DE L'ÉPIDÉMIE. $V

Iongation. Disons plutôt que le détachement de l'épiderme est favorisé par l'état de sécheresse et de flaccidité auquel le marasme réduit les tégumens. Ilsepasse alors un phénomène analogue à l'exfeliation épidermique chez les adultes qu'une maladie grave a promplement fait maigrir, et qui, dans le cours de leur convalescence , changent de peau , comme le dit le vulgaire. II semble que chez ces malades la nutrition ait été suspendue dans les parties du corps où elle ne se fait naturellement qu'avec lenteur, et que l'épiderme, privé du peu d'activité vitale qu'il emprunte au torrent général de la circulation, ait été dans ce cas flétri et frappé de mort. Le marasme chez un enfant dont l'épiderme commençait h s'exfolier, doit donc seconder et prolonger la durée de cette exfoliation.

La cause de l'exfoliation épidermique chez les nouveaunés peut , ce me semble , s'expliquer de la manière suivante r Les tégumens de l'enfant ont été, pendant sept mois environ, plongés dans un liquide qui devait les maintenir clans un état continuel de souplesse et d'humidité (i). L'épiderme est comme imbibé des eaux de l'amnios ; à l'époque de la naissance. Une fois'exposé à l'air , il doit éprouver un dessèchement subit, et perdre la souplesse dont il était pourvu pendant la vie intra-utérine. Il résulte de cette sorte de dessiccation , à laquelle ne peut s'opposer l'exhalation cutanée, que l'épiderme se fendille, s'écaille et tombe, soit par lames, soit sous la forme pulvérulente.

A mesure que les lames épidermiques s'enlèvent, l'épiderme sous- jacent se forme d'une manière insensible. La peau, sous les lames enlevées, est rouge, fort irritable, car elle s'enflamme avec la plus grande facilité. J'ai vu sur un enfant l'épiderme du scrotum entièrement enlevé. Celte partie de la peau se trouvant en contact avec l'urine, s'enflamma, et devint le siège d'un érysipèle fort intense et très-douloureux.

(i) Ce n'est qu'à deux mois, suivant Authcnrieth , que l'épiderme commence à se former.

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L'épiderme se reproduit promplcmcnl dans les endroits qui sont librement exposés au contact de l'air; mais au fond des plis de la peau, comme sous les aisselles, au cou, h l'aînc, la surface cutanée où l'exfoliation s'est faite, se dérobant au contact direct de l'air , sécrète , comme les membranes muqueuses, un fluide muciforme , que l'on tarit aisément en favorisant la formation du nouvel épiderme par l'application d'une poudre siccative sur la surface sécrétante. Celte circonstance peut servira prouver que l'épiderme n'est autre chose qu'une sorte de sécrétion cutanée ,une lame presque inorganique , se détruisant et se rétablissant , suivant qu'on expose les surfaces cutanées au contact de l'air, ou qu'on les soustrait à son influence directe.

Le soulèvement de l'épiderme , chez les nouveau-nés , doit favoriser l'absorption cutanée, puisque le derme n'est plus couvert par la couche qui protégeait sa surface absorbante. Celte circonstance ne doit point être négligée en^lhérapeu tique, car on peut, par ce moyen, faire aisément pénétrer dans l'économie des médicamens souvent difficiles à administrer auxenfans naissans. Il me semble qu'on pourrait alors avoir avantageusement recours à la médication endermique.

11 ne faut pas confondre l'exfoliation naturelle de l'épiderme avec sa chute causéepar la putréfaction ; dans ce dernier cas, lesparois du ventre sont ordinairement vertes , des signes généraux de putréfaction se manifestent , et quand on enlève l'épiderme avec précaution, on aperçoit une foule de fdamens très-fins , transparens , incolores, qui se rompent après s'être allongés jusqu'à un certain degré (î). J'ai remarqué que l'on ne voyait pas ces prolongemens dans la chute naturelle de l'épiderme; plusieurs analomistes , tels que W. Hunier, Kaw, Bichat et Chaussier, les ont regardés comme des vaisseaux; mais , comme on ne les observe que

(0 Béclard , Anal. gcn. , p. 2S1 , i" édit. i8a5..

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dans le cas de pulrëfaclion , n'est-il pas permis de considérer les filaniens, ainsi que Béclard l'a l'ait judicieusement observer, comme des tractus muqueux formés par la substance intermédiaire au derme et h l'épiderme, rendue fluide et visqueuse par un commencement de décomposition (1) ?

J'ai quelquefois observé l'exfolialion épidermique deux fois cbez le môme enfant. Il n'est pas rare de voir des enfans offrir, dans le premier mois de leur naissance , les phénomènes de l'exfolialion épidermique naturelle. Si, au bout de ce temps, ils tombent malades et sont réduits au marasme par les progrès de leur maladie, l'épiderme de l'abdomen ou des membres se détache de nouveau , mais alors il s'enlève sous forme de lamelles très-larges; des zones plus ou moins étendues se manifestent sur le ventre, et des écailles furfuracées se montrent en abondance sur les diverses parties du corps. Les mains et les pieds offrent alors , plus souvent que dans le premier cas , l'exfolialion épidermique que l'on doit réellement attribuer ici au marasme délerminépar la maladie chronique survenue chez l'enfant. Si M. Thierry a observé cette exfoliation secondaire chez des enfans déjà vieux, il a pu croire que la gastro-entérite dont ils étaient atteints, avait ralenti le développement de ce phénomène , tandis qu'au contraire elle l'avait provoqué. C'est ainsi que l'on peut expliquer l'assertion émise a ce sujet dans l'ouvrage de M. le professeur Orfîla.

Il est difficile d'établir des rapports constans entre la chute de l'épiderme et celle du cordon , dans le but de connaître l'âge du nouveau-né , j'ai vainement essayé de tirer quelques conséquences générales de l'examen çomparatif de ces deux phénomènes. Il résulte des considérations dans lesquelles nous venons d'entrer, que l'exfolialion épidermique des nouveau-nés est un phénomène naturel qui n'exige que des soins d'hygiène, (i) Bcclard , /oc. «Y,

DE LA TAILLE DE l'eNFABT