ARTICLE TROISIÈME

INFLAMMATIONS DE L'APPAREIL CÉIlÊBRO-SPIIS AL.

11 est réellement fort avantageux que le cerveau reste chez l'cnlant une des dernières viscères a s'organiser; car s'il jouissait à l'époque de la naissance de toutes les propriétés organiques et vitales que nous pouvons observer dans l'appareil digestif et respiratoire, il serait comme eux exposé à de fréquentes inflammations. Mais son état pulpeux et l'on pourrait presque dire anorgaiiiquc, le met à l'abri des phlegmasies qui pourraient se développer a la suite des congestions dont il est toujours le siège à l'époque de la naissance. Aussi je puis ailirmer que l'inllammation bien franche et bien caractérisée de la pulpe cérébrale est rare chez les nouveauxnés. Celle des méninges l'est beaucoup moins : commençons donc par étudier la méningite.

§ Ier. Méningite rachidienne. — Les inflammations des méninges rachidiennes sont toujours plus fréquentes que celles de la moelle proprement dite ; elles donnent lieu a des convulsions des membres et quelquefois de la face , surtout si celte inflammation s'élève vers la base du cerveau. Sur trente cas de convulsions des nouveaux-nés, j'ai trouvé vingt fois une inflammation bien caractérisée des méninges du rachis, et sur ces vingt cas il y avait en même temps six fois inflammation des méninges du cerveau et de la moelle épinière, de sorte qu'il est probable que les convulsions des enfans nais-

T>R L'APPAREIL CÉRKBP.0-SP1NAL. 6o5

sans sont très-souvent le résultat d'une irritation ou d'une inflammation des méninges rachidiennes. L'observation suivante va nous offrir le tableau du développement et de la marche des symptômes propres à la méningite.

8i« OBSERVATION.

Louis Roussel , âgé de 3 jours, entre le 5 septembre à l'infirmerie. Dans la nuit précédente, il a été pris de convulsions générales qui dureut encore au matin. Ses membres se raidissent et se tordent avec violence; les muscles de la face sont dans un état continuel de contraction; le pouls est plein, fort et assez fréquent. ( Deux sangsues à la région mastoïdienne, tilleul édulcoré, sinapismes aux pieds.) Les convulsions diminuent sans cesser tout-à-fait après l'application des sangsues. L'enfant, très-faible, respire avec difficulté et rend par la bouche une salive spumeuse, [orge édulcoré, cataplasme aux pieds.) Le 4 au matin, les convulsions recommencent avec une nouvelle intensité; le pouls s'est élevé; les légumens sont très-chauds. L'état de faiblesse de l'enfant ne permettant plus l'application des sangsues, on se borne à lui appliquer des compresses réfrigérantes sur la tête. Les convulsions durent toute la journée; le tronc reste raide , et la colonne vertébrale que le poids du torse fait fléchir avec tant de facilité chez les nouveaux-nés, rsste ici droite et rigide lors qu'on lève l'enfant. Son cri est très-aigu; les muscles de la face se contractent avec la m'-œe force que précédemment , il semble même qu'il y ait un léger tiraillement ù gauche. Le soir l'enfant est abattu , froid et immobile; son pouls est petit et intermittent; il meurt dans la nuit du 4 au 5.

Autopsie cadavérique. — Pâleur générale des tégumens , rougeur pointillée de l'estomac , décoloration de la membrane muqueuse de l'intestin grêle , follicules très-rouges et très-tuméfiées dans le gros intestin L'hémisphère droit du cerveau

Go6 DE? MALADIES.

présente à sa surface une assez grande quantité de sang épanché , et l'on trouve de la sérosité sanguinolente dans les ventricules latéraux et à la base du crâne. Les méninges du cerveau sont pâles , celles du rachis sont très-injectées, et l'on trouve à la surface de l'arachnoïde , une exsudation pelliculeuse très épaisse ; cette couche s'enlève aisémentet laisse voir au-dessous d'elle la membrane parsemée de plaques rouges et pointillées sans autre altération de tissu.

Tels sont les symptômes et les lésions que présente le plus ordinairement la méningite rachidienne. Cependant il est possible qu'elle ne consiste qu'en une simple irritation sans offrir a l'ouverture du cadavre de lésions phlegmasiques apparentes. Il n'est pas rare en effet de ne trouver après les convulsions chez les enfans comme chez les adultes qu'une simple injection des méninges, mais doit-on douter pour cela qu'elles aient été le siège de la maladie, et ne voit-on pas qu'il n'existe dans ce cas qu'une simple différence d'un degré moindre à un degré plus élevé de l'inflammation , dont les progrès n'ont point encore amené les lésions qui , pour l'ordinaire , la rendent incontestable ?

Les méninges du rachis peuvent partager l'inflammation de toutes les membranes séreuses. J'ai trouvé une fois, chez un enfant mort trois jours après sa naissance, une péritonite, une pleurésie et une méningite rachidienne.

L'inflammation des méninges donne presque toujours lieu, même chez les jeunes enfans, à l'élévation et la fréquence du pouls ; la réaction fébrile est réellement plus marquée dans ce cas que dans les phlegmasies du thorax et du bas-ventre; cependant j'ai trouvé quelquefois le pouls lent et déprimé ; mais dans ce cas la physionomie de l'enfant exprimait toujours la douleur et l'anxiété. Il y a aussi parfois une gêne considérable dans la respiration, ce que démontre la lividité de la face et des membres ainsi que la dilatation lente et pénible des parois thoraciques.

de l'appareil cérébro-spinal. 607

§ II. Méningite cérébrale. — Les symptômes de l'arachnilis du cerveau chez les enfans diffèrent très-peu de ceux de l'inflammation des méninges rachidiennes. Elle est bien plus commune à la base qu'à la face supérieurs de l'organe, aussi la seule altération que l'on trouve chez les enfans qui succombent à cette phlegmasie ne consisle-t-elle très-souvent qu'en une exsudation pelliculaire, plus ou moins épaisse, appliquée en lambeaux irréguliers sur la sur face de l'arachnoïde correspondant à la base du crâne. Ces concrétions sont presque toujours appliquées entre l'arachnoïde et la pie-mère.

Un des résultats les plus prompts de la méningite cérébrale est l'épanchement de sérosité dans les ventricules. Cet épanchement, désigné parles auteurs sous le nom d'hydrocéphale aiguë, a lieu assez souvent avant la formation des concrétions pelliculaires, et lors même que l'inflammation de la membrane ne consiste encore qu'en une simple injection; de sorte que beaucoup d'auteurs, attachant plus d'importance au symptôme qu'à la cause qui le produit, se sont bornés à décrire sous le titre d'hydrocéphale aiguë cette forme ou variété des phlegmasies rachidiennes; mais les travaux intéressans de MM. Bricheteau, Guersent , Senn , Goelis et autres nous ont démontré d'une manière évidente la coïncidence parfaite qui existe entre l'arachnitis et l'hydrocéphale aiguë; de sorte qu'il me paraît convenable de traiter ici de cette maladie sans en faire l'objet d'un chapitre à part.

L'épanchement de sérosité dans les ventricules cérébraux se fait avec la plus grande .promptitude chez les enfans. La moindre irritation méningienne ou cérébrale le détermine, et comme la présence subite de cette eau dans les ventricules produit, soit par son contact , soit par la pression et la disten tion qu'elle détermine , une plus grande douleur , et de nouveaux symptômes , la méningite ou l'encaphalite compliquée d'hydrocéphalie, prend dès-lors un caractère propre.

En effet, aux convulsions, à l'anxiété, à l'agitation assez

(io8 DES MALADIES

modérée , qui survient chez L'enfant dans le début de la maladie , succède tout à coup l'excitation la plus grande; l'enfant accuse souvent par un cri aigu et pénétrant l'excès de sa douleur qui se calme par moinens, et revient ensuite avec une nouvelle intensité. Cette rémission dans les symptômes est fort remarquable, elle a même parfois une périodicité apparente et c'est sans doute ce qui a porté quelques auteurs à décrire une fièvre hydrocéphalique intermittente. Mais celle rémitlence est commune à toutes les douleurs excessives , et surtout à celles que déterminent quelques lésions du système nerveux; c'est un fait d'observation digne de remarque et qui mérite d'être développé dans l'histoire des irritations périodiques. Lorsque l'épanchement est considérable, les convulsions sont moindres, les membres qui ont été long-temps dans une rigidité spasmodique très-prononcée , tombent dans une résolution complète; la figure prend une expression particulière et qui provient de la dilatation permanente des pupilles, et du regard fixe et hébété de l'enfant. Le pouls qui avait été remarquable par sa fréquence et son élévation , devient alors très-lent et à peine perceptible. Cependant l'enfant sort quelquefois tout à coup de cet état de prostration , une excitation nouvelle se manifeste, les membres sont de nouveau convulsés, le globe de l'œil devient le siège de mouvemens spasmo diques; mais celte exacerbation est de courte durée, et fait place promptement Ji l'état comateux qui dure ordinairement jusqu'il la mort du malade. Chez les enfaus un peu plus âgés que ceux dont j'écris la pathologie, d'autres symptômes peuvent fixer l'attention du médecin. Telle est surtout la douleur de tête qui cause à l'enfant la sensation d'un corps tendant a écarter les os du cr;lne , expression dont j'ai entendu se servir un enfant de 6 ans, qui pour me dépeindre ses souffrances les comparait à celles que produirait un coin enfoncé violemment dans sa tête, pour la fendre en divers sens.

Les symptômes secondaires ou qui ne dépendent pas direc- , ,

tement de l'hydrocéphale aiguë chez les nouveaux-nés , sont les vomisseinens , la difficulté de la respiration et l'angine avec altération du timbre du cri. Cette dernière affection provient sans doute de la violence et de la fréquence des cris. On voit aussi assez souvent une constipation opiniâtre.

Il arrive quelquefois que l'hydrocéphale prend une marche chronique après avoir eu d'abord les caractères de l'hydrocéphale aiguë. Le malade tombe alors dans un état de stupeur et d'idiotie qu'il peut conserver toute la vie.

Les lésions anatomiques que nous fait connaître l'ouverture des cadavres, sont nombreuses et assez variables. Dans le plus petit nombre de cas on ne trouve qu'une simple injection vasculaire des méninges, et de la sérosité plus ou moins claire dans les ventricules. Faut-il considérer cela comme une hydrocéphale sans méningite : je ne le pense pas , l'inflammation ne cause pas toujours les altérations pathologiques qui la caractérisent dès le premier instant de son développement; nous pouvons observer tous les jours des méningites et des encéphalites , caractérisés durant la vie , par les symptômes les mieux tranchés, et n'offrir aucune lésion appréciable à l'ouverture des cadavres. J'ai déjà dit plus haut que la seule conclusion que nous puissions tirer de ces faits en apparence négatifs, c'est que l'inflammation n'avait pas encore eu le temps de produire toutes les altérations anatomiques qu'elle a pour habitude de déterminer, un seul de ses résultats existait déjà , je veux parler de l'épanchement de sérosité.

Cet épanchement varie sous le rapport de sa quantité et même de son siège. Sa quantité ne peut être apréciée , et l'on ne peut dire à quel degré elle commence à être assez grande pour causer la distension ou la compression douloureuse du cerveau; son siège le plus ordinaire est dans les ventricules cérébraux et dans la grande cavité de l'arachnoïde; cependant on la trouve assez souvent infiltrée sous Ja pie-mère ou bien entre cette membrane et l'arachnoïde. Sa

6lO DtS MALADIES

couleur varie du jaune clair au jaune trouble; elle est tantôt mélangée de flocons albuminiformes , tantôt prise en gelée entre les circonvolutions cérébrales, et très -souvent sanguinolente chez les enf'ans naissans. Lorsque l'hydrocéphale a été considérable, les parois des ventricules latéraux sont ramollies et réduites quelquefois en une pulpe très-diflluente, altération qui est sans doute l'effet mécanique de la distension et de la compression causées par le fluide auquel par cette raison on attribuait autrefois des propriétés irritantes; mais l'analyse chimique a renversé cette opinion en démontrant que le fluide de l'hydrocéphale ne contenait rien qui pût corroder la substance du cerveau. Celle-ci est quelques fois fortement injectéeet d'uneconsislance très-ferme; j'y ai trouvé une fois de petits épanchemeus sanguins disséminés dans les deux hémisphères. Tantôt au contraire, elle est pâle et dans un état voisin du ramollissement ou dans un ramollissement complet. La piemère est toujours fort injectée et sa surface ainsi que celle de l'arachnoïde tapissée par une couche plus ou moins épaisse de concrétions albuminiformes. Les plexus choroïdes, qui sont presque toujours tuméfiés et d'un rouge noir, sont , dans certains cas, totalement enveloppés d'une couche épaisse de productions pelliculaires. Enfin la méningite peut causer , outre l'épanehement de sérosité dans les ventricules , une véritable suppuration à la surface du cerveau. L'observation suivante, que j'emprunte à M. Abercrombie , offre sous ce rapport beaucoup d'intérêt.

8a' OBSERVATION.

Un enfant de 5 mois, qui jouissait antérieurement d'une parfaite santé, fut pris de convulsions le 21 novembre 1817 au matin. L'accès, qui fut de courte durée , fut attribué à la dentition ; on incisa donc les gencives sur les dents qui pa-

DE L'APrARElt CÉBÉBUO-SPINAI.. 6l I

raissaient produire de l'irritation , et les autres remèdes employés eu pareil cas furent administrés. L'enfant continua d'aller bien durant la nuit , mais le 22 au matin il se trouva oppressé et sa respiration fui très-fréquente. Le soir il tomba dans un état comateux sans que d'autres convulsions fussent revenues. Cet état dura quelques heures et céda à une saignée locale , à l'administration de purgatifs actifs et à l'application de compresses refrigérentes sur la tête. Le 23 , il y avait un mieux sensible , le regard était naturel. Le 24 , même rémission des symptômes; mais , le soir , retour des convulsions qui durent pendant toute la nuit; mort au matin.

On trouva entre l'arachnoïde et la pie-mère une production pseudo-membraneuse qui s'étendait sur presque toute la surface du cerveau. Les ventricules contenaient une matière purulente et la substance cérébrale était ramollie dans le voisinage de leurs parois; on ne trouva point d'épanchement séreux; il y avait une concrétion gélatiniforme au-dessous des nerfs optiques , ainsi qu'à la base du cerveau et du cervelet; une matière semblable mélangée avec du pus existait également au-dessous de la moelle allongée.

Le même auteur rapporte l'observation d'un enfant de 8 mois qui mourut le i3 mars 1818 après avoir éprouvé des convulsions qui furent suivies d'un état comateux. Dans le cours de la maladie, on avait vu se manifester une tumeur assez saillante à la fontanelle antérieure; elle prit bientôt un accroissement considérable et au bout de trois semaines , elle formait une éminence molle, fluctuante et bien circonscrite. Lorsqu'on la comprimait , on occasionnait des convulsions; elle fut ouverte par une petite piqûre , et laissa couler une matière puriformeet ensuite séreuse et sanguinolente. Cela ne changen pas la nature des symptômes qui durèrent jusqu'à la mort. On trouva à l'ouverture du cadavre l'ouverture faite à la fontanelle fermée par l'application d'une couche épaisse de matière purjforme et qui se prolongeait entre la dure-

G 12 HES NALAKIES

rncre et l'arachnoïde dans une assez glande étendue; on en trouvait également entre l'arachnoïde et la pie-mère (1).

Il résulte des considérations dans lesquelles je viens d'entrer que la méningite offre deux périodes ou deux variétés. 1° Elle est simple , elle ne consiste encore qu'en une injection vasculaire ou une rougeurpointillée avec ou sans la formation de couches pelliculaires à la surface du cerveau , et dans ce cas, elle donne lieu à des convulsions générales , à l'agitation spasmodique des muscles de la face , à des cris provoqués sans doute par la douleur qu'elle détermine. 2° Elle se complique d'un épanchement séreux ou séro-purulent dans les cavités cérébrales, et alors l'agitation et les convulsions redoublent pour faire place bientôt à un état comateux plus ou moins profond accompagné de la dilatation permanente des pupilles, de la raideur des membres et plus tard de leur résolution complète et de l'anéantissement total des facultés intellectuelles , si l'enfant est assez âgé pour qu'elles se soient déjà développées. Ces symptômes offrent beaucoup de variétés sous le rapport de leur durée , de leur intensité , de leurs rémissions et de leurs exacerbations; ils s'observent tantôt sur une seule partie latérale du corps, tantôt sur les deux à la fois; mais quelles que soient leurs variétés de forme, leur caractère fondamental existe toujours , et le praticien doit savoir le distinguer au milieu des épiphénomènes que la méningite présente sans cesse et qui font de cette maladie une des plus graves et des plus insidieuses qui puisse attaquer les jeunes enfans. En effet , irrégularité dans la durée et le cai-actère des symptômes, passage subit des exacerbations aux rémissions , complications nombreuses , rapidité des progrès de la maladie, tout concourt à tromper l'attention du médecin , à déjouer son diagnostic ou à rendre nuls ses moyens

(i) Pathological and practical rosearches cf disrases of the brain , by Julin Ahurcbiorobie, Edjmbi J§î§-

DE l'APPAREIL ClinÉBRO-Ji'INAL. Gl5

curatifs. Ajoutons à cela que tantôt les symptômes les plus graves accompagnent une méningite très-circonscrite , tandis que d'autres fois des lésions anatomiques fort étendues existent sans donner lieu à des symptômes tranchés , et l'on concevra toute la difficulté du diagnostic et du traitement de cette affection.

Il est des cas où l'épanchement de sérosité se fait tout a coup et cause aussitôt la mort de l'enfant. On a désigné cette variété sous le nom d'hydrocéphale apoplectiforme. Mais cet épanchement est-il soudain? Ne peut -il pas s'être fait lentement, et n'avoir donné lieu à des accidens qu'en devenant très-abondant? Ne voit-on pas d'ailleurs des rémissions plus ou moins longues être suivies d'exacerbations subites et presque inattendues? Je crois donc que cette variété mérite d'être étudiée avec plus d'attention qu'on ne l'a fait. Quant h l'hydrocéphale, qui semble avoir lieu sans inflammation et que l'on a comparée à l'hydropisie ascite , elle rentre dans la classe de l'hydrocéphale chronique sur laquelle }e crois avoir donné des détails assez étendus.

Le traitement de la méningite doit être fort actif. Il ne faut pas manquer, dès le début, d'appliquer deux , quatre ou six sangsues à la base de la mâchoire; l'application de compresses réfrigérantes sur la tête, l'administration du calomel ou de tout autre purgatif , et enfin l'application- d'un ou de plusieurs vésicaloires- aux jambes ou aux bras doivent former la base du traitement. Goelis a surtout tiré un parti fort avantageux de l'administration du mercure dans la seconde période de la maladie. 11 le donne à la dose d'un demi-grain ou un quart de grain deux fois par jour, jusqu'à ce qu'il produise un effet purgatif. J'ai vu quelquefois l'application d'un large vésicatoire , soit à la nuque , soit aux cuisses , être suivie de succès.

Inflammation de lamoclle épinière et du cerveau. — L'inflammation de la moelle épinière , chez les enfans à la mamelle, est moins fréquente que celle de ses membranes.

6l4 DES MALADIES

Cependant lorsque celles-ci sont enflammées , la moelle épinière peut devenir le siège de quelques altérations qu'il faut sans doute attribuer à l'inflammation. Ces altérations ne sont pas constantes; tantôt la moelle est excessivement dure et d'autres fois très-ramollie. Je crois que le premier état est le résultat d'une inflammation récente , car je l'ai trouvé assez souvent dans des cas où la méningite était elle- même peu avancée. J'ai trouvé une fois cet endurcissement si prononcé que j'ai pu soulever avec une moelle privée de ses membranes un objet qui pesait à peu près une livre. L'enfant avait eu pendant sa vie des convulsions des membres, et l'on trouva les méninges tapissées par une couche assez épaisse de concrétions pseudo - membraneuses. Dans ces cas d'endurcissement, la substance centrale est plus ou moins molle et plus ou moins foncée en couleur, elle ne partage pas la dureté de la substance blanche.

Le ramollissement de la moelle épinière est général ou partiel. Il est blanc ou mélangé d'un épanchemeut sanguin.

Le ramollissement général coexiste avec un état semblable du cerveau. La pulpe de la moelle est alors très-molle, jaunâtre, quelquefois sanguinolente ou mélangée de stries de sang. Le ramollissement plus ou moins complet du cerveau, dont j'ai parlé à l'occasion' des congestions passives , s'observe aussi dans la moelle , mais il y est bien moins fréquent; il est fort rare que celui de la moelle existe indépendamment de celui du cerveau; il est beaucoup plus commun que celui du cerveau , se rencontre sans ramollisement de la moelle : enfin sur trente cas de ramollissement avec désorganisation de la pulpe cérébrale , je n'ai trouvé que dix fois le ramollissement ayant en même temps pour siège le cerveau et la moelle épinière. Ce ramollissement offre les mêmes caractères que celui du cerveau; il répand aussi une odeur trèsprononcée d'hydrogène sulfuré , indice d'une décomposition avancée; on déchire la moelle dès qu'on y touche, et le

DE L'ArrARElL CI'.RLBRO-SPINAL. 6l5

moindre lavage la réduit en bouillie ditlluculc. Lorsqu'on rencontre cette altération, l'enfant n'a ordinairement vécu que quelques jours ; il a respiré péniblement , son cri a été étouffé, ses mouvemens presque nuls; ses membres sont dans un état de flaccidité remarquable , ses tégumens violacés , sa figure immobile. Cet affaissement général se remarque chez les enfans les plus robustes comme les plus faibles en apparence. Il paraît que la circulation éprouve alors un grand trouble, car le pouls et les battemens du cœur, toujours irréguliers , sont à peine perceptibles. On trouve presque toujours des congestions de sang dans les poumons ou des épanchemens du même liquide dans l'abdomen, le crâne ou le canal rachidien. En général, la désorganisation du cerveau seul donne lieu à des désordres fonctionnels bien moindres que lorsque tout l'axe cérébro-spinal est malade; ce ramollissement semble toujours s'étendre du cerveau à la moelle, et les symptômes sont d'autant plus prononcés que la désorganisation de la moelle est plus avancée. J'ai souvent rencontré chez les nouveaux- nés le cerveau entièrement détruit sans qu'aucun signe extérieur ait permis, pendant la vie, de soupçonner cette lésion , tandis qu'il n'en a jamais été de même du ramollissement de la moelle..

Les différences de consistance de la moelle sont difficiles à apprécier; elle se trouve plus ou moins molle, sans qu'on puisse affirmer si elle est plus ou moins malade , car il n'est pas aisé d'indiquer le degré d'altération où commence son état pathologique; cependant on peut dire que les deux extrêmes de mollesse et de dureté sont réellement des états morbides , puisqu'on ne les rencontre jamais, du moins chez les jeunes enfans, sans qu'il n'ait existé , pendant la vie , des symptômes résultant de ces lésions. On peut en effet poser comme un principe général que , dans la mollesse extrême , il y a toujours paralysie générale ou anéantissement de la sensibilité , tandis que lorsque la consislance du tissu narveu*

6l6 DES MALADIES

est augmentée, ce sont des convulsions ou une exaltation de la sensibilité que l'on observe.

On rencontre assez souvent le ramollissement paHiel de lu moelle , c'est-à-dire qu'elle est très-diffluente dans la moitié ou le tiers de sa longueur, tandis que le reste offre la consistance naturelle à cet organe. Ce ramollissement existe le plus ordinairement au tiers supérieur, il va toujours en décroissant à mesure qu'on approche de l'extrémité inférieure. On peut également rencontrer un endurcissement partiel et local; c'est ainsi que le renflement lombaire est souvent remarquable par sa dureté , tandis que le reste de la moelle se réduit sans peine en bouillie. Je n'ai point observé de symptômes particuliers qui correspondissent à celte modification du tissu médullaire , et je ne sais à quoi en attribuer la cause (1). Le ramollissement du tiers inférieur se rencontre également, tandis que la partie supérieure est d'une consistance ferme. Chez un enfant qui avait eu une méningite à l'âge de G mois et qui mourut à 18 mois , j'ai trouvé un ramollissement trèsmarqué du renflement inférieur de la moelle. Il est h remarquer que cet enfant était paralysé des membres inférieurs qui ne pouvaient nullement le soutenir et qu'il traînait comme le font les enfans qu'on dit être noués. J'ai souvent remarqué cette paralysie des membres inférieurs chez les enfans arrivés déjà à un âge où ils marchent ordinairement. Je présume que celte infirmité provient d'une affection de la moelle épi • nière et peut-être d'une hydro-rachis chronique, opinion qu'il faudrait du reste tâcher de confirmer par des recherches plus nombreuses que celles que j'ai été à même de faire.

Les inflammations du cerveau, chez les enfans naissans, sont fort difficiles à constater ; je crois du reste qu'elles sont moins fréquentes que ses congestions dont j'ai décrit précé-

(1) Une partie de ces détails se trouve consignée dans l'ouvrage de M. 01livier, à qui je les avais communiqués.

de l'appareil cérébro-spinal. 617

déminent les degrés et les symptômes. Cependant lorsqu'il se développe une méningite accompagnée d'hydrocéphalie, je crois devoir attribuer à l'inflammation cette sorte de turgescence que présente en même temps le cerveau dont la substance est dure , quelquefois d'un gris cendré , et toujours très-injectée. Le cerveau , dans ce cas , semble être comme étroitement emprisonné dans ses membranes. Il s'en échappe avec promptitude lorsqu'on les incise. Cet état doit provenir d'une part de l'épanchement séreux dans les cavités ventriculaires , de l'autre d'une véritable turgescence inflammatoire , que MM. Jadelot et Guersent ont déjà signalée et qu'ils disent avoir rencontrée surtout dans les cas d'hydrocéphalie.

L'endurcissement de la substance cérébrale s'observe fort souvent sans qu'il ait été possible d'observer quelques symptômes pendant la vie. Cependant j'ai vu deux fois seulement quelques mouvemens convulsifs de la face chez deux enfans dont le cerveau présenta une rougeur sablée très-intense avec une consistance ferme de son tissu. M. Bouillaud a cité un cas à peu près analogue dans les archives générales de médecine. Il a trouvé sur un enfant de cinq semaines , mort après avoir offert une contracture des membres et un redressement spasmodique du cou , une congestion sanguine de l'encéphale dont la substance était également ferme (1).

En général , il est fort difficile de bien saisir les symptômes propres à l'encéphalite, et plus difficile encore de constater l'existence isolée de celte inflammation chez les jeunes enfans. Une distinction fondée sur des faits qui sont assez concluans, et sur laquelle M. Lallemand a insisté , c'est que les symptômes des inflammations de la pulpe cérébrale, proprement dite , sont surtout marqués par les aberrations des fonctions intellectuelles, tandis que ceux de la méningite offrent plus particulièrement des convulsions avec ou sans délire ; or , comment

(1) Archives générales de médecine, cahier de mars 1S2S.

t»l 8 PES MALADIES

observer les effets et les signes du délire chez les enfans à la mamelle dont les facultés sont encore presque nulles. Nous avons déjà vu que lors même qu'il existait une désorganisation presque complète de la masse cérébrale , on n'observait presque aucun symptôme , et que l'enfant périssait sans faire soupçonner par aucun signe la désorganisation encéphalique dont il était affecté, doit-on maintenant s'étonner qu'il se développe à cet âge une encéphalite plus ou moins grave sans symptômes correspondans ? Ce phénomène propre à l'âge età la pathologie des jeunes enfans ne se trouvc-t-il pas expliqué par le peu d'importance et d'utilité des hémisphères cérébraux dont l'organisation n'est point encore achevée , et sans lesquels on peut voir les anencéphales vivre sans offrir de convulsions , ainsi que nous l'avons observé plus haut.

Mais il n'en est pas de même de la méningite, Les membranes cérébro-rachidiennes sont à peine irritées ou enflammées qu'elles donnent lieu aussitôt à des convulsions de la face ou des membres, h des contractions tétaniques plus ou moins prononcées, à des douleurs , à des cris, à une anxiété , qui doivent toujours fixer l'attention des médecins; car l'ensemble de ces signes est presque toujours une indication certaine de méningite , et alors la pulpe cérébrale ou médullaire prend part ou reste étrangère à l'inflammation sans qu'il soit possi ble de distinguer les cas où cette complication existe, de ceux où elle n'existe pas.

Les considérations dans lesquelles je viens d'entrer, s'appliquent au plus grand nombre des cas; mais je m'empresse d'ajouter aussi que cette règle ne doit pas être générale et exclusive; elle peut subir des exceptions, et l'on observe des symptômes d'encéphalite qui , sans être aussi bien tranchés chez les enfans que chez les adultes, peuvent cependant fixer l'attention du médecin. En voici un exemple.

tie l'appareil cérébro-spinal. 619

Gastro-entérite et Encéphalo- myélite. — Julien Bouvier , âgé de trois jours, entre le 28 septembre à l'infirmerie. Il est pâle sans être maigre; on observe quelques contractions spasmodiques des lèvres et des paupières surtout au côté gauche; les membres des deux côtés sont raides et œdémateux ; le cri est aigu et peu soutenu ; le pouls est très-lent , le peau offre sa température naturelle. (Sinapismes aux pieds, 5 sangsues au côté gauche de la tête, tilleul édulcoré.) Le 29 les convul sions ont continué; la respiration devient fréquente; l'enfant vomit et rend par les narines des matières sanguinolentes; l'épigastre est légèrement tendu , la pression en est douloureuse , et lorsqu'on l'exerce la figure se grippe , le pouls est petit et serré , la peau offre une teinte ictérique générale. [Orge, sirop de gomme, 4 sangsues à l'épigastre, diète. ) Le 1" octobre, le pouls n'est pas très-fréquent ,il ne bat que 88 fois ; la teinte ictérique de la face est moins intense ; les convulsions sont à peine sensibles; l'endurcissement ou l'œdème des membres a fait des progrès. La mort survient le 20 octobre au matin.

Autopsie cadavérique. — La bouche et l'œsophage sont sains; on trouve une rougeur striée avec ulcération des follicules à la surface de l'estomac ; la membrane muqueuse de l'intestin grêle est d'un blanc mat et commence à se ramollir. Le ramollissement devient plus marqué à mesure qu'on s'avance dans la région iléo cœcale. Il existe dans le colon une. éruption très-abondante de follicules non ulcérés. Le foie est décoloré; la bile est peu abondante et noirâtre; les poumons sont sains, les ouvertures fœtales commencent à s'oblitérer; les cavités du cœur sont d'une dimension égale; le cerveau est jaunâtre , mou , et commence à répandre une légère odeur d'hydrogène sulfuré. On trouve un épanchemenl san^

guinolenl avec ramollissement jaunâtre et pulpeu do la substance cérébrale à la partie antérieure de l'hémisphère droit. Ce ramollissement offre la plus grande analogie avec ceux que M. Lallemand a décrits chez les adultes : son étendue est d'un demi-pouce environ. Les méninges sont gorgées de sang. La moelle épinièrc est très-molle , presque diflluentect jaunâtre. On trouve un épanchement sanguin considérable le long du rachis , une forte congestion des méninges rachidiennes et une infiltration séreuse avec dégagement de gaz entre la pie mère et l'arachoïde à la partie postérieure de la moelle.

On a pu voir dans celle observation que de très-légers symptômes ont accompagné une inflammation et même une désorganisation cérébrale assez prononcée. Quelques mouvemens convulsifs des paupières ou du globe de l'œil , un tiraillement des traits do la face dans un sens ou dans l'autre , voilà quels sont le plus souvent les seuls symptômes de l'encéphalite des nouveaux-nés. L'inflammation de l'estomac a pu être ici une des causes prédisposantes de l'encéphalite. Celte complication n'est pas aussi commune qu'à un âge plus avancé (1).

Cherchons donc maintenant à apprécier la nature et le siège présumable des symptômes , qu'il paraît naturel de rapporter à l'encéphale chez les nouveaux-nés.

Les convulsions. — Elles sont le plus souvent le résultat d'une méningite rachidienne ou cérébrale. S'il est des cas où l'on ne trouve pas à l'ouverture du cadavre les traces de l'inflammation des méninges, c'est que, d'une part, il est fort difficile de distinguer leur congestion passive de leur injection phlegmasique , et que de l'autre on conçoit qu'une irritation assez prononcée du tissu d'un organe puisse avoir lieu avant que le produit de l'inflammation ait eu le temps de se

(1) Sablairolles , influence des organes digestifs su: le ceneau.

de l'appareil cérébro-spinal. 621

manifester, du moins d'une manière assez sensible pour nue nous puissions bien constater son existence. D'ailleurs comme il est bien plus commun d'observer des convulsions avec une méningite évidente , chez les enfans , que de rencontrer le contraire, la force de l'analogie doit nous conduire à admettre que presque toujours les convulsions des enfans, quels que soient leur forme et leurs degrés, qu'on les appelle eclamp-

SIE , CONTRACTURES des MEMREES, SOUBRESAUTS, etc. , SOnt dues

à une méningite rachidienne ou cérébrale. Cette opinion a d'ailleurs été bien démontrée par M. Braschet de Lyon(i).

Le Tétanos. — Je ne possède aucun fait propre à éclairer l'histoire de cette maladie ; elle se rencontre bien plus rarement dans nos climats que dans les pays chauds où elle fait périr un grand nombre d'enfans. Je ne puis me prononcer ni pour ni contre les opinions émises par les auteurs sur cette maladie , je n'ai observé que deux cas de tétanos sur les enfans naissans : ils étaient caractérisés par la raideur assez prononcée de la colonne vertébrale et surtout par le trismus. Je n'ai trouvé qu'un épanchement de sang très-abondant et coagulé dans le raclas. Ce sang était exhalé entre les deux feuillets de l'arachnoïde , et remplissait le canal médullaire depuis la moelle allongée jusqu'à la région sacrée. Les symptômes tétaniques étaient-ils dus à cette hémorrhagie rachidienne? Je serais porté à le croire.

Je ne dois pas parler ici du délire, puisqu'il ne s'observe que lorsque les fonctions intellectuelles sont développées.

Le traitement de l'encéphalite ne différera pas de celui de la méningite qui se trouve décrit précédemment. D'ailleurs l'encéphalite accompagne presque toujours l'inflammation des méninges.

(1) Braschet , mémoire sur les cause, des convulsions chez les enfans, Paris, 1824.