COLORATION

plus ou moins foncé. Lorsqu'on applique le doigt sur la peau d'un enfant, la coloration rouge s'efface dans ce point, et la peau apparaît jaunâtre, puis, le sang revenant peu à peu dans les capillaires dont la pression l'avait chassé , celle nuance jaune est remplacée par la couleur rouge antérieure. Ce que l'on remarque dans l'expérience que je viens d'indiquer, s'observe souvent aussi à mesure que la couleur rouge des légumens disparaît : on voit ceux-ci, avant de devenir loul-à-fait blancs, offrir une teinte générale jaunâtre et comme cuivrée. Cet ictère est considéré par un grand nombre de médecins comme le résultat d'une maladie du foie. Nous combattrons celte opinion en exposant le résultat d'observations nombreuses sur ce sujet.

On conçoit aisément comment le sang devenant moins abondant dans les tissus , par la dépense que les organes en font pourleur propre nutrition pendant les premiers temps de la vie exlrà-ulérine, les tégumens puissent prendre un aspect rose et vermeil en même temps qu'ils sont distendus par des chairs fermes et élastiques. C'est la le véritable apanage de la santé. Cet aspect est remarqué par les personnes les moins exercées , et l'on ne larde pas à conclure qu'un enfant est sain et bien portant quand il présente une peau rose et lisse, cl des chairs fermes au toucher. Celle conclusion est assez souvent juste, quoique cela souffre encore des exceptions. La peau de l'enfant naissant est d'abord tapissée par un enduit albumineux plus ou moins épais; elle reste pendant quelques jours un peu humide et comme gluante , surtout entre les plis qu'elle forme, ou la matière de la perspiration détermine par son contact une irritation assez vive. Plus tard la peau devient plus sèche, et l'exhalation cutanée n'offre plus rien de remarquable.

Celte coloration rouge dont nous venons de parler, a fixé de tous temps l'attention des médecins. Vanswieten, dans ses Commentaires sur les Aphorismes de Boerhaave , a dit , à ca

DKS TÈGU.MENS. . 1 5

sujet, d'après Valider-Monde (i) : Ilœc cuits rubedo csquè manifesta est in JEtiope , ac in Europœo; et vulgb credilur , eb nitidiorem ac pulchriorem culem fuluram posteà, qub magis rubicunda fuerit in recens nato infante (s).

On a cru que cette rongeur générale provenait de ce que l'on avait l'habitude de laver l'enfant naissant avec de l'eau tiède pour enlever l'humeur sébacée dont il est ordinairement enduit; mais j'ai remarqué que les enfans offraient celte coloration même avant d'avoir été lavés , d'où je conclus qu'il est plus raisonnable de l'attribuer à la surabondance du sang' dans les tissus. Je ne sache pas qu'il soit vrai de dire que les enfans seront d'autant plus blancs parla suite, qu'ils ont été plus ronges h l'époque de la naissance : je n'ai observé aucun fait qui puisse confirmer celte règle générale.

Les nuances particulières que prend la peau après la naissance sont quelquefois déterminées par l'insolation ou la température, ainsi que par la disposition des lieux qu'on habite. Les enfans élevés au sein <lcs grandes villes sont toujours plus pâles et plus blancs que les nourrissons de nos campagnes , qui sont sans cesse exposés à l'action des rayons solaires.

Malgré cette influence de la température et du climat propres h certaines contrées , on voit dès l'enfance se manifester les diverses nuances de coloration particulière à chaque constitution. G'estau bout de trois mois environ que ces nuances s'établissent d'une manière assez décidée, et l'on peut alors distinguer les uns des autres les enfans bruns ou blonds; dans ■ un âge plus tendre la couleur particulière de leur chevelure avait déjà permis de les distinguer, mais à l'époque dont nous parlons , la peau du tronc est devenue blanche oubrune, le visage est pâle ou coloré , déjà les traits propres à chaque constitution se dessinent. Il est vrai que par la suite mille causes extérieures peuvent apporter des modifications dans

(1) Essai de pcrfecl. l'esp. hum. , t. s , p. 6.

(a) Vansvvielen. Corn, in Boclir. tiph.— §. morbi Infnnt. Tom. IV, p. Sj5.

i G cnuTE

la constitution et le tempérament de ces entons. Je veux dire seulement ici que c'est de deux à trois mois que l'on commence à bien distinguer les nuances de la coloration et du teint propres à chaque enfant. Plus l'enfant avance en âge , plus ces différences deviennent tranchées.