DE L'ENFANT. I

al tire à lui ce qui le lente , et fait de ses bras et de ses mains des instrumens d'attraction et de répulsion , suivant ses désirs ou ses besoins. Ainsi les niouvemens des membres supérieurs, d'abord purement automatiques , ne tardent pas à devenir volontaires : on voit de très-jeunes enfans saisir le doigt ou un boebet dès qu'on les leur présente. Presque tous portent les mains sur le sein de leur nourrice , ou introduisent dans leur bouebe un ou plusieurs doigts, sur lesquels ils exercent la succion. Aux niouvemens volontaires des bras, succèdent ceux de la tête; d'abord vacillante, elle devient plus fixe sur le col. A mesure que l'exercice de la vision se perfectionne, les mouvemens de la tête sont plus déterminés. A un mois l'enfant tourne déjà sur son oreiller la tête à droile et à gauche, quand on porte alternativement de ces deux côles un objet brillant. A six semaines il fixe les objets qui l'environnent; il a surtout pour la lumière une prédilection particulière; de là cette recommandation si ancienne d'éviter qu'un rayon de lumière ne tombe obliquement sur la têle d'un enfant an berceau , dans la crainte que l'axe delà vision ne soit dévié de la direction naturelle.

Ce n'est guère qu'à six semaines ou deux mois que l'enfant commence à soutenir sa tête, encore la voit-on continuellement vaciller; elle paraît trop pesante pour que les muscles du cou puissent la maintenir et la diriger. Il n'est pas inutile de s'arrêter à ces considérations, car elles peuvent servir à déterminer l'époque à laquelle on doit porter un enfant sur le bras sans craindre de le fatiguer. Or , nous pensons qu'il faut laisser l'enfant couché , ou se borner à le promener sur un oreiller tant qu'on s'aperçoit qu'il n'a pas encore la force de maintenir sa tête , et c'est à deux mois environ qu'il commence ordinairement à pouvoir la soutenir; toutefois il faut avoiicr que cela souffre beaucoup d'exceptions, en raison de la force ou de la faiblesse des individus.

La colonne vertébrale devenant de plus en plus solide , le

12 ATTITUDES DE l'eNFANT,

tronc se soutient mieux ; de quatre à cinq mois on voit I'enfnnf sesou tenir assis, sa base de sustentation es>t entre les ischions, dont l'écartement devient do plus en plus considérable. Rien ne s'oppose alors à ce qu'on puisse porter l'enfant surle bras. Cet écartement devenant de plus en plus grand, l'attitude assise est aussi déplue en plus- facile a prendre; de sept à huit mois on voit des enfans assis sur leur berceau , s'y mouvoir à droite et îi gauche, en avant et en arrière, avec la plus grande facilité. On peut donc alors les placer souvent danscette altitude , etleur permettre de se livrer aux divers mouvemens que leur tronc est susceptible d'exercer..

Enfin , la force et les mouvemens des jambes se développent les derniers j c'est de huit à neuf mois , terme moyen,, que l'enfant essaie de se soutenir sur ses jambes et de marcher. 11 est beaucoup d'enfans qui ne marchent pas encore à un an..

11 résulte des considérations précédentes , que la positions fléchie des membres et la courbure du torse en avant est .l'altitude propre au nouveau-né; que les mouvemens volontaires, se développent d'abord dans les membres supérieurs; lamain,. qui n'exerce dans le principe qu'une préhension mécanique,, devient de plus en plus propre à remplir ses usages sous la direction de la volonté. Les mouvemens de la tête , du cou „ puis ceux du tronc , et enfin des membres inférieurs , se succèdent dans leur développement , de sorte que l'enfant sort peu à peu de cet état d'inertie où le retenait encore son organisation à peine ébauchée. Il n'est donc point destiné, par la nature , à ramper sur ses quatre membres , ainsi que l'ont voulu certains philosophes; mais il acquiert insensiblement le pouvoir de prendre les attitudes, et d'exercer les mouvemens qui caractérisent les individus de son espèce , à mesureque son corps se perfectionne , èi que ses forces musculairesse développent. S'il peut exercer la préhension dès les premiers jours de sa naissance , c'est qu'alors la clavicule , l'humérus et les os de l'avant-bras , sont suffisamment déve-

COLORATION DES TÊGCMENS. l3

toppés; tandis quele bassin, fort étroit, et presque tout cartilagineux, n'offre point aux membres inférieurs de point d'appui assez solide, ni au tronc de base de sustentation assez large pour que la station debout et la marche puissent avoir lieu. C'est ainsi que nous trouverons toutes les fonctions de l'économie sous la dépendance directe de l'organisation , et se développant, se perfectionnant, ou s'altérant avec elle.