CHAPITRE PREMIER

ATTITUDES DE l'eNFANT.

Lorsque l'enfant vient d'être expulsé de l'utérus , si , pendant qu'on fait la ligature et la section du cordon ombilical , on le laisse entre les jambes de sa mère , on le voit fléchir

g ATTITUDES

le tronc et les membres et rapprocher la lelo de la poitrine <le manière a se rouler en quelque sorte sur lui-même cl à prendre la position qu'il avait dans l'utérus. Lorsqu'il est séparé d'avec le placenta, il s'efforce d'étendre ses membres et les agite avec assez de force , mais l'action des fléchisseurs l'emportant toujours sur celle des extenseurs , ses membres >e fléchissent, ses mains se contractent, et son tronc tend toujours à se courber en avant. La tête trop pesante n'obéit point encore à l'action des muscles chargés de la maintenir dans des attitudes convenables, elle vacille ça et là et se porte surtout en avant. En un mot , la position fléchie des membres et la courbure du torse en avant constituent l'altitude particulière du nouveau-né.

Il est fort difficile d'indiquer précisément les différentes époques auxquelles l'enfant prend successivement de nouvelles attitudes; cela varie suivant la force ou la faiblesse musculaire de chaque enfant : je pense aussi que la contraction musculaire qui peut déterminer les attitudes de l'enfant étant sous l'influence de la volonté, cette contraction devient de plus en plus évidente h mesure que l'innervation prend son empire sur l'économie, c'est-à-dire à mesure que le cerveau s'organise et exécute les fonctions auxquelles il est destiné. Tous les uiouvcmens de l'enfant sont d'abord purement automatiques. Dès le premier jour on peut remarquer qu'il exerce la préhension surtout ce qui l'environne; que souvent même il porte à sa bouche les objets qu'il saisil machinalement. Plusieurs enfans récemment nés , étant couchés sur un canapé , j'ai vu l'un d'eux prendre la main de l'autre, la porter à sa bouche qu'elle remplissait tout entière et y exercer une succion vraiment gloutonne. Certes, dans ce cas, ce mou veinent n'était pas guidé par la volonté.

Mais à mesure que l'enfant avance en âge, il exerce les mouvemens de ses bras et de sa main sur les objets qui se présentent à sa portée ; plus tard il écarte ce qui l'incommode,

attire à lui ce qui le tente, et fait de ses bras et de ses mains des instrumens d'attraction et de répulsion , suivant ses désirs ou ses besoins. Ainsi les mouvemens des membres supérieurs , d'abord purement automatiques , ne tardent pas à devenir volontaires : on voit de très-jeunes enfans saisir le doigt ou un hochet dès qu'on les leur présente. Presque tous portent les mains sur le sein de leurs nourrices , ou introduisent dans leur bouche un ou plusieurs doigts sur lesquels ils exercent la succion. Aux mouvemens volontaires desbras^ succèdent ceux de la tête; d'abord vacillante, elle devient plus fixe sur le col. A mesure que l'exercice de la vision se perfectionne , les mouvemens de la tête sont plus déterminés. A un mois l'enfant tourne déjà sur son oreiller la tête à droite et à gauche , quand on porte alternativement de ces deux côtés un objet brillant. A six semaines il fixe les objets qui l'environnent; il a surtout pour la lumière une prédilection particulière; de là cette recommandation si ancienne d'éviter qu'un rayon de lumière ne tombe obliquement sur la tête d'un enfant au berceau, dans la crainte que l'axe de la vision ne soit dévié de la direction naturelle.

Ce n'est guère qu'à six semaines ou deux mois que l'enfant commence à soutenir sa tête, encore la voit-on continuellement vaciller ; elle paraît trop pesante pour que les muscles du cou puissent la maintenir et la diriger. Il n'est pas inutile de s'arrêter à ces considérations , car elles peuvent servir à déterminer l'époque à laquelle on doit porter un enfant survie bras sans craindre de le fatiguer.: Or, nous pensons qu'il faut laisser l'enfant couché , ou se borner à le promener sur un oreiller tant qu'on s'aperçoit qu'il n'a pas encore la force de maintenir sa tête , et c'est à deux mois environ qu'il commence ordinairement à pouvoir la soutenir ; toutefois il faut avouer que cela souffre beaucoup d'exceptions , en raison de la force ou de la faiblesse des individus.

La colonne vertébrale devenant de plus en plus solide , le

8 ATTITUDES DE l'ESFAST.

tronc se soutient mieux ; de quatre à cinq mois on voit l'enfant se soutenir assis; sa base de sustentation est entre les ischions, dont l'écartement devient de plus en plus considérable. Rien ne s'oppose alors à ce qu'on puisse porter l'enfant sur le bras. Cet écartement devenant de plus en plus grand , l'attitude assis est aussi de plus en plus facile à prendre ; de sept à huit mois on voit des enfans assis sur leur berceau , s'y mouvoir à droite et à gauche , en avant et en arrière , avec la plus grande facilité. On peut donc alors les placer souvent dans cette attitude, et leur permettre de se livrer aux divers mouvemens que leur tronc est susceptible d'exercer.

Enfin , la force et les mouvemens des jambes se développent les derniers; c'est do huit ù neuf mois, terme moyen, que l'enfant essaie de se soutenir sur ses jambes et démarcher. Il est beaucoup d'enfans qui ne marchent pas encore à un au.

Il résulte des considérations précédentes , que la position fléchie des membres et la courbure du torse en avant est l'atlitudepropreau nouveau-né; que les mouvemens volontaires se développent d'abord dans les membres supérieurs; la main, qui n'exerce dans le principe qu'une préhension mécanique , devient de plus en plus propre à remplir ses usages sous la direction de la volonté. Les mouvemens de la tête, du cou , puis ceux du tronc , et enfin des membres inférieurs, se succèdent dans leur développement, de sorte que l'enfant sort peu à pende cet état d'inertie où le retenait encore son organisation à peine ébauchée. Il n'est donc point destiné , par la nature, à ramper sur ses quatre membres , ainsi que l'ont voulu certains philosophes; mais il acquiert insensiblement le pouvoir de prendre les attitudes et d'exercer les mouvemens qui caractérisent les individus de son espèce , à mesure que son corps se perfectionne , et que ses forces musculaires se développent. S'il peut exercer la préhension dès les premiers jours de sa naissance , c'est qu'alors la clavicule , l'humérus, et les os de l'avant-bras sont suffisamment déve-

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loppés; tandis que le bassin fort étroit , et presque tout car tilagineux, n'offre point aux membres inférieurs de point d'appui assez solide , ni au tronc de base de sustentation assez large pour que la station debout et la marche puissent avoir lieu. C'est ainsi que nous trouverons toutes les fonctions de l'économie sous la dépendance directe do l'organisation , et se développant , se perfectionnant ou s'altérant avec elle.