DU COBDO» OMBILIC AB

fait inutile , et l’on ne doit plus craindre d’hémorrhagies par le bout du cordon. Peu à peu la dessiccation fait des progrès, elle s’avance vers l’ombilic , et s’arrête enfin au niveau du bourrelet cutané , duquel le cordon se détache bientôt , soit par suite d’une véritable suppuration , soit par une sorte de séparation-spontanée analogue à la manière dont la queue du fruit des cucurbitacées se détache de son implantation circulaire. Alors la gélatine desséchée , et non pas l’épiderme du fœtus, comme on l’a dit (i) , forme autour du triple faisceau vasculaire une sorte de nœud qui comprime et amincit les parois de ces vaisseaux. Il existe toujours entre ce point de constriction et l’endroit où les trois vaisseaux ombilicaux se séparent pour se rendre à leur destination , un espace ou col plus ou moins court , où le cordon ne consiste qu’en un petit faisceau vasculaire, dernière connexion de l’abdomen avec le cordon , et qui permet à celui-ci de se mouvoir comme sur un pivot fragile dans tous les sens. Ce lien vascujaire est entouré librement par le bourrelet cutané de l’ombilic, sur le contour duquel la séparation du cordon a laissé de légères excoriations , et qui n’exerce point sur les vaisseaux ombilicaux de constriction, comme l’a prétendu M. Gardien ; la peau de l’ombilic se fronce bien évidemment quand la base du cordon se dessèche , mais c’est qu’elle est attirée par la lymphe raccornie , et dès que la séparation du contour du cordon s’est faite , la peau de l’ombilic revient sur elle-même. Ce froncement est donc le résultat et non la cause de la dessiccation : c’est dans ce point, c’est-à-dire à Tendroil où la lymphe cesse d’exister, que va s’opérer la séparation du cordon , et tout concourt alors à la favoriser. En efiet j les cris de l’enfant déterminent à chaque instant l’élévation et l’abaissement du diaphragme et du foie , et causent des mouvemens alternatifs d’expansion et de rétraction des parois ab-

(i) Dist, de$ Scieneet médicales, art. Nouveau-né, pag. 584, par Gardien.

dominales, d’où résulte une traction continuelle des vaisseaux onibilicaux vers l’intérieur de la cavité abdominale; d’un autre côté, la portion extérieure et desséchée du cordon, offrant à sa base un bourrelet assez dur, tiraillée par des langes ou fixée dans un bandage approprié , oppose aux tractions intérieures une résistance assez forte , d’où il suit que le cordon ombilical subit , dans l’endroit où il ne consiste qu’en un lien fragile /un tiraillement auquel il ne résiste pas longtemps et qui détermine sa rupture et sa chute. Ainsi la dessiccation est la cause prédisposante , et le tiraillement dont nous parlons la cause directe de la chute du cordon ombilical. On peut expliquer de la sorte comment il se fait que le Cordon ombilical se rompt toujours au même endroit, et pourquoi on ne le voit presque jamais se détacher de l’abdomen avant la dessiccation complète de la lymphe de Warthon. . ,

La dessiccation du cordon ombilical est un phénomène tout-à-fait physiologique, et qui se lie aux phénomènes delà vie sous la dépendance de laquelle il paraît être. La portion du cordon qui tient au placenta n’offre pas , comme celle qui reste â l’enfant, les phénomènes de la dessiccation; elle se flétrit et pourrit comme un corps inerte , tandis qu’il n’en est pas de même de la portion abdominale du cordon. Chez elle la dessiccation cesse aussitôt que la vie s’éteint, ne s’opère pas si l’enfant meurt en naissant , ou bien se trouve alors considérablement retardée. Le cordon ombilical, au lieu de se dèssécher et de tomber au bout de quelques jours , comme cela' s’observe pendant la vie, subit, sur le cadavre, une vé ritahle décomposition , bien différente de sa dessiccation no^ male. On voit tous les jours des fœtus , transportés dans les amphithéâtres pour les travaux anatomiques , y demeurer quelques- jours sans que leur cordon se dessèche, et même celui-ci reste assez mou , et ses vaisseaux assez béans pour qu’on puisse y faire pénétrer une injection; tandis que pen-

COfiDON OMBItlCAt.

dant la vie le cordon se dessèche et ses vaisseaux s’oblitèrent dès le 1®', le 2® ou le 5® jour. Je me suis assuré de ce fait, en conservant des cadavres de fœtus pendant plusieurs jours. Je n’ai point vu leur cordon se dessécher d’abord; il restait mollasse et flexible jusqu’au 4® ou 5® jour, et alors il tombait souvent en putrilage. J’ai pu injecter, par le cordon ombilical, au bout de quatre jours , le cadavre d’un enfant mort en naissant , en ayant soin seulement de rafraîchir la section qui était un peu flétrie. Le cordon n’ offrait pas le moindre degré de dessiccation, il était seulement très-mollasse. Ainsi l’on doit regarder la dessiccation normale du cordon ombilical comme un phénomène physiologique , qui ne s’opère que pendant la vie , et qui se suspend avec elle.

Voici trois observations qui viennent encore à l’appui de cette assertion. Trois enfans jumeaux naissent vivans , sans être forts , dans la nuit du 20.au 21 octobre, et sont apportés, quelques heures après , à l’hospice des Enfans Trouvés. L’un d’eux meurt six heures après sa naissance ,* son cordon ombilical est très-mou , et nullement flétri. Un autre mfeurt le 22 au soir,* son cordon ombilical est aplati , vrillé , et sec jusqu’à la moitié de sa longueur. Le troisième meurt le sS au matin ; le cordon ombilical est sec dans presque toute sa longueur. Ni l’un ni l’autre n’ofîre de cercle rouge à l’ombilic. L’enfant mort le premier a été conservé et enveloppé dans un linge; le 24 au matin, son cordon n’avait encore subi aucun commencement de dessiccation , il était seulement un peu flétri. Ainsi la dessiccation du cordon ne s’est pas opérée chez ce dernier, et la mort est venue l’empêcher d’avoir lieu, tandis que chez ses deux frères, qui lui ont survécu, on a vu ce phénomène commencer à parcourir ses périodes jusqu’à ce que la mort soit également venue en suspendre la marche.

Sans vouloir expliquer positivement comment il se fait que ce phénomène , qui paraît être tout-à-fait physique , soit si intimement lié à la vie, je ferai remarquer que la chaleur anî-

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male , que pendant la vie l’enfant communique au cordoa, peut bien favoriser l’évaporation et le dessèchement de la lymphe de Warthon , et que l’humidité , au contraire , qui s’exhale du cadavre , entretient la mollesse de cette lymphe ou bien en provoque la décomposition; quçi qu’il en soit, le fait existe , et il me paraît important d’en tenir compte , car il en découle une conséquence applicable à la médecine légale; En effet, lorsqu’on examine un fœtus quelque temps après sa naissance , ou lorsqu’on en fait l’exhumation, s.’il porte encore son cordon , il faut bien observer si celui-ci offre les caractères de la dessiccation normale , c’est-à-dire s’il est roussâtre, aplati, vrillé, et si ses vaisseaux sont oblitérés et desséchés ; ou bien s’il est encore mou ou dans un état de putréfaction analogue à l’état général du cadavre : car, dans le premier cas , l’enfant n’était pas mprt-né j» et pouvait ayoir vécu un ou deux jours , puisque la dessiccation , qui n’a lieu que pendant la vie , avait déjà commencé ; tandis qup, dans l’autre cas , l’enfant pouvait être mort-né ou n’ayoir vécu que'peu de temps , puisque le cordon ombilical , mollasse et seulement flétri , n’avait point encore éprouvé sa dessiccation normale. Enfin , telle est l’importance du fait que je signale en ce moment à l’attention des médecins , qu’il peut concourir à démontrer , conjointement avec les circonstances invoquées en pareil cas, qu’un enfant a vécu, puisqu’on peut poser en principe que , toutes les fois que l’oa rencontre le cordon ombilical desséché , aplati , vrillé et noirâtre , sur le cadavre d’un enfant , celui-ci a du vivre au moin^un jour , cét étal du cordon ne pouvant être un effet cadavérique. En résumé , voici les conséquences que l’ou peut tirer, en médecine légale, de l’examen du cordon ombi' lical avant sa chute : i“ La dessiccation du cordon ombilical ne peut se faire que pendant la vie. 2° A partir de l’instant de la mort cette, dessiccation est suspendue ou considérablement ralentie. 5° Si le cordon est frais ou dans un commen-

Dü COfiDOS OMBIlICAt.

cernent de flétrissure , l’enfant peut être mort-né ou n’avoir vécu que peu de temps. 4“ Si Ift cordon a déjà éprouvé un commencement de dessiccation ou même une dessiccation complète , l’enfant a pu vivre au moins un jour. Ces conséquences auront d’autant plus de vérité, que l’examen du cadavre se fera à une époque plus voisine de la mort.

Quand on abandonne sur le cadavre le cordon ombilical à la putréfaction , il devient d’abord d’uii blanc verdâtre, puis il se fronce à son extrémité et il se flétrit ; la pellicule du cordon se détache aisément , mais le cordon lui-même ne se sépare pas de l’abdomen à' son point d’insertion , comme cela s’observe pendant la vie; il peut se déchirer dans dififérens endroits ou même s’amoindrir et sécher à la longue; et si l’enfant a été plongé long-temps dans l’eau , le cordon reste mollasse et devient très-fragile ,* il en de même quand l’enfant est mort et a séjourné quelque temps dans les eaux de Famnios (i). Dans le cas contraire , il ofîre plus de résistance et moins de mollesse , et les vaisseaux omhilicaux, qui lui servent pour ainsi dirê de racine , opposent toujours une Certaine résistance aux tractions que l’on exerce pour les briser* Je n’ai jamais vu le cordon d’un enfant mort-né sécher avant 5 ou 6 jours; j’ai observé que , dans Ce cas , il gardait sa forme circulaire , et conservait long-temps encore de la souplesse. Le docteur Oîlivier m’a communiqué une observation fort intéressante à ce sujet : il fut appelé le 28 septembre 1826, conjointement avec MM. Marc et Denis, pour faire la visite légale du cadavre d’un fœtus du sexe masculin à termes mort depuis 8 ou 9 jours et déposé à la Morgue. Tous les organes étaient réduits dans un état de putréfaction fort àvancé , les cavités se trouvaient distendues par des gaz, le tissu des poumons était réduit en putrilage; enfin le cordon ombilical, qui ne paraissait pas avoir été lié, partageait lui-même la décomposition générale du cadavre. Sa longueur était de quatre

(1) Orfîla , Leçont de Médecine-légale.

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pouces environ ; près du bourrelet ombilical , l’enveloppe du cordon ne consistait qu’en une pellicule mince , à travers et contre laquelle on voyait s’appliquer les vaisseaux ombilicaux; et au lieu d’être sècbe , aplatie , et contournée sur elle-même, comme cela s’observe ordinairement, elle formait un sac froncé au niveau de la. section du cordon , et de l’intérieur duquel la -gélatine de Warthon avait disparu; ce sac ressemblait à un étui membraneux à parois minces et transparentes assez analogue à une portion, d’intestin distendue par des gaz et desséchée. L’épiderme dé l’abdomen s’enlevait aussitôt qu’on y touchait, et cependant la membrane du cordonnet le cordon lui-même offraient une assez grande résistance. Certes, on ne peut confondre cet état particulier avec la dessiccation normale du cordon ombilical , qui avait subi ici une véritable décomposition cadavérique, laquelle cependant n’avait point causé sa chute , parce que les circonstances qui la déterminent pendant la vie n’avajent pas existé dans le cas dont il s’agit. J’ai remarqué qu’en général la putréfaction du cordon ne commençait qu’après la décomposition des autres parties du cadavre ^ de sorte qu’on ne trouve jamais le cordon putréfié sans que les parois abdominales ne soient vertes et les divers organes dans un état de putridité très-évidente.

IL Chute du cordon ombilical. — Après avoir passé en revue les phénomènes de la dessiccation du cordon onabilical , j’arrive naturellement à l’examen de sa chute et des phénomènes qu’elle présente. Déjà nous avons fait connaître les circonstances qui la préparent , et nous avons dit que la dessiccation de la lymphe une fois terminée, le cordon n’était plus maintenu que par une radicule vasculaire , formée quelquefois par les trois vaisseaux à la fois, qui bientôt se rompent successivement , de telle sorte qü’à la fin il n’existe plus que la veine ombilicale ou bien l’une des artères ou les deuï à la fois.

Les auteurs ont expliqué de différentes manières le phéno-

DC CORDON OMBltlCAt.

mène de la chute du cordon; Haller (i) et Monro (2) l’attribuaient à une sorte de gangrène : voici comment é’exprime le célèbre physiologiste de Berne : funiculi quidem ombilicalis particula quant obstetrices soient cum abdomine parvuli eonjunctam relinquere abit in sphacelam , quasi ambusta, et post biduum , triduumve dUabitur. Cette opinion a été reproduite par un grand nombre de physiologistes. On a donné aussi d’autres explications de ce phénomène. M. Gàr^ dien , ainsi que nous l’avons dit , regarde la constriction de l’épiderme comme la cause de cette chute. M. Chaussier l’attribue à un travail inflammatoire se développant à l’ombilic , et son opinion a été partagée -par Béclard , M. le professeur Orfîla , et M. Capuron. Enfin , M. le docteur Deliis , qui a fait sur le sujet dont nous nous occupons des recherches intéressantes (3) , prétend que , pendant la dessiccation , la macération de la base du cordon , par la sérosité muqueuse secrétée, le retrait de la peau et la dissolution putride de la substance de Warthon , déterminent peu à peu la séparation du cordon. Ces médecins ont pu observer, il est vrai , dans certaines circonstances que nous allons signaler tout -à- l’heure, une espèce de suppuration éliminatoire à la base du cordon ; mais cela n’est pas constant, et ce phénomène, comme nous allons le prouver, est purement accidentel. Quant à l’opinion de Haller, elle tombe d’elle-même. Admettons donc provisoire ment l’explication que nous avons donnée de la chute du cordon , et examinons les faits qui péuvent appuyer nos assertions.

L’époque à laquelle tombe le cordon présente de trèsgrandes variétés. Sur le nombre d’enfans indiqué plus haut^ . il y en avait 2 1 sur lesquels le cordon était tombé , mais chez

(1) Elementa physlol. corp.hum., t. VIII , p. j5.

(2) Essais tT Edimbourg, part, a®, page 164..

(5) RecSierches d’anatomie et de physiologie pathologiques sur plusieurs maladies des enfans noitveaux-nés ; Gommercy, 1826 , pages 297 et suiv.

i6 d’entre eux seulement la chute du cordon était récente. Il y en avait 2. de deux jours, 3 de trois jours, 6 de quatre jours, 3 de cinq jours , 1 de six jours, 1 de sept jours; le cordon de ce dernier enfant m’est tombé entre les mains pendant que je l’examinais. Un de neuf jours. Chez un autre de neuf jours, l’ombilic était sec et cicatrisé, ün de dix jours , l’ombilic était cicatrisé , et le bourrelet cutané peu large et peu saillant. Enfin un dernier enfant avait quinze jours , la cicatrice onibilicale était parfaite; cependaat rombîlic étaft saillant , gros, et environné d’un cercle rouge. Quatre à cinq joursparajssentdonc être l’âge auquel s’effectue ordinairement la chute du cordon, quoiqu’il puisse- également tomber avant et après ce terme moyen. Ainsi le cordon ombilical se flétrit ordinairement le premier jour, dans le courant ou à la fin duquel la dessicca^ tion commence. Cette dessiccation est complète vers le 3® jour, et c’est du 4® au 5® que le cordon se sépare de l’abdomen Tout en donnant Ces règles générales ,, nous nous empressons de dire qu’elles sont sujettes à de nombreuses exceptions , ainâ que nous venons de le voir; aussi nous paraît-il fort difficile d’indiquer, d’après çes simples données , l’âge précis d’un enfant. Il ne faut donc poiiil y attacher trop d’importance en médecine légale, ou chercher à.les préciser davantage si l’on veut en tirer quelque parti. Nous nous trouvons d’accord^ quant à ces diverses époques , avec les auteurs qui se sont occupés du sujet que nous traitons , et notamment avec M. Gardien ; car suivant lui le cordon ombilical tombe communément du 4® au 5® jour (i). M. le professeur Orfila a dit , dans ses leçons de médecine légale , que le cordon ombilical commençait à se dessécher le premier jour et qu’il tombait ordinairement le 4®» le 5® ou le 6® jour; enfin M. Denis a vu également le cordon se dessécher vers le 4* jour et sa chute s’effectuer au 5®, 6®, 7® et 8® jour. Toutes ces indications générales sont, comme on le voit, assez ràriables, surtout si l’on

(i) Diet, des Scienees médicales, loco Citato.

Dt CORDON OMBIIICAI..

y rapporte les nombreuses exceptions dont j’ai cité des exemples.

Cependant il est possible de tirer certaines conséquences de ces données , si l’on tient compte des causes qui peuvent déterminer leurs variations , et qui ne sont pas l’effet dn hasard, comme je vais essayer de le démontrer, en examinant avec attention ce qui se passe à l’ombilic de la chute du cordon.

Remarquons d’abord que l’implantation du cordon ombilical à l’abdomen présente deux aspects différens ; ou bien il est large à sa base, et le bourrelet cutané qui" l’environne est ti'èPprononcé , et s’avance quelquefois jusqu’à quatré ou six lignes sur le cordon , ou bien celui-ci est mince, grêlé, et le bourrelet cutané peu saillant et peu prononcé se fronce déjà sur lui-même , et présente en partie la disposition qu’il, aura lorsque la cicatrice ombilicale sera formée. Dans le premier cas , il s’établit presque toujours à la base du cordon une suppuration plus ou moins abondante , le bourrelet cutané s’enflamme assez souvent, et présenté un cercle rouge qui persiste plus ou moins long-temps. Dans le second cas , le cordon se desséché le plus ordinairement sans suppuration, et le cerclé inflammatoire ;^eut ne pas se manifester; on ne voit pas se développer alors cé qu’on pourrait appeler un travail éliminatoire; la dessiccation seule produit la séparation qui s’opère de la maniéré indiquée plus haut , et Comme on l’observé ordinairement- chez les petits de quelques animaux , chez le chien par exemple, dont le cordon ombilical sè dessèche et tombe très-promptement. Mais avant d’aller plusdoîn, citons lés faits sur lesquels j’ai établi la distinclioii' que jeviens de signaler. Sur les quatre- vîngt-sixenfans dont j’ai parlé'; un d’eux,, âgé d’un jour, offrait encore son cordon frais et déjà l’ombilic était saillant,rouge ettuméfié,mais il neprésentaîtpas encore de suppuration. J’ai observé la rougeur de l’ombilic avec tuméfaction, mais sans suppuration, sur dix -sept enfans;

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trois d’entre eux n’avaient qu’un jour; le cordon était sec dans la moitié de sa longueur sur les deux premiers , et entièrement sec chez le troisième. Six autres de ces enfans étaient âgés de deux jours; le cordon était sec chez le premier, demi-sec chez le second, ainsi que chez le troisième et le quatrième , dont le bourrelet cutané était très-saillant. Le cordon était sec chez le cinquième ; et chez le sixième il était gros, humide et sanguinolent à la base. Quatre enfans étaient âgés de trois jours ; le premier avait son cordon sec, le second flétri ; le troisième sec , mince , et le bourrelet cutané peu saillant. Le quatrième était sec. Il y en avait deux de quatre jours , dont le cordon était encore humide à la base , et desséché dans les deux tiers de sa longueur. Un de cinq , chez lequel la chute du cordon était récente et l’ombilic encore humide; enfin, un de quinze jours dont le cordon était tombé depuis long-temps, l’ombilic cicatrisé , et le bourrelet cutané très- saillant et surmonté d’un cercle rouge. Tels étaient les differens états du cordon ombilical ,chez lesehfans qui m’ont offert l’ombilic rouge et tuméfié sans suppuration. Voici maintenant dans quel état il était chez huit enfans qui offraient à l’ombilic, outre la rougeur et la tuméfaction , une suppuration bien établie. Il y en avait un seul âgé d’un jour; le cordon était sec, l’ombilic un peu saillant, et le cercle rouge qui le surmontait très -léger. Trois autres enfans étaientâgés de deuxjours : chez le premier, le cordon était sec au sommet , mais son insertion était large , et le bourrelet cutané très- saillant. Le cordon était récemment tombé chez le troisième ; trois enfans étaient âgés de trois jours. Sur deux d’entre e.ux le cordon était sec; il n’était encore que flétri chez le troisièpae. Enfin , il y en avait un de cinq jours chez lequel le cordon était sec , mais très-gros et très-large à son insertion. Un seul enfant, âgé de trois jours, a présenté une suppuration assez abondante à la base du cordon , sans rougeur circonvoisine. Ainsi donc sur quatre-vingt-six enfans de