CHAPITRE IL

COLOBATION DES TÉGUMENS.

La coloration des tégumens mérite également de fixer ici notre attention. Les enfans qui viennent de naître ont presque tous une coloration uniforme. Le sang prédomine dans leurs tissus et communique sa couleur ; la face , le tronc et les membres sontfortement colorés. Du cinquième au huitième jour, cette coloration diminue , mais elle peut persister aussi plus long -temps , et l'on ne saurait indiquer, a cet égard, aucun terme précis. Ce qu'il y a de certain , c'est que celle coloration rouge n'est qu'accidentelle ; quel que soit l'inslant de sa disparition , voyons quelles nuances particulières lui succèdent :

Si elle doit persister , elle ne reste point aussi intense qu'elle était d'abord; elle devient violacée; les mains et les pieds offrent surtout cette coloration , mais alors elle n'est pas toujours un indice de santé, elle co-existe souvent dans ce cas avec un gonflement œdémateux des membres. Nous reviendrons dans uu autre lieu sur cette coloration violacée et sur cette congestion sanguine générale du nouveau-né. A la coloration rouge primitive peuvent succéder plusieurs nuances particulières. Les tégumens deviennent d'un beau rose tendre, d'une blancheur remarquable, ou d'un jaune

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plus ou moins foncé. Lorsqu'on applique le doigl sur la peau d'un enfant , la coloration rouge s'efface dans ce point cl la peau apparaît jaunâtre, puis, lo sang revenant peu a peu dans les capillaires dont la pression l'avait chassé , celte nuance jaune est remplacée par la couleur rouge antérieure. Ce que l'on remarque dans l'expérience que je viens d'indiquer, s'observe souvent aussi à mesure que la couleur rouge des légumens disparaît: on voit ceux-ci , avant de devenir touta-fait blancs, offrir une teinte générale jaunâtre et comme cuivrée. Cet ictère est considéré par un grand nombre de médecins comme le résultat d'une maladie du foie. Nous combattrons celte opinion en exposant le résultat d'observations nombreuses sur ce sujet.

On conçoit aisément comment le sang devenant moins abondant dans les tissus, par la dépense que les organes en font pour leur propre nutrition pendant les premiers temps de la vie extrà-utérine , les tégumens puissent prendre un aspect rose et vermeil en même temps qu'ils sont distendus par des chairs fermes et élastiques. C'est là le véritable apanage de la santé. Cet aspect est remarqué par les personnes les moins exercées , et l'on ne tarde pas à conclure qu'un enfant est sain et bien portant quand il présente une peau rose et lisse et des chairs fermes au toucher. Celte conclusion est assez souvent juste, quoique cela souffre encore des exceptions. La peau de l'enfant naissant est d'abord tapissée par un enduit albumineux plus ou moins épais; elle reste pendant quelques jours un peu humide et comme gluante, surtout entre les plis qu'elle forme, ou la matière de la pespiration détermine par son contact une irritation assez vive. Plus tard la peau devient plus sèche , et l'exhalation cutanée n'offre plus rien de remarquable.

Cette coloration rouge dont nous venons de parler, a fixé de tous temps l'attention des médecins. Vanswieten, dans ses Commentaires sur les Aphorismes de Boerhaave , a dit , à ce

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sujet, d'après Yander-Mondo (1). IIwc cutis rubedo œquè manifesta est in /Etiope, ac in Europeo ; et vulgà creditur eô nittidiorem ac pulchriorem cutem futuram poslcà , tjuo magis rubicunda fuerit in recens nato infante (2).

On a cru que celte rougeur générale provenait do ce que l'on avait l'habitude de laver l'enfant naissant avec de l'eau tiède pour enlever l'humeur sébacée dont il est ordinairement enduit; mais j'ai remarqué que les enfans offraient celte coloration même avant d'avoir été lavés , d'où je conclus qu'il est plus raisonnable de 1'allrihuer à la surabondance du sang dans les tissus. Je ne sache pas qu'il soit vrai de dire que les enfans seront d'autant plus blancs par la suite qu'ils ont été plus rouges à l'époque de la naissance : je n'ai observé aucun fait qui puisse confirmer cette règle générale.

Les nuances particulières que prend la peau après la naissance sont quelquefois déterminées par l'insolation ou la température, ainsi que par la disposition des lieux qu'on habite. Les enfans élevés au sein des grandes villes sont toujours plus pâles et plus blancs que les nourrissons de nos campagnes , qui sont sans cesse exposés à l'action des rayons solaires.

Malgré cette influence de la température et du climat propres a certaines contrées , on voit dès l'enfance se manifester les diverses nuances de coloration particulière à chaque constitution. C'est au bout de trois mois environ que ces nuances s'établissent d'une manière assez décidée , et l'on peut alors distinguer les uns des autres les enfans bruns ou blonds; dans un âge plus tendre la couleur particulière de leur chevelure avait déjà permis de les distinguer, mais à l'époque dont nous parlons, la peau du tronc est devenue blanche ou brune* le visage est pâle ou coloré , déjà les traits propres à chaque constitution se dessinent. Il est vrai que par la suite mille causes extérieures peuvent apporter des modifications dans

(1) Essai de perfect. l'csp.hum., t. 2, p. 6.

1,2) Wanswictcn. coin, in Bocrh. a pli. morbi Infant, p. 57S.

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la constitution et le tempérament de ces cnfans. Je veux dire seulement ici que c'est de deux à trois mois que l'on commence à bien distinguer les nuances de la coloration et du teint propres a chaque enfant. Plus reniant avance en âge, plus ces différences deviennent tranchées.