SUR I.A VIABILITÉ

une pneumonie ou un engorgement pulmonaire qui, chassant 1 air introduit déjà dans le tissu des poumons, n« permet pas qu'il en pénètre de nouveau , et rend ainsi ces organes incapables de remplir leurs fonctions. J'ai observé plusieurs faits à l'appui de celte opinion , et je les ai communiqués à Dif. le professeur Orfijo;

Il est encore une autre circonstance qui s'oppose à l'introduction de l'air dans les poumons , et qui rend l'enfant inapte à la vie indépendante; je veux parler de la faiblesse extrême de l'enfant, et de la difficulté avec laquelle il dilate les parois du thorax , qui , restant à peu près immobiles , n'exécutent pas le mouvement d'inspiration par suite duquel l'air franchit les voies aériennes pour pénétrer dans le tissu des poumons. Malgré cette nullité de la respiration , les enfans peuvent encore vivre quelques heures ou quelques jours, et si l'on ouvre leur cadavre, on ne trouve pas la moindre trace d'air dans les poumons. L'exemple suivant , que j'ai recueilli à l'hospice des Enfans-Trouvés , vient à l'appui de celte assertion. Trois enfans jumeaux, nés dans la nuit 21 octobre 1826, soin apportés aussitôt à l'hospice; ils étaient tous faibles, et pour ainsi dire mourans ; l'uu d'eux expire onze heures après sa naissance. La docymasie pulmonaire ayant été faite avec toutes les précautions exigées , on ne trouva pas la moindre trace d'air dans le tissu pulmonaire; les poumons offraient seulement à leur bord une légère congestion sanguine; aucun point n'était hépatisé : ainsi ce n'était point la présence du sang dans les cellules du poumon qui s'était opposée à ce que l'air v péné^ Iràt ; l'absence de ce fluide était due à l'impossibilité dans laquelle s'était trouvé l'enfant de dilater les parois ihoraciques de manière à rendre ses poumons perméables à l'air.

Ainsi donc , il est possible qu'un enfant vive sans respivi r , et par conséquent qu'il vive sans être viable; cette yérité, que nous avons déjà démontrée à l'occasion de cer-

tains vices de conformation qui entraînent nécessairement In mort , trouve ici un nouveau développement. Mais hâtonsnous de faire remarquer que la vie d'un enfant qui ne respire pas, présente des caractères qui lui sont propres, et qui la différencient de la vie indépendante proprement dite. Examinons ces caractères.

Il est difficile d'expliquer la cause qui entretient la vie- précaire d'un enfant qui languit quelques heures sans respirer après avoir reçu le jour. Vit - il encore de la vie emhryonaire? c'est-à-dire, l'oxygénation du sang , par suite de son mélange avec celui de la mère tandis que l'enfant Communiquait encore avec elle , se prolonge-l-elle pendant quelque temps, de manière h entretenir la vie ? ou hien l'enfant nbsorbe-l-il assez d'oxygène par lés surfaces muqueuses qui se trouvent en contact avec l'air ambiant, pour que cet agent, producteur de la vie, puisse animer les êtres débiles dont nous parlons? Ce sont vraiment des questions délicates, et que l'état actuel de la physiologie ne permet pas de résoudre. Quoi qu'il en soit , les signes de la vie se bornent aux suivans, chez l'enfant dont l'appareil respiratoire ne peut remplir ses fonctions : i° Les batlemens du cœur sont toujours lents, obscurs et irréguliers. 2° Les mouvemens des membres et des lèvres sont trèslents et presque nuls; les muscles de la face restent immobiles, ou se grippent de temps en temps , pour reprendre bientôt l'immobilité par suite de laquelle la physionomie reste sans expression. 5° Le cri qui , dans l'état naturel , se compose de deux sons dislincts, l'un qui correspond h l'inspiration , l'autre à l'expiration , ne fait entendre ici qu'une seule de ces parties, celle qui correspond h l'inspiration; il ne consiste donc qu'en un bruit aigu, le plus souvent étouffé, et assez ordinairement tremblant et saccadé. Enfin les tégumens sont froids et livides, au lieu d'offrir la chaleur douce et halitueuse propre aux enfans qui viennent de naître.

Slin ti VIABILITÉ. ' 699

C'est l'ensemble de ces signes d'une vie imparfaite, quo les sages-femmes, et quelques médecins même, prennent souvent pour des preuves de viabilité; c'est sur ces données, d'autant plus vagues pour eux que souvent ils sont incapables de les apprécier, qu'ils basent leurs rapports et leurs procès-verbaux; et les juges, obligés de prononcer pour ou contre la viabilité d'un enfant, à la vie duquel se rattachent souvent les plus grands intérêts, sont exposés à déclarer viable un enfant qui ne l'était pas. Ne nous hâtons donc jamais de prononcer sur la viabilité d'un enfant , d'après les seuls symptômes observés pendant la vie; ne portons notre jugement qu'après avoir vu l'ouverture du cadavre. En vain les témoins affirment qu'ils ont vu l'enfant s'agiter, crier, et même essayer de prendre le sein de sa mère; si les poumons n'ont pas été pénétrés par l'air, l'enfant ne sera pas viable , quoiqu'il ait vécu, parce qu'il n'a pas vécu de la vie extra-utérine , et que c'est dans l'établissement de la vie indépendante, et dans l'absence de toute cause propre a en 'empêcher la prolongation , que consiste la viabilité. On ne doit point non plus considérer comme viable un enfant qui , pendant l'accouchement , est pris lout-à-coup d'une pneumonie par suite de laquelle l'air est expulsé plus ou moins complètement des poumons. Il s'engage alors une sorte de lutte entre les tentatives que fait la nature pour l'établissement de la vie , et les causes pathologiques qui s'y opposent. La mort de l'enfant, dès les premiers momens de sa naissance, est le résultat* inévitable d'un tel désordre.

Si, au bout do quelques jours, lorsque la respiration est pleinement et régulièrement accomplie , l'enfant succombe à une phlegmasic de la plèvre ou des poumons, survenue par une cause quelconque , on ne doit pas pour c^la le regarder comme non-viable; mais il faut tenir compte de l'affection qui est survenue , et qui doit être seulement

■jOO • DISSERTATION

considérée comme pouvant s'opposer b ln prolongation delà vie exlrà utérine. J'ai vu , chez plusieurs enfans qui , en naissant , avaient très-bien respiré , l'air se trouver expulsé du tissu pulmonaire par suite d'une hépalisalion survenue dans le tissu du poumon; mais je n'ai jamais vu les deux poumons assez complètement hépatisés pour qu'aucune partie de leur tissu ne recélàt plus d'air.

Une simple congestion pulmonaire, sans inflammation,, est également une entrave à l'introduction de l'air dans le lissu des poumons. Il existe , entre la respiration et la circulation , une relation tellement étroite , que le trouble de l'une produit presque nécessairement celui de l'autre. Certains enfans offrent en naissant, dans tous leurs organes, une turgescence sanguine si considérable , que le sang est exhalé de toutes parts, et reste stagnant, même dans les. parties les moins déclives. Les poumons, le cœur et le foie se ressentent surtout de cette congestion; les poumons ne reçoivent donc pas l'air que l'enfant inspire, ou bien ils n'en reçoivent qu'une partie. Les enfans qui naissent dans cet état ont ordinairement les membres œdémateux , les légumens violacés ; leurs mouvemens sont lents et pénibles; leur cri est presque toujours étouffé; les batlemens du cœur sont obscurs cl le pouls presque imperceptible. L'enfant, plongé dans un état d'affaissement et d'engourdissement général , languit quelques heures ou quelques jours, et succombe enfin. On trouve , à l'ouverture du eadavre, une très-petite quantité d'air au bord antérieur des poumons , dont la plus grande partie est gorgée de sang, et dont la surface est quelquefois emphysémateuse. Dans ce cas, un obstacle mécanique empêche l'air de pénétre*' dans le tissu des poumons , et la mort a. lieu par asphyxie. Un enfant qui naît et qui meurt dans cette circonstance, ne peut être déclaré viable ; car la mort est la suite la plus ordinaire de cette pléthore sanguine congénitale.

sun LA viabilité, ^ot § VII. Appareil circulatoire. — Les vices de conformation du cœur ne sont pas tous des causes de non-viabilité. La situation insolite du cœur, observée seule et sans complica< lion , telle que l'existence du eccur dans la cavité thoracique droite, au lieu d'être à gauche, peut ne pas être un obstacle h l'établissement de la vie; mais lorsque cet organe est situé dans l'abdomen, par suite de l'absence d'une partie plus ou moins grande du diaphragme; lorsque les parois thoraciques, ouvertes, le laissent échapper au-dehors; enfin, quand cette transposition du centre circulatoire est accompagnée d'une anencéphalie ou d'une acéphalie complète , coïncidence très-commune , ainsi que M. Breschet l'a démontré dans son mémoire sur Yeclopie ducœur, l'enfant ne peut être regardé comme viable. L'absence d'une des parties latérales du cœur , de manière à ce qu'il ne soit pour ainsi dire qu'un cœur unique, s'oppose également h la viabilité. M. Mauran , médecin de la Providence, en Amérique, n récemment publié un cas de cœur n'ayant qu'une oreillette et qu'un ventricule. L'enfant, qui était aflecté de cyanose, vécut quinze jours, pendant lesquels il éprouvait souvent des syncopes, et les accidens d'une suffocation imminente. Il péril dans un de ces accès de suffocation. Je crois devoir ranger encore parmi les causes de non-viabilité, la séparation du cœur en deux parties divisées par une scission profonde.

Quant aux vices de conformation qui ne consistent que dans l'élroitcsse des orifices, ou dans la difformité ou le développement incomplet des valvules , ils offrent moins de danger pour la vie de l'enfant que les conformations précédentes; ils nuisent à l'exercice régulier des fonctions du cœur, ils donnent lieu à certains accidens particuliers; ■mais ils ne peuvent pas irrévocablement causer la mort, puisqu'on voit des individus vivre jusqu'à un âge fort avancé, avec de tels vices de conformation. Il en est de même de la

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persistance du Irou Bolal , qui s'observe quelquefois jusqu'à un âge assez avancé, et qui, tout en produisant quelques symptômes plus ou moins graves, ne fait pas pour cela périr les indiu'dus qui en sont affectés. J'ai trouvé une fois une tumeur squirrheuse dans l'épaisseur de la paroi antérieure du ventricule gauche. Celte altération doit être, ù mon avis, regardée comme une cause de non-viabilité, car on sait que c'est le propre des tumeurs squirrbeuses d'aller toujours croissant, et de faire même des progrès assez rapides. Or, les progrès de cette, tumeur auraient inévitablement dérangé, ou même interrompu les fonctions du cœur chez cet enfant, s'il ne fût mort peu de temps après sa naissance. Les anomalies dans la dislribalion des vaisseaux ne sont presque jamais des causes de mort, parce qu'aucune partie de l'économie n'offre un plus grand nombre de moyens de remplacer les fonctions d'un organe absent , que le système vasculaire. Les divisions multipliées, les communications et les relations des différentes branches d'un tronc artériel , sont très-propres à rétablir le cours du sang dans les différons points de ce tronc oblitéré, ou divisé dans une ou plusieurs de ses parties. Les recherches admirables faites depuis vingt ans , sur les maladies du cœur et des vaisseaux , nous ont dévoilé combien, en pareil cas , les ressources de la nature étaient grandes.

L'examen anatomique des organes circulatoires chez l'enfant naissant, m'a démontré que le passage de la vie îplràutérine à la vie indépendante, se faisait par des transitions ménagées et préparées en quelque sorte par la nature. L'oblitération des ouvertures fœtales se fait graduellement; déjà rélrécies lorsque l'enfant est sur le point d'être expulsé de l'utérus , elles ne sont pas encore entièrement fermées lorsqu'il vit depuis quelques jours, et ce passage graduel des formes fœtales aux formes ordinaires du cœur et des vaisseaux , chez l'enfant naissant , ne donne lieu à aucun

SlTR LA VIABILITÉ. "jO?»

accident; de sorte qu'il est très-ordinaire de trouver lelrou de Botal et le canal artériel encore libres, cinq , huit ou dix jours après la naissance, sans qu'on observe le moindre symptôme. Si donc on rencontrait le canal artériel et le trou de Bolal encore assez largement ouverts chez un fœtus mort plusieurs jours après sa naissance, il ne faudrait pas considérer cette persistance des ouvertures fœtales comme une des causes de la mort , et cette disposition , si elle n'était compliquée d'aucune lésion ou d'aucun vice de conformation , ne devrait nullement nous porter à croire que l'enfant n'était pas viable. J'ai trouvé une fois un anévrysme du canal artériel chez un enfant âgé de quatre jours, et qui, pendant la vie, n'en avait pas présenté le moindre symptôme. Cet anévrysme d'ailleurs, qui consistait dans une tumeur grosse comme un noyau de cerise, renfermait dans son intérieur des couches fibrincuses superposées , commençant à oblitérer ce canal , et qui s'opposaient de la sorte aux accidens qui auraient pu résulter de la dilatation anormale de son calibre.

La péricardite s'observe quelquefois chez les enfans naissans. Cette inflammation, très-rapide dans sa marche, et très- funeste dans ses résultats , fait périr en peu de temps les enfans qui en sont atteints; sur sept cas de péricardite que j'ai observés pendant l'année 182G, à l'hospice des Enfans-Trouvés , j'ai rencontré cette maladie sur deux enfans morts au second jour de leur naissance. J'ai trouvé une fois, chez un enfant de deux jours, des adhérences assez solides entre les feuillets du péricarde, pour qu'on fût porté à croire qu'elles étaient le produit d'une ancienne péricardite qui s'était développée pendant l'évolution fœtale. Lorsqu'un enfant naissant succombe à une péricardite le jour ou le lendemain de sa naissance , on doit, ce me semble , déclarer qu'il n'était pas viable, parce que tout porte à croire qu'il a apporté celle maladie du sein de sa mère , et

Juif blSSEIlT ATIÔN

la violence de celte inflammation doit nécessairement entraver el suspendre les fonctions importantes du cœur a l'époque où le sang prend un nouveau cours, et où le centre circulatoire a besoin de déployer une activité nouvelle.

§ VIII. Appareil cérébro-spinal. — L'appareil cérébrospinal est sujet à de fréquentes anomalies; presque toutes entraînent la mort de l'enfant, parce que ces organes étant le centre de la vie , rien ne peut les suppléer lorsqu'ils manquent en partie ou eu totalité. Cependant ils offre ni encore des degrés de difformité suivant lesquels l'enfant est plus ou moins viable, si je puis le dire , c'est-à-dire , que ces déviations de l'appareil cérébro-spinal peuvent avoir, dans cerlains cas , une influence telle sur le reste de l'économie, qu'elles déterminent promptemenl et nécessairement la mort, tandis que , dans d'autres circonstances , l'enfant peut vivre plus ou moins long-temps, quoiqu'il soit affecté d'un \ice de conformation de l'organe encéphalique. L'examen analytique de ces divers cas va nous faire sentir leur différence.

L'acéplialie complète est toujours une cause de mort; ce fait n'a pas besoin de commentaire; il n'en est pas de même de l'ancncépluilic.

L'anencépbalie consiste, comme oji le sait, dans l'absence d'une partie plus ou moins considérable du cerveau;, le cerveau est imparfait, par suite d'un arrêt de développement, ou par suite d'une affection des méninges ou du cerveau survenue pendant le séjour de l'enfant dans l'utérus. Jl faut distinguer l'atrophie cérébrale de l'ancncéphalie.

L'imperfection ou l'alropbie de la masse cérébrale n'est point un obstacle h la viabilité. On voit des enfans naître avec un crâne et un cerveau extrêmement petits; leur front est tellement déprimé , que la face prend une expression particulière, et ressemble plutôt à celle d'un animal d'un ordre inférieur qu'à la tête d'un homme. Cependant ces

sun LA viabilité. 7o5 enfans vivent très-bien , et no présentent rien tic différent d'avec les antres, tant que la vio végétative est la seule dont les fonctions aient besoin de s'exécuter. Arrivent-ils à 1 âge où les facultés intellectuelles se développent? leur intelligence est nulle ou presque nulle , et ils ont tout au plus la conscience de leurs besoins physiques , et l'instinct de les satisfaire. En un mot, ils demeurent idiots le reste de leur vie; rien n'est plus commun, en effet, que de rencontrer une sorte d'atrophie du cerveau chez les idiots, ('liez ces individus, dit Georget, le front s'en va très-obliquement eu arrière, ce qui leur donne beaucoup de ressemblance avec les animaux. Leur crâne n'a quelquefois pas plus de seize , dix-sept ou dix-huit pouces de circonférence; ceux de seize pouces ressemblent a peine à une tête humaine (i). J'ai vu , h la clinique que M. Esquirol faisait à la Salpêtrière, un plâtre modelé sur le crâne d'une jeune idiote, dont la partie antérieure du cerveau était tellement aplatie et déprimée , que celle tête ressemblait loul-à-fail h celle d'un mouton. J'ai ouvert, à l'hôpital d'Angers, le cadavre d'un idiot mort à l'âge de cinquante ans environ: le crâne, très-déprimé sur les parties antérieures et latérales , s'élevait en pointe vers l'occiput ; les parois de la voule crânienne étaient d'une épaisseur remarquable, tandis que le cerveau était réduit h un petit volume; les hémisphères cérébraux étaient au moins de deux tiers plus petits que chez le commun des hommes; et, chose assez remarquable, la substance grise du cerveau ne consistait qu'en une lame extrêmement mince; l'atrophie de l'organe semblait s'être particulièrement faite aux dépens de cette substance.

Ces différens cas d'atrophie cérébrale , que l'on pourrait considérer comme un premier degré d'anencéphalie , se sont rencontrés chez des individus qui étaieut viables , puisqu'ils sont arrivés à un âge assez avancé. Remarquons bien

(0 De la Fo/ic. Taris, 1820, in-8°.

d'ailleurs que la viabilité est surtout considérée sous le rapport de la vie végétative. Or, celle espèce de suspension de l'évolution cérébrale nuit sans cloute au" développement des facultés intellectuelles : mais , qu'importe ici «pie les facultés morales demeurent fixées au degré le plus inférieur de l'échelle immense que l'intelligence humaine est appelée à parcourir, pourvu que les conditions de la vie végétative soient remplies? et elles le sont si bien, la viabilité se montre ici tellement dans sa plénitude, que les individus en qui l'atrophie cérébrale coïncide avec la nullité des idées , arrivent, dans le cours de leur vie, à un état d'embonpoint qui contraste avec l'amaigrissement et. le dépérissement physique que présentent, au contraire, les hommes faibles et maladifs chez qui nous admirons tout ce que la pensée humaine a de brillant et de sublime. Il n'est pas rare de trouver, parmi les hommes que leurs productions scientifiques ou littéraires ont illustrés , des êtres cachochymes , comme l'ont été Pascal et Pope. Ou sait que la taille petite cl avortée de Wiuslow, offrait un contraste frappant avec l'étendue de son intelligence.

Je pense donc que celle petitesse du crâne et du cerveau chez les enfans qui, plus lard, deviennent idiots, n'est point un obstacle h la viabilité, qui, considérée dans le sens rigoureux de sa définilion, indique particulièrement l'aptitude à la vie végétative ou organique.

Mais lorsque l'anencéphalic arrive à un degré plus avancé que celui que nous venons d'examiner, l'existence des enfans est plus compromise , et l'on peut dire que les degrés de la viabilité diminuent îi mesure que le cerveau est plus désorganisé. J'ai recueilli , à l'hospice des Eufans-Trouvés , un fait qui présente pour ainsi dire le passage ou le degré intermédiaire entre l'atrophie cérébrale dont il vient d'être question , et l'anencéphalie assez avancée pour causer nécessairement la mort de l'enfant.