origine , dans son développement , dans l'état normal et dans l'état anormal.

E. Ainsi donc , ce n'est point en naissant que l'homme , comme l'ont dit les philosophes , voit commencer la série des maux qui affligent son espèce; la source en remonte encore plus loin , elle commence avec l'organisation , dont elle est la conséquence, sinon nécessaire, du moins possible, et les annales de l'art nous offrent aujourd'hui un assez grand nombre de preuves, qui attestent que l'enfant, pendant la vie intrà -utérine , a éprouvé des affections , dont il n'apporte que trop souvent en naissant les funestes résultats. Aussi peuton avancer ici une autre proposition , qui , déjà confirmée par les faits dont chaque jour s'enrichit la science, le sera mieux encore par les observations qui se trouveront dans cet ouvrage : c'est que les enfans peuvent naître sains, malades , convalescens ou entièrement guéris d'une ancienne, maladie. Cette vérité est d'une grande utilité pratique; car si le9 enfans