L'ÉPIDERME

manière dont elle s'opère; 3° les conséquences physiologiques et pratiques qu'on peut en tirer.

L'exfolialion de l'épiderme ne s'opère qu'après la naissance; je ne sache pas qu'on ait des exemples d'enfans sur lesquels on ait pu constater que ce phénomène avait déjà commencé à s'opérer pendant la vie intra-utérine; iléstmême remarquable que les nyortons n'offrent pas ce phénomène immédiatement après avoir été mis au jour : il faut qu'il s'écoule quelque temps, et que l'enfant soit arrivé à un certain âge, pour qu'il perde son épiderme. Les médecins légistes ont cherché à tirer certaines conséquences de la chute de l'épiderme relativement à l'âge de- l'enfant; et M. Orfila, voulan t préciser davantage les assertions émises à ce sujetpar C haussier, M. Capuron , ctCi , a tenté, de concert aveo M. Thierry , quelques recherches , desquelles il a conclu que l'exfoliation épidermique présentait d'abord un travail préparatoire , puis le soulèvement , et enfin la chute de l'épiderme. Le travail préparatoire se remarque , suivant ce professeur, du sixième au onzième jour; le soulèvement de l'épiderme de toutes les parties du corps , du vingtième au trentième 1 et enfin l'exfoliation complète n'a lieu que du trente-cinquième au quarantième jour. Suivant ces auteurs , certaines maladies peuvent ralentir ou suspendrela chute de l'épidémie,; Avant d'émettre mon opinion sur ce phénomène , je vais exposer les faits que j'ai recueillis , et j'en tirerai à mesure les conséquences qui en découleront naturellement.

Les quatre-vingt six enfans sur lesquels j'ai fait mes recherches relativement au cordon ombilical, m'ont également servi pour éclairer le point dont il s'agit maintenant.

L'exfolialion épidermique n'avait pas encore commencé sur quarante-deux d'entre eux : quatorze étaient âgés d'un jour, onze de deux jours, neuf de trois jours, cinq de quatre jours, deux de cinq jours, un de neuf jours, un do dix jours. 11 résulte de ce calcul , que l'exfolialion de l'épi-

jg exfoliation

derme commence 5 une époque extrêmement variable; cependant il est à noter que le plus grand nombre des enfans sur lesquels elle ne se présentait pas, étaient âgés d'un ou de deux jours; par conséquent on peut admettre qu'elle n'a pas lieu immédiatement après la naissance. Nous allons voir maintenant quel était l'âge des enfans sur lesquels ce phénomène commençait à s'opérer; mais, avant d'allerplus loin, disons un mot sur la manière dont cette exfolialion s'effectue.

Je n'ai pas précisément observé le travail préparatoire dont M. Orfila parle d'après M. Thierry; ce médecin ne s'est pas assez expliqué sur ce qu'il entend par la ; je pense que, dès l'instant où l'épiderme se fendille, c'est un véritable soulèvement qui s'opère , car aussitôt les sillons se soulèvent et s'écaillent. On ne peut donc admettre que deux temps bien distincts dans le phénomène de l'exfoliationépidermique : le soulèvement etla chute de l'épiderme. Ce soulèvement se fait de trois manières différentes : par lignes ou sillons , par larges plaques , par écailles furfuracées; cette disposition a été notée par M. Orlila. Chacun de ces modes d'exfolialion dépend des parties ou l'épiderme se soulève; ainsi les lignes ousillons se remarquent au ventre et au niveau des sillons cutanés que délcnuincla flexion des articulations; aux aînés, aux jarrets , au coude-pied, aux plis du bras, etc. Les plaques larges se forment dans les intervalles de ces plis, sur les parois pectorales, souvent à la plante du pied , et quelquefois sur le ventre; enfin, les écailles furfuracées se rencontrent au niveau du sternum , sous les aisselles , sur les joues , entre les omoplates, sur l'épaule et le bras , sur les fesses, etc. J'ai noté avec soin ces divers modes d'exfolialion; voici ce que j'ai observé sous le rapport de l'âge auquel elle a lieu le plus communément , et de la manière dont elle s'opère :

Sur !e nombre d'enfans déjà cités, quarante-quatre présentaient l'exfoliatioh épidermique. Pour mettre de l'ordre dans l'exposition des div ers phénomènes qu'ils ont présenté?

de l'épidémie. 5g je les diviserai en deux séries , qui comprendront : i° les enfans chez lesquels l'exfolialion commençait , ceux chez lesquels elle était en pleine activité , et enfin ceux chez lesquels elle finissait. On voyait l'épiderme commencer à so soulever , soit par lignes, soit par écailles lurfuracées , dans divers points du corps chez onze enfans. Chez trois d'entre eux Tépiderme n'était encore ni fendillé ni écaillé , mais on s'apercevait facilement qu'il commençait h perdre son adhérence avec la peau , à ce qu'en le pinçant ou le frottant il semblait lui-même se mouvoir sous la pression des doigts; il était d'une sécheresse remarquable, et contrastait, par son aspect , avec les autres parties du corps , où la peau était lisse, et l'épiderme uni et parfaitement tendu sur elle. C'était à l'abdomen que se présentait celte disposition; les petites inégalités et l'aspect comme chagriné qu'offrait cette surface , avait quelque ressemblance avec les pellicules qui se forment à la surface du lait quand il est sur le point d'entrer en ébullition. Le lendemain et les jours suivans , des lignes fendillées et des écailles nombreuses se sont développées sur ces surfaces , et la chute de l'épiderme s'est opérée ensuite comme chez les autres enfans. C'est peut-être cette disposition particulière des couches épidermiques que M. Thierry appelle travail préparatoire ; quoi qu'il en soit , cette disposition n'est pas indispensable pour que la chute s'effectue , car on la rencontre assez rarement , tandis que les lignes d'exfoliation se forment le plus souvent sans aucun travail préliminaire. Les trois enfans dont je viens de parler étaient âgés, l'un de trois jours , l'autre d'un jour , le troisième de deux jours. Huit enfans ne présentaient encore que quelques lignes à peine formées à l'abdomen ou à la base de la poitrine; trois étaient âgés d'un jour , trois de deux jours , un de trois jours, un de quatre jours. Sur les trois de deux jours on voyait de légères écailles à l'aisselle , et des lignes dans le sens des plis du cou et de l'aîne. Je crois que l'on doit rigoureusement

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considérer comme à son début l'exfolialion épidermique chez tousles enfans dont il vient d'être question; or, leur âge varie beaucoup , de sorte qu-'il est impossible de dire précisément à quelle époque commence ordinairement cette exfoliation.

2° Elle était en pleine activité, c'est-à-dire, de larges écaillesou des zones très-étenduesd'épiderme s'enlevaient sur divers points de la surface du corps ; chez trente-deux enfans, un seul était âgé d'un jour, sept de deux jours , huit de trois jours, six de quatre jours, six de cinq jours,, un de sept jours , deux de neuf jours , un de quinze jours.

C'est donc à l'âge de trois à cinq jours que l'exfoliation del'épiderme est ordinairement dans sa plus grande activité. Nous avons dit précédemment que l'exfolialion de l'épiderme ne s'observait pas encore sur quaranle-deux enfans; j'ajouterai à cela qu'il est des cas où elle se fait pour ainsi dire d'une manière insensible , car tous les enfans ne présentent pas des lignes et des lames exfoliées aussi apparentes que nous venons de les décrire. L'épiderme tombe alors en poussière ,. sans qu'on puisse saisir les différentes périodes de son exfoliation et de sa cliulc. On peut appeler, ce me semble, ce phénomène , exfoliation insensible de l'épiderme. Je n'ai pu. observer à quelle cause tenait celle différence d'exfoliation, je me suis par conséquent borné à la signaler.

La durée du temps pendant lequel s'opère l'exfolialion est très-variable. Je l'ai vu se terminer à trente , à quarante jours , et même h deux mois. Elle dure beaucoup plus longtemps, et ellese fait d'une manière bien plus sensible chez les enfans qui tombent dans le marasme, parce que la flaccidité des tégumens permet à l'épiderme de s'élever sous la forme de larges écailles. C'est sans doute ce qui a fait dire à M. Thierry (1) que la gastro-entérite retardait le phénomène de l'exfoliation. Ici ne confondons pas le retard avec la pro-

(1) Orfila , loe. cii.